Las batallas de Jin al día siguiente no fueron muy diferentes a las de Dante.
Sus oponentes fueron presentados con nombres pretenciosos como “El Rey Demonio de Hellia” o algo así, pero solo tardó siete segundos en acabar con ellos.
Una vez más, el público se quedó en silencio y Beradin animó a la multitud.
“Los finalistas de la arena de este año deben ser esos dos”.
“Ese tal Jin Grey es increíble, pero será difícil para el abanderado provisional de Runcandel... ¿Por quién apuestas? ¿Por Jin Grey? ¿O por Paul Mick?”.
“Yo sigo con Paul Mick. Después de ver la pelea de ayer, me puse en contacto con la casa principal y traje todo el dinero. Tú también deberías apostar por Paul Mick. Es un Runcandel. ¡Un Runcandel! ¿Quién podría vencer a un Runcandel en el manejo de la espada?”.
“Hum, buen argumento...”.
Jin hizo alarde de su increíble destreza con la espada, pero los nobles del público ya estaban convencidos de que Dante era el abanderado provisional del clan Runcandel. Para ellos ya no era solo un rumor. Cada vez se acumulaba más dinero en la apuesta por Dante, y no eran muchos los que apostaban por Jin.
Gracias a Jin, los demás concursantes pasaron a ser irrelevantes. Los finalistas, ganadores y veteranos del año anterior, que se suponía que iban a liderar el evento, parecían decepcionantes.
“Maldita sea. Esos chicos nos están haciendo difícil ganar dinero este año”.
La mayoría de los concursantes disfrutaban matando, pero por mucho que les gustara, lo que más querían era el dinero.
Más que el gran premio de 1000 monedas de oro para los competidores, recibir una parte del bote del anfitrión era mucho más importante.
“¿Deberíamos matarlos antes de que terminen las preliminares? Creo que podemos acabar con ellos si los veteranos se unen”.
El premio en metálico para el ganador aumentaría a medida que se acumularan más apuestas por una persona. La fortuna de los demás solo podía ser un fastidio para los veteranos.
“Espera. ¿No has visto cómo han destrozado a los Piratas Tuerto? El concurso de este año es el escenario de esos chicos. Si quieres salvar tu vida, no te metas en esto”.
“Maldita sea...”.
Dado el mal humor de los veteranos, los demás participantes tuvieron que formar equipos entre ellos.
“Hasta el final de las preliminares, luchemos lo mínimo. Así podremos volver el año que viene y ganar dinero. También podremos intimidar a los novatos”.
El plan de los veteranos era manipular la victoria. Planeaban organizar combates ambiguos sin matarse entre ellos. De esa forma, podrían garantizarse dinero fácil repartiéndose las apuestas.
El guía le transmitió toda esta información a Cosmos.
“Ja, así que están tramando algo, ¿eh? Fingir la pelea para bañarse en dinero...”.
“¿Qué hacemos? Si la competición se vuelve aburrida, tendremos problemas el año que viene”.
¡Hmm!
Cosmos se rascó el diente de oro con el dedo índice y negó con la cabeza.
“Cambia las preliminares. Asegúrate de que Paul Mick y Jin Grey no se encuentren y luchen entre sí en los cuartos de final o algo así. Tienen que enfrentarse en la final”.
“¿Estás seguro?
“Lo más importante del espectáculo es dar al público lo que quiere. Quieren este duelo más que una carnicería, así que es lo único que podemos hacer. En cambio, asegúrate de que no puedan seguir apostando y aumenta la distribución de los premios de los demás.
“Entonces, ¿quién se enfrentará a Jin Grey y Paul Mick durante el resto de las preliminares?
“Ponlos con los Piratas Tuerto. No podemos dejar que mueran los otros contendientes veteranos, ya que los necesitaremos el año que viene”.
“Habrá mucho descontento por parte de Joe el Tuerto si se entera”.
Cosmos se echó a reír.
“¡Idiota! Si Paul Mick es realmente Jin Runcandel, ¿crees que sobrevivirá? Los Piratas Tuerto estaban acabados en cuanto lo enfadaron. No te preocupes por eso.
“... Tienes razón.
\*
\*
Reaper Scans
\*
Los veteranos solo rompieron algunos huesos y terminaron sin esfuerzo sus combates sin incidentes, lo que provocó gritos de enfado entre los espectadores.
Se notaba que las peleas estaban preparadas.
A pesar de ello, nadie abandonó sus asientos. Sabían que, después de todos esos combates aburridos, podrían ver el duelo entre Jin y Dante.
Y cada vez que Jin o Dante se enfrentaban a un pirata tuerto en la arena...
“¡Ohhhhhhh!”.
“¡Paul Mick! ¡Paul Mick!”.
Aunque ninguno de los favoritos del público hacía nada especial, la multitud enloquecía. Ni siquiera necesitaban asesinar brutalmente a sus oponentes.
Los dos terminaban sus combates con uno o dos golpes de espada. Desde las rondas preliminares hasta las semifinales, todos sus combates terminaban fácilmente así.
Y finalmente llegó la final.
“Por fin se enfrentan hoy”.
Todo el público esperaba su aparición. Beradin había salido a verlos sin pegar un ojo por los nervios.
“¿Quién crees que ganará entre esos dos?”,
preguntó Beradin a sus guardaespaldas.
“Paul Mick”.
“Por lo que he visto en las batallas anteriores, creo que Paul Mick es mejor espadachín”.
