Bajo un cielo denso con nubes amenazantes y truenos retumbantes, el Inmortal Montando Ballenas levantó un mapa y dijo: "Cruza la Cresta Púa del Dragón, pasa el Barranco Matador de Demonios, viaja a través de la Cueva de la Luna de Agua y llega al Monasterio de las Ruinas Divinas".
Lo comparó con la cordillera negra como la brea que se alzaba ante él y asintió lentamente. “Esta debe ser la Cresta Púa del Dragón, marcada en el mapa”.
Había llegado a las Ruinas Divinas con el Emperador de la Espada del Mar del Oeste, Jiang Yuebai, y Chu Liang. Siguiendo el camino trazado en el mapa, avanzaron. El Inmortal Montaballena había vagado por estas tierras durante muchos años y conocía bien el terreno, por lo que el primer tramo de su viaje transcurrió sin contratiempos.
La desolada cordillera se extendía de norte a sur, sellando kilómetros de tierra con una muralla ininterrumpida de piedra negra. Sus picos perforaban las nubes, y no se veía rastro alguno de vida en sus laderas. En las Ruinas Divinas, el terreno sin vida no era raro, pero un silencio tan absoluto, donde ni siquiera el viento se atrevía a agitarse, resultaba profundamente inquietante.
El Monasterio de las Ruinas Divinas se encontraba frente a nosotros, conocido como uno de los lugares más misteriosos y peligrosos del mundo. El camino que conducía a él era igualmente impredecible.
"Déjame explorar primero", dijo el Inmortal Montando Ballenas.
Levantó ambas manos en un gesto de llamada y envió una brisa que elevó una nube de energía espiritual. Momentos después, un ave divina de siete colores apareció a lo lejos. Con un grito estridente, surcó el aire y se lanzó hacia ellos a una velocidad increíble.
El Inmortal Montaballena apuntó con su asta, guiando la corriente de energía espiritual hacia la cordillera. Sin embargo, al acercarse el ave divina a las afueras de la Cresta Púa del Dragón, dejó de batir las alas y se negó a acercarse más.
Ni siquiera la atracción de la energía espiritual de alguien con la constitución de un Espíritu Trascendente fue suficiente para vencer su miedo. Flotaba justo al borde del bosque, dando vueltas en el aire y emitiendo un grito agudo tras otro.
"Parece que las bestias demoníacas de esta zona le tienen miedo a esta montaña", comentó el Emperador de la Espada del Mar del Oeste.
Al ver esto, el Inmortal Montaballena abandonó la idea de invocar bestias espirituales. En su lugar, agarró un terrón de tierra entre los dedos y lo arrojó hacia adelante. En cuanto tocó el suelo, se transformó en una réplica de sí mismo y se elevó hacia la cordillera usando el Arte Inmortal conocido como Manifestación Externa.
El clon volaba con firmeza, planeando sobre el terreno en la cima de la Cresta Púa del Dragón. Atravesó la zona lentamente, y por un rato, pareció que nada ocurría.
"¿Pudo haber sido una falsa alarma?", preguntó Chu Liang, observando con expresión perpleja.
Justo cuando el clon del Inmortal Montando Ballena cruzó el límite de Dragonspike Ridge y comenzó a regresar, se produjo un cambio repentino.
Un rayo de luz negra atravesó el cuerpo del clon. Al instante siguiente, una brizna de qi yin surgió y explotó.
¡Buuuuuuuuuuu!
En un abrir y cerrar de ojos, el clon que había estado completo hacía apenas unos momentos se redujo a un montón de tierra esparcida por el aire.
"Una brizna de qi yin se aferró a él y explotó en el momento en que abandonó la cordillera", explicó Jiang Yuebai, quien estaba en perfecta sintonía con las fluctuaciones del qi espiritual. "Hay fantasmas bajo esta cresta".
"¿Fantasmas?" El Emperador de la Espada del Mar del Oeste entrecerró los ojos.
