Los cuerpos de criaturas demoníacas desconocidas yacían esparcidos hasta el punto de que el suelo quedaba oculto a la vista. Al pisar los caballeros el suelo empapado de sangre, se oía un sonido sordo, y sus ropas y armaduras se teñían de un tono oscuro y enfermizo.
Sin embargo, solo hubo una persona que permaneció intacta en medio de todo aquello: Cyron Runcandel.
Aunque él solo había reducido a pulpa a más del 50% de las criaturas demoníacas, ni una sola gota de sangre había mancillado su impecable apariencia. A pesar de que la sangre negra le llegaba hasta los tobillos, sus pasos eran ligeros, como si pisara hojas caídas, y sus botas permanecían impecablemente limpias.
Estas eran las profundidades del Mar Negro.
Durante décadas, solo Cyron y sus caballeros habían puesto un pie en las profundidades del Mar Negro. Exceptuándolos a ellos, nadie más en el mundo se había aventurado en esta región infernal.
Aparte del mapa que estaban creando en secreto, no existían mapas oficiales del lugar. Nadie sabía qué peligros acechaban, e incluso matar a horribles criaturas demoníacas solo reportaba como recompensa unos pocos fragmentos de hueso inútiles.
Para la gente del mundo, no había razón para aventurarse en las profundidades del Mar Negro.
Había guerreros temerarios que se embarcaban en viajes solitarios para crecer, e incluso los pocos guerreros buenos entre ellos desconocían las profundidades del Mar Negro.
Sin embargo, Cyron y los Runcandels exploraron el Mar Negro porque creían que el destino del clan estaba en juego.
"Luna."
"Sí, padre."
"Pronto llegaremos al territorio de los Cinco Reyes del Mar Negro."
"...He estado pensando que pronto será el momento de conocer a uno."
¿Estás agotado?
Luna se echó hacia atrás el cabello empapado de sangre.
Recordaba las criaturas demoníacas contra las que habían luchado en su camino. La implacable oleada de demonios les había impedido, a ellos, a Cyron y a todos los caballeros, cerrar los ojos ni un instante durante los últimos diez días.
"No, me resulta bastante aburrido. Incluso cuando luché a tu lado, padre, sentía como si estuviera abriéndome paso a través de un mar interminable de cosas comparables al polvo."
Por primera vez, se dio cuenta de que una batalla tan larga podía sentirse tan segura.
Cyron giró la cabeza.
"¿No habéis aprendido nada de estas batallas?"
Aprender...
Solo Cyron podía plantearle esa pregunta a Luna, una caballero que ya había alcanzado un nivel trascendental.
Luna miró a Cyron un instante y luego echó un vistazo a su alrededor. Vio a los Caballeros Negros revisando su equipo y compartiendo agua.
"He aprendido a confiar en los demás."
Cyron asintió en señal de aprobación.
La hija mayor, la primera hija del hombre llamado Cyron Runcandel.
Desde su nacimiento, Luna siempre había impresionado y despertado grandes expectativas en Cyron. Hasta que decidió renunciar al patriarcado, Luna no había decepcionado a Cyron ni una sola vez.
Incluso cuando se retiró de la contienda por el patriarcado y declaró su intención de convertirse en la espada guardiana del clan, Cyron no abandonó, durante mucho tiempo, las expectativas que había depositado en ella. Con un sentimiento humano que le resultaba algo desconocido.
También esperaba que su hija mayor viviera una vida plena como guerrera y como ser humano, independientemente de su posición como patriarca.
Sin embargo, Luna, incluso después de alcanzar cierta edad, demostró que no podía derribar algunos de los muros que la limitaban. Para Cyron, eso siempre había sido un poco decepcionante.
No saber luchar en equipo.
Ese era el mayor defecto que Cyron había detectado en Luna. Había nacido con un talento absoluto y el destino de la soledad.
"Ahora te das cuenta de eso. Es algo esencial al enfrentarse a los Reyes del Mar Negro."
Su tono no era de reproche. Más bien, Cyron parecía complacido, esbozando una leve y casi imperceptible sonrisa.
Era una afirmación cargada de significado, y Luna lo sabía. Por eso le resultó difícil responder.
Más distante que las estrellas del universo, o que un sol imposible de alcanzar, Luna sentía ese tipo de relación entre ella y su padre.
