Había transcurrido mucho tiempo, y el calor seguía emanando de Valeria.
No quedaba rastro de tinte en su cabello. Un torrente de calor emanaba de su túnica empapada de sudor, y su cabello rojo, ondeando en el maná, parecía un haz de llamas.
"¿Descendiente de Histor, eh? ¿Dónde conociste a esa chica?"
"La conocí en la ciudad sin ley de Mamit."
Jin no compartió más detalles porque Sheila no parecía muy interesada.
Las pupilas de Sheila se contrajeron.
Por suerte, es una chica fuerte que no necesita tu protección. Sin embargo, no solo los humanos, sino todos los seres vivos, en última instancia, necesitan protegerse mutuamente. No existe vida que pueda existir sola.
Fue una conversación repentina, pero Jin asintió en señal de aprobación. No le importaron las palabras de Sheila.
"Mientras mis amigos y tu aliado sufren, debemos considerar las variables."
"¿Hay otros asuntos que estés considerando aparte de los magos de Zipple?"
"Esta es la tierra de Vermont. Entre mis parientes, algunos podrían estar colaborando con ellos."
"Bueno, es poco probable que los fragmentos dispersos de su poder absoluto terminaran en una sola persona como Myla. Vermont... Es muy posible."
"Además, podría haber algo relacionado con tu Runcandel."
"Espero que no sea así. Lidiar con Zipple y Vermont al mismo tiempo ya es bastante complicado. Por ahora, lo mejor es asumir que definitivamente solo nos encontraremos con Zipple y Vermont."
Vermont está buscando el cuerpo de Temar, pensó Jin, teniendo eso presente. Hay casi un 100% de probabilidades de que entre los descendientes de la Tribu de las Hadas, alguien esté confabulado con Vermont.
Jin recordó lo que Kashimir había escuchado accidentalmente de niño sobre los antiguos emperadores y consejeros: Quizás sus negociaciones con el Bosque de Wantaramo estaban relacionadas con información sobre el infiltrado.
"Tal vez Vermont comenzó la búsqueda del cuerpo de Temar porque un descendiente de la Tribu de las Hadas había filtrado información sobre su tumba desde el principio."
De lo contrario, Vermont no estaría buscando la tumba de Temar, de la que incluso Runcandel podría no tener conocimiento, a excepción de Cyron, Rosa y algunos ancianos clave (esto era solo una conjetura).
"Vermont podría enviar a las fuerzas especiales o a la guardia imperial. Los movimientos de tropas a gran escala solo anunciarían que hay algo en el bosque de Wantaramo."
Puede que me encuentre cara a cara con rostros familiares, pensó Jin, encogiéndose de hombros.
"Fuerzas especiales y guardias imperiales. ¿Son más fuertes que tú?"
Jin pudo responder sin dudar.
"Puede que los comandantes sean más fuertes que yo. Sin embargo, puedo someter fácilmente a los que están por debajo de ese rango."
Jin llegó a esta conclusión basándose en sus encuentros con el comandante de las fuerzas especiales, Ratz, y con Alisa, la excomandante, durante su época como abanderado provisional.
"Son cuatro. No se reunirán todos a la vez."
Comandante y subcomandante de la Guardia Imperial y las Fuerzas Especiales. Si los cuatro llegaran a la vez, incluso Luna se vería abrumada, y ni hablar de Jin.
"Sheila-nim, ¿cuánta fuerza de lucha tienes?"
Hacerle esa pregunta al descendiente del gobernante de la Tribu de las Hadas resultaba un tanto extraño.
Sin embargo, era algo que debía saberse.
Comprender la fuerza de los aliados era lo más natural.
"No solo Zipple y Vermont, sino que también podría tener que luchar contra el Guardián de la Cuarta Tumba."
The Guardian, Zipple, Vermont.
Independientemente de contra qué bando lucharan primero, Jin necesitaba conservar suficiente energía para enfrentarse al oponente final.
Por supuesto, si no hubiera guardianes como en el caso de la tercera tumba, sería el mejor escenario, pero había que considerar los peores escenarios.
"Bueno, hace mucho que no peleo, así que no estoy seguro. Solo sé que no soy muy débil."
"¿Puedes darme una respuesta más específica?"
Ante esto, Sheila pareció pensativa, cruzó los brazos y cerró los ojos.
