Amarraron la barca a la roca y se dirigieron a la isla.
"Parece que los guardias estuvieron aquí no hace mucho. Hmm... A juzgar por las huellas, huele a los bastardos de las Fuerzas Especiales."
dijo Lata, mirando las vías cercanas.
"¿Fuerzas especiales? ¿De verdad se puede saber solo mirando las huellas?"
"Es una especie de intuición y experiencia, mi señor. A menudo me he topado con ellos debido a la naturaleza de mi trabajo. Hay un patrón sutil que es difícil de explicar."
"Si hasta mi hermano lo dice, entonces debe tratarse de las Fuerzas Especiales."
"No es una bestia, pero parece reconocer hasta el más mínimo detalle. ¿Verdad, chico?"
Resultaba asombroso ver a los hermanos Proch tan seguros de sí mismos con solo mirar las vías.
Esa era una habilidad de la que carecía Jin.
Aunque eso solo sería cierto una vez que se confirmara que la Fuerza Especial estaba realmente aquí.
Tras un análisis más detallado, quedó claro que las batallas no se limitaban únicamente a la isla central.
Humo y fuego se elevaban desde varias islas, grandes y pequeñas, alineadas en fila.
En otras palabras, las batallas estallaban en diferentes lugares de estas islas.
Las islas estaban tan cerca unas de otras que bastaba con nadar o saltar para pasar de una a otra.
Jin y su grupo decidieron explorar la situación recorriendo las islas.
Mientras avanzaban, se oían gritos desde algún lugar.
En un día soleado, en medio de la prístina belleza natural de las islas y la cálida brisa, el creciente número de gritos parecía fuera de lugar.
El grupo no pudo evitar sentir una extraña sensación de inquietud.
"Oye, chico."
"¿Sí?"
"¿No te parece que hay algo extraño en esos gritos?"
Jin asintió.
"Estos gritos parecen provenir de gente común que no ha recibido la formación adecuada."
"Estoy de acuerdo, mi señor."
Los gritos eran demasiado intensos para provenir de los habitantes de la isla o de gente común.
Porque portaban la energía de guerreros de al menos 6 estrellas o más.
Si bien era cierto que individuos bien entrenados y curtidos en la batalla podían gritar de miedo, era inusual que lo hicieran con tanto terror.
Las personas que habían llegado a Gaifa eran tropas de las Cuatro Grandes Facciones.
Eran plenamente conscientes de las posibles fricciones entre las Cuatro Grandes Facciones, por lo que sus filas se llenaron de personal de élite.
Incluso el nivel mínimo de estas tropas podría considerarse de élite.
Sin embargo, resultaba desconcertante que estos individuos de élite gritaran de terror.
Jin y los demás llegaron a una nueva isla, que parecía ser una colina escarpada.
Debido a su relativa altura, al llegar a la cima podían ver de un vistazo la isla que tenían delante.
Lo que presenciaron fue una escena que jamás habían imaginado.
"¡Kuugh!"
"¡Aaahh!"
La gente corría de forma caótica e impredecible, gritando como bestias asustadas.
¿Qué demonios está pasando? ¿Cuál es la situación?
"Son las tropas imperiales... Murakan-nim."
Los individuos enardecidos eran miembros del Ejército Imperial de Élite.
Peor aún, pancartas desgarradas que representaban a la Familia Imperial de Vermont estaban esparcidas por el suelo.
El ejército de la Familia Imperial los estaba arrollando.
La pregunta era: ¿por qué estas tropas de la Familia Imperial habían sido reducidas a tal estado?
No hubo respuestas inmediatas.
Sin embargo, no tardaron en descubrir la causa de su locura.
"Mi señor, parece..."
"No están peleando con nadie más."
Las tropas de la Familia Imperial estaban enfrascadas en una batalla entre sí.
Sus habilidades y movimientos de combate eran tan deficientes que resultaba imposible considerarlos de élite.
Estaba claro que lo que había llevado a estas tropas a este punto era motivo de gran preocupación.
