“¡Qué mier…!
Jin se dio la vuelta bruscamente y desenvainó su daga.
Los mercenarios inconscientes estaban recuperando el control sobre su cuerpo.
“¿Tienen los ojos rojos?
Además, los dos gruñían como bestias y respiraban agitadamente de forma incoherente. Sonaba casi como el patrón respiratorio de un orco o un troll.
Jin no tuvo tiempo de preguntarse cómo había sucedido esto.
Las armaduras de acero de estos ex mercenarios humanos se estaban inflando. Los músculos del interior, que se hinchaban rápidamente, estaban desgarrando el metal.
¡Crack!
En el momento en que la armadura se desgarró, Jin lanzó un hechizo por reflejo.
‘¡Viento Silencioso!’
Una ráfaga de maná envolvió instantáneamente el interior del almacén y formó una fina capa semiesférica.
Era un hechizo de 4 estrellas que reducía todos los ruidos en un radio de 15 metros. Jin había decidido no utilizar la magia antes porque no quería arriesgarse a ser detectado por los magos de la zona, pero la situación había cambiado.
No podía evitar luchar contra los mercenarios que se habían transformado en monstruos. Ya estaban extendiendo sus manos hacia Jin. En sus dedos habían crecido garras afiladas y largas, como las de la Tribu del Tigre Rojo.
Sólo me queda esperar que los magos de ahí fuera no se fijen en nosotros’.
¡Krawwr!
Sus dos enemigos ya se abalanzaban hacia él simultáneamente.
Jin ni siquiera tuvo tiempo de desenvainar a Bradamante. Los monstruos balanceaban sus brazos uno tras otro, turnándose para que su objetivo no tuviera tiempo de respirar.
¡Remolino!
Las garras rasgaron bruscamente el aire mientras trazaban arcos. Jin esquivó los ataques por los pelos agachándose y apuñaló a uno de los monstruos en las costillas con su daga.
Había apuntado al corazón, pero el monstruo a duras penas consiguió evitar que lo mataran retorciendo su cuerpo. Sin embargo, Jin sintió definitivamente la sensación de carne desgarrada y huesos rotos.
“¡Graah!”
El monstruo lanzó un horrible chillido.
No parecía ser una herida mortal. El monstruo no se molestó en quitarse la daga del torso y siguió blandiendo sus garras.
Afortunadamente, Jin aprovechó este breve respiro para crear cierta distancia entre ellos y desenvainó a Bradamante. Mientras envolvía apresuradamente la espada en aura, el oscuro almacén se iluminó un poco.
Los monstruos parecían haber percibido que el aura era un poder peligroso. Mientras Jin ajustaba la distancia entre ellos manteniendo la espada recta, el pelaje negro que cubría el cuerpo de los monstruos se erizó.
“¡Krrr…!”
“Kraaagh”.
El monstruo herido se quitó tardíamente la daga que tenía clavada en el pecho.
Al ver lo que ocurrió después, Jin no pudo evitar que su rostro mostrara su conmoción.
“¿Pueden incluso regenerarse?
El profundo tajo que el monstruo tenía en el pecho se estaba curando y cerrando rápidamente. La sangre rojo oscuro dejó de brotar rápidamente tras un par de segundos.
Este tipo de regeneración a gran velocidad sólo podía verse en monstruos poderosos y de alto rango.
Sin embargo, los oponentes de Jeremías no eran los típicos monstruos nacidos de forma natural. Estos enemigos eran sin duda humanos incluso hace un minuto.
A cada segundo que pasaba, todo tipo de pensamientos e hipótesis pasaban por la mente de Jin. Sin embargo, no tenía los conocimientos necesarios para comprender exactamente cómo había sucedido este misterioso y extraño incidente.
Nunca había visto nada parecido en el total de sus 43 años de vida.
Afortunadamente, aunque no podía entender cómo había sucedido, Jeremías podía comprender de algún modo los fundamentos que había detrás, gracias a su vida como mago en su vida pasada.
