Una voz aguda y atronadora resonó en el cielo oscuro como si pudiera desgarrarlo.
Las gotas de lluvia caían dispersas en todas direcciones, incapaces de alcanzar al exiliado debido a la energía contenida en la voz.
Rosa Runcandel, sal y escúchame...
Tras oír esto, todos los habitantes del Jardín de las Espadas no pudieron evitar dudar de lo que habían oído.
Ni los caballeros verdugos ni los Caballeros Negros podían dirigirse a Rosa de esa manera.
Los familiares y los Caballeros Guardianes que pasaban a su lado presenciaban una escena que no podían creer, a menos que fuera un sueño.
¿Acaso el clima extraño y nublado era una señal de que algo así estaba a punto de suceder?
¿Por qué estaba parado así frente a la casa principal?
¡Balancearse!
Los Caballeros Guardianes que desenvainaron sus espadas quedaron desconcertados por el espectáculo.
A juzgar por su aura fuerte y pesada, sin duda era un caballero verdugo, pero no tenían ni idea de por qué hacía esto.
Desde luego, no se suponía que fueran sus oponentes.
Simplemente tenían que aguantar hasta que salieran los demás caballeros de ejecución o los abanderados que esperaban dentro.
El exiliado esquivó con facilidad las espadas de los Caballeros Guardianes que volaban hacia él.
Detuvo sin esfuerzo el ataque de los Caballeros Guardianes, que cayeron sobre la hierba mojada, y el exiliado gritó una vez más.
"Debes haber recordado mi voz, Rosa Runcandel. ¡Revela tu identidad!"
Los abanderados observaron esta escena desde distintos puntos de la casa principal.
"Bueno... pensé que mis oídos me estaban jugando una mala pasada."
"Nunca he visto a nadie tan loco. ¿Qué demonios está pasando?"
Miu y Anne, que estaban en la biblioteca, casi dejan caer sus tazas de té.
Lo mismo ocurrió con Ran y Vigo, que estaban sentados frente a ellos.
"...A juzgar por sus habilidades, sin duda es un auténtico caballero verdugo."
"¿No es esa una armadura de estilo antiguo? ¿Es alguien que fue expulsado de la Familia hace mucho tiempo?"
Ran y Vigo hablaron, y a Miu se le hinchó una vena en el cuello.
¡Maldita sea! ¿Cómo es posible que la disciplina familiar haya llegado a este punto? El hermano menor siempre ha causado problemas, y ahora hasta los más pequeños están armando un escándalo. ¿No es demasiado, Oraboni?
Dyfus y Mary también observaron el exilio desde otra habitación.
Se quedaron en silencio un rato y no pudieron decir nada.
"...¿Eh? ¿Qué está pasando? Oraboni, ¿tienes alguna idea?"
"Yo no. Pero de alguna manera... parece estar relacionado con el más joven."
"¿El más joven? Viendo la armadura, parece que esta persona ya era un caballero de ejecución antes de que el más joven naciera. ¿Cómo es posible?"
"Es solo una corazonada."
"Bueno, sí que se parece al estilo del menor. Poniendo a la familia patas arriba así. Hm... Bajemos por ahora. Necesito averiguar qué tiene que decir este antiguo caballero de la ejecución antes de que lo maten. También necesitamos ver si realmente existe una conexión con el menor."
El exiliado continuó rechazando a los Caballeros Guardianes atacantes, con la ayuda de otros guardias.
Aunque fue un momento que puso de manifiesto la dignidad de los caballeros de 9 estrellas conocidos como el "Ejército de un solo hombre", esto seguía siendo el Jardín de las Espadas.
No podía seguir lidiando solo con tantos Caballeros Guardianes, y los caballeros de alto rango que se habían dado cuenta de la situación de emergencia comenzaron a aparecer uno a uno.
Caballeros con armadura gris similar a la del exiliado comenzaron a aparecer por todo el patio.
Eran los caballeros verdugos de la Familia.
No mostraron signos de pánico, ni siquiera ante esta situación inesperada y sin precedentes.
