Habían transcurrido cinco días desde que los exiliados y vagabundos atacaron Tikan.
Sin embargo, a pesar de recibir informes, el Duodécimo Portaestandarte seguía sin mostrar ningún movimiento significativo, lo que aumentaba la ansiedad de los ancianos día tras día.
En una aldea del Consejo de Ancianos en la ciudad de Calon, Jorden y sus compañeros ancianos estaban sentados alrededor de una mesa redonda con expresiones de frustración.
Delante de ellos había pilas de periódicos de varios países que cubrían el reciente incidente.
La ciudad libre de Tikan fue atacada por asaltantes desconocidos.
Algunas instalaciones y estructuras resultaron dañadas, pero no se reportaron víctimas...
La razón por la que la guarnición de la Ciudad Libre Tikan se convirtió en el ejército de acero, y sobre Jin Runcandel.
Como se demostró durante el incidente del Castillo de la Espada del Emperador, el Duodécimo Portaestandarte posee una capacidad excepcional para responder al terrorismo.
No es que el Duodécimo Portaestandarte sea particularmente excepcional; es simplemente una virtud que todo Portaestandarte de Runcandel debería poseer...
Heridos: 12
Fallecidos: 0!
Todos los terroristas muertos, la dignidad de la Ciudad Libre.
¿Por qué proliferan los terroristas tan poco después del atentado terrorista del Castillo de la Espada del Emperador?
Aún se desconoce la identidad de los terroristas...
¿Qué tipo de respuesta mostrará el duodécimo abanderado?
Las portadas de todos los periódicos estaban repletas de noticias sobre el terrorismo de Tikan.
Esto no solo era cierto para Hufester, sino también para algunos periódicos de Vermont y la Federación Mágica Lutero.
Algunos de los ancianos suspiraron mientras miraban los periódicos.
En realidad, todos querían suspirar, pero se contuvieron porque estaban observando a Jorden, cuyo cuerpo temblaba de ira.
En ese momento, suspirar era un privilegio reservado a los ancianos de alto rango.
"¡Sin víctimas... ni una sola!"
Jorden gritó mientras apretaba con fuerza el periódico que tenía delante. Sus ojos, con las pupilas inyectadas en sangre, reflejaban una ira sombría.
"¿Es esto posible?"
¡Bam!
El puño de Jorden hizo añicos la mesa redonda, lanzando fragmentos en todas direcciones.
Jorden nunca esperó tal resultado cuando decidió enviar al caballero verdugo exiliado a Tikan.
Puede que hubiera sido imposible eliminar completamente a Tikan, pero pensaba que al menos algunos de los camaradas de Jin y muchos civiles perderían la vida.
Dado que el ataque terrorista fue perpetrado por dos exiliados y atacantes de al menos 7 estrellas, no era en absoluto excesivo esperar tales daños.
"Esto es increíble, Presidente del Consejo. Por muy graves que fueran, unos cientos de civiles, no. Eso es muy poco. Debería haber al menos mil víctimas civiles."
"Por favor, cálmese, presidente del consejo. Tome un poco de agua fría. ¡Mire, le traigo agua fría!"
"Está claro que los exiliados nos traicionaron."
"¿Pero qué pudo haberlos llevado a traicionarnos? Su objetivo era la venganza. Conocen el poder de la Asociación de la Espada Negra mejor que nadie, así que no habrían valorado al Duodécimo Portaestandarte más que al Presidente del Consejo de Ancianos."
"Sin embargo, los resultados no tienen sentido si no se trata de una traición. Además, estos artículos se basan en información filtrada intencionadamente a los medios por el Duodécimo Portaestandarte. Por lo tanto, significa que está mintiendo sobre la muerte de todos los exiliados y espadachines independientes."
"¿Acaso eso no significa también que está mintiendo sobre la ausencia de bajas en Tikan?"
¿De verdad puedes decir eso después de conocer al Duodécimo Portaestandarte? Ese demonio jamás haría nada en contra de sus intereses. Es un asunto que se aclarará cuando investiguemos a fondo, y los daños en Tikan ya han sido verificados por varias organizaciones de distintos países.
