El 21 de marzo de 1799, Jin, Gilly y Murakan regresaron al Jardín de las Espadas después de sus merecidas vacaciones.
El galope de los caballos que tiraban del carruaje blindado Runcandel resonaba con fuerza. Jin pensaba en el escondite de Valeria, del que Misha le había hablado, mientras saludaba de vez en cuando a la gente de Kalon desde la ventanilla del carruaje.
'Mahmeet, ¿eh...?'
Mahmeet, la ciudad sin ley: Valeria se encontraba allí establecida bajo su nombre falso, Aria Owlheart.
"En Mahmeet hay una posada llamada El Pozo de la Luz de la Luna. Los jefes de esa gentuza se hacen llamar reyes y residen allí."
"Realicé una misión allí durante mi época de cadete. ¿Está Aria Owlheart allí también?"
"Sí. Parece que está usando Mahmeet como una especie de base de operaciones. Vivió allí cuando tenía unos catorce años."
"Esto es una locura. ¿Una chica humana de catorce años vivía en esa guarida de criminales? Esa chica llamada Aria debe de ser muy talentosa. Y si se alojaba en una posada donde residen sus líderes, ¿significa eso que Aria también ocupa un cargo en la ciudad?"
"Para ser honesta, no he investigado eso. Pero estoy de acuerdo en que la chica es como una espada bien afilada."
Esta fue la conversación que tuvieron antes de abandonar el bar de Misha, The Shadow.
Jin sonrió al imaginar a su antiguo maestro, que ahora residía en Mahmeet.
'Pensé que podría estar en Mahmeet por estas fechas. Recuerdo que me dijo que Mahmeet era sorprendentemente más romántico de lo que uno podría pensar.'
Jin sabía que Valeria había vivido allí durante dos años. Por eso, cuando fue a Mahmeet a cumplir una misión como cadete, le preguntó al camarero si conocía a alguien llamado Histor.
Debe haber una razón por la que usa Mahmeet como uno de sus campamentos base. Nunca hace nada sin un propósito.
Jin tenía veinticinco años y Valeria veintitrés cuando se conocieron en su vida pasada. Habían pasado juntos unos tres años.
En aquel entonces, solían tener conversaciones sinceras y revelar sus pensamientos más íntimos, pero Jin no conocía en detalle todas las actividades de Valeria.
Ahora, conocería a su maestro seis años antes que en su vida pasada.
La curiosidad le picó.
¿Qué más descubriría sobre Valeria? ¿Volverían a estar juntos como en su vida pasada?
Jin pensó brevemente en Valeria, pero enseguida negó con la cabeza. El reencuentro solo tenía sentido para él. Se dio cuenta de que ilusionarse demasiado con verla no le traería nada bueno.
Sacó las dos Perlas de Energía de las Sombras de sus bolsillos interiores. Se distinguían por su tamaño y color.
“Es realmente fascinante, joven amo. Pensar que estas diminutas cuentas eran dispositivos de grabación” dijo Gilly mientras miraba las Perlas de Energía de las Sombras.
“Si esa chica, Aria, de verdad puede restaurar el dispositivo, me gustaría ver las escenas también. ¿Vas a ver a Mahmeet enseguida?” preguntó Murakan.
"Sí, lo haré, siempre y cuando no tenga nada urgente que atender en el Jardín de las Espadas."
El carruaje se detuvo. Los caballeros guardianes abrieron las puertas. Petrow se acercó al carruaje y los saludó. Había estado esperando el regreso de Jin a la entrada del Jardín de las Espadas.
"Hola, Petrow."
¿Qué tal sus vacaciones, joven amo?
"Me he tomado un merecido descanso. ¿Cómo has estado?"
"No tengo mucho que hacer, aparte del papeleo y la gestión de la habitación cuando usted no está, joven amo. He estado disfrutando de mi tiempo, señor."
A pesar de lo que le había dicho a Jin, los días de Petrow habían sido bastante ajetreados.
Cuidó de las tierras del clan Volta mientras Jin estaba ausente, discutió asuntos relacionados con Jin con Deano e invirtió el dinero asignado a Jin como abanderado en diversos negocios seguros.
Por encima de todas estas actividades, lo que más le mantenía ocupado era comprobar el estado del clan.