Si hubieran ignorado lo que yacía debajo, podrían haber dudado. Pero ahora que lo sabían, no había nada que temer. Su grupo incluía a alguien que había matado a un enemigo que había alcanzado el Origen Celestial.
El Inmortal Montaballena se puso de pie y dio un paso adelante, aterrizando en la cima de la Cresta Púa del Dragón. "Seas lo que seas", dijo, "más vale que salgas y te muestres".
No hubo respuesta. Solo una fina brizna de energía yin se deslizó hacia él por el aire.
El Inmortal Montando Ballena reunió su concentración y energía espiritual, luego levantó un pie y pisó con fuerza.
¡Buuuuuuu!
Las montañas de las Ruinas Divinas habían resistido siglos de viento y relámpagos, y su piedra era más dura que cualquier otra del mundo exterior. Los ataques ordinarios ni siquiera dejaban huella. Sin embargo, este pisotón, imbuido con todo el poder de un cultivador de octavo reino, excavó una profunda fisura en el suelo.
La grieta siguió el rastro del qi yin hacia abajo, cortando la roca como una cuchilla fina y hundiéndose en la montaña. Agudos crujidos resonaron hasta las profundidades.
¡Muy por debajo de Dragonspike Ridge, dos llamas fantasmales cobraron vida de repente!
...
Cuando el pie del Inmortal Montaballena tocó el suelo, el qi yin se dispersó. Por un breve instante, todo quedó en silencio.
¿Eso es todo?
La idea cruzó por sus mentes, pero la descartaron rápidamente. Sabían que era imposible. Ninguna criatura que viviera en las profundidades de las Ruinas Divinas se asustaría tan fácilmente.
Algo seguía ahí abajo, oculto en la oscuridad. Era algo verdaderamente cruel.
En el instante siguiente, el cielo y la tierra parecieron derrumbarse.
¡Ruuuuuum!
Una enorme sección de la Cresta Dragonspike se derrumbó con un rugido violento. Bajo la piedra negra destrozada, apareció una extensión de muros blancos y espantosos. Pero la superficie no era una lámina sólida. Estaba formada por segmentos individuales, cada uno con la forma de un enorme hueso blanco.
Justo entonces, mientras el Inmortal Montaballena se elevaba hacia el cielo, algo comenzó a elevarse abajo. Con otro estruendo ensordecedor, apartó los restos de la montaña derrumbada, desatando un feroz viento de qi yin al emerger finalmente su forma completa.
Era un enorme dragón esquelético. Además de su torso de dragón y cuatro garras de hueso, una hilera de huesos curvos, como guadañas, se extendían desde su columna vertebral como cuchillas.
Llamas verdes fantasmales ardían en las cuencas huecas de sus ojos, parpadeando con ráfagas de energía espiritual. Hilos de esa energía recorrían su cuerpo como hebras de seda. De estos hilos, el qi yin se extendía hacia afuera, e innumerables hebras similares se extendían en todas direcciones alrededor del dragón esquelético.
"Así que es algo grande", dijo el Inmortal Montaballena con una carcajada estruendosa.
Su cuerpo se expandió de repente, y al momento siguiente, activó la Forma de los Cielos y la Tierra, creciendo hasta alcanzar la altura del dragón esquelético.
Sin embargo, el cuerpo del dragón esquelético se extendía infinitamente en la distancia y no pudo igualarlo por completo. Aun así, era lo suficientemente grande. Levantó su enorme palma y la azotó, golpeando al dragón esquelético justo cuando estaba a punto de levantarse.
Ese poderoso golpe de palma obligó al dragón esquelético a retroceder al suelo. Solo entonces pareció despertar por completo. Levantó su cabeza, similar a una calavera, y emitió un estruendoso canto de dragón.
"Hroooooooooooh."
El rugido sacudió la tierra en todas direcciones. Incluso desde lejos, los sonidos del caos sobresaltado resonaron en el aire, como si todas las criaturas sensibles cercanas hubieran percibido el peligro y hubieran huido presas del pánico. El cielo respondió con un coro de viento y truenos.