“Hm... ¿Tú crees?”.
“Joven maestro, ¿cuáles son sus predicciones?”.
“Yo... apuesto por Jin. Unos 100 000 de oro...”.
“¿Cuánto?”.
“100 000”.
“Has apostado demasiado. Si gana Jin Grey, ¿podrá Cosmos igualar esa cantidad? Las probabilidades son de tres a uno. No creo que un pirata tenga tanto dinero”.
“No, son más grandes de lo que pensábamos. Pueden pagar hasta 300 000 monedas de oro. Si venden algunas de sus islas, claro. ¡Ohhh, están empezando!”.
Cosmos salió al centro de la arena.
“¡Gracias por esperar, damas y caballeros! Les saludo una vez más hoy. Yo, el rey pirata Cosmos, les agradezco que estén aquí para la gran final”.
Cosmos se inclinó ante el público.
“¡WOOOOOOO!”.
Muchos vitorearon al verlo presentarse.
“¡Que te den por culo y saca a los niños!”.
“¡Sí! ¡Sigue con la final, pirata de mierda!”.
Y también hubo quienes le insultaron.
Cosmos solo podía sentir decepción. Normalmente, el público le habría ovacionado y lanzado flores por presentar un espectáculo tan grandioso.
“Estúpidos nobles bastardos. ¿Cuándo fue que me felicitaron por inventar el mejor espectáculo del mundo? A partir del año que viene, voy a subir el precio de la entrada”.
Cosmos se puso de pie, ocultando su descontento.
“Sí, sí. Lo entiendo. Paul Mick y Jin Grey. Estoy seguro de que están ansiosos por ver su batalla... ¿Por qué no los llamamos? ¡Paaauuul!”.
“¡Mick! ¡Paul Mick!”.
Dante era más popular que Jin. Era inevitable, ya que el público pensaba que era un Runcandel.
Cuando Dante entró en la arena, muchos gritaron con todas sus fuerzas para animarlo.
“¡Muy bien, y su oponente! ¡El espadachín adolescente sin nombre, Jin Grey!”.
Cuando Jin entró en el estadio, los vítores fueron significativamente más bajos. En cambio, muchos se llevaban las manos a la frente, rezando por el resultado deseado. Eran los adictos al juego que habían visto el multiplicador de apuestas por tres y habían traído todos los ahorros de su vida para apostar.
A pesar de su error al predecir que Dante sería el abanderado provisional de los Runcandel, la gente estaba convencida de que derrotaría a Jin. Hasta ahora, Dante había manejado con libertad y habilidad su espada y sus cortes en forma de media luna, y Jin no.
Por eso, los que habían apostado por Jin rezaban por su victoria.
“¡Jin Grey! ¡Vamos!
Beradin se puso de pie y gritó con los ojos inyectados en sangre.
“¡Vamos!
Otros espectadores que habían apostado por Jin también comenzaron a gritar.
“¿A dónde, maldito enfermo?”.
Por supuesto, Jin no les prestó ni la más mínima atención y se dirigió a su lado de la arena.
Sentía una presión enorme. No por los apostantes que habían puesto en juego sus vidas, sino porque no estaba seguro de poder derrotar a Dante.
Jin Runcandel y Dante Hairan.
Los dos se enfrentaban con expresión tranquila. A diferencia de sus otras peleas, dejaron deliberadamente treinta pasos entre ellos. Un paso más y estarían al alcance del golpe. Estaban quietos, pero una tensión paralizante oprimía a los dos contendientes.
Cuando el público se quedó en silencio, Cosmos volvió a abrir la boca.
“Vaya, no pensaba que mi arena se convertiría en esto. Es como ver un campeonato de duelo entre clanes famosos... ¡Entonces, comencemos la batalla final!
¡Tooooo~!
Los piratas tocaron los cuernos y Cosmos salió corriendo. Los dos contendientes desenvainaron lentamente sus espadas.
Simultáneamente, conjuraron su aura y sus espadas comenzaron a brillar.
“No hay oportunidad de atacar...”.
Jin no podía dar el primer paso, como de costumbre. Incluso sin cruzar espadas, sabía que la destreza con la espada de Dante era superior a la suya. Lo había sentido desde la primera vez que vio luchar a Dante.
En cuanto a Dante, tampoco podía atacar primero, pero no porque pensara que Jin era mejor.
“Extraño, siento algo siniestro. No sé qué es, pero algo pasa”.
Después de alcanzar las 7 estrellas, era la primera vez que Dante sentía incertidumbre en presencia de un rival por debajo de las 6 estrellas, y se vio en un dilema. ¿Usaba toda su energía para terminar la batalla rápidamente o observaba a su oponente y lo agotaba poco a poco?
Para empezar, nunca se le pasó por la cabeza la idea de perder, nunca pensó que podría perder contra Jin.
“Esta sensación de aprensión debe significar que has preparado algo para enfrentarte a mí. En ese caso, debería ir con calma”.
Pensando que debía ser extremadamente cauteloso, Dante dio un paso adelante. Optó por tomar precauciones en lugar de acortar la distancia y terminar la batalla rápidamente.
En ese momento, Jin sonrió para sus adentros.
“Supongo que has decidido enfrentarte a mí con cautela. Eso significa que mis posibilidades de derrotarte acaban de aumentar un diez por ciento”.
Jin ya había planeado un método para derrotar a Dante.
Él tampoco había considerado la posibilidad de perder esta pelea.