Por reflejo, Jin recogió la cuenta.
Tras un examen más detallado, se parecía al dispositivo de grabación de Solderet. La única diferencia era que pesaba un poco más que los anteriores.
"Espera, ¿qué hace esto aquí?"
El inesperado descubrimiento lo dejó sin palabras. Los compañeros de Jin parecían igualmente perplejos, intercambiando miradas con los ojos muy abiertos.
Joshua, ¿de dónde sacó esto?
¿Pudo haber accedido a la tumba de Temar?
La tumba de Temar era inaccesible sin la "calificación" adecuada.
Y ese requisito no era otro que ser contratista de Solderet.
Inmediatamente, me vinieron a la mente dos suposiciones.
En primer lugar, la figura conocida como el "Profeta" debió haber utilizado algún truco para permitir que Josué entrara en la tumba de Temar.
En segundo lugar, Joshua obtuvo este dispositivo de grabación de un lugar distinto a la tumba de Temar.
Independientemente de cuál fuera, la pregunta importante era si él sabía que esa cuenta era un dispositivo de grabación.
Jin miró al demonio caído.
Los muertos no pueden hablar.
Si hubiera sido posible revivir al demonio, Jin habría podido obtener mucha información. Pero ahora, se había convertido en un cadáver sin vida, del que brotaba sangre oscura de su garganta.
Una verdadera lástima.
Sin embargo, fue una cosecha inesperada. Comparado con las experiencias cercanas a la muerte que Jin vivió cada vez que adquiría un dispositivo de grabación, este prácticamente le cayó del cielo.
"Joven amo, sería prudente recoger también las demás pertenencias del demonio."
"Sí, parece que merece la pena investigar a este demonio."
Jin rebuscó entre las pertenencias del demonio.
Aparte de una pila de textos antiguos ilegibles, símbolos demoníacos y un libro, no parecía haber nada que valiera la pena llevarse.
Y entonces, casi inconscientemente, Jin abrió el libro.
¡Zas!
De repente, el libro emitió un ominoso resplandor púrpura, y desde su interior resonó una voz peculiar.
¡Tú, que te has atrevido a tocar el gran tomo mágico del duque del mundo demoníaco, Rontelgius! Rontelgius te maldecirá para siempre. Te convertirás en una estatua de piedra en vida, y tu cuerpo no morirá aunque se haga añicos; aunque te conviertas en polvo, culpa a ti mismo eternamente.
Era una voz diferente a la del demonio fallecido.
En cuanto terminó la maldición, una cadena púrpura translúcida con una vibración peculiar salió disparada del libro y atrapó a Jin.
"¡El señorito!"
"¡Joven Maestro Jin!"
Los compañeros de Jin reaccionaron alarmados, desenvainando sus espadas. Naturalmente, la cadena maldita no cedió ante sus ataques.
Y Jin, levantando tranquilamente la mano, indicó que estaba bien.
"No se alarmen. Al fin y al cabo, soy inmune."
Los contratistas de Solderet eran completamente inmunes a todo tipo de maldiciones.
Valeria, antes de la regresión, había descrito esta habilidad como "hacer trampa en exceso".
Y ahora, Jin estaba experimentando ese poder después de mucho tiempo.
Las cadenas que habían atado a Jin se filtraron lentamente en su sombra, mezclándose con ella a la perfección.
Las cadenas no tardaron más de cinco segundos en desaparecer por completo sin dejar rastro.
Los compañeros de Jin, sin saberlo, observaron en silencio con asombro antes de preguntar:
"Joven amo, ¿de verdad está bien?"
"Sí, por suerte. Si otra persona hubiera tocado este libro... ¿no se habría convertido en estatua? A menos que Rontelgius hubiera preparado el libro con un mecanismo así solo para asustarnos."
Cuando las cadenas lo envolvieron, Jin sintió un escalofrío.
No porque temiera la maldición, sino porque Jin se dio cuenta del terrible destino que habría aguardado a cualquier otro compañero que la hubiera tocado.
"De ahora en adelante, debemos ser más cautelosos al tratar con demonios o con quienes practican magia oscura. Esta vez, tuvimos suerte. Supimos el nombre Rontelgius, presumiblemente la familia de este demonio."
Fssss...
El cuerpo del demonio comenzó a desintegrarse.
