Era el 8 de marzo de 1799.
Los espadachines de Runcandel, reunidos para matar a Barton Vichena, llegaron al territorio disputado de Bentica, donde aún era invierno. El cielo estaba despejado. Los vientos que descendían soplaban con fuerza y helaban la tierra.
Era una vasta extensión de tierra y montañas rocosas. Pero a pesar de las duras condiciones del terreno, había sido objeto de constantes disputas durante siglos mediante escaramuzas y enfrentamientos debido a sus recursos.
Había grandes agujeros por toda la tierra. Parecían huecos, pero al acercarse a ellos, se podía ver que en la mayoría cabían barcos enteros.
Eran vestigios de la actividad minera. La zona, misteriosamente rica en recursos subterráneos, proporcionó a sus conquistadores lucrativos ingresos.
Pero esta fue la primera vez que se descubrió acero eterno antiguo en la zona. El descubrimiento de este recurso místico siempre había provocado conflictos entre facciones.
Por eso los caballeros de Runcandel y los magos de Zipple se han reunido aquí hoy.
A lo lejos, algo brillaba con una luz similar a la del sol.
El gigantesco acorazado Zipple, Kozec, desató todo su poder.
La Noche Blanca. Tendré que enfrentarme una vez más al poder de ese molesto acorazado.
También pudieron ver cinco dragones rojos volando a corta distancia del Caballero Blanco, como una escolta naval. La enorme nave y los cinco dragones llenaban el vasto cielo, sin dejar espacio para nada más.
Mientras tanto, Jin vio la espalda de un caballero solitario que resistía todo su poderío.
¿Es ese Barton Vichena?
Una capa ondeando al viento, una espada parcialmente visible tras la capa y un casco negro.
Barton lucía imponente mientras permanecía solo frente a Kozec y los cinco dragones.
Estaban a varios cientos de metros de distancia, pero ya estaban a su alcance. Parecía que podía derribar a los dragones rojos y destruir a los Kozec en cualquier momento.
Un Caballero Negro de Runcandel.
Solo diez individuos de todo el clan recibieron el privilegio de llevar el casco negro y ser llamados caballeros negros.
La energía que emanaba de él convenció a Jin de que Barton era, sin duda, digno de portar el casco negro. El único problema era que se había convertido en un traidor.
Si Rosa hubiera afirmado que era un espía, Jin habría investigado por su cuenta para confirmarlo. Pero como Cyron no negó su condición, era evidente que debía ser un traidor.
El hecho de que tuvieran que matarlo incomodaba a Jin. Lo que había leído en el expediente era motivo suficiente para que Barton guardara resentimiento hacia los Runcandel.
No cabía duda alguna. Pero Jin esperaba tener la oportunidad de hablar con él antes de acabar con él.
"Has llegado, cuarto abanderado."
Barton fue el primero en hablar cuando Jin, Dyfus y los caballeros guardianes se acercaron. La voz que emanaba del yelmo era sombría y autoritaria.
Sus palabras fueron corteses, pero ni siquiera se molestó en girar la cabeza. Los abanderados no estaban precisamente por encima de los caballeros negros en la jerarquía.
Dyfus se colocó junto al Caballero Negro. "Sir Barton."
"No creí que el duodécimo abanderado participaría en esta misión. ¿Fue decisión de Lady Rosa?"
Finalmente, Barton se giró y habló mientras examinaba a Jin. Jin captó de inmediato sus sentimientos a través de la franqueza de sus palabras.
Decepción.
Parecía ofendido por el hecho de que él, un Caballero Negro, tuviera que llevar a cabo una misión con Jin, que acababa de ser nombrado abanderado.
Dyfus asintió. "Sí, era Lady Rosa, señor Barton."
"Esta va a ser una batalla bastante peligrosa. Por favor, mantengan a salvo al duodécimo abanderado, al cuarto abanderado."
"Bueno, ya verás que no necesitará esa protección."
"No puedo estar en desacuerdo si usted lo dice, cuarto abanderado. Pero tenga en cuenta que también tengo poco margen de maniobra frente a esas cosas."
"Tendré presentes esas palabras."
El tono de Barton era imponente, pero Dyfus no pareció ofenderse en absoluto. De hecho, siguió las palabras del Caballero Negro como si fuera un procedimiento habitual.
Y Dyfus tenía razón al hacerlo, aparte del hecho de que Barton era un espía.
Muchos más abanderados no llegaron a la cripta después de su muerte, pero los caballeros negros casi siempre terminaban consagrados allí siempre y cuando no cometieran alta traición o algo similar.
