Su tono era extrañamente amistoso.
A diferencia de Silderay, que trató a Murakan como cualquier guardián de tumbas trataría a un intruso, el guardián de la segunda tumba lo saludó como a un viejo amigo.
'Sarah... oí su nombre en la grabadora de la primera tumba. Es la Runcandel que supuestamente guio a cinco Espadas Hechiceras hasta la Torre de los Cuentos, donde se habían reunido trescientos dragones.'
Sarah sonrió al mirar a Murakan. Era bastante extraño ver esa sonrisa junto con toda la Energía de las Sombras convergiendo en su rostro como sangre.
¿Tarde? ¿De qué estás hablando?
"Acabé con todos esos desgraciados antes de que llegaras. Para ser exactos, los aniquilé a todos con Fadler. Llegas tarde otra vez, ¿sabes? ¿Dónde has estado holgazaneando a estas horas?"
"Sarah."
"Fadler, ese tonto. Está lesionado. Yo estoy bien, como siempre. Pero ese debilucho va a necesitar que lo entrenen tú y el patriarca."
¡Sarah, despierta! Murakan iba a gritar, pero Jin lo sujetó por el hombro. Intentó comunicarle con la mirada que la persona frente a ellos no era la Sarah que Murakan conocía, sino solo una guardiana creada a su imagen y semejanza.
La energía de las sombras que fluía en lugar de sangre era prueba de ello.
Murakan estaba siendo arrastrado a las mismas emociones que habían atormentado a Jin cuando atacó a sus enemigos en el gran desierto de Mitra, a pesar de saber que solo eran espejismos.
La guardiana era idéntica a Sarah Runcandel en todos los sentidos. La forma en que hablaba, caminaba e incluso cómo trataba a Murakan.
Era imposible distinguir a los seres creados a partir de la Energía de las Sombras de la persona real, especialmente si habían sido infundidos con el alma.
"Murakan, ¿por qué no respondes a mi pregunta? Ya llegas tarde. No me dirás que no te importan esas nimiedades, ¿verdad?"
“Parece que llevas demasiado tiempo luchando, Sarah Runcandel” dijo Quikantel, dando un paso al frente. Ella también recordaba a Sarah.
La guardiana se detuvo y dirigió su mirada a Quikantel.
“¡Oh, mira quién está aquí! Quikantel. No puedo creer que el espectador finalmente haya decidido venir al campo de batalla. Aunque, por supuesto, la batalla ya ha terminado.”
Murakan y Quikantel se sentían fatal.
Mil años, ese fue el tiempo durante el cual el guardián protegió solo la segunda tumba en el oscuro plano etéreo.
Su cuerpo cubierto de cicatrices y los miles de esqueletos que rodeaban la zona eran prueba de las terribles batallas que había librado. De hecho, la espada de la guardiana estaba rota; solo quedaba la mitad de la hoja.
La guardiana ya no distinguía el pasado del presente y, a veces, olvidaba cuál era su deber. Este preciso instante era un claro ejemplo de su estado.
No estaba en sus cabales. Era el precio de todos esos años que esperó tras matar a los Magos Zipple que irrumpieron en la tumba mil años atrás.
¿Quiénes son esos amigos que has traído? Son caras nuevas.
El guardián se acercó. Murakan parecía haber tomado una decisión.
Se transformó en su verdadera forma y extendió sus alas. Quikantel se transformó justo después y desató el poder del dragón plateado.
"Mi vieja compañera de armas, Sarah Runcandel. Disculpa mi tardanza. Te ayudaré a aliviar la vieja carga que has estado llevando."
El guardián se detuvo de repente al oír las palabras de Murakan.
Tras examinarla más detenidamente, el grupo pudo ver que estaba mucho más herida de lo que habían pensado inicialmente. Si hubiera estado sangrando en lugar de emanar Energía de las Sombras, el simple hecho de mantenerse en pie habría sido un milagro.
¿De qué estás hablando de repente?
"Empuña tu espada."
¿Qué? ¿Me estás retando a pelear?
Unos zarcillos retorcidos de Energía de las Sombras comenzaron a extenderse detrás de Murakan.
Liberación de Energía de las Sombras; el guardián debía saber que Murakan usaba este movimiento contra los enemigos que tenía que matar.
"Esto tiene que ser una broma, ¿verdad?"
