El Emperador de la Espada y Jiang Yuebai llegaron poco después. Ambos se sorprendieron al ver que el asunto se había resuelto con tanta facilidad. Cuando el Inmortal Montaballena le dio todo el crédito a Chu Liang, el Emperador de la Espada se asombró aún más. Jiang Yuebai, sin embargo, no pareció sorprendido en absoluto.
Cualquiera que hubiera pasado suficiente tiempo con Chu Liang acabaría insensibilizándose a la serie de milagros que lo rodeaban. Al final, simplemente aceptaría que algunas personas nacían diferentes.
Sin descansar, el grupo continuó su camino. Tras atravesar el Barranco Matadiablos, envuelto en niebla, y recorrer otros ochocientos li, finalmente llegaron a la Cueva de la Luna de Agua.
Según el mapa, el Monasterio de las Ruinas Divinas aparecería a la vista tan pronto como atravesaran la cueva.
Tras un viaje rápido, el grupo se detuvo de repente. Lo que se extendía ante ellos era una vista impresionante.
Una montaña de altura inimaginable se alzaba hacia el cielo. En las tierras áridas de las Ruinas Divinas, los picos imponentes no eran inusuales. Pero esta era diferente. Toda su forma había sido tallada a imagen de un bodhisattva.
El bodhisattva permanecía sentado en silencio, con un vaso purificador en la mano izquierda y una espada sagrada en la derecha. Una encarnaba la misericordia, tan suave como el agua que fluye, mientras que la otra sostenía el filo de una espada vajra.
Incluso los cultivadores del octavo reino, al contemplar la montaña con forma de bodhisattva, no podían evitar sentirse pequeños. Si tan solo su imagen albergaba tal poder, era difícil imaginar cómo habría sido su verdadera forma.
Este no era un ser del Mundo Mortal.
"¿Dónde se supone que está la Cueva de la Luna de Agua?" preguntó de repente el Emperador de la Espada del Mar del Oeste.
La montaña con forma de bodhisattva era imponente, y el viaje hasta allí merecía la pena solo por la vista. Pero no se trataba de una excursión turística. Se suponía que había una cueva en la zona, pero no había rastro de ella a la vista.
La montaña con forma de bodhisattva se alzaba solitaria, con una presencia tan imponente que eclipsaba todo el terreno circundante. No había otros picos ni ríos cerca. Si la Cueva de la Luna de Agua existía, solo podía estar oculta en algún lugar de este lugar.
"¿Quizás esté escondido dentro de la montaña?", se preguntó Chu Liang en voz alta.
Voló hacia adelante, pero de inmediato se encontró con una presión abrumadora. Esta montaña no podía ser traspasada por la fuerza.
Jiang Yuebai se elevó en el aire y miró el recipiente purificador en la palma del bodhisattva.
Después de una breve pausa, dijo en voz baja: "Tal vez esté aquí".
Todos se reunieron a su alrededor. La enorme nave estaba completamente vacía. Su superficie era casi cristalina, y el fondo se podía ver a simple vista. No había rastro de ningún pasaje en su interior.
Aun así, ninguno de los presentes tardó en comprender. En cuanto oyeron su sugerencia, se dieron cuenta.
"Qué maravilloso y profundo", dijo el Inmortal Montando Ballenas con una leve sonrisa.
"Qué inteligente", agregó Chu Liang, sonriendo mientras elogiaba a Jiang Yuebai.
"En efecto..." El Emperador de la Espada se rascó la cabeza. "Pero por muy ingenioso que sea, ¿podría alguien explicármelo?"
El Emperador de la Espada había alcanzado el Dao mediante la espada, y su percepción era notable. Sin embargo, en cuanto a rapidez mental y perspicacia, seguía estando un paso por detrás de los tres del Monte Shu.