Como si estuvieran poseídos por algo, o como si no pudieran ver nada más allá, continuaron gritando y blandiendo sus armas sin un momento de descanso.
¡Thump!
¡Swoosh!
Puaj...!
El grupo observaba su comportamiento desde detrás de una roca.
Y Jin se quedó absorto en sus pensamientos.
¿Qué demonios estaba pasando en ese archipiélago?
"No parece ser resultado del consumo de alucinógenos, ya que no hay olor residual. Los alucinógenos tendrían un olor fuerte si fueran lo suficientemente potentes como para provocar este tipo de locura."
"Tampoco es una droga."
Dijeron los hermanos Proch.
Mientras discutían sobre el olor, Jin examinó si había rastros de maná en ellos.
Podría tratarse de magia oscura o magia psíquica, algo con lo que Jin no estaba familiarizado. Al fin y al cabo, había Zipples allí.
Sin embargo, no había rastros de maná en la pequeña isla donde las tropas de la Familia Imperial estaban sembrando el caos.
No fue una droga ni un hechizo.
Si no, ¿qué tipo de artimaña podría hacer que las tropas de la Familia Imperial actuaran así?
Jin dirigió su mirada hacia otras islas.
Se oían ruidos fuertes, fuego y humo negro.
Lord Lata mencionó que las huellas no pertenecían a las tropas de la familia imperial, sino a la Fuerza Especial.
Las Fuerzas Especiales intuyeron que algo andaba mal con las tropas de la familia imperial y comenzaron a moverse a otro lugar.
Jin teoriza rápidamente.
Aunque no pudieron determinar qué era lo que volvía loca a la gente, no parecía afectar a los individuos más allá de cierto nivel.
"Sigamos adelante."
Verificar esta hipótesis no fue difícil.
Simplemente necesitaban observar las otras islas donde se estaban librando batallas.
En la siguiente isla que visitaron, vieron a magos Zipple luchando entre sí.
"¡Kaaah!"
Al igual que las tropas de la familia imperial, se atacaban entre sí en un estado de locura, pero la situación era aún peor en comparación con las tropas de la familia imperial.
“Uf, es bastante desagradable” dijo Murakan con una mueca.
Los magos de Zipple luchaban con bastones y a mano desnuda, no con magia.
Si bien las tropas de la familia imperial podían haber perdido la razón, conservaban suficiente destreza en combate como para matarse entre sí de un solo golpe...
Pero los magos necesitaban procesos espantosos para matarse entre sí sin usar magia.
"Se puede afirmar con bastante seguridad que esta situación no fue causada por Zipple. Pasemos a la siguiente isla. La gente de Kinzelo debería estar allí."
Localizar la isla donde se encontraba Kinzelo resultó ser particularmente fácil.
Porque oyeron rugidos de bestias provenientes de la isla que tenían justo delante.
Eran los gritos de los hombres bestia de Kinzelo.
La isla estaba llena de miembros de la Tribu del Tigre Rojo, que se arañaban y mordían unos a otros con los ojos desorbitados.
Por lo tanto, Kinzelo tampoco fue el autor de esta situación.
"¿Cuándo fue, hace unos mil quinientos años? ¿O fue antes? Así era cuando Helluram propagó aquella extraña plaga. Todo el mundo enloqueció por completo."
"¿Existe la posibilidad de que la Bruja estuviera involucrada?"
Que yo sepa, no. La plaga de Helluram comenzó con una maldición, y si ella estuviera aquí, Lata también se habría visto afectada. Solo tú y yo podríamos librarnos de la maldición de Helluram si ella estuviera aquí, muchacho.
Exploraron algunas islas más con indicios de batallas.
Todas parecían similares a las islas que habían visto antes.
La única diferencia era que varias facciones luchaban entre sí en algunas islas.
Había islas donde las tropas de la Familia Imperial y los miembros de la Tribu Tigre Rojo luchaban encarnizadamente, y en algún lugar los miembros de la Tribu Tigre Rojo, Zipple, o los tres, luchaban juntos.
