Lu Chengchou no reconoció al Inmortal Montaballena, pero este lo reconoció de inmediato. Después de todo, durante la Cumbre del Monte Shu, había sido una de las figuras clave que trabajaban entre bastidores para apoyar a Chu Liang.
Sin decir palabra, formó un sello. El barranco sin fondo se elevó y una ola gigantesca rugió. Aguas negras se elevaron hacia el cielo, transformándose en un vasto ejército de fantasmas acuáticos, listos para aplastar al pequeño Lu Chengchou.
Sin embargo, Lu Chengchou permaneció imperturbable. ¡Abrió la boca y escupió un rayo de luz de espada negra!
El Inmortal Montando Ballena vio claramente el ataque y lo esquivó, pero para su sorpresa, la pequeña espada giró en el aire y comenzó a perseguirlo como si hubiera fijado a su objetivo.
Sin otra opción, el Inmortal Montaballena levantó la palma para bloquearla. Un chapoteo repugnante siguió cuando la hoja abrió un agujero sangriento en su carne. Una niebla negra se extendió desde la herida, impidiéndole circular energía y comenzar el proceso de curación.
Sólo después de alcanzar su objetivo la pequeña espada regresó por el aire y al cuerpo de Lu Chengchou.
"Jejejeje... ¿De verdad crees que sigo siendo el mismo hombre de la cima del Monte Shu?", rió Lu Chengchou con alegría. "¡Ni siquiera Wen Yuan podría resistir un solo golpe mío ahora!"
"Si eres tan poderoso ahora, ¿por qué no has regresado para vengarte?", preguntó de repente Chu Liang.
Lu Chengchou se quedó perplejo por un momento. Tras una breve pausa, rugió: "¡Serás el primero que mate!".
Con eso, abrió la boca y escupió la misma espada sombría.
Para entonces, Chu Liang lo había visto con claridad. El nivel de cultivo de Lu Chengchou no había cambiado realmente. Técnicamente, aún se encontraba en el séptimo reino, pero su cuerpo había sido destruido y su alma destrozada. El qi fundamental que conservaba no era más fuerte que el de un cultivador del quinto o sexto reino. Ni siquiera poseía el poder de un verdadero maestro de Origen Celestial. Toda su fuerza provenía de esa pequeña espada.
Nadie sabía de dónde provenía la espada, pero era claramente un arma legendaria. Se movía tan rápido como un vendaval, su filo podía cortar cualquier cosa, y la fuerza espiritual que portaba era imposible de bloquear. Lo más aterrador era que Lu Chengchou podía controlarla con absoluta precisión.
Pero no importaba cuán invencible fuera el arma, el bajo nivel de cultivo de su portador seguía siendo una debilidad evidente.
Mientras la diminuta espada volaba hacia él, Chu Liang se transformó en un rayo y se disparó a lo lejos, activando por completo el Gran Dao de la Ilimitación. Al mismo tiempo, gritó: "¡Concéntrate en él primero!"
Mientras pudiera hacer volar la espada por un rato, los demás podrían acabar con Lu Chengchou como si estuvieran matando una mosca.
En el instante en que la espada sombría salió volando en su persecución, el Emperador de la Espada del Mar del Oeste y Jiang Yuebai se acercaron por ambos lados. ¡Su qi de espada se abalanzó como una marea impetuosa, abalanzándose sobre Lu Chengchou!
Pero justo entonces, un anillo de hierro negro salió volando del costado del barranco. Giró rápidamente alrededor de Lu Chengchou, interceptando el qi de la espada. Los ataques quedaron atrapados en su espiral, redirigidos y devueltos por donde habían venido.
El ataque del Emperador de la Espada del Mar del Oeste se dirigió hacia Jiang Yuebai, mientras que el qi de su espada se redirigió hacia él. Ambos acababan de lanzar un poderoso golpe y, sorprendidos por el repentino rebote, alzaron rápidamente sus espadas para defenderse. Aun así, retrocedieron varios pasos ante la fuerza del impacto.
