Los mayordomos siguieron informando al patriarca con miradas preocupadas.
"Son cinco. Andrei Zipfel vino personalmente con otros miembros de la familia".
Andrei Zipfel, el segundo al mando del Clan Zipfel.
Recibió el título de "Rey del Viento" debido a su contrato con el Dios del Viento Melzeyer y a la bendición que recibió del Dragón del Viento Vyuretta.
Era el hombre con mayor autoridad del clan después de Kelliark Zipfel, el patriarca. Era un mago de 9 estrellas que podía aniquilar a un par de naciones pequeñas en una mañana si le apetecía.
Un hombre tan poderoso había llegado de repente al Clan Runcandel sin previo aviso.
'¿Andrei Zipfel...?'
Al igual que Beradin Zipfel, era alguien a quien Jin envidiaba e idolatraba en su vida pasada como mago novato.
Si fuera el Jin de antes de su muerte, su corazón se estaría acelerando como loco ahora mismo por la emoción de conocer a su ídolo, un gran mago al que incluso su maestro había reconocido.
Pero parece que es alguien sin modales'.
Ahora mismo, no era más que un invitado insolente y grosero que había llegado sin invitación.
Tanto si se trataba de un gran mago como del abuelo de un gran mago, había que mostrar la cortesía y los modales adecuados cuando se visitaba el venerado Jardín de los Runcandel.
Incluso Kelliark Zipfel -el patriarca- había mostrado el debido respeto cuando visitó el clan hacía veinte años, y el Emperador de Vermont había hecho lo mismo hacía doce años.
Jin giró discretamente la cabeza para comprobar a su padre, y Cyron parecía ser de la misma opinión que su hijo.
"Menudo capullo impertinente".
Los visitantes que miraban a Cyron desde el primer piso no sabían lo que ocurría, pero los más avispados de entre ellos se dieron cuenta del cambio de expresión en el rostro de Cyron. Muy pronto, una atmósfera tensa se apoderó de la sala.
Los mayordomos mantuvieron la cabeza baja y esperaron a que Cyron respondiera.
"Heinz".
El mayordomo de primera clase del centro, con el pelo blanco y limpio, se acercó a Cyron.
"Sí, Señor Patriarca".
"Informe a Andrei Zipfel de que se pierda, pero que los demás miembros del clan Zipfel le acompañen dentro. Y no lo haga usted mismo. Diga a los sirvientes que lo hagan".
Jin casi se atraganta con la saliva mientras escuchaba de reojo.
Aunque Andrei había sido grosero al venir sin invitación, echarle así a la puerta sería un insulto terrible... Sólo un verdadero monarca se permitiría rechazar y humillar así a Andrei.
"Entendido".
Heinz respondió con tono sereno.
Una vez que los mayordomos se despidieron, Cyron se volvió hacia Jin con una mirada suavizada.
"¿Crees que mi decisión fue un poco extrema?"
"Me pareció bastante gratificante. Esto debería avergonzar bastante a Andrei Zipfel y ponerle en un aprieto".
"¿Por qué cree que le pondrá en un aprieto?"
"Padre ordenó 'dejar entrar a los otros miembros del clan Zipfel'. En otras palabras, si Andrei Zipfel se marcha con los otros miembros del clan por vergüenza, habrá ignorado el permiso del patriarca Runcandel. Pero tal cosa no está permitida en el Jardín de las Espadas".
"Jaja, no pensaba que lo hubieras deducido tan lejos. Efectivamente, Andrei seguirá mis órdenes. Si no lo hace, tendrá que arrastrarse de vuelta a los Zipfels sin sus dos piernas".
Si Andrei hubiera llegado sin invitación a un banquete ofrecido por otro clan, el jefe habría tenido que permitirle entrar a pesar de la incomodidad.
Sin embargo, por muy influyente y poderoso que fuera como gran mago, no era más que un humano comparado con Cyron, que había entrado en el reino de los semidioses. Un humano ligeramente poderoso, pero un humano al fin y al cabo.
