En la sala de conferencias, todos contuvieron la respiración ante la impresionante propuesta de Rosa, y en ese momento, Joshua jamás imaginó que tras la imperturbable expresión de Jin se escondía algo especial.
De hecho, Jin siempre mantenía su rostro impasible, por lo que no había razón para que pareciera inusual.
Sin embargo, la razón por la que de repente le preguntó a Jin si ya había encontrado a Aria Owlheart fue puramente un juicio basado en el "instinto".
Hubo un momento de silencio.
¿Qué? Me quedé demasiado tranquila mientras todos los demás se volvían locos, e incluso si lo hubiera hecho, no sería suficiente para hablar con tanta seguridad.
Jin rebuscó rápidamente en su memoria, pero no pudo recordar cuándo ni cómo Joshua se había enterado de su encuentro con Valeria.
Por primera vez desde que empezó a enfrentarse a Joshua, Jin se sintió nervioso.
Afortunadamente, no perdió su característica expresión impasible cuando Joshua empezó a hablar de Valeria.
Jin sonrió.
Independientemente de cómo se hubiera enterado Joshua, era un problema que podía resolverse simplemente manteniendo la compostura.
“Tanto tú como nuestra madre parecéis bastante preocupados, a juzgar por las tonterías que estáis diciendo” dijo Jin.
“Hermanito” replicó Joshua.
“No uses un término tan amistoso. No somos como hermanos que se llevan bien, ¿verdad?” dijo Jin.
"Este asunto es más importante de lo que crees", dijo Joshua.
"Por eso Madre ofreció la Quinta Región Oriental como recompensa."
Joshua especuló con seguridad al principio, pero como solo era una corazonada, le resultó difícil mantener la conversación.
¿Eso significa que tú tampoco has encontrado aún a esa persona?
Joshua no se atrevió a preguntar directamente.
"Si me entregan a esa persona, les daré no solo la Quinta Región Oriental, sino mucho más. Lo juro por mi nombre y el honor de la Familia."
"¿Por qué sigues topándote con falsedades tan interesantes? Cuéntanos esta historia otra vez."
"Tu vida."
Jin soltó una carcajada.
Luego miró a Joshua con expresión seria.
"Sigues sin tener talento para los chistes. ¿Acaso no te dije la última vez que tu oportunidad de matarme ya había pasado?"
"Y la seguridad de tus camaradas."
Joshua esperaba que Jin se sintiera visiblemente afectado por ese comentario, tal como le sucedió a él cuando se refirió a él como "hermanito" y se enfadó.
Pero Jin no sintió necesidad de enfadarse por ello.
'Me preguntaba cuándo usaría a mis camaradas como rehenes, pero aquí está.'
Los camaradas, si bien eran el baluarte más fuerte de Jin, eran al mismo tiempo su mayor y única debilidad.
Por eso Jin y sus camaradas ya se habían preparado para la posibilidad de que Rosa y Joshua los utilizaran como moneda de cambio.
“Empiezo a cuestionarme el valor de rescatar al Maestro. ¿Sacar a relucir la carta más poderosa para presionarme cuando ni siquiera la Quinta Región Oriental es suficiente?”
La curiosidad de Jin por saber qué recibiría Rosa a cambio de entregarle a Histor creció rápidamente.
La vida de Jin y la de sus camaradas.
¿Qué quiso decir Joshua cuando dijo que le garantizaría dos cosas a Jin...?
'Es muy probable que el problema esté relacionado con el contrato de Solderet. Puede que Madre le haya pedido a Zipple un Orbe del Dios Demonio u otro medio para transferir mi contrato a Joshua.'
Solo era una especulación, pero parecía un desarrollo plausible.
El objetivo de Joshua no es matar a Jin, sino arrebatarle los poderes que Jin obtuvo de Solderet, y es probable que el objetivo de Rosa coincida con el suyo.
'Mamá se comporta de forma extraña desde la última vez. Para ella, lo mejor sería transferirle solo mi contrato a Joshua y usarme como abanderado de nuestra familia.'
De hecho, incluso sin el poder de Solderet, Jin aún puede usar la magia y el poder de las leyendas.
Jin era considerado el más destacado de los abanderados de Runcandel y también alguien que podía ser evaluado como poseedor de un gran potencial.
