“Te di claramente la oportunidad de dar la orden de retirada, cuarto abanderado. Estoy decepcionado” dijo Barton con expresión fría.
Hubo más bajas. El caballero guardián que perdió el brazo derecho estaba rodeado de magos y corría peligro de muerte. El grupo de infiltración intentó rescatarlo, pero una explosión espacial les impidió avanzar.
"No esperes que hable a tu favor, cuarto abanderado."
¡Caballeros guardianes, retírense!
Barton estaba a punto de gritar esas palabras cuando sintió que Jin se acercaba.
"¿Duodécimo abanderado?"
"Señor Barton, le pido disculpas por la demora en el apoyo. Me mantuve en espera porque no recibí ninguna orden."
"Deberías haberte mantenido en reserva. Esta misión ha fracasado. Debemos retirarnos, así que regresa a tu posición."
"¿Cuál es el motivo de la retirada?"
La pregunta provocadora de Jin hizo que los ojos de Barton brillaran peligrosamente. “¿Así que te atreves a mostrarme tu actitud solo porque tú también eres un abanderado?”, preguntó. Ese era el mensaje que transmitían sus ojos.
Por otro lado, Dyfus sintió una extraña sensación. Era una mezcla de anticipación ante la posibilidad de que Jin ofreciera una solución brillante y la humillación de su propia impotencia.
“Se debe a la explosión espacial. Hemos perdido todas nuestras capacidades aéreas a causa de ese hechizo. No podemos continuar la batalla” respondió Dyfus.
Los tres retrocedieron un paso cuando Beradin provocó una explosión espacial entre ellos.
"Parece claramente peligroso."
Jin miró hacia el cielo.
Beradin no reaccionó al ver a Jin. Simplemente siguió adelante, volando por el campo de batalla sobre un dragón rojo y lanzando explosiones espaciales a su alrededor.
Jin, por otro lado, mantuvo la compostura.
"¿Tienes alguna solución?"
"Cuarto abanderado, deja de hacerte el tonto. ¿Qué podría hacer el duodécimo abanderado en esta situación?"
“Puedo suprimir la explosión espacial” interrumpió Jin a Barton bruscamente.
Dyfus no podía creer lo que oía.
Barton se estremeció y giró la cabeza.” ¿Qué quieres decir con eso, duodécimo abanderado? ¿Se te puede responsabilizar de tus palabras?
“Si se logra suprimir la explosión espacial, ¿podemos continuar la misión?” preguntó Jin mirando directamente a Barton.
Barton ocultó su dilema. Permaneció en silencio un instante, pero enseguida asintió. “Si es posible, ejecútenlo de inmediato. Los caballeros guardianes no pueden resistir más”.
Por lo que Barton sabía, la explosión espacial era imposible de neutralizar.
Si este mocoso pudo neutralizarlo, entonces todos esos artistas marciales que desafiaron a Keliac y terminaron con sus cuerpos explotando durante todos estos años habrían perdido sus cuerpos en vano.
Pero Barton no podía librarse de la inquietante sensación de que Jin pudiera tener éxito, ya que Jin había demostrado su valía a través de diversas adversidades y milagros desde sus días de cadete.
Barton era el único espía del clan Runcandel que informaba directamente a Keliac.
Y sin embargo, ni siquiera llegó a escuchar cómo Zipple lo inmovilizó en Bentica.
Así pues, al presenciar la explosión espacial, la consideró una táctica brillante, pues ningún otro hechizo podría ser más apropiado para justificar una retirada. Además, le horrorizó descubrir que Keliac había compartido sus poderes de fuego divino con Beradin.
Si el duodécimo abanderado logra neutralizar la explosión espacial, el plan se verá comprometido. Si el curso de la batalla cambia drásticamente, probablemente debería guiar a los Zipple a la retirada.
Barton formuló sus planes.
Mientras tanto, Jin comenzó a lanzar hechizos.
¡Zas! Llamas azules surgieron de las manos de Jin. Todos los magos presentes concentraron sus miradas en él. Podían sentir la fuerza única de las llamas azules.
"¡Gaaaah!"
Era Tess, la maestra del reino del fuego. Tess irrumpió a través del portal dimensional y chilló.
