La pantera negra solitaria, que fue envuelta en la Llama Eterna, propagó las llamas a docenas de otras panteras negras.
"¡La Llama Eterna no se mueve como yo deseo...!"
“Has alcanzado el reino que Sarah anhelaba, ¿y aun así afirmas que no puedes controlar tu llama? Eso no puede ser cierto, así que date prisa y atácame. ¡Solo un rasguño!
Estas fueron las palabras que Jin escuchó de Bale después de descubrir la Llama Eterna.
Naturalmente, la Llama Eterna es el fuego que sigue la voluntad de Jin.
Si Jin desea que arda, incluso si muere, seguirá ardiendo sin extinguirse, y si desea que se apague, se apagará instantáneamente.
Sin embargo, la Llama Eterna ya se estaba desviando de esa regla, comenzando con la primera pantera negra.
Se había formado un fuego mucho mayor del que Jin había previsto.
La Llama Eterna no ignoraba por completo la voluntad de Jin.
Como de costumbre, no estaba bajo control perfecto.
Había muchas más llamas propagándose al azar, uniéndose a la voluntad de Jin, que llamas extinguiéndose a su orden.
"¿Acaso el dios maligno preparó esto después de que el hermano mayor Dyfus sufriera las Llamas Eternas...?"
Era cierto.
El dios maligno estaba utilizando la "característica de nunca extinguirse" de la Llama Eterna contra Jin.
El dios maligno no sabía con exactitud hasta qué punto Jin podía controlar a la perfección la Llama Eterna, pero era seguro que no era infinita.
Por lo tanto, utilizar intencionadamente el caos y el resentimiento que Jin albergaba como catalizador para avivar las llamas parecía una forma de presionarlo, y ese plan estaba dando en el clavo a la perfección.
El resentimiento que Jin sentía hacia el dios maligno era tan profundo e inmenso que ni siquiera él mismo podía comprenderlo.
Ese resentimiento hacía que la Llama Eterna ardiera con más fuerza.
Aun ahora, el resentimiento seguía creciendo, haciendo imposible detener la propagación de las incontables Llamas Eternas.
Además, en ese preciso instante, la horrible aniquilación de la joven Rosa había enfurecido aún más a Jin.
[¡Krgh!]
[Kihiing...!]
Cada vez que se oían los gritos de las panteras negras, trozos de tierra se derretían.
Al llegar al tercer piso subterráneo, el grupo se encontró aislado, con el entorno ya desvaneciéndose.
También pudieron ver cómo algunas panteras caían al piso siguiente una a una.
Las panteras ardían con la Llama Eterna, derritiendo los pisos inferiores.
"Si seguimos cayendo así, ¿acaso el dios maligno estará en el fondo?"
No había otra opción.
Jin no pudo detener el fuego que aumentaba rápidamente, y no pudieron retroceder.
El grupo no tuvo más remedio que seguir cayendo en picado como acababan de hacer.
Jin explicó brevemente a sus compañeros el hecho de que la Llama Eterna no estaba bajo control y las razones de ello.
"...No estaba usando la Llama Eterna. Por ahora, parece que solo podemos resistir y descender. He sido completamente derrotado."
“No te culpes. Era inevitable. Y en mi opinión, incluso si no hubieras usado la Llama Eterna, esas panteras nos habrían presionado sin cesar de alguna manera. Quizás el dios maligno las preparó para que siguieran regenerándose hasta que usaras la Llama Eterna” dijo Hedo .
“En verdad, he presenciado una espada extraordinaria. Si hubieras vivido en mi época, la protección del Reino Sagrado habría sido mucho más fácil. Pero, Duodécimo Portaestandarte, algo me resulta extraño en el plan del dios maligno.
"¿Qué quieres decir?"
“El caos del dios maligno no es infinito. Lo sé con certeza, pues estuve atrapada en él. ¿Cuánto caos crees que se necesitaría para crear una sola pantera negra? No lo sé con seguridad, pero debe requerir una cantidad considerable. Y ella está quemando cientos, miles de ellas.
El control de Jin sobre la Llama Eterna era limitado, al igual que el caos del dios maligno.
“Por eso sospecho que la diosa maligna está usando la Llama Eterna no solo para atraparnos, sino también para ponerse a prueba... para ver si puede controlar el poder cada vez mayor de la Llama Eterna.—
"¿Por qué el dios malvado llegaría a tales extremos...?"
