Un caballero de 5 estrellas.
Jin había predicho que tardaría al menos tres años y cinco como máximo en alcanzar esa etapa. De hecho, el Runcandel medio alcanzaba la etapa de 5 estrellas a los 20 años.
Sin embargo, Jin había derrotado al caballero de 5 estrellas Kajin a la edad de 15 años.
Si bien era cierto que Kajin había subestimado a Jin y había bajado la guardia, el chico seguiría ganando aunque tuvieran otro duelo.
"¿Tú... perdiste contra el más joven?".
"Haa, ¿en serio vas a mentirnos? ¿Acaso eso tiene sentido? El más joven era sólo un caballero de 3 estrellas hasta no hace mucho. Por muy imbécil que seas, esto es simplemente imposible".
Myu y Anne no podían creer lo que escuchaban del informe de Kajin.
No era una reacción sorprendente. Jin no había hecho un ataque por sorpresa y Kajin no se había dado a sí mismo una desventaja. El caballero de 5 estrellas tenía mucha más experiencia y fuerza física que el chico de Runcandel.
"No tengo excusas".
"¿O fuiste suave con él ya que es un Runcandel de sangre pura?"
"¿O te dejaste sobornar por él?"
"...Ese definitivamente no es el caso, Miladies".
"¿Entonces qué es? ¿En serio me estás diciendo que el más joven alcanzó la etapa de 5 estrellas en tan poco tiempo? ¿De verdad quiere que nos creamos eso?"
"Todos los demás en el campo de entrenamiento pueden testificar por mí. Su aura era la de un caballero de 5 estrellas como mínimo".
"¡Ja!"
Myu frunció profundamente el ceño y Ana hizo una mueca.
"Olvídelo. Es culpa mía por tener grandes expectativas en alguien como tú. Sal de mi vista".
En cuanto Kajin salió de la habitación, las dos mujeres se miraron fijamente.
"El más joven está enseñando oficialmente los colmillos contra nosotras, ¿verdad?".
preguntó Ana a su hermana.
"No, no es sólo contra nosotras. Está enseñando los colmillos contra todos los del clan. Tendremos que asignarle una misión que con seguridad lo matará la próxima vez... enviando también a algunos de nuestros hombres".
El Jardín de las Espadas se alborotó de repente.
El rumor de que Jin había derrotado a Kajin y se había convertido oficialmente en el cadete más fuerte de la clase intermedia se había extendido entre los sirvientes. Sin embargo, muchos de ellos no podían creer esta historia, al igual que Myu y Anne.
Así de increíblemente rápido había crecido Jin. Si se contaban todos los Runcandel que se habían convertido en caballeros de 5 estrellas antes de los 16 años en los mil años de historia del clan, sólo había tres: el primer patriarca Temar, Cyron y Luna.
Sin embargo, los miembros del clan sólo conocían su crecimiento en el manejo de la espada.
'5 estrellas en habilidad con la espada, 4 estrellas en magia y 4 estrellas en poder espiritual'.
La persona en cuestión tampoco había esperado alcanzar la etapa de 5 estrellas tan rápidamente.
Simplemente estuvo entrenando con las Piedras Claras desde que regresó de Mamit, pero su aura alcanzó las 5 estrellas en poco tiempo.
Durante los descansos de las sesiones de entrenamiento con las Piedras Claras, cubría su espada con el aura y la mantenía como tal. Y cada vez, podía sentir el aura acumulándose dentro de su cuerpo a una velocidad increíble.
Este fenómeno no ocurría únicamente por el talento natural de Jin para la esgrima.
Se debía a la sinergia.
La sinergia entre los tres poderes que fluían en su cuerpo: energía espiritual, maná y aura.
La gente corriente nunca ha tenido la oportunidad de utilizar los tres tipos de energías, por lo que no son conscientes de este hecho, pero Jin se dio cuenta de que las energías interactuaban entre sí.
