Desde que el maestro del clan había llegado, los invitados comenzaron a entrar en el Jardín de Espadas.
Había delegados de todas las naciones, incluido el Imperio Vermont; la Guardia Imperial, las Fuerzas Especiales, los Caballeros del Rey Dragón, el Clan Yvliano, el Clan Tuko, el Clan Ken, los Mercenarios del Rey Negro, los Mercenarios Fantasma, etc.
Todos y cada uno de ellos eran personas con gran poder procedentes de clanes u organizaciones muy influyentes. A medida que entraban en el Jardín uno tras otro, parecía como si la mansión del Jardín se alzara con orgullo, alzándose sobre ellos como un monarca en el trono.
Era como si el edificio ordenara a los invitados que mostraran la mínima cortesía y modales cuando estuvieran en su presencia.
Además, estaban los varios miles de espadas plantadas en el suelo alrededor del Jardín de Espadas, y las miríadas de visitantes de gran importancia caminaban por este bosque de metal.
Era un espectáculo majestuoso. De hecho, la ceremonia de coronación del Emperador de Vermont no fue tan lujosa ni radiante como este espectáculo. Los mil invitados que habían acudido hoy al clan representaban el prestigio, la autoridad y el poder de los Runcandel.
Los caballeros guardianes y los sirvientes del clan estaban embriagados con este sentimiento de importancia mientras todos permanecían de pie con expresiones imponentes. Tenían que demostrar que los caballeros guardianes y los sirvientes del clan Runcandel tampoco eran gente corriente, que ellos también compartían la gloria del clan.
Excepto los Zipfel, no había ningún otro clan que pudiera rivalizar con los Runcandel. Y como los Zipfel no habían enviado hoy una solicitud oficial para visitar el clan, los miembros del clan Runcandel podían mantenerse erguidos con el pecho hinchado sin temer nada.
Mientras tanto, Jin presenciaba este increíble espectáculo junto a Cyron. Estaban de pie en el balcón mirando hacia el patio. Cyron agitaba la mano hacia los invitados de vez en cuando, mientras Jin bajaba la cabeza en señal de cortesía.
“Éste debe de ser tu primer banquete”.
“Sí, padre”.
En realidad, Jin había asistido a algunos banquetes en su vida pasada gracias a su maestro de magia, pero ésta era la primera vez que participaba en un banquete organizado por los Runcandel, incluso teniendo en cuenta su vida pasada.
Por aquel entonces, siempre que el clan organizaba un banquete, a él no se le permitía asistir y tenía que mantenerse fuera de la vista como un criminal. Un Runcandel de sangre pura convertido en caballero de una estrella a la edad de 25 años era la personificación de la desgracia del clan.
‘Pero ahora, estoy de pie junto a padre durante el banquete como una de las principales estrellas de la noche… Pensar que finalmente llegaría a este lugar después de morir una vez’.
Jin se sentía orgulloso y amargo al mismo tiempo. De hecho, si se profundizaba en sus emociones, la amargura abrumaba el sentimiento de orgullo y alegría.
Sin embargo, Jin no expresó sus sentimientos y se limitó a esperar las siguientes palabras de su padre.
“Como ya sabrá, nuestro clan rara vez organiza banquetes”.
“Sí”.
“Sólo organizamos uno cuando hay algo que realmente merezca la pena celebrar. En otras palabras, las hazañas que has logrado hasta ahora son así de impresionantes.”
“Muchas gracias, padre”.
Cyron acarició suavemente a Jin en la cabeza. Al principio, Jin se asustó mucho, pero consiguió mantener oculta su conmoción.
“¿Cuántos invitados crees que habrá hoy?”
“Mi estimación aproximada sería de mil, padre”.
“Correcto, recibí un informe de que eran unos mil. Hoy hay unos doscientos invitados más que en el banquete que organizamos hace siete años. ¿Comprende lo que eso significa?”
Jin no necesitó pensar la respuesta.
“Significa que durante los últimos siete años, la autoridad y el poder de nuestro clan han aumentado”.
Cyron esbozó una sonrisa de satisfacción.
“Exactamente. Otros clanes podrían tener fácilmente un millar de invitados a su banquete… Pero todos los visitantes de hoy son figuras prominentes y distinguidas. No permitimos que gente insignificante o despreciable asista a nuestros banquetes”.
Jin asintió a las palabras de su padre.
Tal y como había dicho Cyron, los mil invitados de hoy eran todos estrellas y celebridades. Eran los líderes que estaban al volante del mundo, gobernando a los miles de millones de personas que habitaban este continente.
Pero incluso entre todos estos gobernantes, el que estaba en la cumbre era Cyron Runcandel.
“Todo lo que he hecho durante los últimos siete años ha sido matar monstruos en el Mar Negro y entrenar en reclusión. Sin embargo, el prestigio de nuestro clan ha aumentado con el paso de los años, y la única razón de ello es que soy el único Caballero del Génesis de esta era.”
Jin esperó educadamente a que Cyron continuara su discurso.