Ante la pregunta de Octavia, Hedo negó con la cabeza.
"Teniendo en cuenta la obsesión del dios maligno con Jin, parece probable, Capitán Espectro. Quizás ni siquiera sea una prueba para ella misma, sino simplemente un deseo de observar la espada de Jin."
"Yo... pienso lo mismo."
¡Agárrense fuerte! ¡El suelo se está derrumbando por completo!
En ese momento, toda la tercera planta subterránea se había derretido por completo.
Las panteras negras ya no eran visibles, pues habían caído a los pisos inferiores.
Jin empezó a sentir miedo, lenta pero intensamente.
Por supuesto, no temía luchar contra el dios maligno.
¿Y si esta Llama Eterna continúa propagándose... y daña a nuestros aliados?
Las personas que lo acompañaban no representaban un problema.
Eran un grupo pequeño, y cada uno de ellos era un artista marcial excepcional.
Pero si la Llama Eterna continuara propagándose y comenzara a atacar a fuerzas amigas en otros lugares, la historia sería completamente diferente.
Bale afirmó que ni siquiera Orgal podía controlar la Llama Eterna a voluntad. Si la Llama Eterna comienza a atacar a nuestros aliados a este ritmo, el daño catastrófico sería inevitable.
Esa idea atormentó a Jin durante todo el descenso.
Aunque había previsto esa posibilidad, le resultaba como una espina clavada en la garganta.
No era fácil deshacerse de la sensación de que el dios maligno estaba jugando con ellos en la palma de su mano.
Ciertamente.
Esta batalla fue diferente a cualquier otra.
Tras la regresión, Jin había derrotado a innumerables enemigos, y ninguno lo había conmocionado hasta tal punto.
El descenso no terminó rápidamente, pues acababa de comenzar.
Parecía que las panteras negras estaban derritiendo el suelo más rápido de lo que el grupo descendía.
Era evidente que se movían continuamente hacia abajo.
A medida que el descenso se prolongaba, la sensación de interferencia entre el aura y el maná se hizo más fuerte para el grupo.
Dado que la mayoría había sufrido lesiones, la percepción era aún mayor.
Finalmente, Octavia fue la primera en perder el conocimiento. Hedo y Alpen jadeaban, e incluso Bianca, que había sufrido menos daños, suspiraba de vez en cuando para recuperar el aliento.
Mientras tanto, los superhumanos no soltaron sus manos.
Jin seguía pensando.
¿Cómo podría proteger a sus compañeros?
Entre sus aliados se encontraban la mayoría de las personas a las que más quería.
Tal vez el laberinto del castillo del dios maligno ya había trasladado la Llama Eterna al lugar donde se encontraban sus compañeros.
Cada vez que los imaginaba consumidos por la Llama Eterna, un escalofrío le recorría la espalda.
Como si alguien le estuviera describiendo directamente esa escena en su mente e inyectándola en sus pensamientos, no podía dejar de imaginarla.
¿Podré protegerlos a todos? ¿Podremos regresar sin bajas? Ya estamos tan indefensos, atrapados en la trampa incluso antes de enfrentarnos directamente al dios maligno.
Los pensamientos negativos tienden a intensificarse con el tiempo.
Cuanto más difícil es la situación, más aterradores se vuelven.
“Duodécimo abanderado... ¿Qué estás haciendo?—
De repente, Alpen habló.
Había estado entrando y saliendo de la consciencia.
"Alpen-nim, ¿estás bien?"
“Aprieta mi mano más fuerte. No me quedan fuerzas.—
Las palabras de Alpen dieron respuesta a Jin.
No soy el único que puede protegerlos.
Nos protegemos mutuamente.
Jin ya se había dado cuenta de esto durante la batalla en su mundo interior.
Lo había olvidado momentáneamente debido a la urgencia de la situación.
"Agradezco que alguien como tú, antepasado, siga aquí."
Una vez más, su mente se despejó al instante.
Con cada instante en que su mente desorientada se calmaba, Jin sentía como si se alejara un paso más de las intenciones del dios maligno.
Las fuerzas aliadas tienen a Valeria.
Ella podía usar su Magia de Registro para detectar la amenaza de la Llama Eterna antes que nadie.
Del mismo modo, Beradin, que recientemente había aprendido una Magia de Registro similar, podía hacer lo mismo, y seres como Orgal y Bale podían minimizar el daño a los aliados.
