Finales de enero de 1800.
La Ciudad Libre de Tikan seguía rebosante de actividad mientras se ocupaban del traslado e instalación de los equipos procedentes de la Montaña del Rey Negro.
Los Caballeros Guardianes enviados por Runcandel a la Montaña del Rey Negro fueron vistos inicialmente como un factor que hería el orgullo y la autoestima de los Mercenarios del Rey Negro.
Sin embargo, ahora incluso los mercenarios comenzaban a ver su presencia como conveniente.
Después de todo, se aferraron al Reino de Bise, impidiendo que los entrometidos causaran caos.
Las fuerzas de Tikan tuvieron que intervenir sin Runcandel.
Fue un papel agotador en medio de la tumultuosa situación internacional causada por el repentino colapso del escondite de la Montaña del Rey Negro.
Ante todo, los mercenarios del Rey Negro estaban satisfechos con el cambio de liderazgo entre los caballeros guardianes estacionados en el Reino de Bise.
"Mmm, esos tipos. Pensé que tendrían el aspecto de soldados derrotados. Pero parecía que todos habían aceptado la derrota en silencio. No, parecían satisfechos."
¡Crack!
María mordió una manzana y habló.
Junto a ella estaba, por supuesto, Dyfus Runcandel.
Habían venido aquí para impedir que otros Portaestandartes o el Consejo de Ancianos (aunque este último prácticamente se había derrumbado gracias a Jin) hicieran mal uso del "botín del más joven".
Como era de esperar, la primera vez que llegaron, los caballeros de Joshua allí estacionados mostraron una actitud desagradable hacia los mercenarios del Rey Negro.
Los mercenarios soportaron esa actitud desagradable porque no querían que su nuevo señor se viera involucrado en conflictos innecesarios.
Solo cuando llegaron Mary y Dyfus pudieron trabajar con mayor comodidad.
Ambos mantuvieron la disciplina entre los caballeros guardianes.
Pero sus acciones no se debían únicamente al deseo de mimar al menor.
Fue una mezcla de estímulo e inquietud sobre lo que podría suceder en el clan si alguien tocaba descuidadamente al más joven, lo que conduciría a un futuro incierto.
Incluso Mary, a quien se podría llamar "loca" cuando se trataba de pelear, pensó que Runcandel necesitaba un breve período de estabilidad, y esa fue la razón de sus acciones.
“Todos estábamos nerviosos el primer día que vinimos a desempeñar el papel de paraguas. No por Jin, sino por el Segundo Portaestandarte y sus caballeros”, dijo Dyfus mientras atrapaba la manzana que Mary le había lanzado.
Durante un rato, los hermanos se sentaron bajo un árbol, devorando docenas de manzanas y observando el trabajo de los mercenarios del Rey Negro.
"Si hubiera sabido que esto iba a pasar, me habría unido a todos los mercenarios del Rey Negro. Es un poco decepcionante. Envidio al hermano menor", comentó Mary.
"En rigor, el menor no luchó solo. Tal resultado jamás habría sido posible sin Murakan."
"No sé qué decir al respecto. La fuerza de Murakan ha quedado demostrada en esta situación, pero la forma en que el Segundo Portaestandarte lo elogia resulta extrañamente persistente. Es casi como si quisiera excluir por completo la contribución de Jin a este incidente."
“¿Elogiar excesivamente a Murakan es minimizar el poder de Jin, ¿es eso lo que piensas?”
"Esa es mi intuición. El Segundo Abanderado, nosotros, todos en la Familia ese día lo vimos con nuestros propios ojos, ¿verdad? Qué increíblemente poderoso era el menor el día de la declaración del patriarcado."
Pensar en Jin, quien demolió el Jardín de las Espadas con la técnica mágica de la espada y la Espada del Reinado del Rey de las Leyendas, les provocaba escalofríos.
"En aquel momento, demostró ese poder justo después de recuperar sus brazos amputados. La probabilidad de que estuviera en su mejor forma era extremadamente baja. Quizás estaba cerca de estar en su peor momento."
"Eso ya es pasarse de la raya, ¿no? Si en sus peores momentos causó tanto revuelo, entonces el menor se habría convertido en el patriarca hace mucho tiempo."
"¿Pero no te lo puedes imaginar?"
"¿Qué?"