Y aunque Cyron convirtiera a Andrei en un lisiado, los Zipfel no iniciarían una guerra total contra los Runcandel. Sin embargo, tomarían represalias una vez que Cyron falleciera.
Unos veinte minutos más tarde, cuatro personas entraron en la sala de banquetes. Eran los sangre pura Zipfel que habían venido con Andrei. Sin embargo, el gran mago en persona no se unió al lugar, tal y como habían predicho padre e hijo.
Tres de los cuatro Zipfel miraban ansiosamente alrededor de la sala, vigilando cuidadosamente su entorno. Parecían tener entre 15 y 20 años.
Cyron sonrió satisfecho ante la visión, se levantó y dio una sola palmada.
¡Golpe...!
Sonó más como un tambor profundo y potente que como el de una palmada. Cuando el eco resonó en el vestíbulo, los invitados que charlaban en el primer piso dejaron de hablar y levantaron la cabeza hacia el segundo piso, donde esperaba Cyron.
Los chicos y chicas del clan Zipfel temían que Cyron les reprendiera en público. Ni que decir tiene que el Caballero del Génesis ya había pasado página y no tenía más interés en ellos.
En medio del silencio, Cyron miró a los invitados y habló en voz alta.
"Damas y caballeros, gracias por venir hasta aquí, al Jardín de las Espadas. Soy Cyron, patriarca del Clan Runcandel. Parece que me he buscado un hijo bastante decente en mis últimos años. Gracias a él, tengo otra oportunidad de reunirme con todas estas caras conocidas y pasar un buen rato. Así que, un aplauso para Jin Runcandel".
¡Clap-clap-clap-clap!
Los vítores y aplausos se sucedieron como en todo banquete formal.
Sin embargo, los banquetes organizados por los Runcandel eran conocidos por ser bastante peculiares: los saludos eran breves y los anfitriones no aceptaban regalos.
"Como todos ustedes sabrán, en los banquetes de los Runcandel deben seguirse dos sencillas reglas. Primero, si estalla una pelea durante el jolgorio, los implicados serán escoltados a la arena de duelos por los caballeros guardianes. En segundo lugar, el perdedor debe aceptar su derrota y el ganador debe mostrar clemencia. No olviden que se trata de una celebración".
El público llama a los banquetes de Runcandel "fiesta de puente de un solo tronco".
El principio en el que se basa un puente de un solo tronco es que si dos personas se encuentran cara a cara en el puente, se producirá un enfrentamiento y una disputa hasta que una de ellas admita su derrota y se vaya por donde ha venido.
Y ése era exactamente el caso en los banquetes de Runcandel.
Un millar de figuras influyentes y poderosas de todo el mundo se habían reunido en un mismo lugar. Muchos de ellos guardaban rencor a otros invitados, por lo que los enfrentamientos y las disputas eran inevitables, ya que los invitados se habrían emborrachado con el alcohol disponible.
En los banquetes normales, las dos partes con animadversión se limitarían a mirarse de lejos o simplemente tendrían ligeras disputas verbales. Pero los banquetes organizados por los Runcandel eran diferentes.
Si dos archienemigos borrachos hacían contacto visual, sólo tenían que dirigirse a la arena sin armar alboroto.
Las únicas reglas eran no matar y aceptar los resultados de los duelos.
Para algunos sería una pena no poder matar a su némesis, pero para el ganador seguía siendo bastante agradable aporrear y machacar a su oponente hasta dejarlo por los suelos. El perdedor incluso tendría que admitir ser más débil e inferior que ellos, lo que era muy satisfactorio.
"Bien entonces, espero que todos lo paséis muy bien antes de volver".
¡Woohoooooo!
Siguieron más vítores y Jin se estremeció al ver las caras sonrojadas y alegres de los de abajo. Un escalofrío refrescante y emocionante recorrió su espina dorsal y se extendió por todo su cuerpo.
