Los ancianos no se tomaron las palabras de Jorden demasiado en serio. Simplemente las consideraron un comentario sin sentido, al igual que cuando Jorden a veces hacía alarde de su autoridad sin ningún motivo real.
"Jaja, ¿quién se atreve a sugerir que alguien podría derrotarnos? Presidente del Consejo de Ancianos."
"Por supuesto, tal cosa es improbable, pero pase lo que pase, todos estamos dispuestos a seguir su voluntad, Presidente del Consejo de Ancianos."
"Sí, ¡así es! Si el presidente del Consejo de Ancianos lo desea, incluso he considerado la posibilidad de regresar al servicio activo de inmediato..."
La expresión de Jorden se volvió fría mientras los ancianos intercambiaban cumplidos.
Jorden estaba furioso por esas respuestas vacías e insinceras.
“¿Ah, sí? Parece que todos comprenden bien mis intenciones. Ninguno de ustedes necesita volver al servicio activo. Sin embargo, como acabo de mencionar... iniciaremos una guerra con el Segundo y el Duodécimo Portaestandarte a partir de este mismo instante.”
A partir de ese momento, los ancianos se dieron cuenta de que algo había salido terriblemente mal.
"Presidente del Consejo de Ancianos, cuando usted dice 'guerra'..."
"Tal como dije. Entre el Segundo y el Duodécimo Portaestandarte, comenzaremos por aniquilar las fuerzas del Duodécimo Portaestandarte."
"¿Qué quieres decir?"
"La Ciudad Libre de Tikan."
Cuando ese nombre salió de los labios de Jorden...
Los rostros de los ancianos se endurecieron.
"Ese lugar es el bastión más importante del Duodécimo Portaestandarte, y la gente de allí son sus camaradas de mayor confianza."
"¿Estás diciendo que vamos a atacar Tikan?"
"Sí."
“Pero, presidente del Consejo de Ancianos, ¿no ha olvidado algo?”
"Ningún Runcandel puede invadir Tikan, Presidente del Consejo de Ancianos."
"¿Te engañé? Te equivocas. Fue pura suerte. De hecho, entablé amistad con Kashimir-nim nada más llegar a Tikan."
"Muy bien. A pesar de todo, has superado la prueba. A partir de hoy, ningún Runcandel, ni siquiera yo, volverá a pisar suelo Tikan sin tu permiso."
"Gracias, padre."
Una conversación entre Cyron y Jin, que rompió el tabú y volvió brevemente a la Familia durante sus días como Portaestandarte Provisional.
En ese momento, Jin superó la prueba de Cyron y obtuvo la libertad de su base.
Y a pesar de los incidentes que Jin había provocado, los miembros de Runcandel nunca atacaron directamente a Tikan.
Incluso cuando se emitió la orden de búsqueda cerca del final de su carrera como Portaestandarte Provisional, los Caballeros Guardianes no pudieron visitar Tikan directamente.
La orden del Patriarca es absoluta.
Dado que Cyron nunca había revocado esa orden, Tikan seguía siendo una tierra inaccesible para cualquier otro Runcandel excepto Jin.
"Así es. Sin embargo, hay una manera. Podemos enviar personas que no sean de Runcandel."
Los ancianos solo pudieron abrir los ojos una vez más.
"Presidente del Consejo de Ancianos, no es del todo incorrecto... ¿Pero no es solo un espectáculo? Seguramente, las órdenes del Patriarca también prohíben a Runcandel atacar a Tikan con la ayuda de un tercero."
"Es cierto, presidente del Consejo de Ancianos. Además, todos vimos de primera mano lo que sucedió cuando usamos imprudentemente fuerzas externas para atacar al Duodécimo Portaestandarte..."
El aire pareció enfriarse cuando los ancianos recordaron el momento en que Jin había llenado la mesa con las cabezas de los ancianos fallecidos.
“Parece que os resulta arduo luchar contra el Duodécimo Abanderado. Es comprensible. Quienes sigan mis órdenes de atacar Tikan no serían más que una burla a las órdenes del Patriarca. Sin embargo, ¿cuántas veces nos ha ridiculizado el Duodécimo Abanderado con semejantes bromas?”
Jorden tenía razón.
Jin había infringido las normas en múltiples ocasiones durante su etapa como abanderado provisional...
Y en cada ocasión, recurrió a las bromas para obtener una recompensa en lugar de un castigo.
