Penglai, el Mar del Este.
Penglai, que una vez fue un paraíso bendecido, ahora era la vasta y salvaje tierra de los demonios.
Demonios de todo tipo con forma humanoide se habían reunido en la cima de la montaña de la isla Penglai. Observaban con los ojos abiertos la enorme pantalla dorada que se extendía sobre ellos, que transmitía escenas del Monte Shu. Sus ojos estaban llenos de curiosidad y confusión.
Al principio, los demonios no mostraron interés en la gala. Solo los clanes demoníacos de las Colinas Verdes, a quienes Caiyi había iluminado, mostraron interés en presenciar el evento.
La Secta del Monte Shu no los solicitó ni los obligó a presenciarlo. Simplemente instalaron la proyección en la Montaña Espejismo, y cualquiera que quisiera presenciar la gala podía ir allí.
Poco después de comenzar la transmisión, las luces y sombras que danzaban sobre la montaña y el eco de las risas atrajeron a la mayoría de los clanes demoníacos. Al final, los numerosos demonios se encontraron mirando fijamente la pantalla.
El Rey Demonio Toro estaba entre ellos, e incluso en forma humanoide, medía unos dos zhang. Estaba sentado en una roca que sobresalía con las manos ocupadas, sujetando un enorme pollo asado en cada mano.
Mientras el Rey Demonio Toro mordisqueaba el pollo asado, su voz apagada resonó: “Sabes, lo que inventan los humanos es bastante divertido. Y esta comida también sabe muy bien. Con razón le gusta al Dios Demonio Divino”.
"No lo olviden, compartimos una enemistad sangrienta con los humanos", dijo fríamente el Rey Dragón del Diluvio. "Y acaban de matar a Caiyi. Cualquiera que intente acercarse a esos astutos humanos tendrá un mal final".
"Caiyi murió por su propia estupidez", se burló el Cuervo Dorado Negro desde la primera fila. "Le dije que no podía matar al sinvergüenza de Chu Liang, pero no me creyó".
"Miren a esos jóvenes demonios ahí abajo." La Doncella de Nieve flotó en el aire mientras levantaba la mano para señalar. "Ni siquiera saben el rencor que les tenemos a los humanos. Solo ven lo interesante que es el mundo humano. Eso es imposible de detener."
Entre los demonios del Mar del Este, eran los únicos ancianos que sobrevivieron a la gran guerra de hace tres mil años. El resto eran demonios menores que nacieron tras ese conflicto.
Habiendo crecido en el remoto Lejano Oeste, su odio hacia la raza humana existía solo como un concepto abstracto. Por eso aceptaron tan rápidamente la repentina llegada de la paz entre ambas razas.
Además, tras migrar del Lejano Oeste al Mar del Este, los demonios recibieron un importante apoyo material de los humanos para construir sus hogares. Esto les permitió experimentar una comodidad y una felicidad que nunca antes habían conocido.
En cuanto a su odio, ya no quedaba casi nada de qué hablar.
"Pero Changfeng, Moth, Caiyi..." gruñó indignado el Rey Dragón de la Inundación, "¿Entonces murieron por nada?"
"Exactamente. Ya están todos muertos. No quiero morir tan pronto." Un enorme ojo rojo sangre se iluminó en el vacío tras ellos. Era el Rey Demonio Pesadilla quien había hablado. "Dormí bajo tierra durante miles de años. No era diferente a estar muerto. Así que, cuando finalmente desperté, juré que nunca volvería a pasar por algo así."
Tuntun apareció brevemente en la pantalla y la multitud de demonios menores gritó extasiada.
La Doncella de Nieve se rió suavemente y dijo: "Creo que las cosas están bastante bien en este momento".
...
Las actuaciones continuaron una tras otra y Chu Liang vio muchas caras conocidas subir al escenario.
Xue Lingxue, Lin Bei y Yun Chaoxian habían aparecido antes. Luo Xiaoyong y su compañero Tie Chui fueron los siguientes, interpretando un dueto entre cantante y baterista.