Dante podría desatar su Estilo de Espada Invisible para contener la Llama Eterna que se aproxima, Quikantel podría ejercer su autoridad para ganar algo de tiempo y el Hielo Total de Syris podría sellar la Llama Eterna.
Aunque nada podía detener por completo la Llama Eterna.
En cualquier caso, los aliados y compañeros harían todo lo posible por escapar de la Llama Eterna.
No solo para sobrevivir, sino para evitar que Jin cayera en la tristeza de matarlos.
Huirían con esa determinación.
Era una lucha que no podían ganar sin confiar el uno en el otro, sin creer en sí mismos.
Aunque eso significara que, a partir de mañana, estarían en una relación de adversarios donde una parte tendría que destruir a la otra, hoy tenían que luchar sinceramente juntos.
Esa era la parte que más le faltaba a Jin.
Hasta la batalla decisiva, Jin los había enfrentado de cara a la futura guerra contra el dios maligno.
A partir de mañana, aunque se convirtiera en una disputa en la que un bando tuviera que perecer, hoy tenían que luchar juntos con todas sus fuerzas.
Lentamente, la expresión de Jin, distorsionada por un dolor interno del que ni siquiera era consciente, volvió a la normalidad.
El descenso había llegado a su fin.
Cuando Jin aterrizó en el suelo, creando una ráfaga con su espada, lo primero que vio fue la tierra envuelta en niebla.
Había panteras negras ardiendo por todas partes. Eran muchas menos que las que Jin había visto en el tercer piso subterráneo.
No estaba claro si los demás se habían convertido en cenizas debido a la Llama Eterna o si habían caído en otro espacio del laberinto.
El suelo ya no se derretía. Eso significaba que el grupo finalmente había llegado a la parte central del Castillo del Dios Maligno, el piso más bajo.
¿Es este el centro del piso más bajo? Las llamas se intensifican a medida que avanzamos en esa dirección.
Jin miró hacia donde se expandía la Llama Eterna.
Hedo llevaba en brazos a Octavia y al antiguo patriarca, mientras que Bianca llevaba a Alpen.
Cuando Jin comenzó a caminar, la Llama Eterna se dividió en dos y formó un camino.
Las llamas parecían hablarle, guiándolo en la dirección correcta.
Jin caminó entre sus propias llamas.
Por mucho que caminara, las llamas se volvían más feroces, lo que indicaba la vasta extensión de la Llama Eterna.
Su aura, maná y poder dorado se sentían desde lejos.
Sus compañeros habían caído al piso más bajo un poco antes que Jin.
Sin embargo, Jin no se impacientó.
No parecía que sus compañeros hubieran muerto a causa de la Llama Eterna.
Sin embargo, aceleró el paso.
Las llamas parpadearon salvajemente, abriéndose como una ráfaga de viento, y pronto Jin se encontró cara a cara con la flota aliada rodeada por la Llama Eterna.
Una colosal Llama Eterna arrasó a los aliados como un tsunami.
En medio de las llamas, reinaba un caos palpable, pero a medida que Jin se acercaba, el caos retrocedió hacia el lado opuesto del muro azul de llamas.
Jin supo instintivamente que el dios maligno estaba allí, detrás del caos que se retiraba, dentro de la barrera de llamas.
Finalmente, cuando Jin desató sus propias llamas, haciendo retroceder la Llama Eterna, aparecieron sus compañeros de batalla.
Habían estado resistiendo ferozmente la Llama Eterna desde dentro.
Al ver que se abrían las llamas, algunos adoptaron inmediatamente una postura de combate, pensando que se trataba de una intrusión caótica, pero al confirmar que era Jin, dejaron escapar un suspiro de alivio.
También hubo quienes se desplomaron, como si todas sus fuerzas se hubieran agotado.
[¿Jin Runcandel, eres tú?]
Era la voz de Orgal.
Apenas podía sostener un escudo destrozado, completamente exhausto. No le quedaban fuerzas ni para mirar a Jin.
Si Jin hubiera sido un poco más lento, si hubiera recuperado la compostura un poco más tarde...
El vórtice de llamas eternas que había atrapado a sus compañeros los habría matado a todos como hormigas en un puño.
"Sí, soy el duodécimo abanderado, Jin Runcandel. Me reuniré con vosotros a partir de ahora."