En ese sentido, Barton no acabaría en la cripta.
"Cuarto abanderado, toma el centro de la línea de batalla conmigo. Los tres caballeros guardianes de élite formarán el grupo de infiltración. Los siete restantes, eliminad a los que abandonen el campo de batalla."
¡Lealtad al Clan!
¡Lealtad al Clan!
"Nunca te dirijas hacia el centro de la línea de batalla, incluso si te encuentras en situaciones inesperadas o de emergencia. Es más probable que te arrastren y mueras allí."
"Lo recordaremos, señor."
Barton no le dio ninguna orden a Jin. Actuó como si Jin no existiera después de que lo mencionara por primera vez.
Dejando a un lado la traición, a Barton podría resultarle bastante ofensivo llevar a cabo una misión conmigo. No solo soy joven, sino que además pongo en entredicho la autenticidad del clan.
Jin no reaccionó al trato de Barton. Gritarle y acusarlo de excluirlo solo lo haría quedar mal, y Jin no se sentía realmente ofendido.
Ni siquiera hizo que Jin sintiera lástima por Barton. De hecho, sintió que se preocupaban por él, a pesar de la intención original de Barton.
Puedes morir, huir o luchar. Parecía que Barton le estaba diciendo que hiciera lo que quisiera.
"Eso es todo. ¡Tomen sus posiciones!"
Los caballeros guardianes se dispersaron de inmediato a la orden de Barton. Los tres asignados a la infiltración se quedaron atrás para ponerse máscaras de tela y evitar ser identificados.
Kozec y los dragones rojos se acercaron rápidamente. Aún se encontraban a cierta distancia, pero los dragones rojos desplegaron simultáneamente barreras de escudos, creando una gran esfera en el cielo.
Barton, Dyfus y los caballeros guardianes infiltrados desenvainaron sus espadas en respuesta.
La batalla comenzó. El motivo por el que los dragones rojos desplegaron barreras de escudos fue para dar tiempo a Kozec a activar sus armas.
"Buena suerte en la batalla, cuarto abanderado."
Barton fulminó con la mirada y se abalanzó hacia adelante. Cada paso que daba hacía volar fragmentos de roca, y una gigantesca ola de hojas con forma de vela ya se estaba formando sobre su espada imbuida de aura.
Dyfus cargó tras él mientras los caballeros guardianes infiltrados avanzaban, intentando predecir dónde caerían los restos de las ondas de cuchillas y los disparos de cañón.
Dyfus y Barton eran los únicos que podían continuar la batalla entre todos los escombros que caían. O al menos, eso era lo que Barton creía.
"Quizás debería quedarme aquí por ahora."
Jin decidió retirarse de la batalla por el momento. La primera razón fue que no tenía sentido malgastar su energía, sobre todo porque no estaba en perfectas condiciones.
La segunda razón era mantener sus poderes ocultos a Barton hasta el último momento, si era posible.
Será problemático si Barton descubre mis poderes demasiado pronto. Podría levantar sospechas y llevarlo a intentar confirmar varias cosas.
Asegurar Bentica era la misión de Barton, y solo suya. Seguía sin saber que los abanderados y los caballeros guardianes estaban allí para eliminarlo. De haberlo sabido, no habría atacado a Jin.
Por lo tanto, Jin tuvo que ocultar sus habilidades durante el mayor tiempo posible.
El mejor escenario sería repeler a los Zipple solo con Dyfus, Barton y los caballeros guardianes, sin su propia intervención. Lo único que tendría que hacer entonces sería matar a Barton cuando estuviera exhausto, antes de que los enemigos descubrieran el plan o lo llevaran a su perdición.
Pero era probable que en algún momento tuviera que intervenir, ya fuera para asegurar la victoria, cambiar el curso de la batalla, rescatar a los caballeros o algo por el estilo.
La segunda mejor opción era ser derrotados por los Zipple y asesinar a Barton durante su retirada. En ese caso, tendrían que entregar Bentica al enemigo, pero probablemente sería Dyfus quien asumiría la responsabilidad, no Jin.
"En cualquier caso, no tengo nada que perder en esta misión. Igualmente, no tengo nada que ganar. Tanto si tiene éxito como si fracasa, todo el mérito y la culpa recaerán sobre Dyfus. Madre me asignó esta misión para utilizarme de la forma más eficiente posible, literalmente."
Jin solo tenía que asegurar lo que le beneficiaba, como siempre.