"Pues sí. El duodécimo abanderado. Es preocupante que tuviera la osadía de traer de vuelta las cabezas de los ancianos fallecidos la última vez, pero aún no ha mostrado ningún movimiento."
Los ancianos conversaban entre sí, y todas las miradas estaban puestas en la reacción de Jorden.
El resultado de la situación podría encubrirse o empeorar dependiendo de la decisión que tomara.
La respiración agitada de Jorden, que sonaba como un silbido, se fue calmando poco a poco. Apenas podía controlar su ira.
"Entiendo la preocupación de todos. El Duodécimo Abanderado, ese lunático, puede que esté inactivo por ahora, pero no podemos dejarlo pasar. Sin duda buscará venganza como la última vez, cuando trajo las cabezas de los Ancianos."
Mientras Jorden hablaba, las expresiones sombrías en los rostros de los Ancianos se acentuaron una vez más.
Algunos de ellos pensaban en secreto que Jorden había "perdido su toque".
Con audacia y confianza, había librado una guerra contra el Duodécimo Portaestandarte, pero el resultado fue decepcionante desde el principio.
"¿Entonces, qué debemos hacer, Presidente del Consejo?"
"Me preocupa lo que dijo la Matriarca Interina la última vez. Si la volvemos a decepcionar, mencionó la disolución temporal del Consejo de Ancianos..."
"¡Oh, por favor, no nos detengamos en comentarios tan negativos!"
Jorden suspiró y se frotó las sienes.
"Primero, la Asociación de la Espada Negra..."
Antes de que Jorden pudiera continuar, oyeron el sonido de alguien corriendo por el pasillo.
“¡Señor Presidente del Consejo, algo terrible ha sucedido!”
Era un Caballero Guardián afiliado al Consejo de Ancianos.
Su actitud desesperada, su expresión distorsionada y sus ojos ansiosos llenaron de inmediato a Jorden y a los Ancianos de una sensación de presentimiento.
Parecía que el duodécimo abanderado había comenzado su represalia.
“¿Qué está pasando? Habla con calma” dijo Jorden, con las cejas temblando ligeramente mientras intentaba parecer tranquilo.
"¡Los exiliados... han llegado al Jardín de las Espadas!"
Los miembros del Consejo de Ancianos dejaron escapar un suspiro colectivo de desesperación ante la respuesta del Caballero Guardián.
¡Preparen... un carruaje inmediatamente!
* * *
Había llegado diciembre y el invierno estaba en pleno apogeo, pero caía una lluvia absurdamente intensa.
En medio de este clima extrañamente sombrío e impredecible, los Caballeros Guardianes que custodiaban el Jardín de las Espadas se encontraban con frecuencia contemplando el cielo.
El cielo parecía llorar desconsoladamente.
"Es mediodía, pero parece de noche. ¿Qué demonios pasa con esta lluvia?"
"Sí, este tiempo deprime. Tomémonos algo fuerte cuando acabe..."
Los guardias de la puerta y los Caballeros Guardianes que estaban charlando guardaron silencio y ajustaron sus posturas.
Habían visto a un caballero vestido con una armadura gris brillante acercándose desde la distancia.
La armadura gris simbolizaba que este caballero tenía la tarea de hacer cumplir las leyes de la Familia.
Era algo a lo que todos los Caballeros Guardianes de la Familia aspiraban y respetaban, junto con el yelmo negro.
Los Caballeros Guardianes se pusieron firmes y saludaron.
El caballero verdugo devolvió el saludo con gracia, y la puerta que conducía al Jardín de las Espadas se abrió.
Los Caballeros Guardianes no bajaron las manos hasta que el caballero verdugo desapareció de su vista.
"Desde luego, el comportamiento de los caballeros verdugos es diferente al de los caballeros guardianes ordinarios."
“Pero la persona que acaba de pasar llevaba la antigua armadura de los caballeros verdugos, ¿verdad? Se parece a algo que he visto en los manuales de entrenamiento durante nuestra época de cadetes.”
¿En serio? No estoy seguro. No los veo a menudo... Me pregunto si llegará el día en que pueda ponerme esa armadura.
Los guardias de la puerta no tenían ni idea de que se trataba de un caballero de ejecución que había sido purgado hacía mucho tiempo.
