"¡Ah!"
"¡Oh!"
Los nobles y mercaderes que no eran guerreros gritaron por reflejo.
Creyeron erróneamente que Lata había atacado a Jin, y tardaron un tiempo en comprender la situación incluso cuando vieron el dedo cercenado de Lata en el suelo.
"¿Qué significa esto, Lata Proch?"
"¡Este es el Jardín de las Espadas!"
Los caballeros guardianes, con sus espadas apuntando al cuello de Lata, parpadearon.
Aunque diez espadas presionaban su cuello, los caballeros guardianes sintieron una cosa.
Si Lata lo decidiera, podría apartar fácilmente sus espadas y moverse con libertad.
'El líder de la Legión Fantasma es más peligroso de lo que sugieren los rumores. Puede abrumarnos incluso con un dedo cercenado.'
Acaba de cortarse un dedo él mismo, pero ¿qué habría pasado si hubiera decidido atacar al Duodécimo Portaestandarte...?
Los caballeros guardianes que pensaban así negaron mentalmente con la cabeza.
No parece que haya ocurrido nada importante.
El duodécimo abanderado tampoco es un monstruo cualquiera.
Un chorro pegajoso de sangre rezumaba de la superficie cortada, y Jin lo miró fijamente sin moverse.
¿Qué quiere decir esto?
Jin no hizo esa pregunta.
Se limitó a esperar con rostro inexpresivo.
Él esperaba que Lata le explicara primero el motivo de sus acciones.
Por eso Jin no desenvainó su espada, aunque Lata hizo un movimiento repentino.
Por el contrario, Jin emanaba un aura aún más misteriosa.
En primer lugar, el peso es diferente.
Independientemente de su destreza en la batalla, Jin posee una dignidad difícil de describir...
Lata sentía lo mismo.
Se preguntó por qué se había dado cuenta de esto tan tarde.
Jin tenía algo diferente a los demás supernovatos que había conocido hasta entonces.
"Entiendo, permítanme presentarme formalmente de nuevo. Soy la dueña de la Fortaleza Fantasma, la líder del Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma, Lata Proch."
Todos los presentes en la sala se sorprendieron por su tono educado.
Fue una reacción natural, ya que todo el mundo había oído rumores sobre el líder de la Legión Fantasma una o dos veces.
La imagen que la gente común tenía del líder de la Legión Fantasma era la de un despiadado rey demonio sin sangre ni lágrimas.
"Soy Jin Runcandel, el duodécimo abanderado de la familia Runcandel."
"He venido hoy al Jardín de las Espadas para disculparme por la descortesía que cometí la última vez en el Castillo del Emperador de las Espadas."
Jin miró el dedo cercenado.
"¿Así que por eso te cortaste el dedo?"
"Eso es correcto."
Perder un dedo no causó daños significativos a la habilidad marcial de Lata.
Puede que suponga un problema para los guerreros comunes, pero este nivel de obstáculo era insignificante para aquellos que ya habían alcanzado cierto nivel de maestría.
Sin embargo, el hecho de que Lata se cortara el dedo significaba que estaba dispuesto a pagar el precio con sangre.
"Guardad vuestras espadas."
A la orden de Jin, los caballeros guardianes retiraron las espadas que habían estado contra el cuello de Lata.
"Lata-nim."
"Sí, por favor, hable."
"No hay rencor entre usted y yo. Así que, señor, no tiene por qué disculparse conmigo, y su dedo no tiene ningún valor para mí."
Las pupilas de Lata temblaron.
Pero no temblaron de vergüenza ni de humillación.
La emoción en sus ojos parecía más cercana a la ansiedad.
"...¿Incluso si corto algunos más?"
No, en serio, ¿por qué sigues queriendo cortarte los dedos?
En lugar de formular esa pregunta, Jin optó por una respuesta diferente.
"Da igual si te cortas el brazo en vez de los dedos, señor."
¡Maldita sea, debería haber preparado otra cosa! ¿Cómo puedo encubrir mi error? Dímelo. Haré lo que pueda.
En ese momento, las personas que estaban dentro de la habitación intercambiaron miradas.
¿Era esta persona realmente el líder de la Legión Fantasma?
Todos reaccionaron de esa manera, e incluso los caballeros guardianes, que no podían mostrar sus sentimientos, quedaron profundamente conmocionados.
Ni el propio Jin pudo evitar sentirse perplejo.
Lata Proch no puede ser ese tipo de persona.
¿Por qué es tan obediente?