“En otras palabras… Una vez que yo desaparezca, la mayoría de la gente reunida hoy aquí podría dar la espalda al Clan Runcandel”.
Jin era consciente de esta verdad mejor que nadie.
Sin su padre, Cyron Runcandel, el clan nunca habría podido amasar tanto poder e influencia. Los Runcandel eran uno de los dos clanes más importantes de este continente junto a los Zipfel. Pero si Cyron quedaba fuera de la ecuación, la brecha de poder y fuerza militar entre los Zipfel y los Runcandel no haría más que aumentar.
Así, el mundo se encaminaría hacia un sistema en el que los Zipfel detentarían el poder total sobre el continente. El Imperio de Vermont -que actualmente actuaba como mediador entre los dos clanes- se pondría definitivamente del lado del clan de los magos si las cosas daban un giro tan drástico.
‘Me pregunto qué tendrá que decir el más joven sobre esto’.
Cyron ha tenido esta conversación con todos sus hijos hasta ahora.
Les había hecho preguntas similares en la línea de ‘Si desaparezco, la gente dará la espalda a los Runcandel. ¿Qué pensáis de esto?’
La mayoría de las veces, sus hijos daban respuestas similares, como ‘¡Eso no ocurrirá, padre!’ o ‘¡Por qué ibas a desaparecer, padre! Algunos incluso declaraban tontamente que se convertirían en el próximo Caballero del Génesis.
“Padre”.
Tras un largo silencio, Jin llamó a su padre.
“Habla con libertad, hijo”.
“Si un día desaparecieras, y todos estos invitados dieran realmente la espalda a los Runcandel… Y, en consecuencia, los Zipfel movilizaran todas sus fuerzas para suprimirnos, y el clan se encontrara en un punto sin retorno…”.
Jin hizo una pausa e hizo contacto visual con Cyron.
“Abandonaría el clan”.
Al oír la respuesta, Cyron miró a Jin con los ojos inyectados en sangre.
“¿Qué? ¿Has dicho que dejarías el clan?”.
“Sí. Si el clan Runcandel se derrumbara sólo porque usted no está presente, padre, entonces se debería a la incompetencia del líder del clan sucesor. No pienso morir como un perro bajo un patriarca o una matriarca incompetentes”.
Fue una respuesta chocante y absurda. Cyron se enfadó por un instante por la actitud insolente del más joven, pero pronto fue sustituido por una gran curiosidad.
“Sigue hablando”.
Jin dejó escapar un profundo suspiro antes de continuar con sus palabras.
“¿Cuántas debilidades de esos huéspedes tenemos nosotros, como clan, a nuestro alcance?”.
“¿Debilidades?”
“Sí. Permítanme tomar como ejemplo al duque Bern. El jefe del clan Bern engañó al emperador y malversó algunos de los tesoros del imperio. Sin embargo, asiste confiado a nuestro banquete, todo gracias a nuestra ayuda y a la deuda que tiene con nosotros.
“También está el hombre que fuma hacia la izquierda del patio. Es Lance Cleaver, ¿me equivoco? Es un poco difícil reconocer a la gente sólo por los retratos que he visto antes. En cualquier caso, Lance -el mayor guerrero del clan Cleaver- nos pidió una vez que matáramos a tres magos Zipfel por él.
“Allí está la señorita Charlotte Herald, que una vez vendió la reliquia de su familia debido a su terrible adicción al juego. Entonces nos pidió que la recuperáramos para ella, y el clan Herald aún no nos ha pagado esa deuda en su totalidad hasta el día de hoy.
“Y la mujer que está detrás de la señorita Charlotte es la amante de Lord Bellard. Originalmente era una hija ilegítima de la Familia Imperial Vermont. Pero debido a su talento como maga genial, fue oprimida por los hijos legítimos y más tarde fue desterrada. Lord Bellard nos ha encargado que la protejamos desde hace ya varios años.
“Y la persona del…”
“Ya basta”.
Cyron le estrechó ligeramente la mano.
“Parece que ha leído los contratos de comisión del clan. Pero eso normalmente sólo se permite a los abanderados. ¿Te los ha enseñado Luna? No te castigaré, así que habla con sinceridad”.
“No. Le pedí al Hermano Mayor Vigo que me los mostrara a cambio de devolverle su espada, ya que no tenía ningún uso para esa arma”.
“Kuhaha, realmente eres notable”.
“Sólo con hojear esos documentos, uno puede encontrar todas esas armas que no son espadas de las que el clan podría hacer uso. Imagino que los documentos clasificados que sólo padre y madre pueden leer deben contener armas aún mayores y más numerosas.”
“Entonces, ¿estás diciendo que se podrían utilizar para proteger al clan incluso cuando yo no esté aquí?”
“Todo depende de la capacidad de negociación del próximo líder del clan. En su caso, padre, no tiene necesidad de habilidades de negociación ya que es el caballero más fuerte que existe. Sin embargo, las circunstancias son diferentes para los futuros patriarcas y matriarcas que no son Caballeros del Génesis”.