El Inmortal Montaballena actuó de nuevo. Formó un sello y señaló hacia adelante. Presintiendo que algo andaba mal con el anillo negro, evitó abrirse paso a la fuerza. En su lugar, activó la técnica conocida como los Cinco Trabajos y las Siete Lesiones.
Para su sorpresa, el anillo negro giratorio reflejó incluso hechizos intangibles. En un instante, la maldición rebotó y lo golpeó a él.
"Pffft." Escupió un chorro de sangre negra y disipó la maldición de su cuerpo. Pero tras ser herido dos veces en tan rápida sucesión, frunció el ceño.
Por otro lado, Chu Liang creó cientos de clones para deshacerse de la diminuta espada, pero la hoja negra los ignoró a todos y se dirigió directamente hacia él. Le cortó el muslo en un instante, salpicando sangre por todas partes antes de regresar volando hacia su amo como si acabara de ganar una pelea.
El hecho de que Chu Liang pudiera sobrevivir a la persecución de esa pequeña espada sin morir en el acto ya era una clara señal de lo fuerte que era.
A pesar del lamentablemente bajo nivel de cultivo de su portador, la combinación de una espada indestructible y un anillo que reflejaba cada ataque y hechizo causaba serios problemas incluso para los cultivadores de primer nivel.
"Ustedes son realmente difíciles de matar", espetó Lu Chengchou, volviendo su mirada hacia Jiang Yuebai y el Emperador de la Espada del Mar del Oeste.
"Retírense por ahora", ordenó el Inmortal Montaballena. Había pensado en usar la Vasija de Dios de la Secta del Monte Shu para abrirse paso, pero le preocupaba que Lu Chengchou atacara a su hija o a Chen Erniu. Ninguno de los dos sobreviviría ni a un solo golpe de la espada negra. Por su comportamiento, nadie más podría bloquearla y no se detendría hasta alcanzar a su objetivo.
Con un gesto de la mano, los cuatro se retiraron juntos.
Lu Chengchou aún ardía en deseos de matar, pero estaba atado a este lugar y no podía perseguirlo. Se quedó de pie en la entrada del Barranco Matadiablos, sonriendo con deleite malvado.
"¡Vuelve aquí de nuevo y la próxima vez te irás con algo más que un par de malditos agujeros!"
Habiendo finalmente vengado parte de su rencor contra la Secta del Monte Shu, su voz estaba llena de satisfacción presumida.
...
Sólo después de retirarse varios cientos de li del Barranco que Mata a los Demonios, los cuatro finalmente se detuvieron para reagruparse.
"Esa espada voladora y el anillo de hierro son demasiado poderosos. Deben ser obra del Monasterio de las Ruinas Divinas", dijo el Inmortal Montaballena con el ceño fruncido. "Si queremos pasar, parece que nuestra única opción es abrirnos paso con la Vasija de Dios".
El grupo se quedó en silencio por un momento.
Aún no habían llegado al Monasterio de las Ruinas Divinas, pero ya habían presenciado su aterradora fuerza. Solo en este viaje, se habían enfrentado a un dragón esquelético que había dormido durante decenas de miles de años, solo para despertar y recibir el poder para luchar en la cima del octavo reino. Y ahora, dos cultivadores que apenas alcanzaban el séptimo reino habían recibido un artefacto que los hacía aterradoramente fuertes. Era difícil de creer.
Esa pequeña espada y anillo de hierro fácilmente se encontrarían entre los veinte primeros del Catálogo de los Diez Mil Tesoros del Mundo Mortal, pero habían sido entregados casualmente a alguien como Lu Chengchou. Esto sugería que, dentro del Monasterio de las Ruinas Divinas, los artefactos de ese nivel podrían no considerarse nada especial.
