Si realmente no podían someter al dragón esquelético, el Inmortal Montaballena no tendría más remedio que invocar la Vasija de Dios de la Secta del Monte Shu. Sin embargo, esa no era su opción preferida. Desatar un artefacto legendario tan cerca del Monasterio de las Ruinas Divinas podría alertar a los habitantes del monasterio.
Por muy impactante que pareciera la batalla actual, aún no había perturbado el monasterio. Las fluctuaciones de energía espiritual se mantenían dentro de un rango manejable. Pero en cuanto se usaba un artefacto legendario, la magnitud de dichas fluctuaciones cambiaba drásticamente. Para los verdaderos expertos, sería tan obvio como arrojar una piedra al agua quieta.
"¡Apunta a las llamas fantasmales en sus ojos!" ladró el Inmortal Montaballena, lanzando una nueva oleada de ataques.
Levantó su brazo derecho al cielo e invocó otro rayo divino. Con un giro de la mano, este adquirió la forma de una larga lanza. Girando en el aire, arrojó el arma forjada en rayos directamente al pecho y abdomen del dragón esquelético, impactando con un estruendo atronador.
Aunque el cuerpo del dragón estaba hecho de huesos y plagado de grietas, la lanza no necesitaba causar daño para ser efectiva. El impacto por sí solo fue suficiente para detener su movimiento.
Utilizando la misma técnica, el Inmortal Montando Ballena conjuró doce lanzas de relámpago más en rápida sucesión, hundiéndolas y sujetando al dragón esquelético en su lugar.
"¡Roar!" El dragón esquelético aulló furioso, azotándose con todas sus fuerzas. Las lanzas crujieron bajo la tensión, algunas incluso empezaron a romperse, pero lo detuvieron temporalmente durante dos preciosos respiros, tiempo suficiente.
¡Y en esa breve apertura, Chu Liang y los demás lanzaron un feroz asalto contra las llamas fantasmales que ardían en sus ojos!
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boooooom!
El qi de la espada y las técnicas divinas llovieron como si fueran gratuitas, pero el dragón esquelético las resistió todas. Simplemente blandió la cabeza, aguantando cada golpe. Las llamas fantasmales en las cuencas de sus ojos parpadearon débilmente, pero no dieron señales de extinguirse.
Entonces, los hilos que se extendían desde su cuerpo comenzaron a retorcerse y extenderse, formando innumerables zarcillos que serpenteaban por el aire, con el objetivo de enredar al grupo.
Con un movimiento de su mano, Chu Liang invocó un rayo yang crepitante que instantáneamente repelió todas las llamas fantasmales.
En el instante en que atacó, las llamas en los ojos del dragón esquelético se encendieron con intensidad. Su cabeza se alzó bruscamente y fijó la mirada en Chu Liang mientras hablaba por primera vez.
"Eso es... ¿el poder del Dios Dragón?"
Al darse cuenta de que la criatura poseía inteligencia y podía reconocer el poder del Dios Dragón, Chu Liang percibió una oportunidad. Quizás esta batalla podría resolverse mediante conexiones en lugar de la fuerza. Después de todo, todos los dragones eran seguidores del Dios Dragón. Sin duda, le mostrarían cierto respeto.
Activó la marca en su frente, dejando que su brillo brillara con claridad mientras respondía: "Así es. Soy portador del legado del Dios Dragón".
"Bien... muy bien..." siseó el dragón esquelético, con la voz repentinamente llena de odio. "Fue el Dios Dragón quien me exilió a las Ruinas Divinas hace mucho tiempo. Así es como terminé aquí. ¡Hoy me vengaré!"
¡Qué terrible suerte!
Chu Liang no pudo evitar fruncir el ceño. ¿Quién lo hubiera imaginado?
El Dios Dragón no era su estimado maestro. De hecho, mencionar el nombre de su verdadero maestro solía atraer enemigos. Pero el nombre del Dios Dragón era diferente. Era un título divino ante el que la mayoría de los dragones se inclinaban y reverenciaban sin vacilar. ¿Cuándo le había salido tan mal?
Originalmente, el dragón esquelético solo intentaba bloquearles el paso. Pero ahora que sabía que Chu Liang era un enviado divino del Dios Dragón, irrumpió con toda su fuerza, lanzando un ataque frenético y desesperado.
Desafortunadamente, Chu Liang y los demás simplemente no tenían idea de su origen.
Este dragón esquelético fue conocido antaño como el Rey Dragón Espina, miembro del linaje de los Dragones Espina de la antigua Guarida del Dragón. Los Dragones Espina eran poderosos y notoriamente rebeldes. Con frecuencia se rebelaban contra los de su propia especie y eran considerados la facción más rebelde entre los dragones.