En serio... éste es un clan de locos".
Y por desgracia, él formaba parte de este clan de locos.
"También puede bajar y divertirse. Y si alguien despierta tu interés, puedes llevarlo a la arena. Pero no puede ser alguien que parezca más débil que tú, a menos que te haya insultado a ti y al clan".
"Sí, padre. Y supongo que tampoco se me permite perder".
"Obviamente. Si lo haces, te quitaré todo lo que te he dado hasta ahora. Bradamante y tu niñera incluidos".
"Lo tendré en cuenta".
Cyron bajó primero las escaleras y se mezcló con los invitados. Aunque había organizado este banquete para Jin, no pensaba llevar a su hijo a todas partes con él y presumir ante los invitados.
Jin rió entre dientes mientras observaba la espalda de su padre. Luego se dio la vuelta y bajó las escaleras por el otro lado.
'...Ahora que lo pienso, es la primera vez que charlo así con mi padre'.
En su vida pasada, nunca habría imaginado que llegaría un día como éste; el día en que él y su padre charlarían como en una típica relación padre-hijo.
De repente, una oleada de emociones se apoderó de él y se le formó un nudo en la garganta. Pero Jin respiró hondo y borró esos sentimientos.
Tener una buena relación padre-hijo o hacer que su padre se sintiera orgulloso no formaban parte de sus objetivos para su nueva vida.
Lo que más me importa es superarte, padre".
En realidad, eso era lo que Cyron más deseaba de sus hijos. Pero Jin no tenía forma de conocer ese hecho.
En cuanto Jin llegó al primer piso, sintió de inmediato innumerables miradas sobre él, escrutándole. Algunas procedían de grandes grupos de personas que le miraban abiertamente, mientras que otras eran mucho más discretas.
Todos estaban sorprendidos y a la vez interesados.
¿Era realmente este muchacho de aspecto delicado e infantil un caballero de 5 estrellas? se preguntaban unos a otros los invitados con los ojos llenos de curiosidad.
¿Qué debía hacer Jin ahora?
¿Debía caminar con confianza hacia la multitud con una expresión imponente como la de un león? ¿O debía actuar como un niño inocente y acercarse a los invitados, dándoles las gracias por haber venido hoy?
Jin sonrió para sus adentros al darse cuenta de que se le habían ocurrido ideas ridículas que nunca llevaría a cabo.
Planeó caminar hasta el centro del salón y quedarse quieto con aire sereno, como si no tuviera en cuenta a los invitados. Su posición esta noche sería el centro de todo, y así seguiría siendo el resto de su vida.
El futuro dueño de la casa sólo tenía que permanecer quieto en su posición.
Los que tenían que hacer un esfuerzo para venir a hablar con él eran los invitados.
Jin cogió un vaso de vino de la bandeja de uno de los atareados sirvientes. El caro y afamado vino que incluso un rico aristócrata sólo abría en días especiales estaba siendo repartido como agua barata.
"Ja, ja... Felicidades, hermano".
"¿Podemos quedarnos a su lado un rato?"
Los primeros en acercarse a hablar con Jin no fueron otros que los gemelos Tona. Jin miró fijamente a sus hermanos de pie uno al lado del otro y sonrió.
"Por supuesto. ¿Cómo va vuestro entrenamiento con la Piedra Clara estos días?".
Mientras Jeremías les daba una alegre bienvenida, el color volvió a los rostros de los gemelos.
Entre tantos invitados, querían utilizar la fama de Jin para aumentar su propio prestigio y reputación. Algo así como "¡Estamos cerca de él, todo el mundo!".
Por no mencionar que Emma les había dicho que lo hicieran.
Ahora que Myu y Anne habían renunciado a ellas, su niñera les había dicho a las gemelas que se llevaran bien con Jin. Ni que decir tiene que Jin ya había previsto todo esto y decidió pasar página y dejar a un lado su anterior enemistad hacia Emma.