"Deberíamos hacer lo mismo. Hemos llegado a un punto en el que la confrontación directa ya no es la solución. Lo he dicho claramente. Ya no hay una lucha segura. Quienes tengan miedo pueden marcharse, pero los Ancianos de Runcandel deben dejar de lado la terquedad y el orgullo."
En ese momento, la mayoría de los ancianos recordaron la juventud de Jorden.
Incluso antes de convertirse en el líder de la Asociación de la Espada Negra, Jorden había utilizado purgas para eliminar a quienes se le oponían.
En los primeros días de su mandato como jefe de la Asociación Espada Negra, continuó durante varios años el ciclo de sangrientas purgas.
Así pues, si alguien decidía dimitir e irse de aquí, eso significaba esencialmente que algún día inevitablemente se enfrentaría a la espada de la Asociación de la Espada Negra.
"El duodécimo abanderado... aún no ha experimentado la muerte de aquellos que están bajo su mando. Como presidente del Consejo de Ancianos, debo hacerle comprender ese dolor", continuó Jorden.
“Señor presidente del Consejo de Ancianos, entonces… ¿a quién piensa enviar a Tikan?”
* * *
Un desierto sin nombre en la parte oriental de Caskal, un estado feudal del Imperio.
Mientras Jorden y los ancianos planeaban atacar Tikan, Jin rastreó a los ancianos renegados de los Mercenarios de la Legión Fantasma junto con algunos de sus camaradas.
"Jamás me habría imaginado que el Clan Seigal establecería una fortaleza secreta en un lugar tan remoto. Y mucho menos que los ancianos renegados hayan estado colaborando con ellos."
Lata habló sentada junto a Jin.
Jin estaba disfrazado, sentado en un restaurante local y tomando té.
Clan Seigal.
La familia principal de los Mercenarios de la Legión Fantasma.
La mayoría de sus líderes fueron asesinados por Smarion Proch en el pasado, y habían caído en la ruina.
Sin embargo, tras haber gobernado a los Mercenarios de la Legión Fantasma durante generaciones, el clan Seigal había ocultado la última fuerza que les quedaba en este árido y pequeño desierto.
Cuando los Pavos Reales de Siete Colores y los Mercenarios de la Legión Fantasma unieron fuerzas, sus capacidades para recopilar información superaron todas las expectativas.
Descubrieron este desierto pocos días después de formar la alianza.
"¿Está confirmado que los traidores filtraron los secretos de la Fortaleza Fantasma al mundo exterior?"
Lata asintió pesadamente.
"Sí. Pero no sabemos con exactitud qué facción recibió la información: si fue Vermont, Zipple, Kinzelo o cualquier otra facción."
"Bueno, lo averiguaremos a partir de ahora. ¿Qué tan grande es la fuerza restante de los Seigal en la fortaleza?"
"No hay mucho personal de combate, ni siquiera sirvientes. Sin embargo, todavía quedan algunos pesos pesados, como los hermanos Rox y Lox Seigal, que antes de que mi padre se convirtiera en líder eran figuras sagradas. Los ancianos renegados tampoco son fáciles de vencer."
Rox () y Lox () Seigal.
Esos eran los nombres que Jin había visto varias veces en los libros de historia de la guerra.
Eran individuos que fácilmente se habrían convertido en los líderes de los mercenarios de la Legión Fantasma si Smarion no hubiera existido.
Aunque habían mantenido un perfil bajo durante mucho tiempo, no habían envainado completamente sus espadas.
Si lo hubieran hecho, seguirían siendo luchadores formidables.
"Señor, puede esperar aquí. Mis subordinados y yo nos encargaremos de esto."
"No, iré contigo. Necesito recabar información sobre las fuerzas enemigas e intentar igualar nuestro trabajo en equipo."
Fey y su equipo establecieron un perímetro, mientras que Jin, Lata y algunos líderes de escuadrón se preparaban para asaltar la fortaleza.
"Tenga cuidado de no destruir demasiado en el interior, ya que puede haber información valiosa. Si es posible, sométalos rápida y silenciosamente."
"Sí, mi señor."
"Y si hay civiles, todos deben ser considerados objetivos de rescate. No los maten solo porque resulten un estorbo."
A diferencia de los prestigiosos clanes de caballeros y las familias nobles, los mercenarios normalmente afrontaban estas situaciones de forma diferente.
Si se encuentran con algún civil durante la misión, especialmente con aquellos que no aportan dinero, lo matan y se ocupan de él si surge algún problema.
