El 25 de febrero de 1799, todos los abanderados que habían salido a animar a los clanes bajo el control de Runcandel regresaron al Jardín de las Espadas.
Habían escuchado historias sobre Jin de fuentes ajenas al clan durante sus visitas a cada una de sus áreas designadas.
¡Oye, hermano, bienvenido de nuevo!
¡Golpe!
Mary le dio un puñetazo repentino a Dyfus en la espalda .
"¡Ay, qué loca eres... María! ¿Cuántas veces tengo que decirte que dejes de saludarme así?"
¿Ocurrió algo interesante durante tu viaje?
"¿Qué podría ser más interesante que lo que hiciste aquí? Puede que lo haya sugerido, pero lo dejé claro: tú te encargas de las consecuencias."
Se refería a que Mary robó Bradamante y se lo entregó a Jin.
¿Por qué? Estuviste con Joshua hace un rato. ¿Te dijo algo?
"Sorprendentemente, no. Pero es entonces cuando es más peligroso. Lo sabes, ¿verdad? Ten cuidado durante un tiempo."
"No sé nada de eso. Además, nunca he estado alerta en mi vida. Pero venga, deja de hablar de eso. Pregunté si había pasado algo interesante durante el viaje."
Dyfus se llevó la mano a la frente. "Sí, fui un tonto al esperar una conversación normal contigo."
"¿Entonces, sí o no?"
"Sí, así fue. El cuarto día del viaje, todo el mundo hablaba de Jin."
"Dime."
“¡Maldita sea! ¿No es condescendiente de tu parte darme órdenes así, séptimo abanderado?”
"Por favor, dígame, buen señor cuarto abanderado."
"Como era de esperar, muchos clanes se sintieron incómodos porque Jin socavó la tradición y la autenticidad del clan Runcandel."
"¿Es eso así?"
"Hubo otros que lo felicitaron, diciendo que gracias a él, los Saints están ayudando una vez más a Hufester, aunque eran una minoría con mucho."
“No, no me interesa nada de eso. Sabes lo que te pregunto. ¿Hubo algún rumor sobre la fuerza de Jin?
"Por supuesto. Estaban hablando de compararlo con Dante Hairan. Al parecer, algunos nobles de Hufester fueron a la Arena Cosmos, donde Jin participó cuando era abanderado provisional. Dijeron que la batalla final fue, sin duda, un espectáculo. Me refiero a esa competición de lucha en la que quedaste subcampeón."
¿Subcampeón? Lo derroté dos meses después, así que soy el campeón. Mira, hay gente escuchando, ¿vale? No cuentes secretos así por aquí. En fin, ¿Dante Hairan, eh? El mundo no tiene ni idea.
"¿De qué estás hablando?"
"Casi pierdo contra él."
Dyfus se detuvo de inmediato. "¿Estás bromeando, verdad?"
¿Parece que estoy bromeando? Claro, el sucesor del Patriarcado Hairan es bastante impresionante, pero no es nada comparado con Jin.
"Creo que estás subestimando a Dante."
"¿Crees que es posible que pierda contra Dante?"
Dyfus guardó silencio durante un rato.
Desde luego, Mary no habría actuado así después de luchar contra Dante. ¿Un poder similar al de Mary a los diecinueve años? Jin es, sin duda, una bestia.
Obviamente, Dyfus esperaba que Mary derrotara a Jin. Su idea original era que Jin resultaría gravemente herido en el proceso, dejando a Dyfus solo con la misión de asesinar al Caballero Negro.
A este paso, solo le estoy haciendo el juego a mi madre. ¡Maldita sea!
La misión para asesinar a la espía Black Knight-Rosa ya había decidido asignar a Dyfus con Jin.
Poco después, los comisarios vinieron a buscar a los dos abanderados.
"La señora Rosa ha convocado una reunión de abanderados."
Todos los abanderados se reunieron inmediatamente en su oficina.
"En esta reunión de abanderados, trataremos un único punto del orden del día. Ya lo comentamos antes de que el Patriarca se marchara. Se trata del asesinato del espía Caballero Negro."
"Sí, mamá."
La tensión aumentó en el breve silencio.