“Jin y los demás, escuchen. Puede que esté gravemente herida, pero recuerden, Sarah siempre fue considerada la más fuerte de los diez caballeros del antiguo clan Runcandel. No pueden permitirse enfrentarla sin una gran determinación” dijo Murakan.
Se preguntaban si sería posible luchar en su estado actual. En efecto, su espada estaba maltrecha y dañada.
Sin embargo, había logrado repeler a miles de magos ella sola. Todos los miembros del grupo desenvainaron sus armas.
Se produjo un breve silencio entre el grupo y el guardián.
Pronto, un gran espíritu de lucha comenzó a emanar del cuerpo del guardián en forma de ola gigante.
"Ya veo. Ya veo. Murakan, maldito. No llegaste tarde. Esperaste deliberadamente a que me cansara después de la pelea."
Un potente destello de luz surgió de la espada de Sarah. Si Murakan no hubiera cubierto la zona con un velo de Energía de las Sombras, la mayoría de los compañeros de Jin habrían cerrado los ojos para protegerse de la luz.
Y si el guardián hubiera estado en perfectas condiciones, todo aquel que cerrara los ojos habría sido herido sin excepción. La destreza de Sarah Runcandel en su máximo esplendor era muy cercana al nivel de una Estrella Divina.
"No me digas que has caído en la trampa del espectador. ¿O es que tú, a pesar de tu ego fanfarrón, también has llegado a temer al Zipple? Todos tenían puestas sus esperanzas en ti, maldito traidor."
Cada palabra que pronunciaba le traspasaba el corazón a Murakan.
Cubierto por Energía de las Sombras, la espalda de Murakan nunca había lucido tan pequeña y tenue. Cada encuentro con su inolvidable pasado le hacía sentir como si lo apuñalaran con un dolor más letal que cualquier espada.
La guardiana alzó su espada, que brillaba con un aura.
"Es mejor prepararse. Quizás esté rota y mis propios camaradas me hayan traicionado, pero recuerden, soy Sarah Runcandel."
¡Fwooosh!
La espada resplandeció con una nueva capa de fuego que cubrió su aura.
También aparecieron llamas resplandecientes alrededor de Sarah, muy parecidas a los tornados de Energía de las Sombras alrededor de Murakan.
¿Eso es magia?
Era una Runcandel de pura sangre que había vivido antes de los días del humillante pacto que habían firmado con los Zipple.
Ella era una espadachina mágica.
"Gilly, Alisa y Kashimir, protejan a Enya y a Jet. ¡Jin, cúbrenos!" gritó Quikantel mientras reunía fuerzas para respirar.
Murakan ya tenía al guardián en la mira con miles de clavos formados de Energía de las Sombras.
Los clavos cayeron al suelo sin previo aviso ni sonido. La enorme cantidad de clavos oscuros voló hacia el guardián gravemente herido.
Pero bastó un solo golpe de espada.
Eso era todo lo que la guardiana necesitaba para aniquilar cada uno de los clavos que llovían hacia ella.
La espada rota no le supuso ningún problema. De ella brotaron llamas con furia que no se extinguieron tras eliminar los clavos.
Inmediatamente creó un mar de llamas.
La llama del guardián no solo podía reducir a cenizas a su objetivo, sino también partirlo por la mitad. Un fuego cortante como una cuchilla. Por extraño que pareciera, el fuego poseía cualidades que se ajustaban a la perfección a la descripción.
La energía de las sombras y el fuego se entrelazaban en el aire, intentando constantemente consumirse mutuamente. Quikantel respiraba y usaba su poder divino del tiempo para contener ocasionalmente las llamas del guardián.
Pero había demasiadas llamas.
Superaban en número a lo que Quikantel podía contener con sus poderes. Extinguir las llamas de un lado solo provocaba que otra llama asfixiara otra parte del campo de batalla.
Fue un espectáculo increíble. A pesar de sus heridas, la fuerza de la guardiana no decayó ante el poder de los dos dragones.
Sarah Runcandel, la diosa del fuego, así la llamaban hace mil años. La larga batalla y la soledad quizá le impidieron desatar todo su poder, y su nombre podría haberse perdido para siempre en la historia a causa de los Zipple.
Pero su llama seguía ardiendo en el desolado plano etéreo.
“Murakan, ¿qué significa esto? Este no puede ser el límite de tus poderes. ¿Te están frenando la culpa y los recuerdos o algo así?
