El 10 de marzo de 1799, Rosa convocó una reunión de los abanderados.
El casco hueco de Barton Vichena reposaba sobre la larga mesa. Todos los abanderados, salvo Jin y Dyfus, se sobresaltaron al verlo, pero ninguno lo demostró.
Ya sabían que Jin había desempeñado el papel más importante en esta misión, no Dyfus.
De hecho, Dyfus le había dicho a Mary que esta misión habría sido imposible sin Jin. Entonces Mary empezó a alardear ante los demás abanderados como si fuera un logro propio.
El sonido de Rosa al revisar el informe de la misión resonó en el silencio de la sala de conferencias. Leyó el informe completo sin apenas cambiar su expresión y habló: “Parece que habéis olvidado el propósito de la misión”.
"¿Hay algo que se nos haya escapado?"
Varios de sus hermanos se estremecieron ante la tranquila pregunta de Jin. Eran Ran, Vuigo, Miu, Anne y los gemelos Tona. Les habían dicho que Jin y Dyfus habían completado la misión a la perfección.
"Agradezco que aseguraras Bentica y mataras a Barton Vichena. Pero lo que el clan te exigía era una muerte discreta."
Lo que exigía el clan.
Rosa hizo hincapié en la frase. Y, en efecto, morir a manos del enemigo durante una misión no era solo una exigencia de Rosa, sino algo en lo que todo el consejo de ancianos había coincidido.
"Si Barton Vichena iba a ser asesinado de otra manera, no había necesidad de asignársela a ustedes, abanderados. Podría haberlo hecho yo mismo con el Gremio de la Espada Negra."
"Madre."
"Habla, duodécimo abanderado."
"Era imposible que Barton Vichena muriera a manos del enemigo en esta misión. El factor inesperado de los poderes divinos de Keliac requería más personal para llevar a cabo la misión según lo planeado."
"Si eso es lo que pensabas, deberías haberte retirado cuando Barton Vichena sugirió replegarse y buscar otra oportunidad. Claro que, para entonces, la misión ya habría sido asignada a otros abanderados en lugar de a ti."
Jin no dudó en usar a Dyfus como excusa. "Sin embargo, el cuarto abanderado, el oficial al mando de la misión, mostró una gran determinación para continuar con la misión."
"¿Cuarto abanderado? ¿Es cierto?"
"Sí."
"¿Por qué no te retiraste?"
"Llegué a la conclusión de que, en este momento, dada la ausencia del primer abanderado, no había otros abanderados que pudieran desempeñar esta tarea en particular mejor que el duodécimo abanderado y yo."
"No lo creo, Dyfus."
"De hecho, conseguimos resultados. Aunque no pudimos lograr una muerte discreta, cumplimos ambos objetivos sin ninguna baja."
¿No te das cuenta de por qué el clan tuvo que llegar a tales extremos para que Barton Vichena fuera asesinado de una forma tan compleja? Es para asegurarse de que su traición no se descubra. Todos los magos Zipple retirados saben que sobrevivió, ¿no? Una vez que se sepa de su muerte, se darán cuenta de que los Runcandel han ejecutado a un Caballero Negro.
Muerte en combate versus ejecución.
A diferencia de los demás caballeros, los caballeros negros debían pasar por lo anterior. Ejecutar a la unidad más poderosa del clan Runcandel equivalía a informar al mundo sobre las divisiones y la creciente deslealtad dentro del clan.
La noticia de la ejecución de un Caballero Negro podía causar un gran impacto y generar repercusiones por sí sola. Ese era el símbolo que representaban los caballeros negros dentro de los clanes Runcandel y Hughester.
Por supuesto, incluso la muerte en combate dañaría la reputación de los Runcandel.
Pero las fuerzas involucradas en la tarea de asegurar Bentica eran mucho mayores del lado de Zipple. Era bastante plausible que un Caballero Negro muriera en batalla contra los Kozec y la Noche Blanca.
Si la misión hubiera salido según lo previsto, siempre podrían haber alegado que el Caballero Negro se había sacrificado para salvar a los abanderados.
Como todos sabéis, son tiempos difíciles. Nos hemos quedado sin Patriarca y sin el primer abanderado, y aun así, la influencia de Zipple crece día a día. ¿Qué pensarán nuestros aliados de nosotros si se enteran de la ejecución de un Caballero Negro?
Miu y Anne casi rieron a carcajadas de satisfacción.