Antes de que el Dios Dragón alcanzara el noveno reino, los Dragones Espinosos gobernaban el mundo de los dragones. Solo después de que el Dios Dragón ascendiera al poder, se vieron finalmente obligados a someterse. Aun así, su naturaleza salvaje no cambió. Eran feroces al luchar contra forasteros, pero igual de despiadados con sus compañeros dragones.
Tras soportar repetidos castigos del Dios Dragón, el resentimiento del Rey Dragón Espina se profundizó. Con el tiempo, lideró a los demás Dragones Espina en una rebelión abierta, separándose de la raza dragón y abandonando la Guarida del Dragón.
Este acto de división de la raza dragón provocó un castigo rápido y abrumador del Dios Dragón. El Rey Dragón Espina fue exiliado a las Ruinas Divinas, con prohibición de salir por la eternidad.
Los Dragones Espinosos restantes fueron degradados a esclavos de guerra, obligados a luchar en nombre de los demás dragones durante mil años antes de ser finalmente liberados. Con el tiempo, sufrieron pérdidas devastadoras y fueron decayendo gradualmente. Desde la destrucción de la Guarida del Dragón, los Dragones Espinosos se habían extinguido casi por completo.
Incluso alguien tan poderoso como el Rey Dragón Espino enfrentó innumerables peligros en las Ruinas Divinas y finalmente cayó en batalla. Sin embargo, su muerte no trajo paz. Su odio persistente echó raíces, transformándolo en un dragón esquelético sin alma que vagó por estas tierras durante siglos.
Más tarde, alguien del Monasterio de las Ruinas Divinas despertó su consciencia latente y lo selló bajo una montaña, encargándole la protección de las afueras del monasterio. Desde entonces, este lugar pasó a conocerse como la Cresta de la Púa del Dragón.
¡Ruuuuuuuuuuuuu!
El dragón esquelético rugió hacia el cielo, su cuerpo colosal elevándose como un maremoto. Los cuatro no pudieron detenerlo. Intentar esquivarlo tampoco era una opción. Si otro enemigo poderoso los acechaba, estarían atrapados entre dos amenazas.
El Inmortal Montaballena desató su arte de mover montañas. Docenas de picos cercanos fueron atraídos hacia él y lanzados uno tras otro contra el dragón esquelético. Pero antes de que pudieran atraparlo, la criatura los arrojó a un lado con facilidad, reduciendo las montañas a escombros.
"¡Criatura malvada, detén esta locura!", gritó el Inmortal Montaballena. "Si continúas, invocaré un artefacto legendario y te destruiré por completo".
"¡Adelante!", bramó el dragón esquelético en respuesta, con una voz retumbante como un trueno. "Nosotros, los Dragones Espinosos, no nos inclinamos ni ante el cielo ni la tierra, ante ningún dios en vida, ni ante ningún santo en muerte. ¡Si crees que me retiraré, estás delirando!"
Con ese rugido, las llamas fantasmales alcanzaron su punto máximo, envolviendo todo el cuerpo del dragón esquelético en un inquietante fuego verde que no desprendía calor. Los cientos de kilómetros circundantes adquirieron la atmósfera del inframundo, saturada de un qi mortal. Cualquier bestia demoníaca más débil atrapada en su interior vería su alma incinerada al instante.
El Inmortal Montaballena frunció el ceño. Se preparaba para invocar el Vaso de Dios de la Secta del Monte Shu. Aunque le disgustaba recurrir a un artefacto legendario tan pronto, se había convertido en su única opción.
En ese momento, Chu Liang levantó la mano. "Déjame intentarlo".
Antes de que su voz se apagara por completo, se transformó en un rayo y apareció junto al cráneo del dragón. Habían atacado este lugar muchas veces, pero nadie había logrado extinguir por completo la llama fantasmal.
A diferencia del fuego fantasma común, la llama del alma del dragón esquelético se había refinado mediante ritos sacrificiales realizados por los miembros del Monasterio de las Ruinas Divinas. Eso le otorgaba un poder tan extraordinario.
Aun así, Chu Liang levantó el Hueso de la Deidad Pan con su mano derecha y lo clavó directamente en la cuenca del ojo del dragón. Una fuerza extraña intentó resistirlo, pero el Hueso de la Deidad Pan la atravesó al instante. El arma atravesó la rugiente llama del alma.
El fuego en el ojo era inmenso, mucho más grande que el propio Chu Liang. Casi fue absorbido por él al arremeter contra él, mientras el intenso resplandor cian de su arma iluminaba la oscuridad. Por donde pasaba el Hueso de la Deidad Pan, el fuego fantasmal se dispersaba y se disolvía en chispas flotantes.