Chu Liang agitó la mano con una sonrisa. En un instante, el viento aulló, se formaron nubes oscuras y la lluvia inundó la embarcación. El Inmortal Montaballena levantó la mano y chasqueó los dedos. Un sonido nítido resonó en el aire y una grieta se abrió en el cielo. Un rayo de luz de luna plateada descendió desde arriba.
¡Uno realizó Invocando la Tempestad, y el otro realizó Robando el Cielo y Reemplazando el Sol!
Para aquellos que habían comprendido un Gran Dao, técnicas como estas eran tan sencillas como levantar una mano.
Finalmente, el Inmortal Montando Ballena se volvió hacia el Emperador Espada y dijo: "¿Cómo podría haber una Cueva de Agua y Luna si no hay agua ni luz de luna?"
Mientras la lluvia llenaba la vasija y la luz de la luna la iluminaba, una suave luz plateada se extendió por la superficie. Un instante después, un destello de luz divina se elevó con un resonante silbido.
"Tu chica es muy lista", dijo finalmente el Emperador de la Espada. "Lo vio de inmediato con solo mirarla".
"No fue solo una suposición", añadió Chu Liang. "Esta montaña del bodhisattva lleva aquí decenas de miles de años. El recipiente está abierto al cielo, pero no hay ni una sola mota de polvo en su interior. Eso solo indica que algo anda mal".
El Inmortal Montando Ballena agregó: "Si esta realmente es la entrada al Monasterio de las Ruinas Divinas, entonces todo tiene sentido".
"Bueno, veo que ya lo han descubierto..." El Emperador de la Espada los miró a los tres y soltó una risita incómoda. "Quizás sí que son una gran familia".
El Inmortal Montando Ballena saltó hacia el rayo de luz divina, y los otros tres lo siguieron inmediatamente.
¡Zas!
...
Con un destello de luz divina, Chu Liang aterrizó sobre un cuerpo de agua cristalina.
Nunca había visto agua tan clara. Al descender, casi creyó caer sobre un espejo. Pero aparte del agua bajo sus pies, no había nada más. La oscuridad se extendía infinita en todas direcciones.
Grifo.
Cuando su pie tocó el suelo, un suave sonido resonó en la superficie quieta y suaves ondas se extendieron debajo de él.
El Inmortal Montaballena, Jiang Yuebai, y el Emperador Espada habían desaparecido. Chu Liang comprendió rápidamente que había entrado en un reino oculto o caído en una formación encantada.
Cualquiera que fuese este lugar, tendría que superar la prueba antes de poder reunirse con los demás.
Miró a su alrededor con cautela. Frente a él, el agua ondulante comenzó a agitarse de nuevo, y una figura humanoide emergió lentamente de sus profundidades. Al deslizarse el agua, el rostro de la figura apareció a la vista.
Era suyo.
"Je." Chu Liang rió suavemente. "Bastante convincente. Ni siquiera noto la diferencia. ¿Así que tengo que derrotarte antes de poder irme?
"Correcto", respondió el otro Chu Liang. "Yo también tengo que derrotarte para salir".
El otro Chu Liang habló con exactamente el mismo tono y voz.
Chu Liang arqueó una ceja y preguntó: "¿Qué significa eso? Incluso si pudieras irte, ¿crees que podrías reemplazarme y vivir mi vida en mi lugar?".
La imagen reflejada encontró su mirada y respondió con calma: "No hay reemplazo. Yo soy tú".
Chu Liang no respondió. No importaba si la figura podía copiar su apariencia y voz. Había cosas que jamás podría copiar.
La Pagoda Blanca por sí sola era algo que ningún otro ser podía replicar.
Con plena confianza, Chu Liang cargó hacia adelante, su cuerpo se convirtió en un rayo mientras lanzaba un poderoso puñetazo.
La figura reflejó su movimiento, levantando su propio puño mientras el mismo rayo yang pasaba por sus nudillos.
¡Buuuuu!
Después de un estruendo ensordecedor, Chu Liang salió volando y se estrelló contra la superficie del lago con gran fuerza.