No les importaba por qué el exiliado hacía esto ni a qué facción pertenecían los caballeros verdugos.
Su única preocupación era someterlo lo antes posible para que los líderes de la Familia pudieran tomar una decisión con calma.
¡Kaaaaaaa!
El rugido del exiliado hizo retroceder a los Caballeros Guardianes cercanos.
Esa fue la lucha final del exiliado.
Las espadas de unos diez caballeros verdugos se extendían entre los Caballeros Guardianes, y él ya no tenía ninguna posibilidad de resistir.
Al principio, logró esquivar algunas cuchilladas, pero pronto las espadas de caballeros verdugos de igual o mayor habilidad atravesaron su armadura.
Como un vórtice caótico, espadas brillantes desgarraron la anticuada armadura gris del exiliado.
Le atravesaron el brazo, le apuñalaron la coraza, le arrugaron las hombreras y le destrozaron los guanteletes.
La sangre y el agua fangosa salpicaban en todas direcciones, pero la lluvia incesante impedía que su sangre dejara un rastro carmesí.
"¡Kuugh...!"
Un chorro de sangre brotó del casco del exiliado.
Finalmente, los caballeros verdugos pudieron arrodillar al exiliado en medio del patio.
¡Pum, pum!
Los caballeros verdugos usaron sus espadas para atravesar el muslo del exiliado e inmovilizarlo, y le pisaron la espalda para impedirle levantar la cabeza.
Parecía un joven cazador capturando y exhibiendo a una bestia vieja y feroz.
El exiliado no gritó ni siquiera cuando la espada le atravesó el muslo y la rodilla, ni emitió sonido alguno cuando sus brazos estuvieron a punto de quebrarse.
Los caballeros de refuerzo lograron someter al exiliado.
Ahora era el momento de quienes debían tomar las decisiones.
Todos los abanderados, excepto Luna, que había ido al Mar Negro, y Luntia, que estaba en una misión en el continente, se dirigieron al patio.
Los caballeros verdugos intentaron quitarle el casco al exiliado para que Josué pudiera ver claramente su rostro.
Pero en ese momento María gritó.
¡Alto! Tenle la misericordia de dejar que él mismo se quite el casco.
María creía que, independientemente del motivo que llevara al exiliado a cometer actos de rebelión, preservar su honor permitiéndole quitarse él mismo el casco era lo correcto.
Los caballeros verdugos solo obedecieron la orden de María después de que Josué asintiera.
El exiliado tardó mucho en quitarse el casco con los brazos rotos y temblorosos.
Mientras tanto, los abanderados y figuras importantes de la Familia llegaron al lugar.
Jorden, que acababa de llegar, sintió una intensa presión en el pecho.
Si el exiliado comenzara a murmurar tonterías, sin duda habría problemas con respecto a su posición.
Sin embargo, no podía ordenarles que mataran al exiliado de inmediato.
Jorden reprimió su ansiedad y observó la situación en silencio.
"Diga su nombre."
Josué y el exiliado se miraron fijamente.
En lugar de revelar su nombre, el exiliado alzó la voz de nuevo.
"¡Rosa Runcandel! No saldrás hasta el final. Pero debes estar escuchando mis palabras."
"Te pregunté tu nombre."
"No tengo nombre que revelar a gente como tú, Segundo Abanderado. Rosa nos aplastó y pisoteó sin siquiera tener la oportunidad de convertirnos en tus caballeros, así que si tienes curiosidad por mi nombre, pregúntale a tu madre."
Los ojos de Joshua se abrieron de par en par.
No tenía ni idea de que los antiguos caballeros verdugos habían sido purgados por Rosa a causa de él.
".... ¿De qué estás hablando?"
"Jajaja, ¿de qué estoy hablando? No me digas que no sabes nada. No puedo evitar reírme."
"Explícamelo de forma que pueda entenderlo."
"Mis camaradas y yo solíamos servir al patriarca y al Primer Portaestandarte. Pero, al Segundo Portaestandarte, no podíamos servir. Rosa Runcandel nos consideró indignos como tus caballeros. Juzgó que no podías controlarnos en comparación con el Primer Portaestandarte."