Song Qingyi, del Salón de los Nobles, y Zhang Chen, de la Academia del Dragón Ascendente, se encontraban entre el grupo de jóvenes cultivadores confucianos que subieron al escenario para recitar poesía y prosa. Los acompañaron bailarines del Conservatorio de la Melodía del Sur.
Las jóvenes del Conservatorio de Melodía del Sur desempeñaron un papel fundamental en esta gala. Shen Qingyan y Yu Xiang'er ofrecieron actuaciones en solitario, pero también se encargaron de representar a las demás cantantes y bailarinas que actuaron en la gala.
Los hermanos Wenren de la Secta del Rey del Mar finalmente aparecieron, aunque solo como bailarines de fondo en el espectáculo de la Banda de la Ballena. Xu Hongqiu abatió a doce hombres corpulentos de un solo látigo y luego sacó un gran barco al escenario. Zarpó, desafiando el viento y las olas. La música alcanzó su clímax y los hombres estallaron en una ferviente danza de guerra.
Aquellos doce hombres fuertes pertenecían a la Secta del Rey del Mar. Su participación, incluso como bailarines de fondo, satisfizo su deseo de participar en la gala.
Los monjes de las sectas budistas cantaron un mantra juntos. El monje Pushan también quería actuar, pero no sabía cantar, así que Chu Liang le preparó un segmento de rap. El resultado fue sorprendentemente bueno. Tenía un talento especial para soltar decenas de palabras de una sola vez. Era como si hubiera nacido para el papel.
Sin embargo, fue Luo Yao quien más sorprendió a Chu Liang. La joven poseía una voz inesperadamente hermosa y podía cantar en cuatro rangos. De pie en el escenario, interpretó una pieza coral completa a cuatro voces, dejando a todos atónitos.
Xi Miaoxian, de la Secta Suprema Penglai, interpretó la danza de la grulla al estilo regional del Mar del Este. Los hermanos Yang, Yang Shenlong y Yang Yuhu, la acompañaron como bailarines de apoyo. Su actuación fue igualmente impresionante.
Huang Ling'er y Wei Tiandi, de la Fortaleza del Trueno, dirigieron la "Danza de las Cien Bestias". Cientos de aves espirituales y bestias exóticas saltaron y se movieron al unísono, creando un espectáculo grandioso y espectacular.
Había otra persona que sorprendió a Chu Liang: Li Shiyi. Siempre había parecido delicada y tímida, pero subió al escenario con una danza de espadas aguda y enérgica. Parecía haber cambiado mucho en los últimos años.
Mientras el Santo de la Espada, Li Ba, observaba la actuación de los jóvenes, se sintió profundamente conmovido y suspiró. "El dicho: 'Cada era trae nuevos talentos' es muy cierto. Basta con mirar a esta generación de jóvenes héroes de las nueve provincias. Son mucho mejores que nosotros cuando teníamos su edad. Tarde o temprano, el mundo les pertenecerá."
"En efecto. Hemos envejecido", dijo Wulou Iluminado en acuerdo.
Entre los líderes de las sectas inmortales, el Iluminado Wulou era considerado uno de los más jóvenes. Sin embargo, el Gran Dao de los Años no perdonó a nadie, y finalmente se convirtió en uno de los hombres mayores. Por alguna razón, incluso sentía aprensión cada vez que veía a Di Nufeng últimamente.
Los prodigios emergentes de las sectas inmortales eventualmente asumirían el liderazgo de las mismas, convirtiéndose en estrellas radiantes en el cielo. De esta manera, una generación tras otra transmitirían sus legados de cultivo indefinidamente.
"Si hablamos del prodigio más destacado de las nueve provincias, sin duda es Chu Liang", comentó Jiuyi Iluminado con una sonrisa. "¿No tiene ninguna actuación hoy?"