No quedaba rastro alguno del lugar donde había yacido el cadáver, ni siquiera una señal de la sangre derramada.
"Criaturas miserables."
"Pasemos a otra cosa."
El grupo prosiguió su viaje.
Quizás debido al repentino encuentro con el demonio, los compañeros de Jin estaban aún más nerviosos.
Sin embargo, no se toparon con ningún enemigo hasta que llegaron al final de la instalación subterránea.
Tres guardianes, ocho perros guardianes y el resto de los miembros estaban ausentes.
Curiosamente, eso inquietó a Jin.
Si había tan poco personal, quizá el Dragón Guardián de Yulian había sido trasladado a otro lugar...
Mientras esa sensación de inquietud rozaba la mente de Jin, Yulian señaló con manos temblorosas más allá de la oscuridad subterránea.
"¡Cal... Caltor...! ¡Caltor!!"
Cuando la luz iluminó la zona, se hizo visible una figura humana colgada en la pared.
No era otro que Caltor, el Dragón Guardián de Yulian, quien se había transformado en humano.
Su aspecto era devastadoramente lamentable.
Sus manos y pies estaban empalados en grandes estacas, y su cuerpo presentaba rastros de torturas indescriptibles.
Apenas parecía respirar.
¡Caltor! ¡Soy yo, Yulian! ¡Pronto te liberaré...!
Las lágrimas brotaban incesantemente de los ojos de Yulian.
Esta vez, Kuzan, que parecía simpatizar con Yulian, tiró silenciosamente de las púas.
Con cada tirón, el cuerpo de Caltor temblaba, pero no había señales de que recuperara la consciencia.
"Ah... Caltor, por favor, responde. ¿Qué te han hecho esos bastardos?"
“Está vivo, Yulian. Podemos llevarlo de vuelta y que reciba tratamiento. El Joven Maestro seguramente convocará a los Santos de Vankela para ti. Así que cálmate, baja la voz. Debe ser una agonía, pero Joshua ya no tiene forma de amenazarte, ¿verdad?
Kuzan le dio una palmada en la espalda a Yulian mientras hablaba.
Jin se quitó el abrigo y envolvió con él al debilitado Caltor.
"Volvamos."
De vuelta en la superficie, justo antes de escapar del bosque.
Jin giró la cabeza y miró la villa secreta de Joshua, que se alzaba solitaria.
'Si mi padre lo hubiera reconocido de verdad durante los días de formación de Joshua aquí, ¿habría llegado a ser menos despreciable de lo que es ahora?'
Una pregunta repentina cruzó la mente de Jin, haciéndolo sacudir la cabeza.
'No, teniendo en cuenta que mi maldición ocurrió cuando tenía un año, es muy probable que coincidiera con el momento en que se volvió tan despreciable. A veces me pregunto qué lo hizo tan malvado.'
* * *
"Hemos descubierto un escondite, mi señor."
De los tres Caballeros Guardianes, el líder informaba a Joshua.
"¿Dónde está?"
"Sorprendentemente, se encuentra en una zona remota de la parte oriental del Reino de Ekan. Se llama Aldea del Burro y tiene una población total de menos de 100 personas, en su mayoría ancianas."
"¿En un lugar así? ¿Estás seguro?"
"Sí, lo confirmamos intimidando a los residentes. Incluso construyeron un laboratorio en una parte del pueblo. Yo mismo inspeccioné el laboratorio, y las descripciones que dieron los aldeanos sobre Aria Owlheart coinciden perfectamente."
"Como se suele decir, el lugar más oscuro está bajo la luz. Eso encaja a la perfección."
"Sin embargo, habría sido difícil encontrarlo sin la magia de detección del demonio."
Se suponía que los tres Caballeros Guardianes y los ocho perros guardianes debían estar esperando en la villa secreta de Joshua.
El motivo de su ausencia era rastrear a Aria Owlheart, quien había sido detectada en el Reino de Ekan utilizando magia oscura.
Rontelgius Lamphen.
Joshua asintió, recordando la horrible apariencia del demonio.
"Sí, devoró a mil prisioneros, llamándolos ingredientes para la magia de detección. Al final, parece que dio resultado. ¿Había alguna pista sobre el otro escondite de Aria Owlheart en esa Aldea de los Burros?"