Tan solo con su habilidad como espadachín, Jin estaba demostrando un crecimiento suficiente como para ser mencionado como el próximo patriarca.
Aun sin el poder de Solderet, e incluso si no podía usar la magia o el poder de las leyendas, Jin seguía siendo considerado el abanderado de Runcandel con mayor talento y potencial.
Al igual que Rosa, no tenía motivos para renunciar a su hijo menor a menos que Jin traicionara a la Familia o le entregara la Energía de las Sombras a Joshua.
Además, el hecho de que Zipple pudiera transferir el Contrato Divino estaba prácticamente confirmado, dado que el Contratista del Tiempo en el pasado y en el presente eran diferentes. Asimismo, Midor Elner y Beradin utilizaron explosiones espaciales.
Diversos pensamientos se arremolinaban en la mente de Jin.
Los diversos escenarios que se desarrollaban en su mente se reducían a una sola pregunta:
¿Por qué Joshua y su madre estaban tan obsesionados con Histor?
“¿Qué opinas? ¿Quieres hablar ahora?” preguntó Joshua, y Jin sonrió.
"Lo diré de nuevo. Nunca he encontrado a Histor. Ni siquiera sé por qué dices esto. Es como si dudaras de mí por una corazonada."
"Te doy diez días. Tráeme a Histor dentro de ese plazo."
"Si quieres lograr algo tan grande, es mejor que salgas corriendo a atrapar a Histor en lugar de perder el tiempo con estas tonterías."
Jin se dio la vuelta y añadió:
"Solo unas palabras. Espero que no seas uno de esos tontos dispuestos a derramar sangre por ilusiones. Eso significa que no hay nada bueno en tocar imprudentemente a mis camaradas."
"Tendré en cuenta tu consejo."
"Esto no es un consejo; es una advertencia. ¿Entiendes? En momentos como este, si estuviéramos en un pasillo estrecho donde solo estuviéramos tú y yo, podría actuar impulsivamente y sacar mi espada para degollar al Segundo Hijo sin pensar en las consecuencias."
"Qué patético. ¿Crees que podrías vencerme en un uno contra uno?"
"Si tienes confianza, podríamos pelear ahora mismo."
Joshua se encogió de hombros como si no le importara.
"El duodécimo abanderado está en mejor posición de lo que pensaba. Incluso si te derroto, no tienes nada que perder."
Jin lo retó porque pensaba que Joshua no pelearía de todos modos.
Como había dicho Joshua, incluso si perdiera en una pelea uno contra uno, no perdería nada, mientras que Joshua perdería su reputación incluso si ganara.
Joshua vigiló la espalda de Jin hasta que este desapareció.
Entonces estuvo seguro.
Su querido hermanito seguramente ya había conocido a Aria Owlheart al menos una vez.
'Si el más joven realmente no supiera nada de Histor, me habría ofrecido un trato inverso cuando hablé con él.'
El Jin que Joshua reconoció era ese tipo de persona.
Si percibía un deseo en su oponente, encontraba la manera de aprovecharlo, incluso si no disponía de un arma para doblegar ese deseo.
Ese era el lado aterrador de su hermano pequeño que él veía.
Pero ahora, aunque fue él quien reveló su deseo primero, solo intentaba evitar el tema cuando no sabía nada de Histor.
Jin no parecía tener intención de proponerle un trato ni de jugar con él.
Por eso Joshua estaba seguro de la relación entre Jin e Histor.
Sonrió como si hubiera logrado algo importante.
'Pero aunque realmente secuestre o mate a sus camaradas, Jin jamás me entregará a Histor.'
Más bien, solo estaba provocando a la bestia dormida.
“Es bueno que la más joven conozca a Histor. Si está con él, ni siquiera Runcandel y Zipple podrán encontrar a Histor. Histor está a salvo.”
El menor jamás soltaría las cartas que tenía en sus manos. Eso era otra cosa que Joshua comprendía de él.
Aunque claramente eran enemigos o incluso némesis, Joshua respetaba a Jin.
Desde antes de que Jin demostrara sus habilidades hasta ahora, Joshua nunca lo había subestimado ni una sola vez.
"Mi señor."
Howard, el mayordomo de primera clase ya jubilado, se acercó a Joshua. Era el hermano menor del mayordomo Heinz y uno de los ayudantes más cercanos de Joshua.