‘Es muy probable que se trate de gólems vivientes creados mediante magia prohibida. Esos bastardos de Zipfel… ¿Están utilizando las Ruinas de Kollon como instalación experimental de magia prohibida?’
¡Swoosh!
Los monstruos reanudaron su andanada de ataques.
Antes, Jin sólo pudo esquivar los ataques por los pelos, ya que le pillaron por sorpresa, pero ahora que había recuperado la calma, los movimientos de sus enemigos parecían torpes. Tenían la fuerza y la velocidad de los luchadores de 4 estrellas de bajo nivel.
Sin embargo, había una gran diferencia entre un caballero de 4 estrellas entrenado y los monstruos que sólo tenían habilidades físicas de 4 estrellas. Jin paró y esquivó fácilmente las garras de los monstruos y contraatacó.
‘No es demasiado difícil enfrentarse a ellos’.
Cada vez que Jin hacía una finta o se movía de forma irregular, los monstruos caían en la trampa. Podía ver cómo sus pies se enredaban, lo que hacía que los monstruos perdieran el equilibrio.
‘Hay tres lugares en los que podría estar situado el núcleo: el corazón, la cabeza o el bajo vientre’.
Cuando se trata de estas armas mágicas llamadas oles, nunca dejan de moverse por mucho que las destrocen. De hecho, Jin había rebanado la muñeca y el hombro de uno de los monstruos y, sin embargo, no se había producido ningún cambio en su comportamiento.
Por otro lado, si sus núcleos se destruyen, se acabó para ellos. Éste era el caso incluso de estos gólems vivientes que estaban hechos con magia prohibida.
¡Apuñalar!
Jin retrocedió y cambió su patrón de ataque, atravesando fácilmente a uno en la cabeza. El aura que rodeaba su espada giraba rápidamente, por lo que había un gran agujero del tamaño de un puño en la cabeza del monstruo.
‘Así que no es la cabeza’.
Si Jin hubiera luchado como si se enfrentara a humanos, ahora estaría en un aprieto. Tras infligir un golpe mortal a uno de los enemigos, la mayoría de los luchadores habrían cambiado su enfoque hacia el enemigo restante.
Sin embargo, el gólem con un agujero en la cabeza seguía blandiendo sus garras. Su velocidad y potencia no se habían visto afectadas ni un ápice. Al contrario, se volvió más violento y agresivo.
Jin giró para esquivar los ataques y volvió a clavar su espada, esta vez en el bajo vientre.
Pero esta vez, levantó el brazo con la espada hasta alcanzar el corazón. Este tipo de ataque habría sido casi imposible para la gente corriente. Era en momentos como éste cuando Jin se sentía agradecido a su línea de sangre Runcandel por haberle dado un cuerpo bendecido con una fuerza sobrehumana.
¡Scriieaakch!
Resonó el repugnante sonido de la carne del monstruo desgarrándose y de su caja torácica haciéndose añicos. Una vez que retrajo su espada, Jin se dio cuenta de que el núcleo se encontraba en el corazón.
En lugar de un verdadero corazón palpitante, había una bola de maná azul en el centro del pecho.
Sin embargo, era un núcleo de aspecto completamente diferente al que Jin estaba familiarizado. En lugar de maná, casi parecía una gran canica de cristal llena de algún líquido azul.
Además, era incomparablemente más duro de lo que se suponía que debía ser el corazón de un humano normal. Por el retroceso que Jin sintió al cortar el núcleo en pedazos, se dio cuenta de que apenas había conseguido romperlo a pesar del aura de cinco estrellas que cubría su espada.
¡Pfffcht!
La bola de maná de aspecto sólido estalló y un terrible hedor se extendió por el aire.
El monstruo muerto se estaba transformando ahora lentamente… lentamente en un humano. No podía volver a su forma anterior perfectamente, ya que la piel hinchada y los músculos desgarrados eran irreversibles.
Sin embargo, el cadáver marchito que había en el suelo era sin duda el de un humano.
En cuanto lo vio, un sentimiento complicado creció en el interior de Jin, y la rabia empezó a hervir de repente en su corazón.