"La visión de él solo destruyendo la Montaña del Rey Negro. Blandiendo esa tremenda espada mágica y la Espada del Reinado del Rey de las Leyendas..."
A Mary se le hizo agua la boca como si estuviera pensando en comida deliciosa.
Dyfus se estremeció, pero no pudo negar las palabras de su querida hermana.
No era difícil imaginar algo así.
No parece extrañamente antinatural que una persona que destruyó el Jardín de las Espadas sin ayuda no pudiera hacer lo mismo con el Escondite de la Montaña del Rey Negro.
“Si el resultado se logró porque Murakan luchó en su lugar, ¿estarían los Mercenarios del Rey Negro tan satisfechos con su trabajo ahora? Parece que se han topado con un señor al que reconocen profundamente. ¿Crees que confían en un muchacho que confía en su dragón guardián? ¿Crees que es posible?”
“Hmm, tiene sentido” respondió Dyfus.
"Además, tras observar durante unos días, el equipo y todos los objetos importantes de la Montaña del Rey Negro se encuentran extrañamente intactos. No creo que sea pura suerte."
“...¿Sugieres que el más joven controló su poder durante la pelea? ¿Para asegurarse de que el valioso botín no resultara dañado?”
"Sí."
Sinceramente, fue una historia increíble.
Pero en realidad... curiosamente.
Ninguno de los equipos más caros y difíciles de conseguir sufrió daños que impidieran su reutilización.
Puede que los hermanos lo desconozcan.
Fue pura suerte.
Afortunadamente, el día en que Zephyrin perdió el control, su ataque no alcanzó todo el equipo de alto nivel de los mercenarios del Rey Negro.
Ni siquiera la avalancha que siguió pudo destruir esos objetos.
¡Todo gracias a la suerte!
Debido a este nivel de suerte casi inimaginable, la imaginación de Mary no conocía límites.
Ni siquiera Dyfus pudo evitar sentir que no había manera, absolutamente ninguna manera.
Una vez más, los Mercenarios del Rey Negro comenzaron a cantar una animada canción de trabajo que resonó por las montañas mientras un entendimiento silencioso fluía entre los hermanos.
“En fin” dijo Mary, crujiendo con los dientes el último corazón de manzana.
"Oraboni, mi intuición me dice que necesitamos hacernos más fuertes."
"¿Qué?"
"Para luchar contra el más joven."
Ya sea que lo enfrentaran o lucharan a su lado.
Para Dyfus, Mary sonaba como esta última.
"La chica que siempre ansiaba hacerse más fuerte sin razón aparente... de repente es así ahora."
"Mi querido hermano menor y archienemigo entre archienemigos, ¡cada uno cruzando montañas que el otro debe superar! ¡Ah, ¿acaso esto no es genial? ¡Emocionante!"
Dyfus se sintió ligeramente incómodo y dejó escapar una risita.
"Entiendo tus intenciones, así que averigua qué remedio necesito para mi dolor de cabeza cuando regreses."
Los ojos de María brillaron, y Dyfus continuó:
"Por ahora, haz lo que quieras. Rompe lo que quieras y entrena como te plazca. Yo me encargaré de las consecuencias."
¡Solo hay un hermano mayor que realmente entiende mi corazón!
¿Solo soy tu hermano mayor en momentos como estos? ¿Cuándo vas a madurar?
"No digas tonterías después. Al fin y al cabo, el gran Cuarto Portaestandarte de Runcandel no repetiría ni una palabra. Me marcho ahora, así que tienes que encargarte de todo aquí. Te ocuparás de mis misiones durante un tiempo."
¡Oye, María! ¡Oye!
Antes de que Dyfus pudiera alcanzarla, Mary ya corría desenfrenadamente ladera abajo.
Los árboles se doblaban y levantaban una nube de polvo mientras ella bajaba a toda velocidad por la colina.
"Uf... Espero que no provoque un incidente como en los viejos tiempos. Quizás debería haber elegido mejor mis palabras."
Una repentina e intensa sensación de inquietud se apoderó de Dyfus.
* * *
Dox McRolan no se había recuperado del todo, pero abandonó inmediatamente la ciudad de Tikan una vez que recuperó sus Garras, alcanzando un punto en el que podía moverse con el 30% de su fuerza habitual.
Solo dejó esta nota:
Jamás olvidaré lo que hiciste para salvarme. Admito que, sin tus esfuerzos, quizá habría muerto en vano y no habría podido dedicar el resto de mi vida a la Familia.