Si una de las energías se fortalece, influye y fortalece también a las otras dos. Además, la energía más influyente de las tres es la energía espiritual.
Por lo tanto, debido a la "congestión de energía espiritual" que Jin había experimentado la última vez, su energía espiritual había aumentado, fortaleciendo también sus otros dos poderes.
En consecuencia, los canales por los que fluyen el aura y el maná en su cuerpo habían aumentado en número. Era como si a Jin le hubiera tocado la lotería sin hacer nada.
Ahora que he revelado públicamente que he alcanzado las 5 estrellas a los 15 años, mis hermanos empezarán a ponerse nerviosos de aquí en adelante".
Jin había conseguido un logro increíble.
Sin embargo, aún no era lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a sus hermanos. Excluyendo a los gemelos Tona, los otros abanderados del clan podrían pisotear fácilmente a Jin si alguna vez tuvieran la oportunidad de hacerlo.
No eran sólo Myu y Anne.
Estaba Joshua, el sucesor más probable de Cyron, junto con los otros hermanos mayores de Jin que también aspiraban a ocupar ese puesto para sí mismos. Ahora no tenían más remedio que vigilar a Jin y su crecimiento.
El menor era una espina clavada en el costado de los que aspiraban al puesto de patriarca.
Elegir a Barisada durante el Ritual de Selección podía considerarse una coincidencia. Pero revelar sus verdaderos talentos y ganar prominencia era una historia completamente diferente.
Puede que hubiera sido una buena idea pasar desapercibido y ocultar mis talentos por ahora, pero no'.
Si hubiera revelado sus habilidades cuando tenía 18 años, los candidatos al trono habrían desconfiado menos de él.
Sin embargo, Jin creía que se había beneficiado mucho más haciendo la revelación hoy.
A partir de hoy, la gente de fuera del Clan Runcandel sabrá de mí, de cómo me convertí en un caballero de 5 estrellas a la edad de 15 años. Innumerables clanes y alianzas vendrán a echarme un vistazo por curiosidad y recelo. Mis hermanos no podrán moverse ni apuntar a mi vida temerariamente debido a los ojos observadores que hay sobre mí".
Además, su padre -Cyron Runcandel- regresaría con toda seguridad al Jardín de las Espadas.
Actualmente estaba pensando en que alguien que no fuera Joshua se hiciera cargo del clan, y vigilaba a todos sus hijos con la esperanza de encontrar un sucesor mejor. Sin embargo, todos sus hijos después de Luna no habían sido capaces de satisfacerle ni una sola vez.
Sin embargo, la única hija con la que estaba contento -Luna- no estaba interesada en el trono. De hecho, dijo que no le gustaba este conflicto familiar y que deseaba simplemente observar desde la barrera.
Por lo tanto, por muy fuerte que fuera, Cyron juzgó que Luna no estaba capacitada para gobernar y dirigir el clan.
Designó entonces a su segundo hijo, Joshua, como sucesor provisional, ya que era la mejor alternativa después de Luna. Joshua era adecuado para liderar el clan desde el punto de vista de la personalidad. Aunque no era extremadamente satisfactorio, era decidido, sensato, afilado como una cuchilla y tenía un poderoso empuje.
Por otra parte, si alguna vez le ocurría algo a Joshua, Cyron aún tenía una tercera opción.
El segundo hijo de Cyron, Dipus, su segunda hija, Luntia, o incluso su tercera hija, María, también eran candidatos decentes al trono.
Ése era el orden entre los candidatos al trono de Runcandel, que se fue solidificando con el paso de los años, ya que nadie destacaba especialmente.
“Pero ahora, estoy yo”.
Con la llegada de Jin, el campo de batalla por el trono sufrió un vuelco. Cyron era alguien a quien no le importaba la edad y daba oportunidades a sus hijos según sus logros.
“Igual que cuando me envió a la misión especial cuando aún estaba en la clase de principiantes, mi crecimiento y mis logros esta vez serán definitivamente comunicados a padre... Y él dará algunas órdenes”.
