"¿Dijiste que vino con mercenarios al Jardín de las Espadas?"
Sí. Hay aproximadamente más de quinientos mercenarios.
"Quinientos mercenarios... ¡Vaya agallas que tiene! Es casi una locura. ¿Cuándo llegaron?"
"Llegaron hace aproximadamente tres horas."
"Supongo que los mercenarios no podían entrar."
Como dijo Jin, la única que entró en el Jardín de las Espadas fue Lata Proch.
Lata y los mercenarios de la Legión Fantasma habían estado en el Castillo del Emperador de la Espada hasta hace poco.
En otras palabras...
Lata se dirigió directamente al Jardín de las Espadas tan pronto como salió del Castillo del Emperador de la Espada.
Por supuesto...
Runcandel no pudo darles la bienvenida, ya que había llegado sin previo aviso con un ejército tan grande.
'Al menos, evitaron el peor escenario posible, ya que son mercenarios del país anfitrión.'
Si cualquier grupo mediocre de mercenarios hubiera realizado una visita tan inesperada y de ese tamaño, Runcandel los habría borrado de la faz de la tierra.
Los mercenarios de la Legión Fantasma son una de las facciones neutrales más prominentes, y su base, la Fortaleza Fantasma, servía como punto de encuentro para las principales facciones, y por eso se salen con la suya con tal falta de etiqueta.
"Sí."
"Ese bastardo de mirada desagradable probablemente vino a verte por su hermanita, pero ¿por qué trajo quinientos subordinados? ¿Acaso quiere intimidarnos con esas amenazas tan simplonas?"
"Yo tampoco sé por qué trajo a sus subordinados. Lo averiguaremos cuando me reúna con él."
El grupo comenzó a moverse y los vítores de la multitud se hicieron más fuertes.
Un grupo de chicos y chicas gritando el nombre de Murakan a todo pulmón fue particularmente impresionante...
Y Gilly empujó suavemente la espalda de Murakan para asegurarse de que no decepcionaría a sus jóvenes fans.
"Son jóvenes aficionados, así que, por favor, dales la mano, Murakan-nim."
"Tarta de fresas, si la desea..."
Lo más impactante ocurrió cuando Murakan les sonrió, y de repente, los chicos y chicas del grupo se desmayaron uno tras otro.
"¡Madre mía, pensaba que solo Enya podía hacer eso!"
"No creo que Enya se haya desmayado jamás."
Salieron de la puerta de transbordo y abordaron el vagón de acero.
El rojo atardecer envolvía cálidamente a toda la ciudad, pero Jin tenía la persistente sensación de que algo tedioso estaba a punto de suceder y negó con la cabeza.
Jin detuvo repentinamente el carruaje mientras se dirigían hacia el Jardín de las Espadas.
"Espere un momento."
Se detuvo al ver a los subordinados de Lata ociosos a la entrada del Jardín de las Espadas.
Aunque eran más de quinientos, simplemente se quedaron allí de pie entre los arbustos.
Les resultaba impensable acampar en territorio de Runcandel, especialmente cerca del Jardín de la Espada.
Sin embargo...
No había ningún lugar donde pudieran sentarse o descansar, ni posadas que pudieran acoger la repentina llegada de quinientos mercenarios.
Así pues, los subordinados de Lata no tuvieron más remedio que quedarse allí de pie como si fueran árboles.
Jin asomó la cabeza por la ventanilla del carruaje, y todas las miradas de los mercenarios se volvieron hacia él.
"Sígueme."
Tras las palabras de Jin, el carruaje volvió a ponerse en marcha, y los subordinados de Lata intercambiaron miradas por un instante antes de seguirlos en silencio.
¡Entra el duodécimo abanderado!
Las rejas de la puerta se levantaron y los caballeros guardianes que patrullaban el interior saludaron.
Los caballeros guardianes me apuntaron con sus espadas cuando regresé la última vez.
Fue el día en que se hizo la declaración del patriarcado.
Aunque no fuera ese día, Jin apenas recordaba haber sido recibido de vuelta de sus días como abanderado provisional.
Se puede decir que nadie le dio la bienvenida, excepto Gilly y Petro.
Ya fueran sus hermanos o sus superiores, siempre había alguien que mostraba hostilidad e intenciones asesinas, y cada uno de ellos era un oponente formidable (externamente).
Pero hoy fue diferente.
El Diez Por Ciento de los Caballeros Guardianes de la Primera División, un número muy reducido de caballeros verdugos y ancianos.