Sin embargo, nadie del grupo mostró la menor preocupación. Por muy temible que fuera esta criatura, no podía superar el poder de un cultivador en la cima del octavo reino, especialmente de uno capaz de invocar el Vaso de Dios de la Secta del Monte Shu a voluntad.
El Inmortal Montaballena levantó una mano y formó un sello, invocando un rayo divino del cielo. Con la fuerza de su cultivo, lanzó el Corazón de Cinco Rayos del Cielo, desatando un vasto mar de rayos sagrados. Había elegido esta técnica deliberadamente, consciente de que el rayo divino justo era especialmente efectivo contra criaturas espantosas.
Sin embargo, incluso tras recibir un impacto directo, las llamas fantasmales del dragón esquelético apenas parpadearon. Giró su enorme cuerpo y atacó, blandiendo los huesos con forma de guadaña a lo largo de su columna vertebral hacia el Inmortal Montaballena. Cada hoja brillaba con un filo mortal, más afilado que cualquier arma legendaria.
El Inmortal Montando Ballena reaccionó rápidamente, retrocediendo casi cien zhang en un instante y evitando por poco ser partido por la mitad.
A pesar de su enorme figura, el dragón esquelético se movía con asombrosa fluidez. Fluía como un río, veloz e implacable. En cualquier momento, podía girar y atacar con sus mortíferas cuchillas de hueso.
Sin embargo, mientras éste atacaba, los demás no permanecieron de brazos cruzados.
El Emperador de la Espada del Mar del Oeste saltó por los aires. Un torrente de qi de espada brotó de su hoja, impactando contra el dragón esquelético. El golpe impactó con precisión, impactando las llamas fantasmales que ardían en las cuencas oculares de la criatura, obligándola a descender el cráneo.
Sin embargo, aparte de dejar innumerables arañazos finos en sus huesos, el ataque causó poco daño real.
El ataque de Jiang Yuebai fue igual de ineficaz. Invocó los poderes del yin, el yang y los cinco elementos, desatando una tormenta de golpes contra el dragón esquelético, pero ninguno dejó ni una marca.
Chu Liang se unió a la lucha, desenvainando la Espada Matademonios. Aunque el arma poseía una ventaja natural contra seres fantasmales, ni siquiera su poder logró herir al dragón esquelético. La criatura parecía completamente indestructible.
"¡Hrooohhhhhhh!" El dragón esquelético dejó escapar otro rugido furioso. Agitó su enorme cola, barriendo el aire y obligándolos a retroceder. Luego se enroscó en el aire, elevándose por encima de la cresta en ruinas. Incluso tras intercambiar golpes con algunos de los mejores expertos de la era actual, salió completamente ileso.
"¿Qué clase de cadáver de dragón se ha convertido en un fantasma? ¡Es increíblemente poderoso!", exclamó el Emperador de la Espada del Mar del Oeste.
Normalmente, ya fuera humano o animal, una vez que una criatura se convertía en una entidad fantasmal, abandonaba su cuerpo físico. Tras la muerte, este solía volverse demasiado frágil para cualquier propósito.
Sin embargo, los dragones eran diferentes. Su forma física era tan poderosa que, incluso después de morir, conservaban una fuerza tremenda, lo que les permitía adoptar una nueva existencia como dragones esqueléticos.
Aun así, un esqueleto seguía considerándose una forma debilitada. Por muy resistentes que fueran los huesos restantes, debían poseer debilidades. Sin carne y sangre que lo sustentaran, la pérdida de esencia espiritual debería haber disminuido significativamente su fuerza.
Sin embargo, este dragón poseía tal poder incluso muerto, reducido a nada más que huesos. Si hubiera estado vivo, ¿podría su fuerza haber rivalizado con la del Dios Dragón?
Esto fue sencillamente escandaloso.