Los individuos enajenados mostraron una tendencia a atacar todo lo que veían.
La hipótesis de Jin parecía correcta.
Ahora estaba casi seguro.
"Parece ser al menos de nivel 7 estrellas. Lo más probable es que esta situación sea obra de Amela."
Jin habló, y la atención del grupo se centró en él.
"Niño, ¿de qué estás hablando?"
"Sea lo que sea que esté volviendo loca a la gente, el umbral es precisamente la destreza en batalla de 7 estrellas. A partir de 7 estrellas, puedes resistir o no verte afectado por esto."
Las tropas de la familia imperial eran un grupo de soldados, no de caballeros, y solo seleccionaban a los mejores entre ellos.
Por lo tanto, a excepción de los comandantes, todos eran de 6 estrellas o menos.
Los magos que se mataban entre sí eran iguales.
No eran los mejores magos como la Noche Blanca, el Cuerpo Espectral o la primera división de sus respectivas torres mágicas, sino magos de seis estrellas o menos.
Los miembros de la Tribu Tigre Rojo eran todos de 6 estrellas o menos, y sus comandantes no estaban a la vista.
"En todas las islas donde luchaban las tres facciones, no se encontraron cadáveres de comandantes de 6 estrellas o más. Esto significa que, tras el incidente, los comandantes huyeron. La Fuerza Especial a la que se refería Sir Lata también operaba del mismo modo."
La razón por la que Jin concluyó que el nivel mínimo es de 7 estrellas es que todas las víctimas tienen 6 estrellas o menos.
La razón principal fue esta.
"Y no veo a ningún caballero de Runcandel enloqueciendo."
Runcandel no enviaba Caballeros Guardianes de 6 estrellas a misiones externas.
Eso significa que todos los Caballeros Guardianes que vinieron aquí eran de al menos nivel 7 estrellas.
Como las tres facciones habían establecido su presencia en las cercanías, es probable que Runcandel también hubiera instalado un campamento en las proximidades.
Sin embargo, el hecho de que no se viera a nadie significaba que todos se habían retirado a salvo.
"Murakan."
[Sí.]
"Creo que es mejor simplemente volar."
La razón por la que habían utilizado un barco poco práctico para venir hasta aquí era que volar en el espacio aéreo de otra persona constituía una grave violación de las normas de etiqueta.
Dado que las principales facciones habían traído aquí a sus fuerzas para demostrar su dominio, esto sirvió para hacerlas destacar.
Cortejar...
Murakan recuperó su forma original y batió sus alas.
A medida que ascendían hacia el cielo, el grupo pudo obtener una vista panorámica de las islas Gaifa.
La isla más grande, justo en el centro de Gaifa, se alzaba imponente ante ellos.
Toda la isla estaba ennegrecida, como si hubiera sido engullida por el moho.
A primera vista, podría haber parecido similar a la fuerza de las sombras, pero se sentía mucho más densa y pesada.
Cualquiera podía percibir que esa energía ominosa era la culpable de volver loca a la gente.
Y los individuos con el "juicio" de cada facción se habían apostado alrededor de la energía oscura que se extendía en todas direcciones.
Trabajaban desesperadamente para contener su propagación.
Con el tiempo, el grupo pudo observar cómo la forma de la energía se transformaba, como si se moldeara como arcilla.
¡Zas!
¿Qué es eso de allá?
¿Un ser humano?
La energía negra que cubría la isla había tomado la forma de una figura humana.
Era más pequeño que un Zephyrin pero mucho más grande que un Murakan.
Curiosamente, la figura guardaba un asombroso parecido con un humano al que Jin despreciaba profundamente.
Bulevar...
¿Gastón?
Cuando Jin recordó el nombre, la figura negra recién moldeada abrió la boca.
[Has puesto a prueba mi paciencia.]
Inmediatamente después, la figura negra inhaló, como si se preparara para exhalar como un dragón.
Boom...!