Había otros tres cadetes a los que se había asignado la misión de las Ruinas de Kollon junto a Jin.
Kajin Romello, Mayl Hass y Rima Hass. Los tres formaban parte de la facción de Myu y Ana. Los hermanos Hass eran algo más débiles que Kajin, pero seguían siendo auténticos caballeros de 5 estrellas.
"Joven Maestro. Permítame disculparme por mi transgresión de hace unos días. Me aseguraré de no decepcionarle más durante la próxima misión".
"Es un honor tener la oportunidad de trabajar junto al Joven Maestro Jin".
El día antes de su partida, Kajin y los hermanos Hass vinieron a buscar a Jin.
Su comportamiento había dado un giro de 180 grados en comparación con hace unos días. Sus comentarios sarcásticos habían desaparecido por completo y habían sido sustituidos por actitudes corteses y sumisas.
Jin esbozó una amplia sonrisa para mostrar su satisfacción.
"Efectivamente, el pasado está en el pasado. Pasemos página ahora. Estaré a su cuidado de aquí en adelante".
"Muchas gracias, joven maestro".
"¡Muchas gracias!"
Cuando los tres salieron de la habitación, Murakan saltó al regazo de Jin.
"Es porque seguían hablando a mis espaldas sin tener el valor de enfrentarse a mí por lo que fueron abandonadas por las Hermanas Mayores. Enviar a esas tres a las Ruinas de Kollon es básicamente enviarlas a morir... Apuñalarme por la espalda durante la misión debe de ser su desesperado último esfuerzo".
Jin estaba seguro de sí mismo.
Myu y Ana. Esas zorras astutas debían de haber ordenado a sus lacayos que mataran a Jin durante la misión. También estaba seguro de que sus hermanas habían prometido cuidar de su familia si conseguían matar a Jin y también morían valientemente en el campo de batalla.
El chico había sido testigo de cómo Myu y Anne se ocupaban de la gente utilizando exactamente este mismo método en su vida pasada en innumerables ocasiones.
"Miau~"
El gato sentado en su regazo rió a carcajadas.
Tuvieron que utilizar una puerta de transferencia y viajar por tierra para llegar a las Ruinas de Kollon.
Las Ruinas de Kollon tenían originalmente alrededor de un par de miles de nativos que vivían en aldeas. Sin embargo, los Zipfel descubrieron la tierra hace varios cientos de años y se hicieron con el control de la zona, por lo que las ruinas pasaron a formar parte del Reino de Peilón.
Después, la mayoría de los nativos fueron masacrados y los supervivientes esclavizados. Los descendientes de los nativos que aún hoy viven en Kollon parecen ser respetados por los Zipfel, pero rechinan los dientes ante el clan de los magos.
Sin embargo, los descendientes no podían hacer nada.
Aunque parecían respetados, seguían siendo esclavos. Además, al resto del mundo no le importaban realmente la vida y los derechos de los nativos de Kollon.
Los Zipfel perdonaron a los descendientes y les permitieron permanecer en Kollon con la excusa de preservar la tierra en su estado original. Sin embargo, todo era un acto con el que intentaban redimirse de sus horribles actos pasados.
Mientras pensaba en esta triste verdad, Jin frunció profundamente el ceño.
'Que los débiles sean pisoteados por los fuertes es algo común en todo el mundo, pero los Zipfel realmente fueron demasiado lejos entonces'.
Originalmente, los Zipfel no eran de los que cometían tales masacres.
Normalmente prefieren conquistar nuevas tierras de forma pacífica y razonable, tratando de ganarse el respeto natural y la lealtad de los conquistados. Los Zipfel estaban mucho más avanzados en cuanto a su imagen pública y sus relaciones en comparación con los Runcandel.
De hecho, gobernar por la fuerza era el estilo de los Runcandel.
Si era así, ¿por qué los Zipfel reprimieron entonces a los nativos de Kollon de forma tan violenta y cruel?
Jin conocía la respuesta a esta pregunta.
Fue a causa del artefacto parecido a un espejo que escondían los nativos. Los Zipfel tenían un vago conocimiento de este artefacto cuando descubrieron la isla. Así que pisotearon a los nativos para encontrarlo'.