Sin embargo, los Mercenarios de la Legión Fantasma ya no eran solo un grupo de mercenarios.
Dado que estaban bajo el mando de Jin, debían seguir las costumbres de un famoso clan de caballeros.
"Lo tendré en cuenta."
Un rato después, Fey indicó que el perímetro estaba establecido, y Jin, Lata y los líderes de escuadrón se adentraron sigilosamente en el oscuro desierto.
El último bastión de los Seigal era una fortaleza subterránea.
Acumularon riqueza distribuyendo narcóticos y diversos productos del mercado negro en la zona, soñando con expulsar a los hermanos Proch y recuperar el control de los Mercenarios de la Legión Fantasma con la ayuda de los ancianos renegados.
Mientras Jin apartaba la arena para revisar la entrada, una voz provino del otro lado de la puerta.
"¿Quién está ahí?"
Como se trataba de una fortaleza secreta, no apostaban guardias en el exterior, pero siempre había alguien detrás de la puerta.
Antes de que el hombre pudiera preguntar por su identidad, uno de los líderes del escuadrón clavó una punta de flecha envenenada en la puerta.
¡Bang!
Un leve ruido acompañado de un breve temblor al otro lado de la puerta fue rápidamente sofocado.
Poco después, otro líder de escuadrón utilizó explosivos especialmente diseñados y exclusivos de los Mercenarios de la Legión Fantasma para volar la cerradura silenciosamente.
En efecto, demostraron unas habilidades de infiltración excepcionales, características de uno de los mejores grupos mercenarios del mundo.
Al entrar, un vasto espacio se desplegó ante ellos.
Parecía como si estuvieran entrando en un hormiguero colosal, y pronto podrían encontrarse cara a cara con los restos del Seigal.
"¡Ku-!"
¡Seung!
Pero ninguno de ellos tuvo oportunidad de alertar a los demás.
Todos acabaron con la garganta cortada por las espadas de Jin y los mercenarios de la Legión Fantasma, y ni un solo grito de muerte escapó de sus labios.
Jin le perdonó la vida a un hombre y le dio una breve oportunidad para hablar.
"Por favor, no me molesten. Solo soy un mercenario contratado."
"¿Dónde están los hermanos Seigal?"
"En la sala central más interna... Por favor."
El hombre no guardaba ninguna animosidad directa hacia ellos, reveló voluntariamente la ubicación de los hermanos Seigal y no representaba ninguna amenaza futura significativa; simplemente era un mercenario contratado.
Sin embargo, Jin no le concedió clemencia.
Si bien Jin daba prioridad a evitar muertes innecesarias, no era de los que mostraban clemencia ni siquiera con los soldados enemigos que no representaban una amenaza inmediata.
¡Bang!
Jin acabó rápidamente con la vida del hombre, y los líderes de escuadrón asintieron en señal de aprobación.
"Me preocupaba que pudiera mostrar alguna vacilación al mencionar el rescate de civiles."
"Nuestro líder jamás le habría pedido a semejante tonto que jurara lealtad. No tendremos que preocuparnos en el futuro."
Jin limpió la sangre de su espada y asintió a los líderes de escuadrón.
"Salgamos de aquí por separado. Lata-nim y yo nos encargaremos de los hermanos Seigal, y los jefes de escuadrón registrarán el resto de la zona."
"Comprendido."
Los líderes de escuadrón se dispersaron, y Jin y Lata se dirigieron rápida y silenciosamente hacia la habitación de los hermanos Seigal.
Jin y Lata se movían utilizando sus habilidades excepcionales, y la mayoría de los enemigos que encontraban en su camino ni siquiera los reconocían y morían sin alertar a nadie.
Finalmente, llegaron a la última habitación y los dos pudieron enfrentarse a los hermanos Seigal.
Ambos estaban armados y preparados.
"¡Lata Proch, maldito...!"
"¿Cómo has llegado hasta aquí?"
Lata no respondió y giró con indiferencia sus espadas gemelas.
"Muy bien, parece que finalmente hemos llegado a esto. Pero, ¿crees que puedes con nosotros tú solo?"
"¡Vamos!"
de que Jin fuera un guerrero más hábil que Lata .
Por lo tanto, Rox Seigal se había centrado exclusivamente en los movimientos de Lata...
Y pronto sufrió la humillación de haber perdido una pierna desde el principio.