La razón por la que Jin subestimaba ligeramente a Lata era otra.
La personalidad de Lata.
En otras palabras, Jin se comportó así porque era necesario parecer intimidante y desafiante al tratar con una persona bestial.
Como la jerarquía es muy importante entre las bestias, creyó necesario dejar claro que él era superior a Lata.
Por lo tanto, Jin esperaba otro duelo en este proceso.
De hecho...
El duelo en el Castillo del Emperador de la Espada había terminado a favor de Jin, pero debido al ataque terrorista, el resultado no fue concluyente.
'Pensé que Lata se enfurecería y me atacaría por mi actitud, y pensaba usar eso como excusa para un duelo.'
Sin duda sería un buen resultado si derrota al líder de la Legión Fantasma delante de toda la familia.
Luego, se saludarían en un ambiente amistoso, y naturalmente, eso transmitiría que él había recibido un favor considerable de los mercenarios de la Legión Fantasma.
Ese era el escenario que Jin esperaba para esta reunión .
'Si las cosas siguen así, no habrá necesidad de pelear.'
No hace falta otro duelo, y a nadie se le escapa que Lata estaba mostrando una actitud sumisa.
“Ahora que lo pienso, Lata no dejó de rondarme durante mi estancia en el Castillo del Emperador de la Espada después del atentado terrorista. Pensé que tal vez intentaba negociar otras condiciones para la liberación de Fey. ¿Podría ser que estuviera buscando una oportunidad para disculparse conmigo?”
Goteo~
Gruesas gotas de sangre seguían cayendo del dedo cercenado de Lata al suelo.
"Lata-nim, para ser honesto, pensé que ibas a desafiarme de nuevo."
"No soy tan tonto. Me di cuenta entonces de que no estoy ni cerca de poder luchar contra ti, Duodécimo Abanderado."
Al final, cuando Lata dijo eso, la gente en la sala comenzó a murmurar.
¿Qué está diciendo?
Tuvieron un duelo antes del ataque terrorista en el Castillo del Emperador de la Espada, y corrían rumores de que el Duodécimo Portaestandarte llevaba la delantera.
Desde cualquier perspectiva, ¿puede la diferencia ser tan significativa como para que el líder de la Legión Fantasma diga eso?
Dado que muchos artistas marciales habían juzgado la superioridad de Jin sobre Lata durante el duelo, los títulos de "Duodécimo Portaestandarte de Runcandel" y "líder de la Legión Fantasma" eran posiciones en las que este último tenía más peso.
"En ese caso, Lata-nim, parece que tienes una deuda conmigo en lugar de disculparte. ¿Lo recuerdas?"
-¿Estás sugiriendo una apuesta mediante un duelo?
-¿No necesitas algo de mí?
-Antes de matarte, te haré firmar un juramento de sangre.
“Juramento de sangre o lo que sea, si ganas, te concederé lo que desees. Si me quitas la vida o me humillas mientras aún respiro, todo vale. Pero si gano yo…
Lata recordó la conversación de su duelo anterior y dijo:
"Por supuesto que me acuerdo."
"Señora Lata, debe hacerse aún más fuerte para cumplir mi petición. No es momento de cortarse los dedos. Sin embargo, dudo que sea usted la persona indicada para llevarla a cabo. Caballeros Guardianes, traigan rápidamente al jefe del equipo médico a mi habitación."
"¡Sí!"
¡Swoosh!
Entonces, Jin usó su magia de sello de barrera de hielo para preservar el dedo amputado de Lata antes de decir:
"Sígueme."
Cuando salieron de la sala de recepción y se dirigieron a la habitación de Jin, se produjo una poderosa vibración en el Jardín de las Espadas.
No fue un fenómeno natural como un terremoto.
Fue el resultado del uso de un poder tremendo por parte de alguien.
El cielo incluso se oscureció con una oscuridad ominosa.
Lata ya había experimentado un fenómeno similar una vez, cuando Murakan usó su poder en el Castillo del Emperador de la Espada.
"Este es el Dragón Guardián..."
"Oh, parece que ya ha comenzado. No tienes de qué preocuparte."
Lata se preguntó qué había comenzado, pero se abstuvo de preguntar, al ver que no era algo de lo que Jin quisiera hablar.
Mientras se dirigían a la habitación, Jin se preguntó por qué Lata se comportaba de esa manera.
Espero que no haya cambiado de actitud repentinamente sin motivo alguno.
El jefe del equipo médico, a quien los caballeros guardianes habían convocado, fue el primero en llegar a la habitación.