"Dado que las rutas para salir de la Aldea de los Burros son limitadas, si rastreamos las rutas de movimiento previstas, podemos delimitar las zonas sospechosas. Una cosa es segura: Aria Owlheart tiene otro escondite en Hufester."
"¿Cuánto tiempo llevará asegurar otro escondite?"
"Podemos descubrir al menos una ubicación en un mes. Reduciendo continuamente el alcance de esa manera, podremos acorralarlos adecuadamente."
"Entendido. Haga todo lo posible por acortar el tiempo lo máximo posible."
"Pronto obtendremos resultados más satisfactorios."
"Y proporcionen más prisioneros para Lamphen. Su magia ha demostrado ser excepcional."
Josué sonrió.
"Rontelgius Lamphen... Si logra descubrir la verdadera naturaleza de esa perla, también debería considerar proporcionarme prisioneros para mis clones."
El poder de la Perla de las Sombras.
Joshua lo obtuvo en el mausoleo del clan Runcandel.
Fue durante sus primeros días como cadete, en un día en que estaba tan distraído como siempre, perdiendo contra Luna como de costumbre.
En lugar de maldecirse encerrado en su habitación como de costumbre, Joshua se dirigió al mausoleo del clan.
Aún ahora, no recordaba por qué había ido de repente al mausoleo. Era como si el destino lo hubiera guiado o algo lo hubiera poseído.
Y en la parte más profunda del mausoleo.
En la tumba vacía donde debería haber reposado el primer patriarca, Temar, encontró la Perla de Energía de las Sombras.
"Cuando toqué el poder de la Perla de las Sombras, la voz de aquella criatura parecida a un perro comenzó a resonar."
La criatura parecida a un perro, el Profeta.
Al principio, solo existía como una voz. Una voz que consolaba al joven Joshua y le ofrecía consejos.
A medida que Joshua crecía, la voz adquiría una forma tangible.
Comenzó como una aparición nebulosa, como un fantasma, y aproximadamente cuando se convirtió en abanderado, se transformó en la imagen nítida de una mujer, tal como es ahora.
"Pero la Profeta no sabe que despertó dentro de esa perla. Ni siquiera sabe que yo tengo la perla."
Incluso en los días en que Josué confiaba plenamente en el Profeta, nunca le habló de la perla.
Era su instinto innato.
Ya de niño, Joshua sentía instintivamente que el poder de la Perla de las Sombras podía servir como mecanismo de seguridad.
En otras palabras, pensó que podría ser útil si el Profeta alguna vez lo traicionara por alguna razón.
"Hoy en día, considerando la actitud del Profeta, tengo la sensación de que podría traicionarme en cualquier momento. O me encargo de ella en cuanto me convierta en Patriarca o me aseguro de encontrar la manera de controlarla antes de eso; tengo que elegir una de las dos opciones."
Joshua seguía aferrado a aquella vieja intuición sobre el poder de la Perla de las Sombras.
Por eso, de forma casual, o quizás inevitable, confió en Lamphen, el demonio, para que averiguara su propósito.
"Me retiro ahora, mi señor."
Cuando el Caballero Guardián terminó su informe y saludó, preparándose para marcharse, alguien entró corriendo, llamando urgentemente a Joshua.
¡Mi señor!
Fue uno de los perros de caza el que entró en la habitación e inclinó la cabeza.
"¿Qué está sucediendo?"
"La villa abandonada en el bosque... fue asaltada."
"¿Qué dijiste?"
"Desafortunadamente, sucedió precisamente cuando nos dirigíamos a la parte oriental de Ekan, según la información que recibimos del demonio."
Josué reprimió la maldición que le subía a la garganta.
El Caballero Guardián, que estaba a punto de partir, también miró al perro de caza, sobresaltado.
"¿Cuál es la magnitud de los daños?"
"El Dragón del Trueno que fue capturado y el demonio desaparecieron. Y los dos individuos restantes fueron encontrados muertos..."
El perro de caza no pudo determinar con certeza si el demonio había muerto o simplemente se había desvanecido.
No quedaron rastros, ya que no había restos del demonio en las instalaciones subterráneas secretas de la mansión abandonada.
"Hemos intentado rastrearlos, pero son excepcionales. No hay rastro alguno. Es frustrante."
¡Uf!
Joshua respiró hondo.
Al final, no tuvo más remedio que volver a confiar en el Profeta.