Aunque la armadura fuera de un diseño antiguo, no podían imaginar que alguien estuviera lo suficientemente loco como para fabricar y usar un atuendo falso de caballero verdugo de Runcandel, y mucho menos en el corazón de Huphester, el Jardín de las Espadas.
"Es una armadura que no cualquiera puede usar, por lo que le mostramos mucho respeto."
¡Pum, pum, pum!
El barro y el agua salpicaban bajo los escalones del exilio.
La capa empapada se sentía inusualmente pesada, como si cargara con el peso de los años que le había costado regresar a este lugar.
Las palabras del duodécimo abanderado eran correctas.
Debilitar la autoridad de Rosa Runcandel y exponer valientemente la verdad era la venganza definitiva que podían lograr.
¿Por qué no se nos ocurrió una idea tan simple durante todo este tiempo?
El Exiliado conocía la respuesta.
Porque su deseo de venganza estaba dirigido contra "Rosa Runcandel", no contra Runcandel misma.
Si entraran ahora mismo en el Jardín de las Espadas y revelaran que han sobrevivido todo este tiempo, Rosa sin duda sufriría un daño significativo.
Pero eso no fue todo.
Si los demás caballeros supieran la verdad, que el precio pagado por la lealtad y la dedicación a la Familia era este horrible castigo y exilio...
Eso podría sacudir potencialmente a todo Runcandel.
Los exiliados lo negaron vehementemente, pero continuaron amando a Runcandel incluso después de su castigo.
Algunos podrían ridiculizarlo como un retorcido sentido de la lealtad, pero no importaba.
Sus días más brillantes estuvieron indudablemente ligados a esta tierra.
“Como dijo el Duodécimo Portaestandarte, esta es sin duda la única venganza que podemos tomar. Pero lo que estamos a punto de hacer no solo pondrá en peligro a Rosa, sino a todo Runcandel.
-En efecto.
La unidad de la Familia se debilitará, y eso brindará una oportunidad a facciones importantes como Zipple. ¿No lo ves?
-¿Es ese el tipo de Runcandel que quieres?
-¿Qué quieres decir?
¿Una familia ridículamente débil y corrupta que puede ser devorada por los enemigos si no ocultas su hedor? No creo que quieras eso, Runcandel. En fin, la decisión es tuya: morir aquí o ir a revelar la verdad.
De repente, recordó una conversación que tuvieron con el Duodécimo Portaestandarte antes de llegar al Jardín de las Espadas.
Podríamos haber sido caballeros del Duodécimo Portaestandarte si hubiera nacido un poco antes.
Podríamos haber defendido el honor hasta el final.
Dio un paso tras otro con una inquietante sensación de arrepentimiento en su interior.
Caminó, deleitándose con el Jardín de Espadas que habían construido con sus propias manos.
Miró las incontables espadas plantadas alrededor del jardín y se detuvo un instante.
Y cuando se topó con los rostros familiares de los ancianos mayordomos y ayudantes, recordó en silencio sus nombres.
En ese momento, vio una obra en construcción a un lado, como si nada hubiera cambiado desde antes de su exilio.
¿Eso fue lo que hizo el duodécimo abanderado?
Era la arena central que el Duodécimo Abanderado había destruido al hacer la declaración patriarcal.
Se quedó allí un momento, imaginando lo feroz y extraordinaria que debió haber sido aquella batalla.
Las gotas de lluvia que caían indiferentes sobre su armadura se sentían frías.
Reanudó su marcha y, finalmente, sus pasos se detuvieron en el patio, justo frente a la casa principal.
Se irguió y miró hacia la casa principal.
Y la atención de todos los que estaban cerca se centró gradualmente en él. Todos comenzaron a percibir que sus acciones no eran normales.
¿Por qué está allí el caballero de la ejecución tan tranquilo?
¿Ha habido algún caballero de ejecución con armadura antigua últimamente?
Comenzaron a preguntarse mientras pasaban uno a uno, y en medio de su paso...
El exiliado gritó con fuerza a la persona que estaba de pie en la casa principal, la persona a la que había despreciado profundamente.
Su voz resonó como un trueno.
"¡Rosa Runcandel, sal y escúchame!"
Boom...!