Joshua siempre se sintió inferior a Luna. Sin embargo, estas palabras no parecían afectarle mucho.
"¿Eso te llevó a cometer traición?"
"¿Traición? Solo estoy revelando la verdad. Los traidores están en otra parte. ¿No es extraño, Segundo Portaestandarte? La mismísima Pantera Negra nos purgó, y sin embargo aquí estoy, vivo."
El exiliado giró la cabeza con dificultad para encontrar a Jorden y a los miembros del consejo de ancianos.
Jorden sintió el impulso de destrozarlo cuando sus miradas se cruzaron, pero logró contenerse.
"Jorden Runcandel, líder de la Asociación de la Espada Negra. Me salvó a mí y a algunos de mis camaradas sin que tu madre lo supiera."
Ante esa declaración, los caballeros dirigieron su atención a Jorden.
Joshua fue el único abanderado que miró a Jin, no a Jorden.
'Bastardo... esto es obra tuya.'
'Tu Runcandel está plagado de mentiras y traiciones, Joshua.'
Los dos parecían estar hablando entre sí, y Jorden finalmente desató su ira.
¡Cómo te atreves a decir semejantes tonterías, inmundo traidor! ¿Acaso te salvé? En aquel momento, fui yo quien confirmó la existencia de tus cadáveres, siguiendo las órdenes de la Matriarca Interina.
"Así que creaste cadáveres falsos para salvarnos. Tus dotes de actuación son impresionantes, Jefe de la Asociación de la Espada Negra."
"Además, fuiste castigado por tus actos de traición, no porque faltara el Segundo Abanderado. ¿Acaso de repente, al acercarse la muerte, te entró un deseo de honor y recurriste a la mentira?"
"¿Mentiras? Vine aquí por mi propio pie, buscando el Jardín de las Espadas y mi muerte. Si no es la verdad, ¿qué otra razón podría haber?"
Justo cuando Jorden estaba a punto de responder con voz desesperada...
"Como dijo el jefe de la Asociación de la Espada Negra, no hay pruebas de que no seas un traidor."
Josué habló.
"Y la Matriarca Interina hizo todo por el bien de la Familia. Unas pocas palabras de un traidor despreciable no pueden empañar la fe que los Runcandel tienen. Tu plan ha fracasado."
También era un mensaje para Jin.
La hoja negra de la Espada Kainer emergió de su vaina con un suave sonido.
"Si tienes algunas últimas palabras, dilas ahora. Te escucharé."
"Algún día."
El exiliado comenzó a pronunciar sus últimas palabras, mirando fijamente a Jin.
"Cuando menos te lo esperas, como un desastre imprevisto."
El exiliado esbozó una débil sonrisa a través de su boca desgarrada, y Jin optó por olvidar que el exiliado había intentado una vez matar a sus camaradas.
"Un alma arraigada aparecerá y revelará tus malas acciones al mundo."
¡Shhh!
'Gracias, duodécimo abanderado.'
El exiliado pensó mientras la hoja negra de la Espada Kainer le cercenaba el cuello.
El último exiliado superviviente, Luton Ferman, algún día encontrará la redención a través del Duodécimo Portaestandarte y volverá a pisar esta tierra.
El día en que regresan los espíritus de los caballeros verdugos injustamente fallecidos.
Thud...!
La cabeza del exiliado cayó al suelo.
"Dejen el cadáver para que los perros se den un festín."
Dicho esto, Joshua se dio la vuelta y los espectadores en el patio comenzaron a dispersarse.
Quienes presenciaron los últimos momentos del exiliado quedaron con una pregunta persistente:
¿Fue realmente un traidor?
En medio de la traición, la duda y la muerte, Jin se mantuvo firme hasta que todos abandonaron el patio.
Luego, sacó una flor de su bolsillo y la colocó sobre el pecho del exiliado.
También recogió la espada rota que había empuñado el exiliado.
Se trataba de plantarlo algún día en el Jardín de las Espadas.
Boom...!