Una habitación privada dentro del centro de curación del Castillo del Emperador de la Espada.
¡Ay, mi nieto! ¿Todavía no se ha despertado? Mírenlo, ¿cuándo se despertará? No puede quedarse así para siempre, ¿verdad?
"Su ritmo cardíaco y su temperatura corporal son muy estables, Señor Patriarca. Seguramente despertará pronto, así que por favor no se preocupe."
¡Dante, Dante! ¡Cuánto ha sufrido mi nieto...!
Dante siguió fingiendo estar inconsciente, sin darse cuenta, ni siquiera en sus sueños, de que Ron conocía su plan y le seguía el juego.
¡Me parte el corazón...! Me voy. En cuanto regrese este anciano, comeremos la sopa del Rey Dragón Imperial que tanto le gusta a mi nieto. Le diré al Emperador, no, a Su Majestad, que mande preparar a un chef de primera.
Mientras Ron gimoteaba, Dante sintió una extraña satisfacción por haber engañado con éxito a su abuelo.
Ron se dio cuenta de la farsa de su nieto, pero logró contener la risa.
Crujido~
Unos quince minutos después de que Ron se marchara, Jin entró en la sala de tratamiento. Al mismo tiempo, Dante emitió un sonido como si fingiera despertarse.
"Oh..."
"Joven Patriarca, ¿ya está despierto?"
"Me desmayé hace un rato... ¿Cuánto tiempo llevo aquí tirado?"
"Unos 30 minutos."
"No mucho tiempo, eso está bien. Oh, Paul Gray Mick. No tienes muy buena pinta. Por favor, danos un momento. Este amigo y yo tenemos algo de qué hablar."
En cuanto el personal médico abandonó la habitación, Dante reprimió la risa.
"¿Tú también caíste en la trampa?"
"No."
¡Claro que no te engañaron, Jin! ¿Qué te pareció mi actuación? ¿Verdad que fue espléndida? Jaja, con esto, el abuelo debe saber cuánto te aprecio. ¡Seguro que te prometió 300 millones de monedas de oro! ¡No, quizá incluso 500 millones!
Dante alzó la voz, lleno de emoción.
En el fondo, estaba algo preocupado. Me preguntaba si el abuelo vería con buenos ojos la amistad entre Hairan y Runcandel. Pero al final, el abuelo está de mi lado. Si hago algo por tu bien, el abuelo también hará algo por ti...
Dante se detuvo allí y observó la expresión de Jin.
Jin había perdido todo el color de su rostro, y parecía que la mitad de su alma estaba ausente de sus ojos vacíos.
"¿Jin? ¿Qué te pasa?"
"Me robaron."
"¿Qué?"
"Tu abuelo me robó."
"¿Es cierto?"
"Es."
Dante no podía creerlo ni siquiera al oírlo de primera mano.
¿Acaso alguien le había arrebatado todas sus pertenencias a aquel amigo suyo, semejante demonio? Por mucho que su abuelo lo hubiera sufrido, Dante no podía imaginar que Jin hubiera corrido semejante suerte.
"Bueno... lo siento. Nunca esperé que terminara así. El abuelo no es de los que hacen este tipo de cosas."
"No, no tienes que disculparte. Fue mi descuido. Ay, tienes un abuelo tan bueno."
"¿Puedo ayudar en algo?"
Al oír eso, Jin esbozó una sonrisa irónica.
Para ser honesto, no fueron solo pérdidas. Además de la cerámica, también entregué algunas partes de la antigua mina de hierro e incluso redacté un documento... Pero descubrí el alcance de la red de inteligencia de Hairan.
La misión de asesinar al Caballero Negro era altamente clasificada.
Saber qué recompensas recibió Jin tras completar esa misión significaba que alguien entre los Portaestandartes tenía conexiones con Ron.
“Sea quien sea esa persona, es poco probable que haya traicionado a Runcandel. Probablemente le deba un favor a Sir Ron. Seguramente se trate de un intercambio de información puntual. Si hubieran infiltrado un espía, Sir Ron no habría estado tan seguro.”
Jin incluso pensó que esto podría haber salido bien.
Llegó a la conclusión de que podía averiguar cuál de los abanderados le había dado esa información a Ron y usarla a su favor.
También descubrió qué tipo de existencia tenía Ron Hairan, el legendario caballero.