Jin predijo que fueran cuales fueran las órdenes de Cyron, incluirían dos cosas:
La primera era una prueba.
Cyron pondría a prueba a Jin con la intención de comprobar si el muchacho era capaz de superar su diferencia de edad con sus hermanos mayores, que ya eran candidatos al trono.
La segunda era la protección.
Al haber revelado sus verdaderas habilidades, era inevitable que los hermanos mayores de Jin comenzaran a atacarle personalmente. Sin embargo, Cyron no quería que Jin fuera pisoteado por sus hermanos antes de que pudiera poner a prueba a su hijo menor.
Jin era un caso especial. Era demasiado joven en comparación con sus otros hermanos, por lo que Cyron intervendría excepcionalmente en el conflicto de sus hijos.
"Gilly".
"Sí, Joven Maestro".
"En un futuro próximo, muchos clanes y organizaciones importantes solicitarán una reunión con el Clan Runcandel. Querrán ver con sus propios ojos al nuevo caballero de 5 estrellas de 15 años, ya que los rumores sobre el hijo menor de los Runcandel se extenderán por todo el mundo."
El Clan Yvliano de esgrima, el Clan Ken de lanza, el Clan Tuko de combate cuerpo a cuerpo y todos los demás clanes marciales querrían ver a Jin.
Incluso organizaciones nacionales como la Guardia Imperial y las Fuerzas Especiales del Imperio Vermont, así como los Caballeros del Rey Dragón, enviarían algunos hombres. Lo mismo ocurría con las fuerzas armadas de todo el mundo como el Palacio Oculto, los Mercenarios del Rey Negro y los Mercenarios Fantasma.
"Caray, mírate, fanfarroneando con esa cara de suficiencia, chico. ¿Crees que no tienen otra cosa que hacer que venir a visitarte?".
"Para esa gente, averiguar los cambios y tendencias del Clan Runcandel es de suma importancia. Todos esperan que mis logros introduzcan cambios en la jerarquía actual entre los candidatos al trono. Así que todos deben venir personalmente a ver cómo estoy".
Jin estaba seguro de sus predicciones no sólo porque era bueno leyendo los cambios políticos en el clan, sino también por una historia que había oído de su vida pasada.
Había oído que cuando Luna se convirtió en caballero de 5 estrellas a la edad de 15 años también, innumerables personas se habían reunido en el clan para verla. Era como una leyenda entre sus hermanos.
"Vaya, me alegro por ti. Nunca nadie se preocupa por un humilde dragón negro como yo".
"Sí, eso es exactamente cierto. De todos modos, una vez que lleguen las solicitudes oficiales para visitar el clan, padre regresará al Jardín de las Espadas. Probablemente también iniciará un banquete".
"Ya veo. El patriarca abandonará el Mar Negro una vez más. Haré los preparativos por adelantado".
"Dejaré eso a tu cuidado, Gilly. Y asegúrese de mantener a Murakan oculto del público. Si se transforma en humano y se cuela en el banquete, estamos perdidos. ¿Lo entiendes?"
"No soy una niña. Puedo cuidar de mí misma-"
"Lo tendré en cuenta".
Murakan fulminó a Gilly con la mirada, pero la niñera se limitó a evitar el contacto visual y miró hacia otro lado.
Dos días después, el clan empezó a recibir cartas sobre el hijo menor de los Runcandel, tal y como Jin había predicho.
Como Jin nunca se había mostrado al público fuera del clan, los reporteros y enviados estaban desesperados por obtener más información sobre él.
De hecho, todo lo que se sabía de él fuera del clan era su edad y su rango de 5 estrellas.
Los reporteros y periodistas ricos sobornaron a los sirvientes del Jardín de las Espadas para conseguir información privilegiada, mientras que los hábiles fueron a buscar al recepcionista de la Puerta de Transferencia del Reino Mitel y al III Cuerpo de Mercenarios del Rey Negro.