El solo pensamiento fue suficiente para traer una sensación de desesperanza.
Incluso si lograran abrirse paso hasta aquí, ¿podrían realmente entrar al Monasterio de las Ruinas Divinas?
Justo cuando el ambiente se volvía más pesado, Chu Liang levantó la vista con una sonrisa. "No hace falta. Al menos no todavía. El Vaso de Dios es nuestra última carta de triunfo. Deberíamos salvarlo si podemos. Esos dos no son tan fuertes. Son sus artefactos los que son poderosos. Superarlos podría no ser tan difícil como parece."
El Inmortal Montando Ballena preguntó: "¿Tienes un plan?"
"Tengo algunas ideas", respondió Chu Liang asintiendo. "Pero necesitaré tu ayuda".
Al ver la confianza en los ojos de Chu Liang, el Inmortal Montando Ballena asintió firmemente y se preparó para otro intento.
Momentos después, con la herida en su palma aún sin cicatrizar, el Inmortal Montar Ballenas apareció una vez más en el borde del Barranco Matador de Demonios y gritó: "¡Sal y lucha!"
En poco tiempo, la pequeña figura de madera de Lu Chengchou voló una vez más.
Dijo con una mueca de desprecio: “No le temes a la muerte, ¿verdad? ¿Aún te atreves a volver? Ya te recuperaste, ¿eh? ¡Y ahora crees que puedes volver a enfrentarte a nuestra Espada Asesina y al Anillo de Reversión!”.
"¿Espada de la Muerte y Anillo de la Reversión?" Era la primera vez que el Inmortal Montaballena oía el nombre del artefacto. Rió entre dientes y dijo: "Lo sabremos cuando lo intentemos".
Antes de que pudiera terminar de hablar, Lu Chengchou ya había abierto la boca y escupió nuevamente la espada miniatura negra, gritando: "¡Espada que quita la vida, vete!"
La espada llamada Espada Tomavidas volvió a transformarse en una estela sombría y se dirigió hacia el Inmortal Montaballena. El mismo ataque mortal, y aparentemente sin forma de contrarrestarlo.
Sin embargo, el Inmortal Montaballena no intentó esquivarlo esta vez. Giró la mano, formó un sello y apuntó con ambos dedos directamente a Lu Chengchou.
El joven noble Xunyang se escondía en las sombras, con el anillo de hierro en la mano, listo para actuar. El anillo se puso en movimiento y estaba a punto de proteger a Lu Chengchou de la técnica divina cuando Xunyang sintió que todo su cuerpo se congelaba de repente. Una oleada de energía caótica invadió su mente y se apoderó de sus extremidades antes de que pudiera reaccionar. Sus manos se movieron solas y retiraron el anillo.
Lu Chengchou ya se había preparado, listo para burlarse del Inmortal Montaballena desde la protección del Anillo Inversor del Viento. Pero en el último instante, el anillo se levantó bruscamente, deteniéndose a solo tres cun por encima de su cabeza.
En ese instante, una oleada de agua negra surgió desde abajo y se lo tragó entero.
"¡Mmmfhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!"
Una fuerza abrumadora lo presionó por todos lados, y Lu Chengchou casi murió en el acto. Afortunadamente, la madera utilizada para esculpir su cuerpo provenía del Monasterio de las Ruinas Divinas. Era más resistente que la mayoría de las cosas en el mundo humano, y por eso la pequeña figura de madera no se aplastó en el acto.
Inmediatamente invocó la Espada Tomavidas y la abrió con un tajo, escapando con vida por los pelos. Luego se giró hacia el Joven Noble Xunyang con los ojos encendidos. "¿Qué demonios haces? ¿Intentas que me maten?"
Pero el joven noble Xunyang todavía no podía moverse.
En medio de la creciente marea de aguas negras, Chu Liang ya se había acercado. Con la Marioneta Atrapa Almas, invadió fácilmente el alma divina de Xunyang. Comparado con Xunyang, quien solo estaba en el séptimo reino, el cultivo de Chu Liang era muy superior.