"...Realmente no lo sé. Rara vez uso la fuerza, incluso cuando mi gente mata a intrusos."
"Comprendido."
Parecía que tendría que luchar sin poder contar con la fuerza de Sheila.
Jin sintió un poco de remordimiento por no haber traído a Murakan. Había dos razones por las que Jin no lo había traído.
En primer lugar, era para ayudar en la misión encubierta de Bellop (si se descubriera que Bellop estaba llevando a cabo las misiones de Jin, podría convertirse en un problema importante).
En segundo lugar, porque Valeria aún no había conocido a Murakan.
Aunque su relación de cooperación había mejorado desde entonces, Jin todavía se sentía un poco incómodo al enfrentarse a Valeria con un aliado tan poderoso.
Esto podría provocar que Valeria se volviera más cautelosa, algo que ya había disminuido un poco.
"Si la situación se torna desesperada, tal vez tenga que crear una formación de batalla en tres frentes."
Jin tenía un plan general, pero había demasiadas variables.
No sabía con qué enemigos se encontrarían primero, si debían priorizar enfrentarlos o encontrar directamente la tumba, ni qué sucedería si tuvieran que retirarse después de que el enemigo descubriera su ubicación...
Mientras Jin reflexionaba, Sheila habló.
[Jin Runcandel]
"Sí."
Hay una cosa que quiero decirles. Las batallas deben llevarse a cabo de manera que no se dañe el bosque hasta el punto de que no pueda regenerarse.
El bosque de Wantaramo era "propiedad pública" de seres en la cima del poder.
Todos ellos eran consumidores de la Bebida Melódica Real.
El hecho de que Jin y sus aliados no hubieran sabido de la existencia del bosque hasta ahora no se debía a la ignorancia, sino a que seres poderosos lo habían ocultado para evitar que surgieran problemas en su interior.
Si el bosque resultara dañado, esos seres de poder inimaginable sin duda examinarían la situación y exigirían una compensación justa al máximo responsable.
Jin sonrió satisfecho.
'Entonces, ya sea luchando individualmente o en una formación de batalla de tres frentes, tendré una ventaja abrumadora.'
Combates cuerpo a cuerpo sin dañar el medio ambiente.
Dada la naturaleza del poder llamado "Energía de las Sombras", probablemente no existía ninguna disposición en la que Jin pudiera ser más efectivo que esa.
"Lo entiendo. De hecho, eso podría ser mejor."
[En ese caso, ¡buena suerte para nosotros! Incluso después de mil años, la influencia de tu antepasado sigue sacudiendo el mundo.]
"Parece que conoces bien a mi antepasado."
[No recuerdo muchos detalles. Has indagado en las tumbas del pasado, así que debes saber que los Runcandels de aquella época han caído casi en el olvido. Sin embargo, recuerdo claramente que las acciones de Temar en aquel entonces tuvieron un impacto significativo en el mundo.]
Sheila miró a Jin a los ojos.
[Ahora tendrás que reemplazar su sombra. O proyectar una nueva sombra llamada Jin Runcandel sobre el mundo.]
Para entonces, los miembros de la Tribu del Gato y Valeria habían terminado su trabajo.
¡Hurra!
¡Hemos terminado...!
Una hora y treinta minutos.
A los miembros de la Tribu del Gato les costaba creer que hubieran creado pasadizos que conducían al Lago Rojo y rutas trampa para confundir a Zipple, todo en tan poco tiempo.
Catorce entradas de color púrpura que habían creado brillaban en las paredes de la cueva. De ellas, solo una era el verdadero pasaje al Lago Rojo; las demás eran falsas y conducían al centro del bosque.
"Las entradas cambian aleatoriamente cada vez que se usan. A menos que los Magos Zipple tengan una suerte increíble o sean muy inteligentes, no podrán adivinar la correcta en su primer intento."
Con catorce entradas para elegir, separarse y entrar era la opción obvia.
Como había dicho Lulu, a menos que fueran un grupo asombrosamente inteligente, era poco probable que lo consiguieran al primer intento.
¡Golpe!
Jin le entregó una cantimplora a Valeria.
Lo recibió con la garganta seca e inmediatamente comenzó a engullirlo.
"Jin Runcandel, dame un momento para ajustar mi maná antes de partir. Parece que tenemos tiempo de sobra."