El venerable Wen Yuan miró a Chu Liang. El joven parecía bastante distraído, perdido en sus pensamientos.
Al ver eso, el Venerable Wen Yuan respondió: "Probablemente no".
Sin embargo, al instante siguiente, Chu Liang pareció cobrar vida. Había notado un rayo de luz celestial descendiendo y aterrizando en un lugar bastante apartado. Con ojos brillantes, se puso de pie de un salto y dio un paso adelante, desapareciendo al instante.
Chu Liang apareció al otro lado de la montaña para encontrarse con Jiang Yuebai, el Inmortal Montaballena, y el Emperador de la Espada. Los tres tenían expresiones de agotamiento.
"Por fin has vuelto. ¿Todo salió bien?", preguntó Chu Liang.
Jiang Yuebai no dijo una palabra; simplemente negó con la cabeza.
El Inmortal Montaballena suspiró. “Sabíamos que las posibilidades eran escasas incluso antes de ir. Al final, simplemente no pudimos encontrarla”.
Chu Liang respondió: "¿Qué buscabas exactamente? Dime. Quizás pueda ayudarte".
Eso era algo que ahora podía decir con seguridad. Dejando a un lado su nivel de cultivo, había muchas cosas en las que podía ayudar, e incluso si no podía hacerlo personalmente, su reserva de piedras espirituales sin duda podría.
Supongo que no hay nada de malo en decírtelo ahora. Buscaba el legendario Ginseng Espíritu del Agua. Se dice que crece en los lagos celestiales del reino superior. El Ginseng Espíritu del Agua es inmortal y, tras vivir cien mil años, se convertirá en una deidad. Pero antes de eso, carece de capacidad de combate, así que solo puede protegerse con sus sentidos. En cuanto siente que alguien lo busca, se esconde.
Por eso no se lo dije a nadie. Solo les pedí al Emperador de la Espada y a Yuebai que lo buscaran por mí, pero al final, no funcionó. Aunque ni siquiera pensaron en el ginseng, buscarlo es como buscar una aguja en el mar. ¿Cómo podría ser fácil de encontrar?
Si pudiera encontrar ese tesoro, alcanzaría la máxima maestría en mi Gran Dao del Espejo de Agua. Entonces tendría la confianza para adentrarme en el Monasterio de las Ruinas Divinas.
La voz del Inmortal Montando Ballenas estaba llena de arrepentimiento.
No había pasado mucho tiempo desde que ascendió al octavo reino. A pesar de su gran talento, aún no había alcanzado la cima del Reino del Origen Celestial. Si lograba alcanzar la maestría máxima en el Gran Dao del Espejo de Agua, su mayor fortaleza sería que, incluso si no pudiera ganar, jamás perdería.
Tras recibir una advertencia de Yang Buwei, el Inmortal Montaballena se dio cuenta de que probablemente aún no era lo suficientemente fuerte como para entrar en el Monasterio de las Ruinas Divinas. Por eso quiso elevar su cultivo al siguiente nivel. Desafortunadamente, seguía siendo una quimera.
"No pensemos en eso por ahora..." Chu Liang sonrió y agitó la mano, dando por terminada la conversación. Luego tomó la mano de Jiang Yuebai. "Ven conmigo".
"¿Eh?" Jiang Yuebai parpadeó. No sabía que tenía un espectáculo programado para la gala.
Por pura casualidad, el espectáculo en el escenario acababa de terminar. Chu Liang ya había hablado con el presentador con antelación, así que lo incluyeron de inmediato en la programación.
En el momento en que Chu Liang subió al escenario de la mano de Jiang Yuebai, miles de espectadores apretaron los dientes. Los numerosos fans de Jiang Yuebai revivieron repentinamente el trauma de cuando Chu Liang aplastó sus esperanzas de estar con Jiang Yuebai.
Chu Liang inició su discurso con su frase característica: "¡Mis queridos familiares y amigos! Ya que estamos aquí hoy, tengo un anuncio que hacer. A partir de hoy, Jiangjiang tendrá una nueva identidad".