"¿Ha obtenido usted alguna ganancia, señor?"
"He pescado un pez enorme e inesperado. Howard, no asignes a ninguno de mis caballeros a la búsqueda de Histor. Sería un desperdicio de recursos."
"Comprendido."
"En lugar de eso, difundan información falsa sobre Histor entre los demás Portaestandartes. Mientras los Portaestandartes se preocupan por encontrar a Histor, asegúrense de capturar al mayor número posible de condenados a muerte y envíenlos a Rickalton."
Howard no hizo comentarios sobre la decisión de Joshua.
"Y busquen una lista de todos nuestros socios comerciales, incluyendo comerciantes, individuos adinerados y nobles vinculados a la Ciudad Libre de Tikan."
"Nuestros espías ya han identificado esa información. Como la información se actualiza semanalmente, el margen de error es mínimo."
Joshua asintió satisfecho.
"Hay que cortarles todo el grifo. Quiero reducirles un poco los fondos. No importa si el joven y sus camaradas se enteran de que sus socios han desaparecido, pero no podemos dejar que el mundo exterior sepa que los hemos presionado."
"Me aseguraré de que guarden silencio. ¿Cómo deberíamos lidiar con los socios comerciales de Zipple, el Palacio Oculto y el Imperio? Es difícil mantener la seguridad en esas zonas."
"¿Cuántos lugares hay?"
"Tendré que comprobarlo, pero he oído que hay unos diez. De ellos, casi la mitad son de Zipple."
"Dejen en paz el Palacio Oculto y comprueben si el resto de los socios comerciales tienen alguna conexión con el Clan Zipple o la Familia Imperial. Si no, envíen piratas a saquear e incitar un ataque."
"Comprendido."
No hay necesidad de provocar a un animal feroz para que se produzca una confrontación directa.
En cambio, Joshua decidió tantear suavemente los nervios de Jin cortándole el suministro de dinero y amenazando sutilmente a sus camaradas para ver cómo reaccionaría Jin.
Y se preguntó si los camaradas de Jin soportarían todo tipo de desventajas y permanecerían a su lado hasta el final.
'Es lo suficientemente listo como para no atacarme directamente. Pero será bastante molesto.'
* * *
Habían transcurrido diez días.
10 de abril de 1799. Ciudad Libre de Tikan.
La expresión de Kashimir era sombría mientras estaba sentado en su oficina.
La economía de la ciudad se había paralizado a un ritmo sin precedentes.
Más del 80% de los socios comerciales ya habían solicitado la suspensión de los contratos, sufriendo incumplimientos y multas, y el 20% restante parecía a punto de desaparecer también.
"El poder del Segundo Portaestandarte de Runcandel es enorme. Ningún socio comercial ha revelado por qué están rompiendo sus acuerdos, Joven Maestro."
Jin, disfrazado de Murakan junto a Gilly, se apresuró a ir a Tikan tan pronto como escuchó la noticia.
"Mocoso, ¿ese hermano tuyo? ¿A quién se parece para ser tan despiadado?"
"No sé."
"Joven Maestro, usted dijo que nos preparáramos a fondo para el ataque del Segundo Portaestandarte, pero no esperaba que fuera así... Por ahora, estamos resolviendo los problemas con fondos de emergencia, pero no sé cuánto tiempo podremos resistir."
El ataque de Joshua fue efectivo. En cierto modo, causó más daño que una amenaza de asesinato directa.
Los líderes de Tikan lucharon por el reconocimiento como "Estado" y repartieron enormes cantidades de dinero a cada facción cada mes, por lo que el daño fue significativo.
“Es frustrante, pero aún no tenemos un poder financiero comparable al de ese bastardo, no. Joshua... ¡No, ese bastardo! No podemos vencerlo. Joven Maestro, hasta los turistas se marchan al enterarse de que han aparecido barcos piratas en aguas cercanas” dijo Gilly con ira.
Los fondos de emergencia de Jin eran sustanciales, pero no suficientes para mantener a toda una ciudad.
"Yo tampoco esperaba que terminara así. Pero no podemos quedarnos de brazos cruzados cuando él está tan ansioso por pelear."
¿Tiene algún plan, joven maestro?
Cuando Kashimir preguntó, Jin esbozó una sonrisa.
"Parece que tendré que ir a atacar una de sus villas."