Ahora era mucho más grande que antes de que Jin cruzara Lafrarosa. Parecía un dragón al batir sus gigantescas alas, pero la fuerza que emanaba era incomparable a la de los insignificantes dragones rojos que lo rodeaban.
La fuerza de Tess había aumentado debido al incremento de maná de Jin.
Los Magos no tuvieron tiempo de reaccionar. La presión de las llamas azules ya cubría el cielo. Mil venas de llamas azules se retorcían sobre sus cabezas, creando un círculo tan grande que abarcó de inmediato todo el campo de batalla.
El ambiente se tornó pesado. No era solo una cuestión de expresión. El campo de batalla estaba literalmente aplastado por la presión de las llamas.
A los dragones les costaba más batir sus alas, y los magos tenían que controlar su respiración y liberar su maná.
Por otro lado, los caballeros guardianes no tuvieron que luchar contra la presión. Tess controlaba a la perfección cada pequeña brasa de sus llamas azules, que ahora se extendían por todo el campo de batalla de tal forma que las fuerzas aliadas de Jin no sufrieron daño alguno.
Pero desde el punto de vista de sus unidades enemigas, Kozec parecía no verse afectado a pesar de estar expuesto a la presión más que cualquier otra unidad.
"Está hecho, señor Barton. Procedamos con la misión."
Barton no necesitó preguntarle a Jin a qué se refería. La intervención de Tess detuvo de inmediato las explosiones espaciales.
Barton no era mago, pero se dio cuenta de que no fue la repentina aparición del fénix lo que hizo que Beradin dejara de lanzar hechizos.
Era la región de las llamas de un azul absoluto.
Ninguna llama de Shinu podía penetrarlos a menos que fuera lanzada por el propio Keliac Zipple.
De hecho, la región de las llamas azules no suponía ninguna restricción para otros hechizos de fuego ordinarios que no derivaran de los poderes de Shinu.
Del mismo modo, las llamas de Tess tampoco podían alcanzar a Beradin. Cualquiera, incluso quienes desconocían los reinos del fuego y Shinu, podía ver que las llamas azules no se extendían hacia Beradin.
Los escombros que caían tras el choque de olas de espadas y fuego de cañón se tornaron azules bajo la presión de las llamas.
"Cuarto abanderado, por favor, recupere a los caballeros guardianes heridos. Y en cuanto a Sir Barton."
Jin alzó la vista y localizó a Beradin.
El dragón rojo que lo transportaba voló hacia Kozec. La aparición de Tess desactivó sus explosiones espaciales, lo que a su vez hizo imposible garantizar la seguridad de Beradin fuera de Kozec.
Beradin no dirigió la mirada hacia Jin. En sus ojos brillaba un odio vacío, aún enrojecido.
"Asegúrense de no perder a Beradin Zipple. Esta es la última oportunidad que tendremos para degollarlo."
A Barton solo le quedaba una opción: atacar a Beradin Zipple con todas sus fuerzas. Cualquier vacilación sería reconocer su propia traición. Por ahora, debía lanzarse al ataque con todo lo que tenía.
Ninguno de los Zipples presentes en el campo de batalla sabía que Barton era su propio espía.
Sir Barton jamás mataría a Beradin, aunque fingiría darlo todo.
Esta fue la razón por la que Jin hizo que Barton tomara la iniciativa contra Beradin, y no Dyfus.
La tarea de proteger la vida de los caballeros guardianes recayó en Dyfus, quien luchó genuinamente por los Runcandels.
Y asegurar la vida de Beradin fue asignado a Barton Vichena, quien luchó por los Zipples.
¡Protejan al joven maestro!
¡Detengan al Caballero Negro!
Era prácticamente imposible detener a un caballero de diez estrellas que saltaba por los aires sin la capacidad de explosión espacial.
Todo tipo de magia de ataque cayó como una cascada, pero Barton desvió sus esfuerzos y aseguró su camino de ataque con tan solo ondas de espada.
Los rostros de los Magos se transformaron en horror al ver a Barton elevarse por los aires con ondas de cuchillas.
Pero ni siquiera Barton pudo llegar a Beradin en línea recta, por la distancia más corta. No era tarea fácil seguir la trayectoria de vuelo de su dragón rojo, y los Magos lucharon con mayor desesperación a medida que se acercaba.