Actualmente, la existencia de este "espejo antiguo" era una información de alto secreto que no se había difundido fuera del clan Zipfel.
Sin embargo, antes de la regresión de Jin, el mundo entero llegó a saber de este espejo a los 27 años. Un valiente periodista escribió un artículo sobre este antiguo artefacto que los Zipfel habían encontrado recientemente.
El periodista incluso registró los detalles del lugar de excavación del artefacto. Los nativos que guardaban rencor a los Zipfel informaron al periodista de cómo el clan les había robado su artefacto divino y de la historia de la opresión.
'Más tarde, la gente empezó a llamar a ese espejo la Fuente de Mana'.
El artefacto espejo -la Fuente de Maná- tenía un efecto simple pero aterrador.
Podía aumentar su maná con sólo mirarse en él. Huelga decir que había algunos efectos secundarios extremos, pero el valor y los beneficios del artefacto seguían siendo considerables incluso teniéndolos en cuenta.
El límite del aumento de maná utilizando la Fuente era de hasta 7 estrellas.
Gracias al objeto, los Zipfel pudieron nutrir y desarrollar innumerables magos de 7 estrellas como si fueran una fábrica. Y una vez que estos "magos producidos en masa" hicieron su aparición en el mundo, numerosos aspirantes que aspiraban a convertirse en magos se unieron a su clan.
Así, el ya poderoso Clan Zipfel comenzó a dejar atrás a los Runcandel en el polvo y solidificó su posición en el continente mientras presionaba a su clan enemigo de espadachines.
'Esta vez, no dejaré que esos bastardos de Zipfel tengan el espejo en sus manos'.
Como era de esperar, no pensaba robar el artefacto mientras oprimía a los nativos como habían hecho los Zipfel. Sin embargo, por el precio de reprimir a los nativos durante varios cientos de años, pensaba impedir que los Zipfel obtuvieran más poder utilizando la Fuente.
No había necesidad de darse prisa. Según lo que sabía de su vida pasada, los Zipfel necesitaban otros diez años o más para encontrar el espejo. Por lo tanto, Jin sólo necesitaba robarlo antes de que llegara ese día.
"Llegaremos pronto, Joven Maestro".
Las zancadas de Jin se detuvieron. Caminaban disfrazados y enmascarados por una carretera montañosa.
"Este lugar es el alojamiento de los magos Zipfel. Éste es para los magos independientes. Y las reliquias que debemos encontrar están aquí, en el tercer almacén".
Kajin desplegó un mapa de las Ruinas de Kollon y señaló cada lugar vital.
"¿Está seguro de que los objetos están en el tercer almacén?"
"Eso esperamos. Si no es así, nuestras posibilidades de tener éxito en esta misión se reducirán a cero".
Había un total de cuatro reliquias que tenían que robar: tres losas de piedra del tamaño de la palma de la mano y un cuenco de bronce.
Eran objetos sin valor para la mayoría de la gente, pero para los historiadores, estos objetos eran mucho más valiosos que el oro.
Los cadetes tenían que colarse en el interior del almacén, robar las reliquias y regresar al clan.
Colarse dentro del almacén no era una tarea tan difícil. El 3er almacén no contenía artefactos preciosos, por lo que la seguridad era laxa. De hecho, el almacén estaba abierto a los visitantes durante el día.
Sin embargo, el problema era regresar sanos y salvos al clan.
'No importa lo inútiles que sean los objetos del almacén, estoy seguro de que habrá varias capas de barreras protectoras alrededor del edificio. Es casi imposible entrar en el almacén sin ser detectados con nuestro grupo actual'.
Los magos Zipfel no eran pusilánimes. Si el tercer almacén era atacado, los despacharían y llegarían en cinco minutos. Obviamente, también capturarían y castigarían a todos los intrusos.
"Debido a que los ricos y curiosos historiadores han hecho una petición al clan, parece que los cuatro podemos morir esta noche intentando completar nuestras tareas".
"Pase lo que pase, los tres daremos nuestras vidas para protegerle, joven maestro".