Sin embargo, como Caballero Negro, no puedo seguir tus órdenes. En su lugar, las ejecutaré como Dox McRolan.
Te enviaré una carta en cuanto tenga noticias. Espero que comprendas que no rompí mi promesa y escapé.
Sorprendentemente, Dox abandonó Tikan sin que nadie se diera cuenta, lo que significa que lo contrario también era posible.
La razón por la que los Caballeros Negros de Joshua no se habían infiltrado en Tikan no era su falta de habilidad, sino las órdenes de Cyron.
'No es un desagradecido. No esperaba que me hiciera semejante regalo.'
Jin no sabía que Dox había anunciado este hecho en secreto al marcharse en silencio.
"Valkas-nim."
"Habla, mi señor."
¿Cuánto pueden mejorar las defensas de la ciudad una vez que se reubique todo el equipo, en comparación con el estado actual?
"Eso depende de cuánto esté dispuesto a invertir en defensas, mi señor."
"Ya sea en recursos humanos o económicos, asignen lo que sea necesario."
"Yo opino igual. Supongo que habrás leído el mensaje que dejó el Caballero Negro al marcharse. Si el Caballero Negro, aún no recuperado del todo, pudo escapar así, imagínate lo que podría hacer uno completamente recuperado."
Valkas había aceptado a Jin como su señor, pero, por otro lado, también consideraba que su papel era poner a prueba a Jin cada vez que se presentaba la oportunidad.
Jin apreciaba el enfoque de Valkas porque era un líder que había dirigido con éxito una fuerza considerable durante mucho más tiempo que Jin.
"Muy bien, mi señor. ¿Cuál es nuestro próximo paso?"
Un líder tiene la opción de reunir sus fuerzas y reorganizar la jerarquía cuando su poder aumenta repentinamente.
Valkas esperaba que Jin no diera una respuesta tan típica.
"Es hora de reunir nuestras fuerzas y reorganizar la jerarquía."
"Veo."
"Pero ese no es mi trabajo. Reúnanse. No, para ser precisos, los miembros actuales de Tikan, excluyéndome a mí, harán todo lo posible por mantener el orden, pero depende de cada uno decidir su jerarquía. No me involucraré en eso."
"¿No te involucrarás en absoluto?"
Ahora que de repente nos hemos convertido en una familia, el conflicto parece inevitable, ¿verdad? Si interviniera, tendría que tomar partido, así que dejaré que establezcan sus filas como mejor les parezca. Sin embargo, nada de matarse ni mutilarse entre sí. Si alguien rompe esas reglas, le cortaré el cuello personalmente.
Valkas no pudo evitar aplaudir interiormente.
'Lata Proch, no me extraña que aquel joven loco se haya convertido en todo un personaje. Hace diez años, el chico al que los de la Tercera División llamaban el Pequeño Emperador se ha transformado en un gigante que gobierna Valkas y a los Mercenarios del Rey Negro.'
De repente, recordó algo que Lata y Jet habían dicho durante una reciente noche de copas.
En cierto modo, quizá Valkas-nim haya tenido suerte. Yo perdí a mi subordinado más querido a manos del señor, y mi única hermana fue capturada. Y solo comprendí el valor de nuestro señor tras ser derrotado por él.
“Bueno, gracias a mi señor... jeje, la verdad es que sufrí muchísimo. Cuando interpreté a Beradin Zipple con tanta convicción... Al llegar a Tikan, era un completo mendigo. Pero solo después de involucrarme con el señor pude convertirme en alguien valioso.
Por otro lado, ¿acaso los Mercenarios del Rey Negro no solo han perdido su guarida y su reputación? Incluso en la guarida aún conservan casi todo el equipo importante. En cuanto a la reputación... estoy absolutamente seguro de que brillará muchísimo más que antes cuando nuestro señor ascienda al trono del mundo. Mi amigo Jet y yo estamos en la misma situación.
Valkas sonrió.
"Ha sido una respuesta excelente, mi señor. ¿Cuál es su tarea?"
Entonces, Jin respondió sin dudar un instante.
"La gran mercenaria, Amela."
Era la respuesta correcta.
"Necesitamos reclutarla. Y si reclutarla es imposible, entonces tendremos que mantenerla bajo control."
Boom...!