Pero, como resultado de sus esfuerzos, descubrió algo peculiar.
"La señora Rosa está actualmente ausente, así que no tendrá que presentar un informe de regreso, señor."
"¿Adónde se ha ido?"
"Le pido disculpas, joven. No sé dónde está."
Petrow pareció insinuar la presencia de los caballeros guardianes que los rodeaban mientras hablaba. Jin captó la indirecta y se dirigió inmediatamente a su habitación.
Petrow comenzó a hablar cuando entraron en la habitación. "Joven amo, la dama se ha ido a la Fortaleza Encantada."
La Fortaleza Encantada era el hogar de los Espectros, uno de los grupos mercenarios más grandes y notorios, junto con los Reyes Negros.
Solo había una razón por la que Rosa visitaría ese lugar en ese momento.
"Debe de estar reuniéndose con Keliac Zipple."
No existían muchos lugares en la Tierra donde los líderes de ambos clanes pudieran reunirse con la seguridad garantizada.
La Fortaleza Encantada era una especie de zona neutral y había sido utilizada como lugar de encuentro secreto por los clanes Runcandel y Zipple a lo largo de los siglos.
Los Espectros lograron mantener una fuerza similar a la de los Reyes Negros, aunque asumían muchas menos tareas cada año porque recibían cuotas anuales de ambos clanes a cambio de usar su base como lugar de reunión.
"¿Cómo te enteraste? Habría sido un secreto de estado."
"El escriba principal del clan le debe un favor a la joven Lady Luna. Gracias a ello pude averiguarlo, señor."
Petrow jugó su única carta para conseguir que el escribano jefe hiciera lo que él quería.
Debió haberlo hecho solo después de informar a Jin. Pero Jin no lo reprendió y simplemente esperó a oír su opinión al respecto. Creía que Petrow tenía buenas razones para tomar esa decisión.
El juicio de Petrow se basó en Joshua.
"Me han informado de que el consejo de ancianos discutió recientemente la recompensa para el segundo abanderado. Desconozco los detalles de la discusión, pero la dama se dirigió a la Fortaleza Encantada justo después de que se decidiera su recompensa. Por lo tanto, era un asunto crucial."
"¿Podrías averiguar exactamente por qué se otorgaba la recompensa?"
"Pido disculpas, joven amo. No pude averiguarlo."
"Está bien. Bien hecho. Al menos, ambos sucesos parecen estar claramente relacionados."
Jin dedujo inmediatamente un escenario:
Joshua había logrado algo.
Y el resultado fue lo suficientemente significativo como para que Rosa aceptara ella misma la oferta de los Zipple.
De otro modo, Rosa nunca se habría apresurado tanto a la Fortaleza Encantada.
'No es Barton Vichena. Mi madre no habría querido ver a Keliac por ese asunto. Si fuera él, se habría reunido con Keliac antes de enviarme a la misión.'
¿Qué logró exactamente Joshua?
Petrow hizo que el escribano principal relatara la reunión ultrasecreta entre Rosa y Keliac.
Pero no pudo averiguar qué había logrado Joshua ni qué recompensa se suponía que recibiría. Eso solo significaba que, fuera lo que fuese que Joshua hubiera logrado, era más importante que la reunión secreta de los dos líderes de clan.
Jin estaba intentando concentrarse en lo que podría ser cuando oyó fuertes pasos en su puerta.
¡Jin! ¿Está Jin aquí?
Una voz ronca.
Era Jed.
Jin tuvo que contener la risa. Parece que logró mejorar con éxito el movimiento final, la Cascada de Pétalos.
Jin, Petrow y Gilly asintieron.
"Oye, tío."
"Mocosa. Si te ibas de vacaciones, deberías habérmelo dicho."
"No pensé que te fuera a molestar."
¿Quién dijo que estoy molesto? Olvídalo. Tu tío se sintió humillado por tu ausencia, eso fue lo que pasó.
"¿Ha ocurrido algo?"
"Esas viejas brujas no se fían de tu tío. Jaja, síganme. Hoy por fin ha llegado el día de limpiarles la cara de arrugas."
Esto era algo que jamás habría podido imaginar en su época de estudiante de secundaria. Pero había algo entrañable en el entusiasmo de Jed.
"De acuerdo. ¿Vamos, tío?"