Cyron asintió lenta y tranquilamente y sonrió.
“Tiene usted razón. Pero no somos los únicos que dominamos las debilidades de los demás, hijo. Los Zipfel también dominan sus debilidades tanto como nosotros”.
“Supongo que sí. Sin embargo, los Zipfel no tienen una justificación adecuada para aprovecharse irreflexivamente de esas debilidades.”
“¿No tienen justificación? ¿Por qué?”
“Porque el papel de villano nos corresponde a los Runcandel. En cualquier caso, si el próximo patriarca es incapaz de proteger al clan incluso con todas estas armas a su disposición, abandonaré el clan sin dudarlo un instante. Partiré y prepararé mi venganza contra aquellos que nos llevaron a la ruina”.
Tanto si realizaban en secreto experimentos con magia prohibida en las Ruinas de Kollon, como si encontraban la Fuente de Maná y la utilizaban para imprimir magos de 7 estrellas como si fuera una fábrica, los Zipfel seguían siendo el clan que simbolizaba el bien y la justicia ante la opinión pública.
No podían cometer abiertamente actos malvados como los Runcandel.
“Jaja, venganza dices… Ya veo, uno sólo puede vengarse si aún está vivo. Entiendo su punto de vista. No está mal”.
Jin bajó la cabeza en silencio en respuesta a la aprobación de su padre. Aún estaba algo decepcionado por la estricta valoración de Cyron.
Bueno, supongo que, a pesar de todo, me he defendido bien. Padre suele ser mucho más severo e inflexible’.
-No está mal.
Aunque lo había dicho, en realidad Cyron estaba bastante satisfecho con la respuesta de Jin. Cyron creía que el más joven era lo bastante pragmático y que había ideado un plan eficaz.
No era como si sus otros hijos no hubieran tenido ideas similares en la cabeza.
Pero su problema era que no se atrevían a suponer que el “Clan Runcandel sería destruido” y decírselo en voz alta a su padre. Mientras tanto, las creencias honestas y seguras de Jin eran todo un soplo de aire fresco para Cyron.
El chico no estaba siendo engreído ni se estaba adelantando a los acontecimientos. Calculador no era la palabra adecuada para describirle ahora mismo; cabeza fría era una mejor elección. Y esa actitud serena suya era lo que más satisfacía a Cyron en Jin.
‘Es una pena que este niño haya nacido tan tarde. Es como si el talento de Luna, la naturaleza salvaje de María y el espíritu competitivo de Dipus se hubieran reunido en un solo cuerpo’.
Diez años en el más corto de los casos, y quince en el más largo. Ésa era la predicción de Cyron sobre cuánto tiempo podría proteger su posición de patriarca.
Ahora sentía curiosidad por saber si el más joven sería capaz de dar la vuelta a la actual jerarquía de candidatos a sucesor en ese periodo de tiempo. Vigilar a Jin sería ahora su nuevo entretenimiento y pasatiempo.
“Los invitados casi han llegado a la mansión. Volvamos dentro”.
Bajo el oscuro cielo del atardecer, innumerables luces iluminaban las llanuras más allá de la puerta principal del Jardín de Espadas. Esas luces pertenecían a los campamentos creados fuera de la casa principal de los Runcandel, donde permanecían los asistentes de los visitantes de hoy.
Estas personas tendrían que esperar bajo las tiendas durante tres días hasta que terminara el banquete.
“Sí, padre”.
“Ah, y después de que termine el banquete, necesito hablar con usted. Quédate a la espera en la casa hasta que te llame”.
¡El ascenso de Jin a abanderado provisional!
De eso se trataba. Como ya había oído hablar de ello a su tío, Jin no se sorprendió demasiado. Sin embargo, oírlo directamente de boca de su padre era una sensación completamente diferente.
‘Así que cuando termine el banquete, tendré que ponerme en camino y viajar durante mucho tiempo’.
Una cosa que era necesaria para convertirse en un verdadero abanderado era el honor y la reputación.
Jeremías tendría que vagar por el mundo después del banquete para forjar su honor.
Durante ese tiempo, no estaría restringido por el clan en modo alguno, por lo que podría utilizar su magia y su poder espiritual junto a su habilidad con la espada tanto como quisiera.
Utilizando los conocimientos de su vida pasada, podría incluso encontrar grandes oportunidades para sí mismo y buscar artefactos u objetos divinos. Sus recuerdos serían una gran ventaja para él.
‘Los próximos tres días me parecerán una eternidad. Ya estoy impaciente por partir’.
Cyron y Jin abandonaron el balcón y entraron en la sala central. La gigantesca araña que colgaba del techo iluminó sus rostros cuando dieron un paso hacia el interior.
Los dos se dirigieron al segundo piso y esperaron a que llegaran los invitados para saludarles, cuando, de repente, tres mayordomos vinieron corriendo hacia Cyron.
“Señor Patriarca, han llegado invitados que no habían enviado una solicitud formal de visita. ¿Qué debemos hacer?”
Invitados que no habían enviado una solicitud formal.
Los Zipfel habían llegado.