Rápidamente volvió a colocar el dedo de Lata y luego desapareció abruptamente.
"...Gracias."
"Basta de halagos; vayamos al grano. ¿Por qué te comportas así?"
"¿De qué estás hablando?"
"El Lata que recuerdo me guardaba un gran rencor y era una persona muy temeraria. Por eso me retó a un duelo y casi hizo el ridículo."
"¡Mmm! Mmm, eso es..."
"Si no me das una explicación razonable para este repentino cambio de actitud, no aceptaré ningún premio por la victoria."
Los ojos de Lata se abrieron de par en par, y tras un instante de vacilación, asintió y finalmente habló:
"Me he enamorado de un hombre llamado Jin Runcandel."
Jin estaba a punto de escupir el té que Gilly le había servido.
¿Te has enamorado de mí? Esa no es una razón convincente para hacer todo esto. ¿Solo por algo así?
Jin entrecerró los ojos y continuó con expresión severa.
Era la primera vez que la ira se reflejaba en su rostro.
"Creo que los ancianos de mi familia podrían haber contratado a los mercenarios de la Legión Fantasma para asesinarme. Así que deberías compensar tu fracaso y cumplir la petición de nuevo. ¿Tiene sentido que intentes unirte a mí si recurres a tales acciones solo por haberte 'enamorado' de alguien?"
"Si perteneciera a una familia de caballeros tan prestigiosa como la suya... Pero, Jin-nim, solo soy un mercenario que vive por la espada. Puedo actuar con vileza y desprecio, como cualquier otra bestia repugnante. Sobre todo en tiempos como estos."
"¿En tiempos como estos? Por favor, explíqueme."
"Me batí en duelo contigo, Jin-nim, y juntos sobrevivimos al ataque terrorista en el Castillo del Emperador de la Espada. Después, permanecí en el Castillo del Emperador de la Espada durante unas dos semanas, y observé cómo se desarrollaba la situación. Como resultado, llegué a una conclusión."
"¿Qué conclusión?"
"Si los mercenarios de la Legión Fantasma quieren sobrevivir, ya no pueden permanecer neutrales."
¿Una alianza? Los mercenarios fantasma jamás se alían con ninguna facción. Solo tenemos contratos y clientes. Jin Runcandel, te reto a un duelo.
Esta declaración de Lata en el banquete no solo contradijo sus palabras anteriores, sino que también negó directamente los valores que los mercenarios de la Legión Fantasma defendían como organización mercenaria.
"Ese día fue un día especial para mí. Fue el momento en que me di cuenta de mi arrogancia a través de nuestro duelo, y el ataque terrorista me dio la confianza de que la guerra futura y la dinámica de poder tomarían una forma completamente diferente a la que yo conocía."
Los túneles subterráneos.
Las criaturas demoníacas.
Los gólems vivientes.
Los enormes acorazados y los magos metamorfos.
Por encima de todo, el poder abrumador y la capacidad regenerativa que exhibe el demonio.
Como había dicho Lata...
El ataque terrorista de Kinzelo ese día destrozó el sentido común de la mayoría de la gente.
"A pesar de ello, la Familia Imperial no protegió a Hairan después. Incluso cuando ese grupo de locos atacó el Castillo del Emperador de la Espada, actuaron como si ni siquiera el Castillo del Emperador de la Espada, con Ron-nim, tuviera mucha utilidad para la Familia Imperial."
"Tal vez lo vieron como una buena oportunidad para mantener a Hairan a raya, ¿no crees?"
“Pensándolo así, el poder de Sir Ron sigue pareciendo descomunal. La Familia Imperial debió de tener sus propios preparativos, y quizá decidieron abandonar Hairan por ello. Si la Familia Imperial estaba preparada para tal situación, me pregunto cómo lo estarían Runcandel o Zipple. Yo mismo presencié el poder de Kinzelo.”
Desde ese día, Lata tuvo la sensación de que amanecía una Nueva Era.
Creía que se había abierto una era onerosa en la que resultaba difícil seguir viviendo como un simple artista marcial o como un grupo de mercenarios.
Incluso Ron Hairan fue tratado como innecesario, por no hablar de los mercenarios de la Legión Fantasma.
Por eso consideró que debía elegir sabiamente quién tomaría la hegemonía en la nueva era y formar una alianza con ellos.
"Por eso, estoy convencido de que serás el próximo patriarca de Runcandel. Por eso vine aquí, a apoyarte, Jin-nim. ¿Es suficiente esta explicación?"