Las delegaciones procedían del Reino de Delki, del Reino Sagrado, del clan Bill, del clan Volta y del clan McLoran.
De las cinco delegaciones con las que Jin accedió a reunirse en persona, los delegados de Delki fueron los primeros en llegar. Laika, el tercer príncipe de Delki, encabezó personalmente la delegación.
"Señor Jin, no, ahora debería dirigirme a usted como Señor Jin. Ha pasado mucho tiempo."
"Te he estado esperando, príncipe Laika. Por favor, dirígete a mí como siempre lo has hecho."
"Ahora eres abanderado. Ya no puedo dirigirme a ti como a un señor."
Jin recordó la conversación que tuvieron cuando despertó en la casa particular de Laika después de su pelea con Kuzan.
"Parece que quieres algo de mí. Continúa, príncipe Laika."
"Cuando te conviertas en abanderado, por favor envía más caballeros guardianes a Delki y devuelve una parte de la participación de Runcandel en la mina de oro de Delki."
Laika le había hecho dos grandes favores a Jin durante su época como abanderado provisional. La primera vez fue cuando Laika lo salvó tras su primer combate contra Kuzan. Sin la ayuda del príncipe, Jin sin duda habría muerto.
En la segunda ocasión, Laika ayudó a Jin a llegar hasta Kuzan antes que Joshua, lo que permitió a Jin ganarse a Kuzan para su bando.
“¿Cómo están las cosas en Delki últimamente?” preguntó Jin tras intercambiar saludos.
Laika parecía preocupada. "Políticamente hablando, nos va bien. Mis hermanos se llevan bien entre sí y el pueblo muestra un gran apoyo a la familia real. Pero los extremistas Zipple se están convirtiendo en un problema."
Las bombas de maná antipersonal altamente letales que Mary usó contra Jin habían sido confiscadas a los extremistas Zipple. Estos viajaban por el mundo cumpliendo las órdenes del clan Zipple.
En el pasado, los actos terroristas habían sido crímenes aislados cometidos por fanáticos que mostraban una reverencia excesiva por el clan.
Pero ahora se creía que estos extremistas contaban con el apoyo y la financiación directa del clan Zipple.
Las pequeñas células terroristas que solían cometer crímenes al azar de repente comenzaron a coordinar la distribución de bombas de maná y lanzaron ataques por todo Hufester con una cadena de mando establecida.
De hecho, en estos actos también participaron magos talentosos con más de seis estrellas, lo que habría sido imposible sin el apoyo de una importante facción.
Pero todo esto eran especulaciones. Hufester seguía sin poder establecer un vínculo directo entre el clan Zipple y los extremistas.
"Tenemos entre dos y varias docenas de víctimas civiles diarias debido a sus actividades. No sé cómo lo hacen. Nunca traicionan a su grupo de mando, por mucho que los torturemos. Están demostrando ser motivo de preocupación."
"Lo siento, príncipe Laika. No puedo negar mi papel en provocar e influir en los Zipple para que apoyaran a los extremistas."
El auge de los extremistas coincidió perfectamente con la revelación de la identidad de Jin.
Muchos grupos en Hufester ya estaban hablando de las pérdidas que estaban sufriendo a causa de Jin Runcandel.
"Podría tratarse de un acto de venganza por cómo derribaste su castillo dorado en tus días como abanderado provisional, sí. Pero, señor Jin, los Zipple se habrían enfrentado a nosotros usando a esos extremistas de todos modos, independientemente de su participación. Ya fuera cuando su velo de justicia quedó al descubierto o cuando se sintieron acorralados."
Laika tenía razón.
La guerra entre los clanes Runcandel y Zipple estaba destinada a ocurrir algún día, independientemente del momento y la forma en que se produjera.
La violencia de los extremistas fue solo el comienzo de la batalla. Más personas, no, un número incontable de personas morirían cuando estallara la guerra, porque ninguna guerra se libra sin bajas.
Daba igual si quien lo iniciaba era Jin o cualquier otro. A menos que uno tuviera el poder de aniquilar al Zipple en un instante, llegarían a la misma conclusión.
Sin embargo, Jin sentía el peso de la responsabilidad sobre él.
"No le conozco bien, señor Jin, pero creo que con el tiempo hará que Hufester prospere más allá de lo que es hoy."
"Me siento halagado, príncipe Laika."
No se trata de simples halagos. Esos nobles descerebrados se quejarán de que todo se ha vuelto más complicado por tu culpa, pero quiero que sepas que el pueblo no comparte su opinión. Al menos no el pueblo de Delki. Todavía recuerdan tu valentía y las consecuencias de tus acciones durante tu época como abanderado provisional. Recuerda que siempre lucharé contra los Zipple a tu lado, señor Jin.