Un patriarca ejemplar que nunca bajó la guardia en ninguna situación y jamás renunció a sus propios intereses por el bien de Hairan.
Sin embargo, también era un abuelo cariñoso y afectuoso que habría sacrificado más que su propia vida por su nieto.
'En ese sentido, señor Ron, es como si ya hubiera descubierto mi mayor debilidad.'
El mero hecho de que Jin fuera el amigo más querido de Dante hacía imposible que Ron lo tratara a la ligera. Había presenciado cómo Dante estaba dispuesto a sacrificarse para salvar a Jin.
'La toma de la cerámica y el hierro antiguo fue una advertencia. Es una advertencia para no soñar con utilizar a Dante como un peón en el futuro.'
En opinión de Jin, no se trataba de una advertencia de una persona "fuerte".
En cambio, parecía una fanfarronada desde la posición de haberse apropiado unilateralmente de algo valioso. Por eso no sintió que hubiera perdido mucho, incluso después de haber sido engañado por Ron.
'Puedo recuperar lo que Sir Ron me quitó hoy. El problema es la pérdida inmediata de fondos. Parece que tendré que ser más ingenioso de lo previsto para conseguir dinero.'
"Jin, por ahora, dentro de los límites que puedo usar sin el permiso del abuelo, intentemos ganar la mayor cantidad de dinero posible. Es imposible ocultar la frustración de ser más una carga que una ayuda."
"De acuerdo, olvídense del dinero. Puedo encontrarlo en otro lado."
"¿Es eso posible?"
"Lo haré posible. Pero lo más importante es que conocí a Beradin durante la misión."
"¿...Te refieres a Ventica, el territorio en disputa del Reino de Mila donde Runcandel y Zipple se enfrentaron recientemente?"
La expresión de Dante se ensombreció aún más. Que Jin y Beradin se encontraran durante una misión significaba que su propósito era matarse entre sí.
"Sí."
"¿Qué tal Beradin?"
Desde que Jin había escapado al Mar Occidental, Dante no había visto a Beradin ni una sola vez.
"No era normal. Más allá de la manipulación mental, su mente ya no estaba intacta. Parecía que no podía reconocerme, e incluso me atacó."
Jin le explicó a Dante los acontecimientos de aquel día.
A lo largo de toda la narración, Dante no pudo ocultar su expresión amarga.
"...No puedo ni imaginar lo destrozado que estaría Beradin una vez que recupere la cordura."
"Creo que no estará en ese estado de locura inducida por la guerra todos los días. A veces, los informes mencionan que participa en actividades externas normales, como banquetes."
"Quiero salvarlo."
"Estoy de acuerdo. Pero tenemos que esperar la oportunidad adecuada. Hasta que haya una posibilidad más segura."
"Jin."
"¿Qué?"
Con expresión dubitativa, Dante desvió la mirada entre Jin y el suelo, como si intentara sacar a relucir algo difícil.
"Si, por ejemplo, Beradin llega a un punto sin retorno. Si nunca más puede ser la persona que era y solo puede vivir como una marioneta de Zipple... ¿Qué harás?"
Hizo la pregunta, pero no esperaba obtener la respuesta que deseaba.
Dante pensaba que Jin o bien se rendiría o consideraría matar a Beradin como el camino hacia su propio bien...
Eso es lo que él creía que sería la respuesta de Jin.
Sin embargo, preguntó porque quería confirmarlo.
Quería comprobar si Jin compartía el mismo sentimiento.
"Encontraremos la manera."
Dante alzó la cabeza ante la respuesta de Jin.
"¿En realidad?"
¡Claro! ¿Por qué iba a mentir? No gano nada renunciando a él. Además, es mi amigo.
¡Jin! ¡Estoy profundamente conmovido!
"Por eso quiero que le hagas saber a Sir Ron que no soy una persona sin corazón como él podría pensar."
"Desde que el abuelo se enteró de nuestra relación por los sucesos de hoy, me siento más cómodo hablando de ti."
"Sí, sí. Creo que es hora de que me vaya."
¿Ya? ¿Qué tal si cenamos juntos y tomamos algo antes de que te vayas?
"¿Con la persona que acaba de desmayarse por anemia?"
"Todo fue una farsa."
"De acuerdo, lo haremos en otra ocasión. Quizás enviemos una invitación a Beradin, por si acaso."