No solo ella, sino todos los niños se habían sentido así hacia Cyron desde que eran muy pequeños.
"¿Un cumplido? No, no es solo eso... No sé qué decir."
Se rascó la cabeza con torpeza.
Por supuesto, Cyron no esperaba una respuesta concreta. Simplemente, no responder le parecía una descortesía a Luna, pero responder resultaba todo un reto cuando no se le ocurría nada.
En medio de su incomodidad, se vio a alguien unirse a las filas detrás de ella.
Era Tuben.
“Señor Tuben, ¿ha encontrado algo inusual en el centro del Mar Negro? ¿Trajo a un humano? No, es una criatura demoníaca.
Tuben estaba cartografiando la región central del Mar Negro acompañado por Vanessa Olsen, manteniéndose lejos de las filas de Cyron.
La atención de todos se centró en Tuben y, a su lado, en Ozdock, quien inclinó cortésmente la cabeza mientras lo seguía.
Ozdock, aunque aún conservaba su forma humanoide, era reconocible al instante para todos.
"Mi señor. Vengo a informarle de un descubrimiento inusual en medio del Mar Negro."
"Dime, Tuben."
"He confirmado que el Séptimo Portaestandarte y el Duodécimo Portaestandarte entraron en las inmediaciones de la entrada del Mar Negro y se vieron envueltos en una batalla con esta criatura demoníaca."
Al oír mencionar al Duodécimo Portaestandarte, Luna aguzó el oído. Gracias a Tuben, no solo había superado con éxito una situación difícil, sino que también había recibido noticias de su hermano menor.
Ozdock miró a Cyron y a los Caballeros Negros una vez más, con los hombros tensos involuntariamente.
“Ah, ni siquiera puedo decir cuántas criaturas demoníacas han muerto... pero todas podrían haberse convertido en criaturas demoníacas de la vieja escuela si hubieran tenido tiempo y oportunidad. ¿Cuántos humanos del calibre de Tuben hay aquí? Y encima de eso, Lord Tuben...”
Ozdock recordó un nombre que había sido considerado el más fuerte hace mil años.
Temar Runcandel.
Al recordar su espada, Ozdock se estremeció, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda. Ozdock tomó como rehenes al antiguo Reino de Sarba para impedir el ataque de Temar y Runcandel.
["¡Yo soy, yo soy Oz... Ozdock...! ¡Lo siento, no era mi intención...!"]
Sin querer, Ozdock dejó escapar su nombre, llegando incluso a caer de rodillas. Se postró ante él, pero Cyron ni siquiera lo miró.
"¿Cómo fue?"
"Los abanderados séptimo y duodécimo trabajaron juntos, pero tuvieron algunas dificultades. Intervine después y resolví la situación."
¿Pensabas que iban a perder?
"Sinceramente, no. Simplemente consideré que si los abanderados usaban todas sus fuerzas, existía la posibilidad de que la batalla pudiera observarse desde el exterior."
"Excelente."
Tuben sintió que el cumplido no iba dirigido a él por haber resuelto la situación, sino a los abanderados.
'Esta criatura demoníaca, Ozdock, es bastante poderosa. ¿Podría el joven enfrentarla solo? Me pregunto cuánto más fuerte se habrá vuelto en los últimos meses.'
Nadie prestó atención al hecho de que Ozdock fuera una "criatura demoníaca que utilizaba el lenguaje humano". Ocasionalmente habían visto criaturas similares en las profundidades del Mar Negro.
Mientras Luna dudaba en formular esa pregunta, Tuben, que percibía sus pensamientos, habló primero.
"El Duodécimo Portaestandarte podría haberlo matado fácilmente él solo. Sin embargo, no habría escapado a heridas graves, y sin aliados como Murakan o el Séptimo Portaestandarte, podría haber muerto a causa de las heridas antes de abandonar el Mar Negro."
Cyron compartía también la curiosidad de Luna. El crecimiento de Jin superaba incluso sus propias predicciones.
"Hace tiempo que nadie más que tú no informa sobre el menor, Kahn."
Kahn cerró la botella de agua e hizo una reverencia en silencio.
Él también se dedicaba a cartografiar junto a los Caballeros Negros. Desempeñaba el doble papel de informar sobre noticias externas mientras viajaba entre las profundidades del Mar Negro y los continentes exteriores.