Laika trajo consigo una variedad de joyas y algunas armas distinguidas. Pero el mejor regalo que le dio a Jin fueron palabras de sincero apoyo y aliento.
Como dijo Laika, la mayoría de la gente de Hufester apoyaba a Jin.
Desenmascarar la hipocresía de los Zipple, luchar por los oprimidos por ellos y compartir la ira de las víctimas. Para lograrlo, se requirió mucho más que arriesgar la vida.
"Gracias, príncipe Laika. Cumpliré mis promesas antes de que termine el año."
Tras la partida de Laika, Jin fue recibido por la delegación del clan Bill.
Rechazó la delegación de la familia real Jian, pero recibió la visita de la delegación del clan Bill. Naturalmente, el líder de la delegación Bill, Sember Bill, estaba sumamente emocionado.
¡Señor Jin! ¡Quiero decir, Sir Jin! ¡Oh, el gran duodécimo abanderado de Runcandel! ¡Sabía que este día llegaría! ¡Felicidades!
"Sember, gracias a ti comencé mi carrera como abanderado provisional con tranquilidad. Me alegra volver a verte."
Asimismo, durante algún tiempo se intercambiaron cumplidos.
"¿Cómo están las cosas en Jian estos días?"
¡Muy pacífico! Ni siquiera los extremistas de Zipple siembran el terror en el Reino Jian.
"Debe ser por culpa del Kinzelo."
El Reino Jian estaba cerca de la tierra de los mestizos, por lo que los extremistas evitaban causar problemas en la zona.
"Tiene razón, señor Jin. Después de que los Kinzelo se revelaran en el incidente del Reino Sagrado, la tasa de criminalidad en el Reino Jian disminuyó. No solo la gente piensa que es seguro, sino que también hay comerciantes que se mudan al reino para hacer negocios con los Kinzelo."
La idea de que los Kinzelo fueran un grupo terrorista de tercera categoría fue completamente erradicada de la política mundial. Ahora se les consideraba la cuarta facción más poderosa, después de los Zipple, los Runcandel y los Vermont.
Veo que los Zipple siguen evitando conflictos con los Kinzelo. Los Zipple deben estar detrás de los extremistas, ya que el Reino Jian está libre de actos terroristas. Seguramente decidieron que las cosas podrían complicarse si alguno de los mestizos se involucrara en sus actividades.
Sember también mencionó algo inesperado.
“Señor Jin, ¿conoce usted a una ratoncita dorada llamada Penny?
"Sí, lo sé. Fue él y sus amigos quienes devolvieron el Bradamante al clan."
"Últimamente, los comerciantes del ratón dorado, liderados por Penny, se han convertido en el grupo de comerciantes más rico del Reino Jian, superando incluso a mi propio clan. ¿Puedes creerlo? Y todo eso en el lapso de un año. Invirtieron el dinero que recibieron de tu clan para iniciar varios negocios, y cada negocio que iniciaron se convirtió en un éxito instantáneo."
"¿En realidad?"
Jin esperaba que los ratones dorados se beneficiaran de la transacción, pero no hasta ese punto.
"Sí, incluso mi padre dice que su visión para los negocios es impecable. Te cuento esto porque Penny me pidió que te transmitiera un mensaje si te encontraba."
"Vale, continúa."
"Me pidió que te dijera que el trato está listo, así que lo único que tienes que hacer es venir. Parecía que podría embolsarse todo el dinero de Hufester si tan solo pudiera reunirse contigo. Y tampoco parecía que lo hiciera únicamente por dinero."
¡Qué monada de niños! Jin sonrió. "Dile que he recibido el mensaje".
No tenía ni idea de qué podía tratarse, pero los ratones dorados parecían tener algo planeado para él.
Sember charló animadamente con él durante un rato antes de marcharse finalmente, no sin antes dejar un enorme regalo de monedas de oro.
Jin le dio hasta la última moneda de oro a Gilly.
Cuando Sember se marchó, la delegación de Lani, la santa reina, entró en el Jardín de las Espadas.
Rosa acudió a dar la bienvenida a la reina sagrada, ya que Lani también era una invitada de honor de los Runcandel. Sin embargo, Lani solo la saludó por mera formalidad. Luego bendijo al Kollon superviviente y se dirigió inmediatamente a encontrarse con Jin.
Lani tenía un aspecto muy diferente al de la última vez que Jin la había visto.
Su mirada era tan sólida como las rocas, cada una de sus acciones tenía un peso sagrado y su presencia era digna de la corona de volcán inactivo que llevaba sobre su cabeza.