"¿Así que te niegas a ceder ante los cielos y la tierra? ¿Y también te niegas a ceder ante el Dios Dragón?", gritó Chu Liang.
En ese momento crítico, recordó que el Hueso de la Deidad Pan tenía un poderoso efecto supresor sobre demonios y espíritus malignos. La última vez que lo usó, había aniquilado al embrión demoníaco que nadie más podía matar. Quizás también podría funcionar contra este dragón esquelético, cuyas defensas desafiaban la razón.
Tan pronto como lo activó, el resultado fue inmediato.
Funcionó de maravilla.
El dragón esquelético, antes desafiante, se desplomó del cielo, y su orgulloso rugido se convirtió en lamentables gemidos. Entre aullidos, gritaba en lengua humana una y otra vez: "¡Me rindo! ¡Oye, oye, oye! ¡Me rindo! ¡De verdad me rindo!"
...
Mil ochocientos li más allá de la Cresta del Púa del Dragón se extendía una profunda garganta que se extendía entre el cielo y la tierra. Ningún pájaro podía cruzarla, y ni siquiera una pluma flotaba en su superficie. Las oscuras aguas que se extendían debajo no reflejaban luz alguna.
Ese día en particular, una figura de madera del tamaño de la palma de la mano emergió de las profundidades del desfiladero. Vestía una túnica blanca de erudito y parecía extraordinariamente realista. Sus cejas, ojos, nariz y boca estaban esculpidos con asombrosa precisión, asemejando a una persona viva.
La pequeña figura de madera flotaba silenciosamente en el aire sobre el desfiladero. Mientras los rugidos distantes de las bestias demoníacas resonaban por las montañas, frunció levemente el ceño.
Un joven noble con túnica cian se acercó detrás de él y le preguntó: "¿Qué pasa?"
"No lo sé", respondió la pequeña figura de madera, negando con la cabeza. "Algo está pasando cerca de la Cresta del Dragón. Creo que el Rey Dragón Espina podría haber despertado".
"Aunque algo ocurra cerca de la Cresta Púa del Dragón, nadie vendría aquí", dijo el noble de túnica cian. "Una vez que el Rey Dragón Espina despierte, no será alguien a quien los humanos puedan controlar".
"Pero si quienquiera que esté ahí ahora logra pasar la Cresta Dragonspike, significa que no viene con buenas intenciones", dijo la pequeña figura de madera con cautela. "Solo me temo que podrían venir por nosotros".
"Je, claro que no", dijo el joven noble con una risita. "Por lo que hemos hecho, ¿de verdad le darían a alguien un artefacto legendario y lo perseguirían?"
"Quizás no sea para ti", murmuró la pequeña figura de madera, "pero casi destruí la Secta del Monte Shu..."
"No te hagas ilusiones. Estuviste a punto de destruir la Secta del Monte Shu", dijo el joven noble. "En fin, solo tenemos que hacer nuestro trabajo. No importa quién venga. Nadie pasa del Barranco Matadiablos".
Suspendida en el aire, la pequeña figura de madera mostraba el inconfundible rostro de Lu Chengchou, de la Secta Encanto Celestial. Era el mismo hombre que había atacado el Monte Shu durante la última Cumbre del Monte Shu.
El joven noble de túnica cian que lo acompañaba era el joven noble Xunyang, implicado en la captura de Lu Chengchou. Tras ser perseguido por la corte imperial de la dinastía Yu, huyó a la desolada tierra de los demonios y pasó sus días realizando títeres para demonios zorro. Con el tiempo, incluso él se cansó de ello.
No hace mucho, Lu Chengchou le envió una carta diciéndole que había encontrado un nuevo refugio y lo invitó a acompañarlo. Tras pasar tanto tiempo en las lúgubres tierras de la raza demoníaca, el joven noble Xunyang aceptó con gusto.
Lo que no esperaba... era que el llamado "refugio" de Lu Chengchou resultara ser nada menos que el Barranco Matador de Demonios.
Si el Lejano Oeste, donde residía la raza de los demonios, era tan árido que ni siquiera los pájaros podían molestarse en hacer sus necesidades allí, entonces este era un lugar tan desolado que ni una sola pluma había pasado por allí en diez mil años.
Mirando a lo lejos, el joven noble Xunyang dejó escapar un suspiro silencioso. “A estas alturas”, murmuró, “ni siquiera ser capturado y arrojado a la Prisión Celestial del Norte sería peor que quedarse aquí”.