"Esta misión la llevarán a cabo el cuarto abanderado, Dyfus Runcandel, y el duodécimo abanderado, Jin Runcandel. Vuestra misión consiste en provocar la muerte del Caballero Negro en combate. La misión tendrá lugar en el territorio disputado de Bentica, cerca del Reino de Mila."
Los hermanos sintieron emociones distintas cuando se asignaron el cuarto y el duodécimo abanderado a la misión. Algunos se sintieron aliviados, mientras que otros sintieron que se habían perdido algo.
Dyfus miró inmediatamente a Jin, pero Jin evitó deliberadamente su mirada.
Recientemente se descubrió en Bentica una zona minera donde supuestamente se encontraba el antiguo acero eterno. Hemos recibido información de que los Zipple están introduciendo a la Noche Blanca y a los Kozec en la zona con ese propósito. Por lo tanto, hemos decidido enviar a un Caballero Negro, dos portaestandartes y diez caballeros guardianes para la misión.
Los Runcandels y los Zipples luchaban a diario en escaramuzas, grandes y pequeñas, por tierras, minerales, recursos naturales... básicamente por todo.
Si la lucha se libraba por minas de oro o tierras comunales, la batalla se desarrollaba con caballeros guardianes y magos o a través de clanes bajo su control.
Pero cuando tenían que luchar por bienes raros como el antiguo acero eterno o los rastros de hadas, se enfrentaban a tropas y recursos clave.
Esta vez, los Zipples enviaban al Caballero Blanco y al Kozec, mientras que los Runcandels respondían con su espía Caballero Negro junto con dos abanderados y diez caballeros guardianes.
"Los dos abanderados se enfrentarán a los Zipples junto con diez caballeros guardianes y el espía Caballero Negro. Y te asegurarás de que el espía Caballero Negro muera a manos del enemigo en batalla."
Esta fue una misión increíblemente difícil de lograr.
Asesinar a un Caballero Negro ya era un logro, pero debían provocarle una muerte discreta.
La única razón por la que se tomaron tantas molestias para matar a un Caballero Negro fue la reputación del clan. No les convenía que se supiera que habían matado a un Caballero Negro luchando contra una fuerza inferior a los Kozec.
"Solo unos pocos dentro del clan Zipple están al tanto del espía del Caballero Negro. La inteligencia nos dice que Keliac Zipple, Octavia Zipple y tres ancianos de alto rango son los únicos que lo saben."
Esta era la razón principal por la que los Runcandel estaban preparando esta farsa masiva de la misión de asesinato del Caballero Negro.
El Caballero Blanco no sabía que el Caballero Negro era un espía de Zipple.
Los Runcandels evaluaron que si se veía al Caballero Negro aniquilando al Caballero Blanco hasta el mismo momento de su asesinato, los Zipples ya no se molestarían en intentar reclutar más espías del Caballero Negro.
Y existía un claro incentivo si todo salía según lo previsto: lograría que los Zipple cayeran en sus propias trampas.
"Y por supuesto, tras la muerte del espía Caballero Negro, debéis derrotar a las fuerzas Zipple y asegurar la mina. Si no se consigue alguno de estos dos objetivos, la misión fracasará automáticamente."
Siguió un breve silencio.
Los abanderados estaban seguros de que esta era, con mucho, la misión más difícil que se les había asignado en los últimos dos años.
La misión comenzará el 8 de marzo. Asegúrense de que todos los preparativos estén completos dentro de ese plazo. Cuarto y duodécimo abanderado, si tienen alguna solicitud o queja sobre la misión, ahora es el momento de presentarlas.
"Negativo."
"Por favor, díganos el nombre del espía del Caballero Negro."
Dyfus y Jin hablaron al mismo tiempo.
Jin, con sus privilegios como duodécimo abanderado, no tenía acceso a todos los archivos del clan. Necesitaba permiso de acceso, al menos del cuarto abanderado o de un rango superior, para obtener los datos personales de los Caballeros Negros.
"Barton Vichena. Te daré documentación detallada sobre el objetivo, así que échale un vistazo."
No había oído ese nombre antes. Por lo tanto, el conocimiento de su vida pasada no le serviría de ventaja en su lucha contra Barton Vichena.
"Gracias."