‘Cómo se atreven a hacerle algo así a un semejante’…
Rabia hacia los Zipfels.
El monstruo restante se abalanzó sobre Jin como en respuesta a la ira del muchacho. Jin aún no había fijado su postura tras acabar con el primer enemigo.
¡Screeee!
Sus garras golpearon y arañaron a Bradamante, creando un sonido desagradable. Jin colocó el pie derecho hacia atrás y empujó con todas sus fuerzas para mantenerse firme.
Las garras de su enemigo no eran tan resistentes como la espada de Bradamante. Aunque parecía más fuerte que el acero ordinario, no podía compararse con la hoja de una poderosa y antigua espada de hace miles de años.
¡Crack!
Cuando los dos oponentes chocaron, cinco garras se rompieron, rompiendo el equilibrio de poder. El monstruo perdió pie y cayó de bruces al suelo.
Jin le dio un pisotón en la nuca y le apuñaló en el corazón desde arriba.
Sintió cómo la sólida bola de maná se rompía en la punta de su espada. El cuerpo del monstruo caído tembló y pronto volvió también a su forma humana.
“Uf”.
Sólo entonces pudo Jin suspirar por fin y relajarse. Miró a su alrededor y vio que el suelo estaba empapado de la sangre rojo oscuro de los monstruos. El hechizo Viento Silencioso que había lanzado antes seguía presente.
Afortunadamente, parecía que los magos de la zona no habían percibido el uso de la magia.
“K-Ki…”
Jin oyó de repente una voz. Procedía del monstruo caído… no, del humano que se retorcía en el suelo.
“Mátame…”
Se agachó apresuradamente y examinó a la segunda víctima. Sorprendentemente, aún respiraba. Apenas, pero respiraba. Sin embargo, seguía teniendo un aspecto un tanto inhumano.
Era obvio que todo su cuerpo se había hinchado y desgarrado más allá de sus límites. Jin pronto llegó a la conclusión de que no podía ser salvado.
Tenía innumerables preguntas que hacerse. Cómo y por qué se habían convertido en gólems vivientes, quién estaba detrás de esto, cómo se habían convertido en los sujetos experimentales de los Zipfels.
Sin embargo, al mercenario no le quedaban fuerzas para hablar. Lo único que Jin podía hacer era liberarle del dolor y la agonía.
Puñalada.
Jin atravesó al hombre en su inquietantemente delgado cuello, y la víctima cerró los ojos apaciblemente.
Jin también cerró los ojos un momento y levantó la cabeza.
No conocía sus circunstancias, pero ningún humano en el mundo deseaba convertirse en un gólem viviente por voluntad propia.
Sobre todo si les hacían transformarse en monstruos y eran tratados como prescindibles.
Una llama ardía en los ojos de Jin mientras rechinaba los dientes.
Pero no era el momento de perder la calma.
Había ocurrido un incidente inesperado, a través del cual Jin fue testigo de los horribles actos cometidos por los Zipfel entre bastidores. Y ahora, Jin sospechaba de sus hermanas mayores, preguntándose si eran conscientes de esta verdad cuando le enviaron a esta misión.
Sin embargo, aún tenía una tarea que completar.
No podía volver a casa y decirles a sus hermanos: “No pude terminar la misión porque me atacó un monstruo”. De lo contrario, todo su clan se burlaría de él.
E incluso si los Runcandel decidían soportar la deshonra y hacían públicos los detalles de esta misión -sobre los horribles experimentos que se realizaban en secreto en el Clan Zipfel- nada cambiaría. Los Runcandel podrían exigir al Imperio de Vermont que realizara una investigación oficial sobre los Zipfel, pero el clan de magos nunca admitiría haber utilizado magia prohibida.
Crear gólems vivientes era un crimen terrible. El simple hecho de encontrar indicios de gólems vivientes era más que suficiente para presionar al imperio para que realizara una investigación oficial. Sin embargo, los Zipfel podrían limitarse a fingir inocencia aunque se encontraran pruebas concluyentes.
En ese caso, nadie podría hacerles responsables de este crimen. Ese era el poder y la autoridad que ejercían los Zipfel.