"Señor Jin."
"Su Majestad, la santa reina."
Se miraron fijamente durante un rato sin decir palabra.
Era evidente que ambos habían atravesado períodos de intenso crecimiento desde la última vez que se vieron.
"Te has vuelto más fuerte una vez más."
"Y ya no veo debilidad en ti, Majestad."
"No seamos tan formales cuando estemos solos. Me molestaría."
"Claro, entonces. Lani Salomé."
Aunque se conocieron brevemente, el vínculo que los unía era profundo. Juntos, presenciaron el sacrificio de un caballero honrado y salvaron el reino sagrado de la destrucción. Su unión quedó patente tras todo lo que habían vivido juntos.
Lani sonrió. "Ha pasado más de un año, pero el reino sagrado aún no se ha liberado por completo del caos. Algunos de los traidores siguen vivos."
"Pero están consolidando el trono bajo su control. Estoy seguro de que volverá a ser un verdadero Reino Santo."
"Los súbditos sagrados comenzaban a cansarse de la continua política a puerta cerrada. Pero ahora, se regocijan con la noticia de tu regreso sano y salvo y tu título de abanderado. Sir Vitura debe verte también junto a Ayula."
"La familia de Sir Vitura se ha adaptado bien a su nuevo territorio, que está bajo el control de mi hermana Luna. Algún día, espero que alguien les cuente que Sir Vitura fue un honorable caballero sagrado como ningún otro antes de abdicar."
"Por supuesto que sí. Señor Jin, ¿no quiere saber qué regalos le traigo?"
"Dime."
"Santos. A partir de hoy, abriremos nuestras puertas a Hufester y enviaremos a nuestros Santos a su tierra para atender a las víctimas civiles que sufren a manos de los extremistas de Zipple."
Lani tuvo la consideración de comprender la carga de Jin y aliviar algunas de sus preocupaciones.
"Me dijiste que el reino aún está sumido en el caos. ¿De verdad puedes perdonarlos?"
"Sin duda podemos permitirnos enviar a unos quinientos Santos en misiones. Pero a cambio, por favor, apoyen las finanzas del santo reino."
El reino sagrado sufría escasez de fondos, aunque no tan grave como Jin había previsto. Los Zipple sabían lo que el reino necesitaba cuando ofrecieron el oro.
Por supuesto, los singulares recursos del reino sagrado atrajeron a muchas facciones dispuestas a brindar apoyo financiero tras el incidente.
Pero Lani rechazó todo el apoyo y esperó el regreso de Jin.
"Recibir apoyo financiero significa que el reino sagrado está formando oficialmente una alianza con la facción. Y como mencioné antes, me gustaría formar una alianza con Sir Jin Runcandel."
Lani hizo hincapié en Jin Runcandel para indicar que la oferta no se extendía a todo el clan Runcandel.
"Tienes suerte, Lani Salome. No habría podido cubrir los gastos del reino santo con el dinero que me asignaron como duodécima abanderada, pero resulta que acabo de encontrar una excelente fuente de ingresos."
"Estaré encantado de recibirlo. No tendré que especificar la cantidad exacta que debe aportar, ¿verdad? Creo que tenemos una buena relación, Lord Jin, ya que somos amigos."
Lani se dirigió a él deliberadamente como Señor, como solía hacer antes, en lugar de llamarlo Señor.
"Te has vuelto muy astuto. Claro que eres el líder de una nación, y esa es una cualidad esencial para ese cargo. Haré todo lo posible por brindarte más de lo que necesitas, pero a cambio, por favor, haz un anuncio oficial mencionando mi contribución al envío del Santos a Hufester."
"Lo sabía. No se te escapa ni un solo detalle. Solo pensaba anunciarlo como el testamento de Ayula. Por cierto, ¿dónde está el gato negro que salvé?"
"Lo llamaré. Tomaremos el té juntos. Pero él seguirá llamándote 'Creyente Fanática' aunque ahora seas la reina santa. ¿Te parecería bien?"
"Bueno, no puedo decir que me disguste ese apodo."
Murakan parecía extremadamente feliz de ver a Lani. Soltó una carcajada y habló con ella durante un largo rato.
Lani se marchó al anochecer.
Pero al acercarse la medianoche, los McLoran, el clan de Gilly, no enviaron ninguna delegación.
Dado que el Jardín de las Espadas solo recibía delegaciones para Jin ese día, eso significaba que los McLoran no tenían intención de felicitar a Jin por su ascenso.
"Mis disculpas, joven amo."
"¿Por qué?"
"Mi clan se está comportando de forma grosera contigo, joven amo, y probablemente sea culpa mía."