"¿Eh?", preguntó Jiang Yuebai, paralizada. Susurró: "¿No es esto... un poco repentino? Ni siquiera he..."
Entre el público, el Inmortal Montaballena se sumía en la desesperación por no haber podido salvar a su esposa. Sin embargo, al escuchar las palabras de Chu Liang, se recuperó al instante y fijó su mirada en él. Parecía estar pensando en arrebatarle algo a Chu Liang.
"¡A partir de hoy, Jiang Yuebai será el nuevo portavoz del Pabellón Luna Roja!", anunció Chu Liang en voz alta. "El Pabellón Luna Roja es uno de nuestros principales patrocinadores de esta gala. Si visitan el Monte Shu y se van sin probar el hot pot, ¡habrá sido un viaje en vano! Si prueban el hot pot en cualquier otro lugar que no sea el Pabellón Luna Roja, ¡habrá sido una comida en vano! Queridos familiares y amigos, si van a probar el hot pot, ¡vayan al Pabellón Luna Roja!"
La respuesta fue... silencio.
Jiang Yuebai quedó en silencio, atónito. El público del lugar guardó silencio. Las decenas de ciudades que presenciaban la transmisión quedaron en silencio, invadidas por un silencio sepulcral.
Chu Liang tiró del dobladillo de la túnica de Jiang Yuebai y susurró: "Oye, oye, oye... No te enojes. No respondiste durante mucho tiempo, así que no tuve la oportunidad de decírtelo".
Jiang Yuebai le lanzó una mirada feroz. "Tú..."
El Pabellón Luna Roja se expandía rápidamente y se preparaba para ganar aún más visibilidad gracias a esta gala, por lo que Chu Liang y Xu Hongqiu decidieron convertir el restaurante de hot pot en una cadena de restaurantes de gran envergadura, con planes de abrir sucursales en todas las ciudades importantes. Sin embargo, al atraer nuevos inversores, la participación original de Jiang Yuebai inevitablemente se diluiría.
Xu Hongqiu quería regalarle sus acciones adicionales a Jiang Yuebai, pero todos sabían que no las aceptaría. Además, siempre estaba ocupada viajando y no tenía tiempo para administrar el negocio.
Entonces, a Chu Liang se le ocurrió la idea de que Jiang Yuebai fuera la portavoz de la marca. Le pedirían que promocionara el negocio a cambio de las acciones adicionales. Simplemente, aún no había tenido la oportunidad de contárselo.
Pero… ¿era ese realmente el problema?
Jiang Yuebai volvió a mirar a Chu Liang, pero no pudo decir por qué estaba enojada.
En ese momento, otro rayo de luz se disparó desde los cielos distantes y descendió sobre el Pico de Algodón Rojo.
Poco después, se escuchó el lamento lastimero de Lacayo B. "¡Jefe! ¡Acabo de enterarme de que vamos a tener una gala! ¡Rayos!"
Chu Liang se giró para mirar y encontró a Lackey B cubierto de tierra, parecía como si acabara de salir del suelo.
"¿Qué te pasó?" preguntó Chu Liang frunciendo el ceño.
"Fui a las Ruinas Divinas a buscar verduras silvestres", respondió Lacayo B con una sonrisa. "Desenterré dos carretas de verduras zhilanti. ¡Están riquísimas! Ah, y..."
Sacó una planta de alcohol blanco translúcido que parecía una raíz de ginseng.
Lacayo B explicó: “Cuando estaba desenterrando verduras, una bestia demoníaca me tiró a un lago y, sin querer, agarré esta planta espiritual. Intenté mordisquear una de sus raíces, pero no sabía bien, así que pensé en traerla y ver si podía venderla”.
Antes de que Chu Liang pudiera responder, el Inmortal Montando Ballena gritó: "¡Ginseng Espíritu del Agua!"