‘Primero, debería coger algunos fragmentos rotos de la bola de maná y terminar rápidamente mi misión’.
Al cabo de un rato, Jin recobró la compostura y recogió algunos trozos de la bola de maná. Luego se dirigió a la entrada del almacén y comprobó la situación en el exterior.
‘…Los magos no están haciendo ningún movimiento. En otras palabras, la mayoría de los magos de aquí no conocen a estos gólems vivientes y sólo les dijeron que el almacén era uno cualquiera’.
Si los magos supieran que los gólems vivientes fueron colocados como guardias fuera de este edificio, la seguridad aquí no sería tan laxa. Habría al menos veinte magos de 7 estrellas vigilando constantemente este lugar.
En otras palabras, no todo el personal destinado en las Ruinas de Kollon estaba implicado en el uso de magia prohibida en el clan.
‘Sólo necesito robar las reliquias y escapar como había planeado en un principio’.
Jin disipó cuidadosamente el hechizo Viento Silencioso que había lanzado y buscó por el almacén.
Encontrar las tres losas de piedra fue pan comido.
Estaban todas guardadas en el primer piso del almacén. También encontró rápidamente el cuenco de bronce.
(TL/N: Último recordatorio para la gente que vive en países donde hay una “planta baja”: Corea llama ‘primera planta’ a la planta más baja, como Estados Unidos. Ténganlo en cuenta cuando vean otro “piso X” en el futuro en esta novela).
Sin embargo, a diferencia de las losas de piedra, el cuenco de bronce estaba protegido por un complejo hechizo. Estaba programado para activarse cuando se sacaba el cuenco de su vitrina.
Todo este hechizo protector era la razón por la que la dificultad de la misión era tan elevada.
‘El procedimiento estándar sería pasar varias horas intentando disipar la magia como si se desatara el nudo de una cuerda, pero…’
Ooooong.
Jin envainó su espada y acumuló maná en ambas manos.
‘Lo robaré utilizando un método más extremo. Como ya hay dos gólems vivos que yacen aquí como cadáveres, no importa qué locura haga hoy en este edificio…’
¡Fwoosh!
El maná de sus manos ganó un atributo de fuego.
Pero Jin infundió entonces el maná con energía espiritual. La llama mezclada con la oscuridad proyectó grandes sombras en la habitación.
‘Los Zipfel no tendrán más remedio que barrerlo bajo la alfombra’.
Las reliquias antiguas que tenía que robar no eran más que losas de piedra y un cuenco de bronce. Aunque las robaran, los Zipfel no tenían nada de qué preocuparse.
No obstante, los Zipfel normalmente harían todo lo posible por encontrar al culpable, ya que la dignidad del clan estaba en juego.
Sin embargo, la situación era diferente si se añadían a la ecuación gólems vivos creados con magia prohibida. Tendrían que ocultar el incidente y evitar a toda costa que se extendieran los rumores.
‘Explosión de llamas’.
Por lo tanto, causar una conmoción en realidad beneficiaría a Jin a la hora de escapar. Planeaba encender un fuego que envolviera todo el edificio y escapar mientras ocultaba su cuerpo dentro de las llamas.
¡Fwooooosh!
Las bolas ardientes de maná que tenía en las manos flotaban en el aire. Brillaban con un intenso color escarlata, ya que la energía espiritual las había amplificado.
Una vez terminados los preparativos, las dos bolas de maná explotaron.
¡Boooooooooom!
El interior del almacén quedó envuelto en llamas en apenas unos instantes, y el techo se derrumbó debido a la explosión.
¡Kiiiing! ¡Kiiiing!
Los hechizos de protección lanzados sobre todas las vitrinas de objetos y reliquias se activaron simultáneamente. Los estridentes ruidos resonaron por todas partes en el almacén. Sin embargo, Jin ignoró los hechizos y se limitó a coger el cuenco de bronce y salir rápidamente por la puerta principal.
Los Zipfel probablemente iban a disfrazar este incidente como un incendio accidental.