Jed, con el entusiasmo de un niño emocionado, abrió el camino y se dirigió al campo de entrenamiento.
No tenía ni idea de que su sobrino había estado decidido a darle una paliza a su tío desde el momento en que se conocieron.
¡Shing!
Jed desenvainó su espada en cuanto llegaron al campo de entrenamiento.
"Ahora, echa un vistazo. Tu querido tío ha desarrollado un movimiento final que iguala la Cascada de Leyendas que me enseñaste."
"Tío Jed. Antes de empezar, hay algo que debo decirte."
"¿Qué es?"
"He cambiado de opinión. Creo que deberías llamar a la cascada de pétalos mejorada por su propio nombre."
Jed lo fulminó con la mirada. "¿De repente? ¿Por qué?"
"No me apetecía presumir de mis habilidades ante los otros ancianos. Podría alardear de lo que tengo, pero de todas formas nunca me aceptarían."
¿Qué demonios estás diciendo? Ya lo he hablado con esos viejos cascarrabias. Acordamos recompensarte cuando pueda demostrar que el movimiento final del clan ha mejorado gracias a ti, después de que regreses de tus vacaciones. Y ya les he hablado del sexto movimiento final, el rayo.
¿Relámpago? ¿El sexto movimiento final? ¿De qué estás hablando? Por favor, no me digas que el cuarto abanderado delató mis otras técnicas de espada a los ancianos.
"¿Eso es un problema?"
Entonces Jin suspiró y negó con la cabeza. "Tío Jed, no tengo muchas cartas que pueda jugar para sobrevivir en este clan despiadado. No tendría suficientes aunque las mantuviera todas ocultas y solo las usara en los momentos más críticos."
"Eso... supongo que podrías sentirte así."
"Además, los ancianos no me ven con buenos ojos. No estoy muy convencido de que deba compartir lo que poseo con ellos."
"Sin embargo, querido Jin, ¿no te importa la reputación de tu tío? Si no se la muestras, pensarán que mentí por puro ego."
"Lo único que tenéis que hacer es atribuiros el mérito de haber mejorado el cuarto movimiento final, los Pétalos en Cascada. No voy a demostrar nada sobre el sexto movimiento final, el rayo, y jamás realizaré la Cascada de Leyendas ante vosotros."
Jed se sentía completamente frustrado por la inflexibilidad de Jin al respecto.
Si bien no podía comprender el repentino cambio de Jin, era innegable que Jin tenía razón.
¿Le ha ocurrido algo durante las vacaciones? ¿Por qué de repente...?
Jed estaba reflexionando sobre el asunto cuando de repente se dio cuenta de algo.
"Ese mocoso. Quieres algo de mí, ¿verdad?"
Ahora que lo pensaba, parecía haber una sonrisa misteriosa en el rostro de Jin.
"Jin, ¿estás intentando negociar conmigo?"
Entonces Jin negó con la cabeza de la forma más pretenciosa posible.
"Mocoso insolente. Más te vale ser sincero conmigo. Si lo que pides es razonable, te lo concederé."
“Bien, entonces déjame preguntar. ¿Qué logró el segundo abanderado, Joshua, por lo que Madre se dirige a la Fortaleza Encantada?”
Los ojos de Jed se abrieron de par en par. "¿Qué? Pero si acabas de regresar. ¿Cómo te enteraste de eso?"
"Dímelo, por favor."
"Pareces decidido a arruinar la reputación de tu tío si no te lo cuento."
"Yo también soy abanderado de Runcandel. No quiero perderme los eventos cruciales del clan."
Por egoísta que pareciera, Jin tenía razón.
Jed suspiró. "Jin, no sé exactamente qué ha logrado Joshua."
"Te he pedido demasiado. Lo siento. Me voy."
Jin inclinó la cabeza y se giró, haciendo que Jed apretara los dientes. "¡Oye, vamos, mocoso!"
¿Sí, tío? ¿Me llamaste?
Él está dentro.
Jin parecía seguro de sí mismo. Cruzó miradas con Jed.
"No deberías contarle a nadie las cosas que estoy a punto de contarte."
"Lo juro, no lo haré."
"Tiene...?"
¿Has oído hablar de un clan llamado Histor?
Jin quedó casi atónito ante esas palabras.