Al ver a Valeria estabilizando su maná mientras estaba sentada con las piernas cruzadas, Lulu y Miru sonrieron y le hicieron un gesto de aprobación con el pulgar.
"Gracias a ella, salvamos nuestro artefacto."
¡Logramos salvar la mitad!
Lulu y Miru mostraron la Garra Divina del Dios Felic, de la cual solo quedaba la mitad, y sonrieron.
Valeria, tambaleándose un poco, se levantó, y cuando perdió el equilibrio, Jin la sostuvo.
"¿Estás bien?"
"Me mareé un poco."
No añadió que se había esforzado más de lo previsto para proteger la mitad del artefacto. Era una acción que ni siquiera la propia Valeria podía comprender.
Inicialmente, se había ofrecido a ayudar a los miembros de la Tribu Felina por razones de eficiencia, pero usar más energía de la necesaria por el bien de la Tribu Felina había sido una decisión impulsiva.
"Puedes descansar otros diez minutos."
No es necesario. Conozco mi cuerpo. Simplemente cumple la promesa que hiciste al venir aquí.
A diferencia de cuando se ofreció inicialmente a ayudar a la Tribu Felina, ahora su tono sonaba algo más firme.
Valeria sentía que actuaba de forma extraña desde que conoció a Jin.
"La última vez dijiste que habías obtenido el dispositivo de grabación del escondite de la Tribu del Gato... ¿era en realidad la tumba del primer patriarca de Runcandel?"
"La tumba del primer patriarca se encontraba en el escondite de la Tribu del Gato."
"Estás jugando con las palabras."
"Estamos en la etapa de conocernos, ¿verdad? Seguro que tú también tienes muchas cosas que no me has contado. No, probablemente tú escondes mucho más que yo. Desde que te hablé de la Tumba de Temar, mis secretos casi se han agotado."
"De acuerdo. No creeré que me engañaste. Después de escuchar tu explicación sobre la Tumba de Temar, puedo imaginar lo sorprendido que debiste estar cuando obtuviste la Perla de Energía de las Sombras de Helluram en la mansión de Joshua Runcandel."
"Resultó aún más sorprendente cuando examinaste esa Perla de Energía de las Sombras y descubriste que había sido malinterpretada."
"En fin, necesitamos obtener pistas sobre la Cuarta Tumba de Temar de la Tribu del Gato... Cuando descubramos la Cuarta Tumba, déjame echar un vistazo también. ¿Puedes hacer que eso suceda?"
"Lo haré. Es una promesa."
Valeria recordó su conversación con Jin cuando llegaron al bosque de Wantaramo.
La promesa a la que se refería era entrar en la tumba junto con Jin.
"Han pasado apenas unas horas desde que tuve esa conversación con Jin Runcandel, y aun así no esperaba encontrar la cuarta tumba tan rápido. Pensé que me llevaría al menos unos meses salvar a la Tribu Gato y obtener pistas de ellos sobre la tumba."
¿Podría confirmar nuevas huellas dejadas por sus antepasados en esa tumba?
Sola, sin ayuda.
Siguiendo el rastro de los mensajes que dejaron sus antepasados, recuperando la magia de Histor...
Eran tareas de una soledad indescriptible.
En algún momento, no se había dado cuenta de lo sola que se sentía.
Su vida había consistido en practicar la magia, encontrar los mensajes y el legado de sus ancestros y vagar por el mundo desde que abrió los ojos.
Sin embargo, ahora, con tanta facilidad...
Si ella anticipaba un nuevo descubrimiento sobre Histor gracias a alguien que no fuera ella misma, y si encontraba las huellas de sus antepasados en la mano de otro...
¿Acaso aquellos tiempos oscuros y amargos del pasado fueron una lucha inútil?
Fue a causa de esos pensamientos que su tono se había aguzado sin que ella se diera cuenta.
"...Estaba un poco susceptible."
"Debió haber sido difícil. Yo no me sentí mal, así que no tienes que disculparte."
Valeria frunció ligeramente el ceño.
“Ahora tenemos que entrar en el pasaje. No hay problema si te acompaño hasta que lleguemos al Lago Rojo. Si no te sientes cómoda, avísame” dijo Jin mientras tomaba la cantimplora de Valeria.