"¡Todos los contratistas fénix, invoquen a sus fénix! Grupos uno y dos, derroten a Jin Runcandel. El resto, ¡bloqueen al Caballero Negro! ¡No debe alcanzar al joven maestro!"
Un mago al mando a bordo del Kozec gritó, provocando que se abrieran varias puertas dimensionales en el cielo.
Al cielo de Bentica, actualmente asolado por llamas azules, ondas de cuchillas, innumerables hechizos y escombros que caen debido a la mezcla de todas estas energías, se unieron unos treinta fénix.
Energías de diversos colores se arremolinaban, haciendo que la visión se volviera borrosa.
Los magos sin visión mejorada no podían ver nada más allá de las barreras de sus escudos, y los caballeros guardianes no se atrevían a blandir sus espadas.
¡Gaaah, gaaaawk!
Tess gritó hacia los fénix recién invocados.
Si Murakan estuviera aquí, se habría burlado de ellos, diciendo que los humanos eran lo suficientemente tontos como para invocar fénix para atacar al amo del reino del fuego.
Jin soltó una risita. Esto no tenía sentido.
Los magos solo veían a Tess como el fénix más poderoso. Pocos sabían que Tess era la única soberana absoluta del reino del fuego.
Esto era algo que solo sabían los dioses que habían estado en el reino del fuego o aquellos cercanos a seres de tal estatus.
Desafortunadamente, ninguno de los Magos de la Noche Blanca a bordo del Kozec era una figura de ese tipo.
Entre los invocados también había varios fénix renombrados, pero solo podían vagar por el cielo, incapaces de seguir la voluntad de los Magos.
Era evidente que tenían miedo.
Por eso, todos los fénix de los grupos uno y dos, que debían atacar a Jin, terminaron dirigiéndose hacia Barton. Dada la urgencia de la situación, los Magos no tuvieron tiempo de investigar el fenómeno.
Esto era lo que Jin quería. Los treinta fénix servirían para hacer que la falsa amenaza de Barton pareciera real.
Si todo salía bien, Barton podría sufrir daños considerables y caer al suelo.
Barton quedó envuelto en las llamas de los fénix, completamente oculto a la vista. Del mismo modo, las llamas también cubrieron a Beradin, haciéndolo desaparecer, y solo el ala o la cola del dragón rojo aparecían y desaparecían brevemente de vez en cuando.
En medio de todo aquel caos, Kozec se preparó para disparar su cañón. Apuntaba a Tess.
“¡Cuarto abanderado!” gritó Jin con fuerza, haciendo que Dyfus girara la cabeza de inmediato. Acababa de regresar a su puesto tras llevarse a los caballeros guardianes heridos del campo de batalla.
Jin señaló el cañón con el dedo. Le hizo un gesto para que lo sacara. No era algo que un duodécimo abanderado debiera pedirle a un cuarto, pero Dyfus se apresuró a defenderse de la amenaza sin quejarse.
Sabía que ni Barton ni él eran el objetivo de esta operación. Jin lo era.
No quería admitirlo, pero era cierto. Dyfus no era alguien que tomara decisiones imprudentes por ego.
“En fin, ¿cómo neutralizaste la explosión espacial? ¿Fue gracias al poder de Tess? Si tenías tales poderes, ¿por qué no interviniste de inmediato?” Sonaba como si se estuviera quejando, pero en realidad, Dyfus nunca había apreciado tanto a su hermano menor como ese día.
Jin respondió fríamente: "¿No deberías dar las gracias primero?"
"Es que no estaba acostumbrado a estas situaciones. Gracias. Y lo digo en serio."
"Sigan bloqueando el fuego de cañón hasta que Sir Barton regrese o caiga al suelo. Las explosiones espaciales se reanudarán en el momento en que Tess sea invocada tras recibir un impacto de ese cañón."
Dyfus asintió.
Jin adoptó una postura y se preparó para lanzar otro hechizo. Había llegado el momento de cambiar el rumbo de la batalla.
Y pensar que la primera vez que lanzaría ese hechizo sería contra los Zipples.
El Orbe de Llama Diezmadora del Cielo Oscuro: La Versión Final (??????? ???).
Jin se preparaba para dar vida al legado de Riol Zipple.