Esos dos eran el único grupo de personas de todo el mundo que había conocido a Jin en persona. Sin embargo, la recepcionista era alguien que se preocupaba por su vida y no revelaba la información de sus clientes, mientras que los Mercenarios del Rey Negro detestaban absolutamente a los periodistas.
Mientras tanto, los reporteros menos hábiles -es decir, los ingenuos que no sabían mucho del mundo- pensaban que los Runcandel habían difundido un rumor falso para ganar algo de atención.
"¿Qué clase de persona es Jin Runcandel?".
Todos los periodistas suspiraban y gemían entre sí.
El Jardín de las Espadas no era un lugar en el que unos simples reporteros pudieran poner el pie. Lo único que podían hacer era esperar impacientes mientras intentaban hacer uso de sus conexiones con otros clanes; aquellos que tenían suficiente influencia para entrar en el Jardín de Espadas como visitantes.
Y así, pasó otra semana. Ahora era mayo de 1795.
Innumerables demandas y peticiones para visitar el Jardín de Espadas llegaban al clan como un dique roto. Todo iba como Jin había predicho.
"Parece que los mayordomos están muy ocupados escribiendo respuestas a todas las peticiones estos días, Joven Maestro. Cuando le pregunté a Petro, mencionó que incluso la Familia Imperial Vermont envió una carta oficial".
"¿La Familia Imperial? No me lo esperaba. Parece que esos místicos tampoco pudieron contener su curiosidad".
"Me parece más místico que hayas conseguido predecir el futuro con tanta exactitud, joven maestro Jin".
Gilly sonrió sintiéndose orgullosa del muchacho y continuó hablando.
"Además, el caballero guardián Khan regresó hoy a la casa principal y anunció la decisión del patriarca. Regresará dentro de un mes. Ahora el clan está haciendo coincidir el momento de los visitantes con el regreso del patriarca".
El clan estaba alborotado tanto dentro como fuera debido a Jin.
Sin embargo, aún no había movimientos ni acciones extrañas por parte de sus hermanos. Se limitaban a realizar misiones o entrenamientos como de costumbre, y lo mismo le ocurría a Jin.
Pero éste no era un resultado sorprendente. Intentar atacar o mantener a raya a Jin mientras la atención de todo el clan estaba puesta en él era un movimiento estúpido.
En el momento en que intentaran mantenerle a raya, estarían anunciando al mundo que temían y/o detestaban a su hermano menor. Causaría un gran daño a su reputación.
Pero no era como si todos sus hermanos no estuvieran dispuestos a hacer esta estúpida jugada.
"¡Joven Maestro!"
El hombre que vino corriendo hacia Jin con expresión angustiada era Petro, el 2º mayordomo.
En cuanto vio la cara del mayordomo, Jin supo que por fin había llegado el momento.
'Las hermanas mayores Myu y Anne deben de haber tramado algo otra vez'.
Todo el cuerpo de Petro estaba empapado en sudor. Parecía que había atravesado corriendo el enorme Jardín de las Espadas para comunicarle a Jeremías esta noticia urgente.
"Tómate tu tiempo para recuperar el aliento, Petro".
"Haaa, haaa... Muchas gracias. Uf... Te han asignado una nueva misión, Joven Maestro. Pero el lugar al que serás enviado es..."
"¿Dónde es?"
"Las Ruinas Kollon".
"¡Ja! ¿Las Ruinas Kollon? Joven Maestro, los abanderados han ido demasiado lejos esta vez. ¡Las Ruinas Kollon están en territorio Zipfel!"
"Así es... Los abanderados han ido demasiado lejos. Por eso, Madame Rosa se ha enfurecido. Ya ha convocado a los abanderados para amonestarlos. Creo que el joven maestro Jin también debería ir a ver a madame Rosa".
Jin asintió con calma y comenzó a dirigirse al edificio principal.