Las llamas crecían segundo a segundo, haciendo retroceder los poderes de Murakan y Quikantel mientras invadían y expandían su territorio.
"¿O me estás tratando con indulgencia por lástima?"
"No es eso, Sarah."
“¿Qué es entonces? Si ya has decidido traicionar a los Runcandels, ¡no te andes con rodeos!” gritó Sarah mientras saltaba.
Su ataque obligó a Murakan a desplegar apresuradamente una barrera de escudos mientras Quikantel giraba su cuerpo para morder al guardián.
Sarah usó sus llamas como apoyo para maniobrar libremente en el aire. Lanzó su espada hacia adelante.
Saltaron chispas por todas partes. El choque de las garras y los dientes del dragón contra la espada produjo ruidos ensordecedores, y las ondas de choque resultantes viajaron a través del suelo, resquebrajando la tierra.
Un rayo atravesó las llamas y la Energía de las Sombras.
Era la Espada de las Leyendas: Un Rayo. El golpe repentino hizo temblar a Sarah. Luego, escudriñó el campo de batalla.
"Este es el poder de las Leyendas. ¿Cómo es posible que un Zipple posea este poder?"
"Ese chico no es un Zipple. Es un Runcandel. Se llama Jin. Es descendiente de los Runcandel, el linaje que ustedes han protegido con éxito."
"¿Jin? Nadie se llama así entre los Runcandels."
"Sarah, han pasado mil años en el mundo fuera de este plano. Esta es la tumba de Temar, y hemos venido aquí como parte de los planes de Solderet para..."
"Quizás esté fatigado y cansado, pero eso no significa que mi mente se haya rendido. Solo han pasado dos días desde que llegué aquí con Fadler por órdenes del Patriarca. ¿Acaso no ves los incontables cadáveres a mi alrededor? ¡Los Zipple caerán! ¡Y lo haremos con nuestras propias manos!"
A pesar de ser la guardiana de una tumba, no parecía darse cuenta de que Temar ya estaba muerto.
El guardián estaba atrapado en el tiempo, mil años en el pasado, cuando Temar lideraba a los espadachines de Runcandel. En aquel entonces, honrar el nombre de Runcandel conmovía a muchos.
Fue cruel presenciarlo.
Concederle el descanso eterno lo antes posible era lo único que Jin y sus compañeros podían hacer por la guardiana.
El guardián descendió al suelo y miró a Jin a los ojos. "Di tu verdadero nombre, chico Zipple."
"Soy Jin Runcandel, el duodécimo abanderado de los Runcandel."
"Te di una oportunidad, pero sigues respondiéndome con mentiras. Sí, así son los Zipple. Intentan pintar el mundo entero de mentiras. Ahora, parece que incluso codician el nombre Runcandel."
"Independientemente de su opinión, Lady Sarah, mi verdadero nombre jamás cambiará. He venido a heredar la voluntad de los antiguos Runcandels, y soy el nuevo contratista de Solderet."
Jin colocó Energía de Sombra sobre Sigmund, que ya se estaba llenando de Energía de Rayo.
Los ojos de Sarah parpadearon. "La Espada de las Sombras."
No podía aceptar cómo Jin podía manejar la Energía de las Sombras, ya que Solderet solo podía otorgarle poder a Temar si aún estuviera vivo.
Pero había otra manera. Recordó que existía otra forma de manejar la Energía de las Sombras sin ser la contratista de Solderet.
"La bruja. Debe ser obra suya."
Helluram. La inquietante criatura parecida a una bruja.
Según lo que sabía Sarah, la bruja Helluram era el único ser que podía manejar la Energía de las Sombras sin entrar en un contrato con Solderet.
¡Fwooosh!
Todas las llamas que se habían extendido por la zona convergieron de nuevo en Sarah. Al ver los movimientos de las llamas, Jin preparó la Espada de las Sombras.
"Hoy, aquí mismo, encontraré mi fin. Pero al hacerlo, me aseguraré de acabar contigo también", dijo Sarah.
El cuerpo del guardián estalló en llamas. Murakan liberó de inmediato toda la Energía de las Sombras que pudo reunir y cubrió al grupo entero. Asimismo, la mirada de Quikantel se aguzó mientras dejaba escapar un rugido.
Sarah había iniciado una técnica secreta de espada de los antiguos Runcandels.