En otras palabras, era una fuerza ligeramente inferior al 10% de la fuerza total de Runcandel, pero ahora había caballeros que daban la bienvenida a Jin.
¡Gracias por tu arduo trabajo, duodécimo abanderado!
"Aquí estás, duodécimo abanderado. Tu nombre ha causado revuelo en el Jardín de las Espadas durante todo este tiempo."
Los caballeros y ancianos saludaron a Jin a su paso, y él sintió que finalmente había regresado a Runcandel como abanderado.
Sin embargo, quienes lo recibieron aún parecían curiosos por saber el motivo por el cual había traído a los mercenarios que esperaban afuera.
Y Jin vio a algunas personas que caminaban hacia él con rostros consternados desde la casa principal.
Eran Miu y Anne.
"Duodécimo abanderado."
"¿Qué demonios es esto?"
Jin no pudo evitar admirarlos en cierto modo después de ver sus expresiones repentinas y contradictorias.
¿Acaso fueron tontos?
¿O intrépido?
Una cosa era segura...
Tenían un espíritu que incluso Jin tuvo que reconocer.
Jin dejó clara la diferencia de poder entre ellos durante la declaración del patriarcado, pero es evidente que siguen luchando sin tenerlo en cuenta.
Además, estaban completamente seguros de que los dos juntos "nunca" podrían derrotar a Jin ni siquiera ahora, pero su actitud seguía siendo la misma.
¿En qué estabas pensando cuando dejaste entrar a estas plagas?
"Ja... hasta estas alimañas empiezan a faltarle el respeto al Jardín de las Espadas desde que te comportas así. La última vez, ¿acaso las bestias de Kinzelo no vinieron a buscarte con toda la confianza del mundo? La situación de la Familia es más que ridícula."
Jin miró en silencio a sus hermanas durante un rato y luego estalló en carcajadas.
"¿Te estás riendo?"
"Casi me decepcionan, hermanas. No me siento como en casa a menos que alguien me grite así."
"¿Qué, qué dijiste?"
"Este idiota..."
"Son mis invitados. Al igual que yo, se alojaban en el Castillo del Emperador de la Espada debido al reciente ataque terrorista, por lo que no pudieron notificar al Jardín de las Espadas sobre su visita con antelación."
"¿Qué clase de huésped trae a más de quinientos mercenarios sin previo aviso?"
"¿Eso es un problema? Quinientos mercenarios de la Legión Fantasma no representan una amenaza mayor que quinientas hojas caídas en el Jardín de las Espadas. De hecho, Lata me demostró respeto al traer consigo a tantos subordinados como pudo."
Jin siguió sonriendo, a diferencia de sus furiosas hermanas.
Su extraña confrontación, o mejor dicho, una demostración unilateral de poder por parte de Jin, dejó atónitos a los mercenarios que lo habían seguido.
Está claro que el duodécimo abanderado está más loco que nuestro líder.
¿Puede hacer eso con los abanderados de mayor rango?
Podemos esperar afuera y salir en silencio cuando salga el líder.
'Nuestro cuartel general, la Fortaleza Fantasma, es bastante respetable, pero comparado con este lugar, es como polvo, puro polvo.'
'Pero parece que nos están ignorando un poco. No puedo creer que nos comparen con hojas...'
Ninguno de los mercenarios gritó que le disgustaba el comentario de Jin.
En cambio, Miu y Anne siguieron alzando la voz.
"¿Hojas caídas? ¿Has alcanzado un nuevo nivel de mediocridad para hablar así? Según tus palabras, ¿acaso el líder de la Legión Fantasma no te mostró respeto, y sin embargo, haces declaraciones que lo menosprecian?"
"No creo que sea muy grosero decir esto, comparado con el hecho de que estaban esperando afuera."
Anne dio un paso hacia Jin, pero Miu le bloqueó el paso.
"No puede hacer esto. Ahora, no solo son ridículos, sino que además parecen adorables. Anne quiere dar un paso al frente, y Miu intenta detenerla. Es como si lo hubieran planeado de antemano."
Así pues, Miu y Anne siguieron rechinando los dientes y hablando.
"¿Puedes asumir la responsabilidad?"
"¿Qué quieres decir?"
"Es decir, ¿puedes asumir la responsabilidad si surge algún problema debido a los invitados que trajiste aquí?"
Hablas como si los problemas estuvieran destinados a ocurrir. Bueno, hagámoslo. Yo me haré responsable.