"¡Comprendido!"
* * *
Esa noche, cuando Jin regresó a Tikan, pudo darse cuenta de cuánto quería Ron Hairan a su "único" nieto (aunque Dante también tenía un hermano).
“¡Joven Maestro Jin! ¿Qué clase de magia realizaste?”
El ambiente en Tikan, que había sido sombrío hasta esta mañana, se había transformado por completo en uno festivo.
"Señor Kashimir, ¿qué está pasando?"
"Joven Maestro Jin, usted es verdaderamente el amuleto de la suerte de nuestro Tikan. Casi todos los Caballeros de Vermont vienen aquí con dinero y mercancías."
Jin sonrió, sorprendido por la noticia.
'Dante, este tipo nos está trayendo mucha fortuna.'
Así es como Ron evaluó a Jin.
Un pequeño guerrero que, cuando pierde algo, siempre se las arregla para conseguir dos o más. Sin duda, Ron consideraba a su nieto el mejor entre sus iguales. En cuanto a fuerza, perspicacia, estrategia, valentía e incluso magia.
Por eso Ron había tomado la decisión meditada de no interferir jamás en los asuntos de su nieto a menos que fuera absolutamente necesario. Había llegado a la conclusión de que entrometerse en sus asuntos no le reportaría ningún beneficio a su nieto, a quien amaba y respetaba más que a nadie en el mundo.
¡Una lluvia de dinero! ¡Ahora tengo más clientes estables que antes!
Kashimir prácticamente bailaba de alegría.
'Señor Ron, tomó usted una decisión muy acertada. No solo nos dio dinero, sino que también resolvió problemas fundamentales.'
Esto significaba que casi todos los caballeros de Vermont, a excepción de la Familia Imperial, querían comerciar con Tikan.
No se trató simplemente de un acontecimiento favorable para la economía de Tikan.
Cuando Jin y Kashimir se hicieran cargo de Tikan en el futuro, eso significaba que ya no tendrían que preocuparse tanto por la atenta mirada de Runcandel.
Aunque hubo ciertos momentos en los que la autonomía de Tikan se vio comprometida porque tenían que prestar atención a Ron y Hairan en lugar de a Runcandel.
Sin embargo, desde la perspectiva de Jin, si tuviera que luchar contra una de las dos facciones, Runcandel o Hairan, para lograr la independencia total de Tikan: naturalmente, la segunda opción era menos onerosa.
Después de todo, Runcandel era innegablemente un clan más fuerte que Hairan.
"Si los caballeros que nos visitaron hoy confirman ser nuestros socios comerciales, ya no tendremos que buscar dinero."
Jin alzó la cabeza al oír esas palabras.
"¿Pero no sería mejor tener la mayor cantidad de dinero posible?"
¡Por supuesto! Agradezco su preocupación. Los invitados del Joven Maestro llegarán pronto. Oh, mire, parece que Jet los trae.
Jin miró por la ventana y vio a un guerrero siguiendo a Jet.
Se acercaba a la mansión con movimientos extrañamente fuera de lugar, vestido con una túnica y una capucha.
¡Buenas noches! ¡Los he traído aquí!
Jet abrió la puerta de golpe.
Tras una inspección más detenida, el guerrero de la túnica parecía mucho más grande. Su esqueleto era tan extraño que no parecía humano.
Jin se encogió de hombros al ver los brillantes ojos dorados bajo la capucha.
Jin: "Chicos, siempre organizáis los disfraces de los demás a la perfección. ¿De verdad esta era la mejor opción?"
Guerrero: "¿Por qué no? ¿No es excelente?"
¡Crack!
Al quitarse la túnica, quedaron al descubierto mechones de cabello que apenas le llegaban a la cintura a Jin.
La verdadera identidad del guerrero era la de alguien de la "Tribu de la Nieve Dorada", o mejor dicho, una combinación de cuatro personas fusionadas en una, formando una extraña estructura humana.
"Bueno, nada mal. Ha pasado mucho tiempo, Peng."
“¡Venga ya! ¿De verdad vas a comportarte así? Ya no somos unos pobres mendigos en esa cueva. Llámame Peng Dorado, Primer Líder Peng. Señor Jin Runcandel, Duodécimo Portaestandarte de Runcandel.”