Kajin habló con ojos resueltos y los hermanos Hass asintieron con miradas decididas.
Su actuación era lamentable. Mientras se reía mentalmente, Jin sacó un poco de cecina de su bolsillo.
"Dar la vida por protegerme... Es bueno oírlo. Tomen un poco de cecina y descansen un poco. Comenzaremos la operación en una hora".
"Entendido."
Los tres cadetes recibieron con impaciencia la cecina.
Chomp, munch, nibble, chew, gulp.
En cuanto les vio tragar la comida, Jin escupió inmediatamente la cecina que estaba masticando.
"¿Joven Maestro? ¿Eh? Huhh..."
Los tres se dieron cuenta de que algo iba mal, pero ya era demasiado tarde.
La cecina estaba recubierta de una droga inductora del sueño que podía hacer que incluso un caballero de 7 estrellas se quedara dormido en un par de segundos. Kajin y los hermanos Hass ya se sentían somnolientos y apenas se mantenían en pie.
"No os preocupéis. No estaba envenenado".
"Qu-Qué estás..."
"No p-puedes..."
Thump, flop, thud.
Los tres se cayeron, entrando en el país de los sueños. Jin cavó un agujero en el suelo y los empujó dentro, y procedió a tapar el agujero con hojas.
Era poco probable que despertaran hasta dentro de 24 horas. Y cuando lo hicieran, la misión ya estaría terminada.
"'No p-puedes', dijo. Como si pudiera mantener a mi lado a traidores que planeaban apuñalarme por la espalda al entrar en territorio enemigo".
De hecho, si no hubieran actuado con tanta cortesía, Jin habría sospechado menos de ellos.
Sin embargo, durante todo su viaje hasta aquí, los tres cadetes no dejaron de pedir favores a Jeremías. Planeaban hacer que Jeremías bajara la guardia y, cuando surgiera la oportunidad, le rebanarían el pescuezo sin dudarlo.
Pero Jeremías había visto a través de su estrategia totalmente predecible.
No era como si no pudiera entender y simpatizar con aquellos tres. Era normal que un perro siguiera las órdenes de su dueño, sobre todo cuando se enfrentaban a una crisis tras haber cometido varios errores.
Sin embargo, habían elegido al peor oponente. Como era la segunda vez que vivía en el clan Runcandel, Jin no podía dejarse engañar por las chapuceras artimañas de sus hermanas mayores.
'Además, no puedo usar magia ni poder espiritual mientras estas tres me vigilan'.
Atacar descaradamente el almacén siendo plenamente consciente de la barrera mágica que lo protegía era un suicidio si Jin no utilizaba magia o poder espiritual.
Si los cuatro intentaban infiltrarse en el almacén, el hechizo los detectaría sin duda. Sin embargo, era otra historia si Jin se colaba solo.
"Bueno, entonces, ¿nos ponemos en marcha?
Jin se puso bien la máscara y se dirigió por el camino de la montaña. La brisa vespertina que soplaba entre los árboles y las ramas era refrescante.
Las ruinas de Kollon tenían la forma de una enorme elipse.
La excavación importante se encontraba en el centro, mientras que el tercer almacén estaba en las afueras. Eran ya las 6 de la tarde y las ruinas habían cerrado. El camino hacia la entrada del almacén era tranquilo y aburrido.
Jin se tumbó en la hierba del bosque desde donde podía ver el 3er almacén. Mientras observaba la zona, se fijó en la gente que pasaba de vez en cuando. Eran magos enviados aquí para investigar las ruinas. Afortunadamente, Jin no pudo ver a nadie en la etapa de 5 estrellas o superior.
Además, los guardias que estaban junto a las entradas principal y trasera del almacén no eran magos, tal y como Jin había predicho. Parecían guerreros de 1 o 2 estrellas como mucho.
Esto no fue una sorpresa. No tenían necesidad de asignar magos -una mano de obra cara y valiosa- sólo para vigilar un almacén de poca importancia.
Los guardias parecían aburridos y no dejaban de bostezar mientras esperaban a que pasara el tiempo. A veces incluso bromeaban entre ellos, riéndose y carcajeándose.