Gilly dejó escapar un suspiro de alivio cuando Miu y Anne se dieron la vuelta y se marcharon.
Ella no estaba preocupada por Jin.
"¡Uf, estaba tan nervioso de que el Joven Amo terminara con las señoritas!"
"Son unas hermanas bastante problemáticas, pero aún no hay necesidad de lidiar con ellas."
"Tus otras hermanas no son así, así que no entiendo por qué solo ellas dos son así. Niña, ahora voy a disfrutar de un poco de pastel de fresa, así que ve a reunirte a solas con ese tipo."
Murakan miró a Gilly con ojos brillantes, pero Gilly tosió y evitó el contacto visual.
“No, Murakan. Tienes trabajo que hacer.
"¿Qué?"
"Encárgate de los mercenarios de la Legión Fantasma y llévalos a mi campo de entrenamiento personal."
"¿Qué? Soy el poderoso Dragón Negro. ¿Acaso no has visto a toda esa gente alabándome antes? ¿De verdad puedes obligarme a hacer tareas tan insignificantes? ¿Eh?"
"Y protegerlos."
¿Qué? ¿Por qué hablas de protección de repente?
"Hay muchas probabilidades de que los mercenarios de la Legión Fantasma sean atacados. ¿Crees que mis hermanas se fueron sin motivo? Es la oportunidad perfecta para que ataquen."
¿Qué...? No me digas que hablas en serio, ¿verdad? ¿Hacer algo así?
"Pueden hacer cualquier cosa. No está de más ser precavido. ¿Apostamos? Apuesto a que los caballeros de mis hermanas atacarán a los mercenarios. Si no, ¿por qué me pedirían que asumiera la responsabilidad?"
La razón por la que Jin insistió en llevar a los mercenarios al campo de entrenamiento en lugar de a las habitaciones de huéspedes o a la recepción fue precisamente porque sería mucho más fácil protegerlos en la espaciosa área de entrenamiento.
Murakan frunció el ceño.
“¡Maldita sea, está bien! Apuesto también. Si gano, tendré quince días libres para disfrutar con Strawberry Pie. Te ordenaré que te tomes las vacaciones aunque no quieras. ¿Entendido?”
"Realmente no necesito vacaciones..."
"Trato."
"Niño, ¿cuáles son tus condiciones?"
"No pongo condiciones. Voy a ganar de todas formas. En cambio, tengan cuidado de que ninguno de los mercenarios resulte herido."
"No me vengas con excusas luego. ¡Je, je, vamos! ¡Mercenarios!"
Murakan condujo a los mercenarios al campo de entrenamiento, tarareando una melodía.
Ya se sentía exultante ante la idea de disfrutar de quince días de vacaciones con Gilly.
Jin no pudo evitar reírse al ver cómo se alejaban, y Gilly esbozó una sonrisa incómoda.
"La matriarca interina ha declarado que pueden omitir el informe", dijo Petro.
Rosa aún se recuperaba de las heridas sufridas durante la Declaración del Patriarcado.
"Entonces debo reunirme con Lata inmediatamente. Está en el vestíbulo, ¿verdad?"
“Sí, joven amo. ¿Le preparo una habitación aparte?
"No, iré a encontrarme con él en persona."
El espacioso salón de recepción estaba lleno de invitados. Había comerciantes que hacían negocios con Runcandel, nobles, mercenarios contratados para misiones, etc.
La figura más destacada entre ellos era sin duda Lata.
Con los brazos cruzados, emanaba un aura pesada y penetrante.
Se apoyó contra la pared con los ojos cerrados, y no había nadie a unos diez pasos de él.
"Lata-nim."
Jin entró en el vestíbulo y lo llamó por su nombre.
Lata abrió lentamente los ojos y...
Pisotón, pisotón. Se acercó rápidamente a Jin con pasos rápidos y amenazantes...
¡Swoosh!
De repente, cuando estuvo a un paso de Jin, sacó una daga corta de su cintura.
Este gesto repentino asustó a la gente que los rodeaba y a los caballeros guardianes.
"Detener...!"
Los caballeros guardianes gritaron y se abalanzaron hacia adelante. Parecía que la daga de Lata se dirigía hacia Jin.
¡Kwak-!
Sin embargo, la daga de Lata no cayó sobre el cuerpo de Jin.
¡Pum!
Lo que cayó al suelo con un sonido seco fue el dedo índice derecho de Lata.