"Hace bastante tiempo que no recibo una carta especial de Tikan últimamente, así que también tenía curiosidad."
"Esa persona llamada Kashimir tarda bastante en enviar una carta decente. Ahora que lo pienso, es bastante gracioso."
“Qué gracioso” dijo Cyron, y todos se sorprendieron por su comentario.
Últimamente, habían visto momentos como este de su juventud” cuando solía bromear de vez en cuando y hablar de deseos triviales y cotidianos” antes de convertirse en el Caballero Génesis. Cuanto más se adentraban en el Mar Negro, con más frecuencia mostraba este comportamiento.
Por lo tanto, los caballeros ocultaron su profundo dolor en sus corazones.
Era una tristeza que radicaba en el hecho de que, no hacía mucho tiempo, su señor era un ser humano común y corriente, y su tiempo como tal era verdaderamente limitado.
"Ozdock, la criatura de las leyendas."
Por primera vez, Cyron dirigió su mirada hacia Ozdock.
[¡Sí!]
"Desde convertirse en una criatura demoníaca esencial hasta poder usar el lenguaje humano, debió haber transcurrido muchísimo tiempo."
[¡Así es!]
Tuben presionó ligeramente el hombro de Ozdock a modo de advertencia, y Ozdock no se atrevió a gemir.
"Cuando el Señor pregunte, da una respuesta más detallada."
[En el Mar Negro, yo, yo viví durante... ¡mil años...!]
Y Ozdock respondió.
Mil años en el Mar Negro.
Y otros mil años, viajando entre el Mar Exterior y el Mar Negro. El tiempo total que le tomó a Ozdock convertirse en una criatura demoníaca central fue de dos mil años.
"En ese caso, también debes estar familiarizado con la geografía del Mar Negro y sus reyes."
A primera vista, podría parecer una afirmación intrascendente.
Ozdock lo comprendió al instante.
En el momento en que respondiera con "No lo sé", todo su cuerpo se desintegraría y perecería sin más.
¡Oh, caramba! ¡No recuerdo mucho de antes de tener el núcleo...!
Aun así, tuvo que responder que lo sabía. Técnicamente, no era una mentira flagrante.
[Así es.]
"Guíanos. Más allá de las regiones de los Cinco Reyes del Mar Negro."
¡Entendido! ¡Déjelo en mis manos!
Ozdock respondió con una sonrisa forzada.
Y en el fondo, solo podía pensar que debería haber seguido durmiendo.
* * *
Baldie, no... el legendario herrero y ahora Dios, Picon Minche, tenía los ojos brillantes de emoción al recibir el núcleo.
[Oh...!]
Su corazón se aceleró al darse cuenta de que ahora podía completar su obra maestra.
Además, el núcleo que trajo Jin era aún más grande de lo que había anticipado, hasta el punto de que sintió que podía mejorar la espada y aún le sobraría para otro uso.
El hecho de que el núcleo fuera más masivo de lo esperado también significaba que Ozdock estaba menos debilitado de lo que Picon había pensado.
"Oye, Minche. ¿Te gusta? ¿Te gusta? ¿Eh? Siempre estás tan contenta cuando logras una estafa, ¿verdad?"
Por lo tanto, era totalmente razonable que Murakan se burlara de Picon de esta manera.
Esta vez, Picon no protestó contra las burlas de Murakan con tanta lucidez.
Puede que fuera porque estaba demasiado entusiasmado como para pensar en represalias, pero también en parte porque se trataba de Murakan.
¡Por fin puedo completar mi obra maestra...! ¡Jin! Ahora solo me falta una cosa... ¡Uf!
Murakan agarró a Picon por el cuello, haciendo que se le humedecieran los ojos.
¿Qué? ¿Necesitas algo más ahora? En serio, ¿quieres morir? ¿Eh? Niño, no me detengas.
"Sí, no te lo impediré. Continúa con lo que estabas haciendo."
¡Oye, espera un momento! ¡Suéltame el cuello! ¡Escucha todo lo que tengo que decir!
"Te doy cinco segundos. Habla. Si no me convences, continuaré."
[Lo último que necesitas es fuego. No es algo que debas encontrar por separado. Es solo cuestión de que Jin desate el poder de la Técnica Secreta de la Espada de las Sombras.]