La razón por la que eligió controlar a Xunyang en lugar de a Lu Chengchou fue simple. Si el anillo hubiera impactado a Lu Chengchou, Chu Liang no confiaba en poder romper su defensa. Lo más probable es que el ataque hubiera rebotado y lo hubiera alcanzado a él.
No había necesidad de correr ese riesgo.
¡Buuuuuuuuuuu!
Bajo el control del Inmortal Montaballena, el agua negra volvió a descender en una ola gigantesca. Barrió el cielo y aniquiló por completo el sentido de todos.
Chu Liang se puso la Máscara de la Miríada de Formas. Con un giro de su cuerpo, se transformó en Lu Chengchou y cabalgó sobre las olas directamente hacia el Joven Noble Xunyang.
En ese momento, el Joven Noble Xunyang acababa de liberarse del control de la Marioneta de Almas. En cuanto vio aparecer a "Lu Chengchou", abrió la boca para hablar:
¡Thud!
Una fuerte bofetada le cayó de lleno en la mejilla.
Aunque Lu Chengchou era solo una pequeña figura de madera, poseía una fuerza inmensa. La bofetada hizo volar al joven noble Xunyang más de diez zhang, y el lado izquierdo de su rostro se hinchó al instante.
"¡Basura inútil!", gritó Chu Liang furioso. "Ni siquiera puedes defenderte bien. ¿De qué sirves? Si esto vuelve a pasar, te mataré yo mismo. ¡Ahora sígueme!"
Dicho esto, se dio la vuelta y se sumergió nuevamente en la marea.
Xunyang estaba conmocionado y furioso, con el corazón lleno de agravio. Ni siquiera había tenido la oportunidad de explicar cómo había sido alcanzado por una técnica divina antes de ser golpeado de nuevo sin previo aviso.
Pero era un huésped que vivía bajo el techo de otra persona, y aún temía la autoridad del padre de Lu Chengchou. Al final, solo pudo tragarse su resentimiento y obedecer.
En el momento en que dio un paso adelante, las grandes olas se calmaron una vez más.
Lu Chengchou y el joven noble Xunyang reaparecieron y se miraron a los ojos, ambos visiblemente furiosos.
¡Zas!
Una chispa de luz divina cayó sobre Lu Chengchou, y la llama ardiente en sus ojos se convirtió en un infierno ardiente.
Te traje aquí, te di refugio, te regalé una técnica para salvarte la vida, ¿y ni siquiera logras crear un escudo de anillo? ¿De qué sirves? ¿Pensabas dejarme morir para poder escapar con la Espada Tomavidas? Sigue soñando. Sin el canto mnemónico, ni siquiera puedes controlar esa espada. Yo, en cambio, conozco el canto del anillo. Quizás debería matarte y tomar ambos artefactos yo mismo.
El joven noble Xunyang aún intentaba asimilar el repentino arrebato. Estaba a punto de defenderse cuando otro destello de visión divina lo fulminó.
“Imbécil. Claramente me alcanzó una técnica divina, por eso no pude usar el artefacto. ¿Y dudas de mi lealtad? Me engañaste para que viniera aquí. Ahora estoy atrapado durante cien años, ¿y crees que lo disfruto? Solo cien días contigo me repugna muchísimo. Si no fuera por tu padre, te habría matado hace mucho. ¿Quieres matarme? Bien. Adelante, inténtalo.
Escondido en las sombras, Chu Liang había lanzado dos Maldiciones del Corazón Malvado, encendiendo por completo la furia en ambos corazones.
El choque entre la Espada que Toma la Vida y el Anillo que Invierte el Viento fue el encuentro de lo imparable y lo inquebrantable.
¡Y en ese preciso instante, chocaron en un estruendo atronador! ¡Buuuuuuu!