"Esta es una misión en la que todo el clan se ha esforzado mucho. Espero que el cuarto y el duodécimo abanderados nos traigan buenos resultados. Eso es todo. Pueden retirarse."
Los abanderados abandonaron la oficina.
Fue extraño.
Por alguna razón, Joshua no hizo nada contra Mary, quien recientemente había robado de su armería, ni contra Jin, el beneficiario del robo. Simplemente se marchó sin mirarlos.
Luntia bostezó un par de veces antes de regresar a la oficina de Rosa. No lo hizo con mala intención. Simplemente volvió a buscar los documentos que había dejado allí.
Ni Miu ni Anne molestaron a Jin. Ran y Vuigo intercambiaron algunas miradas con Jin y Mary, pero nada más.
Las gemelas Tona caminaron torpemente de un lado a otro alrededor de Jin, como lo hicieron la última vez, antes de regresar a sus habitaciones.
“¿Esos adorables tontos intentan luchar contra ti como yo?” preguntó María.
"Probablemente no."
"Bueno, es bueno saberlo. Jin, me gustaría darte un consejo."
"Estaré bien, gracias, Mary."
"No, no estoy bien, por eso. Intenta colaborar con Dyfus en la misión de asesinato del Caballero Negro tanto como puedas. Aunque solo sea por el bien del trato que hiciste conmigo."
Mary calculó que Jin era increíblemente fuerte. Pero aún así no creía que fuera lo suficientemente poderoso como para enfrentarse a un Caballero Negro, especialmente en una misión tan complicada.
Imagina lo aburrida que sería mi vida si murieras o resultaras herido. Verás, lo único que me mantiene en pie estos días es pensar en cómo lucharé contra ti dentro de tres meses, cuando llegue la primavera. Ahora me voy para que ustedes dos hablen, ¿de acuerdo?
María se marchó. Jin y Dyfus eran los únicos que quedaban en el pasillo.
“Mary tiene razón, Jin” dijo Dyfus primero.
"¿Qué quieres decir, Dyfus?"
"Quiero decir que deberíamos trabajar juntos. Sé que consideras a todos tus hermanos como enemigos. Pero este es un asunto importante. Incluso el propio Padre mencionó claramente que deberíamos abstenernos de las guerras entre rangos por el momento."
"¿Entonces, nos propone que entrenemos juntos hasta que comience la misión?"
"Sí."
"Rechazo la oferta."
Dyfus se encogió de hombros.” ¿Y eso por qué?
"Confío en que puedes completar la misión por tu cuenta sin que yo esté cerca, porque personalmente creo que eres el más fuerte de los hermanos, aparte de Luna."
"¿En realidad?"
"Y tampoco creo que seas del tipo de persona desinteresada que me daría el mérito por la misión. Entonces, ¿por qué debería entrenar contigo? De todos modos, solo me usarían como cebo o carne de cañón. Sería una pérdida de mi valioso tiempo."
"Bueno, esa tampoco era mi intención. Solo necesitaba algo que decir cuando Mary me preguntara sobre eso más tarde."
"Parece que te importa mucho Mary."
“Quizás a Luna le importas más que a ti. Así que, Jin…” Dyfus hizo una pausa y continuó con calma”: Espero que no mates ni dejes incapacitada a Mary en esas peleas que tendrás cada tres meses.
"¿Eso es una advertencia?"
"No, es solo una petición, de una persona a otra. Estoy seguro de que tú, más que nadie, entiendes lo que quiero decir."
Las miradas de Jin y Dyfus se cruzaron. No estaban cargadas de sed de sangre ni de espíritu combativo, pero una misteriosa tensión llenaba el espacio entre ellos.
¿Te das cuenta de que las peticiones suelen tener un precio?
"Dime qué quieres."
"No rebajen la categoría de los Runcandels."
Sus frías palabras fueron pronunciadas por la decepción.
A Dyfus le temblaron las cejas.
"No es propio de los Runcandel hacer peticiones al enemigo. Haré la vista gorda ante este incidente, ya que también tengo hermanos a quienes aprecio, pero si vuelves a comportarte así, dejaré de considerarte mi enemigo, Dyfus."
Jin se dio la vuelta.
Dyfus permaneció absorto en sus pensamientos hasta que Jin estuvo completamente fuera de su vista.