Lo sabía. Dyfus y Jin serán impresionantes, pero no dejan de ser humanos. Parece que se dejaron llevar por la avaricia y se excedieron. Cuando Joshua tome el mando, serán los primeros en desaparecer.
Oí que el consejo de ancianos también le negó las instrucciones finales para su traslado. Así debe ser. Esto hará que el consejo lo odie aún más.
Mientras tanto, Ran y Vuigo quedaron genuinamente impresionados de que Dyfus y Jin hubieran matado a Barton Vichena y no pensaron mucho más allá de eso.
Las gemelas Tona estaban preocupadas, como de costumbre, pero hicieron todo lo posible por ocultar sus sentimientos.
Rosa podía ver claramente los pensamientos de los seis abanderados y tuvo que reprimir sus propias frustraciones y decepciones.
"Si el cuarto y el duodécimo abanderados no cuentan con contramedidas válidas para esto, la misión se considerará un fracaso."
"Madre, podrías simplemente anunciar que Barton Vichena murió en batalla sin mayor problema, y lo sabes."
Los seis abrieron mucho los ojos, sorprendidos por las palabras de Jin. Precisamente ellos seis habían hecho sentir decepcionada a Rosa.
Por otro lado, Joshua, Luntia, Dyfus y Mary mantuvieron la compostura como si supieran que esto iba a suceder.
"El enemigo casi destruyó su Kozec, perdió seis dragones rojos y más de treinta magos de élite, y Beradin resultó gravemente herido incluso después de usar los poderes de Keliac. Sin embargo, no lograron asegurar Bentica."
Utilizando los poderes de Keliac.
Esa frase hizo que los seis abanderados volvieran la mirada hacia Jin. No se mencionaba en el informe que les habían entregado. Pero nadie se opuso ni preguntó a qué se refería.
"Sería imposible decir que los Runcandel no sufrieron ningún daño en el proceso. En particular, una vez que se sepa que fui yo quien casi destruyó a los Kozec, perderán más que su reputación."
"Espera, Jin. ¿Estás diciendo que fuiste tú quien destruyó a los Kozec y no Dyfus?"
Jin ignoró la pregunta de Vuigo y continuó: “Si publicamos una noticia falsa sobre la muerte de un Caballero Negro, los Zipple la celebrarán, pues todos ganan algo. Obviamente, no sufrimos ningún daño real e incluso aseguramos Bentica, así que ganamos mucho más que ellos”.
"¿No estás considerando la posibilidad de que Zipple revele que el Caballero Negro muerto es un espía?"
“No. Ni siquiera merece la pena considerarlo. Si los Zipple revelan que Barton fue un traidor, significaría que han perdido la batalla por completo, incluso con los Kozec y un Caballero Negro convertido de su lado. Asumiré personalmente toda la responsabilidad si los Zipple revelan su identidad.
Entonces se hizo el silencio.
A diferencia de Ran, Vuigo, Miu, Anne y las gemelas Tona, el resto de los asistentes a la reunión entendieron que todas esas preguntas habían sido parte de la prueba de Rosa.
Rosa acorraló a Jin no solo para ponerlo en una situación difícil.
Como esta misión era un asunto crucial para el clan, ella quería ver cómo Jin resolvería el problema como abanderado.
Además, quería dar ejemplo a los abanderados que no captaron la indirecta, mostrándoles cómo debería ser un abanderado de Runcandel.
Si Jin hubiera respondido que no tenía otra opción, Rosa lo habría castigado inmediatamente por fracasar en la misión.
Pero, como siempre, Jin obtuvo resultados satisfactorios. A pesar del desafío inesperado de la explosión espacial, logró resultados casi perfectos en la misión.
Precisamente por eso, Rosa sintió un sentimiento de arrepentimiento.
Lamento que algún día tenga que acabar con la vida de este niño. Pero hasta que llegue ese día, puede hacer mucho por el clan, pensó.
Jin sabía perfectamente lo que estaba pensando. Úsame como quieras, madre, porque volverán para estrangularte a ti y a Joshua.
Jin y Rosa tuvieron los mismos pensamientos mientras se miraban.
Alguien llamó a la puerta.
"Señora Rosa, es Heinz."
"Puede entrar."
El mayordomo Heinz inclinó la cabeza al entrar. Llevaba en la mano una pila de boletines de la Federación Mágica Luther.