En ese sentido, gracias a que Barton despidió a Jin sin prestarle mucha atención, Jin tuvo la oportunidad de formular un plan convincente.
Gane quien gane, ya sean los Runcandels o los Zipple, Dyfus y Barton quedarán debilitados. Si tengo la oportunidad, quizá incluso pueda eliminar a Dyfus.
Eliminarlo... eso no significaba necesariamente matarlo. Jin quería infundir miedo en Dyfus para que no se atreviera a desafiarlo de nuevo.
No había necesidad de matar a Dyfus todavía. Sería una tontería eliminar a alguien que pudiera presionar a Joshua.
"Todavía puedes hacer mucho por mí, Dyfus."
Jin sonrió y dirigió su mirada al combate.
Era el momento de disfrutar de la batalla.
¡Kroooor!
Kozec lanzó un intenso fuego dorado desde su cañón de maná. Jin había experimentado su poder en Kollon. Si impactara contra el suelo sin obstáculos, podría derrumbar fácilmente los cimientos de toda la zona.
Por suerte, no era tan poderoso como en Kollon. Los Zipple no valoraban el antiguo acero eterno tanto como el espejo. Por lo tanto, los magos a bordo del barco no eran tan hábiles como los de Kollon.
Las ondas expansivas de las espadas de Dyfus y Barton se dispararon hacia el cielo.
Las dos fuerzas colisionaron, creando un ruido ensordecedor y ondas de choque que pintaron instantáneamente el cielo vacío con colores vibrantes.
Comenzaron a caer fragmentos y escombros. Cada partícula que caía tenía la potencia de un golpe de un artista marcial de seis estrellas. Dichas partículas cubrieron todo el campo de batalla.
Desde la distancia, parecía bastante similar a lo que había sucedido en Kollon.
Pero en ese momento, Talaris no pudo desatar todo su poder contra los Zipple porque tenía que proteger a los nativos de Kollon.
Ahora, los caballeros de Runcandel no tenían motivos para contenerse. No tenía por qué ser una batalla de oleadas de espadas y disparos de cañón como en Kollon.
Después de que Barton disparara su onda de espada, no le importó si el segundo cañonazo impactaba contra el suelo.
Lo mismo ocurrió con el Zipple. Algunos de los Magos Blancos de la Noche a bordo del Kozec montaron los dragones rojos y se posicionaron en el cielo.
Los Magos comenzaron a lanzar hechizos destructivos de alto nivel, como vientos infernales y cuchillas cortahielo, mientras Barton y Dyfus saltaban continuamente hacia ellos.
"Barton Vichena. Auténtica bestia."
Saltar. Impulsar el cuerpo hacia arriba.
Obviamente, limitaba sus movimientos en comparación con moverse por tierra. Pero Barton se movía libremente en el aire como si estuviera volando, desatando ondas de cuchillas en pleno vuelo.
Aprovechó el retroceso tras disparar las ondas como medio de propulsión. Para sorpresa de todos, ninguna de sus ondas se desperdició. Volaron hacia las barreras de escudos enemigas y las aplastaron.
Dyfus hacía algo similar. Sin embargo, era evidente que intentaba usar su aura de forma más eficiente, ya que no poseía el aura de un caballero de diez estrellas como Barton.
Los dos saltaban constantemente del suelo al cielo, alcanzando todos los lados del campo de batalla hasta que... ¡Boom!
Se produjo una explosión inesperada. Por suerte, tanto Barton como Dyfus lograron salir ilesos, pero no pudieron evitar perder impulso y caer al suelo.
En ese momento, los ojos de Jin se iluminaron con comprensión.
Dyfus y Barton también reconocieron el hechizo que los había atacado. Inmediatamente, comenzaron a examinar a los dragones.
Tenían que encontrar al hechicero que conjuraba la explosión espacial. Según su entendimiento, el único hechicero capaz de conjurar la explosión espacial en todo el mundo era Keliac Zipple.
Jin, por otro lado, pudo adivinar quién había provocado la explosión espacial.
"Midor Elnor. ¡Es él!"
Jin recordó los problemas causados por la explosión espacial en Kollon. Jin inmediatamente comenzó a buscarlo.
Pero unos segundos después, Jin se dio cuenta de que no había sido Midor quien había lanzado la explosión espacial.
Su cabello blanco era fácilmente reconocible, incluso desde lejos.
"¿Beradin?"
Cabalgaba un dragón rojo y contemplaba a los caballeros de Runcandel con ojos rojos que brillaban como brasas.