Era bastante desagradable estar cerca de aquella mujer, pero parecía ser una de las personas más perspicaces y agudas del clan Runcandel.
"Está mejorando estos días. Cambiamos nuestras armas principales a una gran espada y una espada de cadena como nos aconsejó el tío Zed, y ahora es mucho mejor."
"¿De verdad? Eso es estupendo. Siempre os estoy animando, hermanos mayores. Lo sabéis, ¿verdad?"
"¡Por supuesto! Por supuesto que lo sabemos. Es muy tranquilizador saber que nos cubrís las espaldas".
Mientras respondía torpemente, Daytona hizo acopio de todo el coraje que llevaba dentro y colocó su brazo sobre los hombros de Jin.
Mientras tanto, Jin encontró bastante entrañable el inquieto movimiento de los gemelos y sus desesperados intentos y dejó que su hermano hiciera lo que quisiera.
En cambio, susurró en voz baja al oído de Daytona.
'Cuando hayas actuado lo suficiente y estés satisfecha, ponte en marcha. Y dile a Emma que siga haciendo buen uso de su agudo ingenio en el futuro'.
Daytona apenas consiguió evitar que su cara mostrara su terror y asintió discretamente. Después, las gemelas Tona se quedaron otros cinco minutos charlando con Jin antes de marcharse.
La retirada de las gemelas fue como la rotura de una presa. Una vez que hubieron vaciado el local, los invitados que habían estado echando miradas a la estrella de la noche empezaron a acercarse a él uno tras otro.
Gracias a las gemelas Tona, los invitados habían aprendido que Jin no era tan irritable ni malhumorado como Luna en el pasado. La mayoría de los invitados de esta noche también habían asistido al banquete de hacía diecinueve años para felicitar a Luna por convertirse en caballero de cinco estrellas a la edad de quince años.
Y por aquel entonces, todos se habían enterado de lo malhumorada y fría de corazón que era Luna... Era imposible que alguien lo olvidara.
"Encantado de conocerles. Soy Julard Ken del Clan Ken".
"Un placer conocerle, Sir Julard Ken. ¿La comida preparada por el Clan Runcandel se ajusta a sus gustos?"
"Encantado de conocerle. Soy Seager Ken, también del Clan Ken".
"Igualmente. Soy Jin Runcandel. Siempre he querido conocer a gente del Clan Ken, que son famosos por su habilidad con la lanza."
"Jaja, vinimos corriendo aquí lo más rápido posible cuando oímos que el joven maestro del Clan Runcandel se había convertido en un caballero de 5 estrellas. Es un placer conocerles. Soy Jonsina Perral de los Caballeros del Rey Dragón".
"¡Oh, así que usted es Sir Jonsina! Mi niñera me ha contado a menudo historias de sus heroicas hazañas cuando era más joven. Es un honor conocerle por fin".
Y así, los invitados saludaron formal pero calurosamente a Jin uno tras otro. De repente, un hombre titánico se abalanzó sobre Jin, se alborotó el pelo y habló en voz alta de forma informal y amistosa.
"Jaja, ¡así que usted es Jin Runcandel! Tenía tanta curiosidad por saber qué mocoso había alcanzado la etapa de 5 estrellas a los 15 años. Ja, realmente no eres más que un mocoso diez años más joven que yo. ¡Encantado de conocerte! Me llamo Huger".
Huger no reveló su apellido porque creía que Jeremías lo reconocería, y lo reconoció. Era un guerrero talentoso, fuerte y prometedor del clan Tuko.
Tal vez fuera porque en su clan le respetaban y le admiraban, pero Huger parecía haber olvidado que estaba en el Jardín de las Espadas -la casa principal del Clan Runcandel- y que debía mostrar los modales adecuados.
Así pues, Jin sonrió suavemente y contestó.
"Sí, encantado de conocerte, Huger".
El aire que les rodeaba se volvió inmediatamente pesado. La tensión se extendió entre los invitados que observaban su interacción.