"Los Zipple han publicado artículos sobre la misión Bentica. Intentan dar la impresión de que lograron matar a un Caballero Negro, a pesar de su derrota en la batalla."
"Keliac Zipple llegó primero. ¡Qué hombre tan astuto! Seguro que se dio cuenta de que Barton había quedado al descubierto al enterarse del curso de esta misión."
En ese momento, incluso los abanderados de mayor rango estaban bastante desconcertados. Por supuesto, Luntia, como de costumbre, intentaba desesperadamente no bostezar.
"¿Hay algo más que merezca especial atención?"
“No, mi señora. ¿Debo preparar a la prensa para una respuesta?
"Sí, háganlo. Glorifiquen la muerte de Barton Vichena, pero no revelen su verdadero nombre. Además, destruyan todos los registros y documentos relacionados con Barton."
"Cumpliré sus órdenes, mi señora."
Los artículos que elogiaban a Barton llenaban los titulares de todo Hughester, pero su casco negro y sus restos nunca serían llevados a las criptas.
Heinz se marchó. Rosa volvió a mirar a Jin.
"Las cosas han salido según lo previsto, duodécimo abanderado. Mereces una recompensa. ¿Deseas algo en particular?"
"Una vez extraído el antiguo acero eterno, concédeme el diez por ciento. Y también me gustaría tener diez días de vacaciones."
"Te las concederé."
Sorprendentemente, Rosa aceptó la petición de Jin sin condiciones.
Ella ya había decidido que, al menos por el momento, se centraría en usar a Jin en lugar de acabar con él.
Los Runcandel y los Zipple se centraron en sus ganancias y pérdidas prácticas mutuas, al igual que Jin y Rosa. Sobre todo, Rosa creía que todo lo que Jin ganara acabaría pasando a manos de Joshua.
Por lo tanto, no perdió nada al brindarle su apoyo. De hecho, hubo ocasiones en las que tuvo buenas razones para respaldar sus acciones.
Eso es todo. Se levanta la sesión de los abanderados. Abanderados cinco, seis, siete, ocho y nueve. Se les asignarán misiones esta tarde, así que envíen a sus asistentes a mi oficina.
"Comprendido."
Tras salir de la oficina, Jin se dirigió directamente a su habitación sin entablar conversación con nadie.
Pero al pasar junto a los gemelos Tona, les dijo que no había olvidado su promesa.
"Tomemos algo esta noche."
"¡Ah, está bien! Tendremos buenas preparadas."
Los demás abanderados chasquearon la lengua en señal de desaprobación ante el comportamiento de los gemelos Tona, pero Dyfus y Mary solo pudieron sentir celos de ellos.
Mary deseaba sinceramente acercarse a Jin. Dyfus, en cambio, pensaba de forma diferente.
La espada relámpago que Jin mostró era sin duda similar a Relámpago, el sexto movimiento final. ¿Y la piedra del Dios Demonio?
'Hay tantas cosas que desconozco sobre Jin. Incluso su destreza mágica superó con creces mis expectativas.'
Mary se estremeció y parpadeó incrédula mientras miraba la nuca de Dyfus.
“¿Dyfus? ¿Tienes frío? Se te pone la piel de gallina. ¡Qué asco! ¡Qué asco! Parece que nosotros también necesitamos bebidas calientes.
Jin regresó a su habitación, donde Gilly lo recibió con una cálida bienvenida.
Mientras tanto, el dragón oscuro de unos tres mil años, Murakan, solo le dedicó una breve mirada con rostro hosco cuando llegó.
"Bien hecho, joven amo."
"Gracias. Pero, ¿qué le pasa a Murakan esta vez?"
“Ah, sobre eso…” Gilly esbozó una sonrisa incómoda, como si fuera una pregunta difícil de responder.
Murakan estaba de mal humor por una razón muy sencilla.
Gilly le había dicho que debían pasar estas vacaciones juntos. En otras palabras, a Murakan le costaba aceptar que se hubiera perdido la cita tan esperada.
“He oído que el contratista de Olmango está en el Reino de Schutzeron, ¿es cierto? Siempre he querido ir a una de sus playas. Pensé que sería una gran idea ir allí de vacaciones, junto con todos nuestros compañeros de Tikan. Joven amo, si está dispuesto a venir con nosotros...”
Jin soltó una risita al ver a Murakan fruncir el ceño una vez más.