Una vez que los magos de la zona estuvieron a una distancia adecuada, Jin corrió hacia la entrada principal del almacén.
"¿Te acuerdas de la chica que conocí anoche?"
"Oh sí, ¿hasta dónde llegasteis? ¿Eh? Vamos, ¡dilo de una vez!"
"Cielos, ¿de verdad debería decirlo? Podrías darme un puñetazo por celos, lmao. Oh bueno, así que lo que pasó es..."
Kurgh.
Un mercenario se desmayó tras recibir el puñetazo de Jin en la barbilla. El otro guardia, que esperaba el resto de la historia, lanzó inmediatamente su lanza hacia el intruso.
Jin se dio la vuelta rápidamente, esquivó la punta de la lanza y aprovechó su impulso para golpear a su oponente en la garganta con el codo. Los ojos del segundo mercenario se desenfocaron y cayó al suelo.
'Quizá debería haber esperado a que terminara la historia antes de atacarles...'
Jin rió entre dientes antes de levantar los dos cuerpos inconscientes, ponerlos en pie y apoyarlos contra la pared. Metiéndoles las lanzas entre las piernas, pudieron mantenerse erguidos de algún modo. De este modo, parecían estar montando guardia correctamente desde lejos.
Jin rebuscó en sus bolsillos y encontró las llaves de la puerta del almacén. La cerradura de la puerta era una ordinaria sin ningún hechizo que la protegiera. Eso era lo poco que les importaba a los Zipfel el tercer almacén.
'No es de extrañar que los historiadores pidieran sin miedo a los Runcandel que robaran estas reliquias'.
¡Creaaaak!
No hubo forma de reprimir el sonido de la puerta metálica al abrirse. Jin dudó si utilizar algún hechizo mágico de cancelación o reducción del ruido, pero decidió no hacerlo. Si había un mago cerca, las posibilidades de que su maná fuera detectado eran altas.
Antes de entrar en el almacén, Jin observó el interior. Al cabo de un rato, se fijó en cierto círculo mágico familiar que había en el suelo, justo delante de la puerta.
'¿No es éste el Círculo Mágico de Sangre y Barrera?'.
Era el mismo círculo mágico que había visto hacía varios años, cuando se coló por primera vez en las cámaras subterráneas bajo el Castillo de las Tormentas. Dejando caer unas gotas de sangre humana sobre él, podía neutralizar fácilmente los efectos del círculo.
El círculo mágico defensivo que protegía un almacén Zipfel sin importancia era el mismo que protegía una cámara secreta en la que sólo podían entrar los abanderados de Runcandel. Si el público llegaba a enterarse de esta verdad, el clan de los espadachines se convertiría en el hazmerreír de todos.
El Círculo Mágico de Sangre y Barrera puede reconocer la sangre de un humano, de un monstruo o de un humano afectado por una plaga. Mientras se tratara de alguien sano, la sangre de cualquier humano bastaba para neutralizarlo.
Jin se acercó de nuevo a los mercenarios inconscientes pero en pie. Entonces utilizó su daga para cortar ligeramente la punta del dedo de uno de ellos y cogió unas gotas de sangre con la palma de la mano. Después, roció la sangre sobre el círculo mágico.
Jin había utilizado la sangre del mercenario para evitar que lo atraparan después de cumplir su misión. Si los Zipfel venían a investigar la intrusión, podrían creer que el círculo mágico había sido neutralizado debido al error de los mercenarios.
'El primer hechizo de protección se solucionó fácilmente. Busquemos las reliquias ahora-'
¡Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!
De repente, el círculo mágico brilló con un rojo intenso y soltó un agudo chillido. El nervioso Jin dio un respingo de pánico, pero pronto se calmó y volvió a mirar la mancha de sangre que tenía en la palma de la mano.
La mancha había sido hecha con la sangre del mercenario inconsciente. En otras palabras, se trataba sin duda de sangre humana.
Sin embargo, el Círculo Mágico de Sangre y Barrera había reaccionado ante ella. En otras palabras, o el mercenario estaba actualmente afectado por la plaga...
"Krrrrrr".
O el mercenario... no era humano.