"Tos...", farfulló, ahogándose con un trago de agua antes de incorporarse de golpe. Se torció la muñeca derecha y sintió una oleada de entumecimiento y dolor que la recorrió.
El rayo yang del oponente era en realidad más fuerte que el suyo.
"¿Puedes incluso copiar el Gran Dao de las Nubes Divinas?", preguntó Chu Liang sorprendido.
"Tus técnicas ocultas podrían engañar a todos los demás", dijo la imagen reflejada con calma, levantando una mano mientras reflexionaba, "pero no pueden engañar a las leyes de este reino. Te has convertido en el maestro de un Gran Dao tan poderoso, pero no te has tomado el tiempo de cultivarlo adecuadamente. ¡Qué desperdicio!"
La expresión de Chu Liang se oscureció.
Desde que se convirtió en maestro del Gran Dao de las Nubes Divinas con la ayuda de la Muñeca de Cabeza Grande, nunca se había tomado el tiempo de estudiarlo a fondo. Aún no había desarrollado ninguna técnica divina propia y aún no había comprendido el significado más profundo del Dao.
La verdad es que simplemente no había tenido tiempo.
Hasta ahora, la oleada de energía espiritual pura que había obtenido tras alcanzar el octavo reino le había bastado para vencer a todos los poderosos oponentes que se le presentaban. Por ello, nunca había sentido una verdadera urgencia por profundizar su comprensión del Dao.
Sin embargo, ahora, esta imagen reflejada había copiado todo sobre él y todavía parecía entender el Gran Dao de las Nubes Divinas mejor que él.
Esto se estaba volviendo problemático.
Activó el Orbe del Dios Dragón, absorbiendo su poder. En un instante, un rayo divino recorrió su cuerpo, ¡y se convirtió de nuevo en un rayo de luz!
En ese momento, el Orbe del Dios Dragón era sin duda su carta de triunfo más fuerte.
¡Rayo divino, desatado sin restricciones!
Pensó que, incluso si la Pagoda Blanca se dejaba de lado, el Orbe del Dios Dragón era un tesoro difícil de copiar. Estas eran las claves de su victoria.
Era cierto que la imagen reflejada no había desatado el poder del Orbe del Dios Dragón. Sin embargo, con un movimiento de su mano derecha, un rayo se enroscó alrededor del puño de Chu Liang como un dragón de inundación y se retorció bruscamente, desviando su potente golpe.
Luego, con un corte de su mano izquierda, asestó un golpe como de sable a las costillas de Chu Liang.
¡Buuuuuuuuuuu!
El golpe casi le atravesó el pecho y el abdomen. Afortunadamente, el cuerpo físico de Chu Liang era tan increíblemente resistente como su cultivo. Solo escupió una bocanada de sangre divina dorada.
"Ugh..." Se liberó del agarre del oponente y retrocedió cien zhang en un suspiro.
Hacía apenas unos momentos, la energía espiritual de Chu Liang había superado claramente la de su imagen reflejada. Pero la copia había combinado técnicas marciales con el rayo yang del Gran Dao de las Nubes Divinas. Gracias a su comprensión de dicho Dao, podía ejercer su poder limitado con una precisión casi perfecta. La fuerza por sí sola no fue suficiente para que Chu Liang dominara una ejecución tan impecable.
Lo que lo empeoró fue que la energía del Gran Dao de las Nubes Divinas ahora estaba surgiendo a través de su cuerpo, desgarrando sus meridianos como una tormenta furiosa y causando heridas internas que no sanarían fácilmente.
La verdadera prueba de la Cueva de la Luna de Agua no consistía simplemente en derrotarse a sí mismo. Era vencer a un oponente con su mismo nivel de cultivo, pero con una comprensión mucho más profunda del Gran Dao que dominaba.
En su estado actual, si la lucha continuaba, sólo había una palabra que podría describir lo que le esperaba.
¡Peligro!