Chu Liang frunció los labios. Su rostro se contrajo varias veces, y entonces ya no pudo contener la tristeza en su corazón.
Él rompió a llorar a gritos. "¡Waaaaaaaaah!"
"Ese era el Hueso de la Deidad Pan. Era un artefacto legendario usado para aniquilar espíritus malignos", gimió. Su voz temblaba mientras se aferraba a la cintura de Jiang Yuebai y se acurrucaba en sus brazos como un polluelo indefenso. "No tiene precio. Ningún dinero podría reemplazarlo".
Jiang Yuebai solo pudo darle una palmadita suave en el hombro y consolarlo con voz suave. "No llores, no llores. Gracias a ti podemos irnos. Nuestra familia te debe una vez más una enorme gratitud".
Chu Liang susurró: "¿Por qué me preocuparía por favores? Con tal de reunir a tu familia, lo daría todo sin pensarlo dos veces. Es solo que... duele un poco, eso es todo".
"Lo sé." Jiang Yuebai continuó frotando su espalda, calmándolo pacientemente.
Una enorme ballena negra se deslizaba con paso firme por el mar de nubes. Los truenos retumbaban y el viento aullaba a su alrededor, creando una escena que realmente recordaba a un océano tempestuoso. Sin embargo, el viento y los relámpagos parecían poseer una consciencia espiritual, pues instintivamente evitaban a la enorme ballena.
Delante de la ballena, el Inmortal Montaballena y Bai Yuxian conversaban en voz baja. Como no se habían visto en décadas, probablemente tenían mucho que compartir, y nadie decidió interrumpirlos.
Mientras tanto, Chu Liang y Jiang Yuebai conversaban en voz baja cerca de la cola. Chu Liang estaba tan abrumado por la emoción que necesitaba mucho consuelo.
El Emperador de la Espada estaba sentado solo en el ancho lomo de la ballena. Desde su posición elevada, miró hacia abajo y vio a una pareja hablando en la cabeza, y a otra acurrucada junto a la cola. Instintivamente, cruzó los brazos sobre el pecho. Quizás solo fuera su imaginación, pero... no podía quitarse la sensación de ser el único.
En poco tiempo, después de que la ballena negra hubiera atravesado la barrera de las Ruinas Divinas, el Inmortal Montando Ballenas y Bai Yuxian se acercaron a la cola.
"¿Te sientes desconsolado?" preguntó el Inmortal Monta-Ballena.
"¿Quién? ¿Yo?" Chu Liang levantó la cabeza, ya con una sonrisa radiante. "Al ver a tu familia reunida, ¿cómo no iba a estar feliz?"
Incluso Jiang Yuebai se quedó atónito por un instante al ver la rapidez con la que cambió su expresión. Fue una auténtica maravilla.
Bai Yuxian se irguió contra el viento, observándolo de pies a cabeza con satisfacción. Asintió y comentó: “Mi hija tiene buen gusto”.
"Eso es algo que heredó de ti", dijo el Inmortal Montaballena con una risita.
Bai Yuxian lo fulminó con la mirada y luego se volvió hacia Chu Liang. "El Hueso de la Deidad Pan es un tesoro invaluable del Mundo Mortal. Te lo debemos todo esta vez. De lo contrario, nuestra familia podría haber quedado atrapada en ese templo para siempre. Acabamos de hablarlo y nos dimos cuenta de que no hay nada que podamos ofrecer que se compare con su valor. Así que, a cambio, estamos dispuestos a quedarnos en el Monte Shu y ayudar en tu Pico de Algodón Rojo. Considéralo una pequeña compensación."
"No hay necesidad de eso, ninguno de los dos", respondió Chu Liang, luciendo un poco nervioso.
Aunque había pagado un precio muy alto, ¿cómo iba a permitir que sus futuros suegros trabajaran para él? Incluso si el Inmortal Montaballena regresara al Monte Shu, no debería ser bajo esas condiciones.
Además, si realmente regresaban a la Secta del Monte Shu para siempre, tendría algunas preocupaciones sobre el daoísta Yan. ¿Y si no se llevaban bien?
Claro, la tía mayor Yan era una persona digna. Jamás haría nada imprudente por sus sentimientos pasados hacia Jiang Tiankuo. Pero su mejor amiga era harina de otro costal. En aquel entonces, su maestra se emborrachó y armó un escándalo en la boda de Jiang Tiankuo y Bai Yuxian. Si decidía defender a su querido Yan Zi, ¿quién podría detenerla?
Después de pensarlo, Chu Liang todavía sentía que podría ser mejor si no se establecieran en el Monte Shu de forma permanente.
Aún así, no pudo atreverse a decirlo directamente.
Justo cuando estaba tratando de pensar en una forma diplomática de negarse, el Inmortal Montando Ballenas agitó una mano y dijo: "Una vez que regresemos, tú y Yuebai pueden comenzar a prepararse para su boda".
"Padre..." Jiang Yuebai gritó suavemente cuando escuchó eso.
"¿Qué pasa? ¿No quieres?", preguntó el Inmortal Montaballena con una sonrisa.
"Claro que sí", respondió Jiang Yuebai con la mirada clara e inquebrantable. Luego se volvió hacia Chu Liang y añadió: "Es solo que ha estado bastante ocupado últimamente, y, naturalmente, el trabajo debería ser lo primero".
Chu Liang negó repentinamente con la cabeza. Le tomó la mano, la miró a los ojos con una sonrisa y dijo: “Por supuesto, haré lo que la Hermana Mayor Jiang quiera”.
Había pasado mucho tiempo desde la última vez que la llamó así. Al oír de nuevo ese título familiar, Jiang Yuebai sintió como si hubiera regresado a aquel primer encuentro en la cueva del Pico de la Pagoda Atesorada.
¿Quién lo hubiera esperado? En tan solo unos años, ese joven adolescente que nadie conocía se había convertido en una figura formidable, alguien capaz de sacudir el mundo con un solo movimiento.
Parecía como si todo hubiera cambiado, y sin embargo, de alguna manera, nada había cambiado en absoluto.
Justo cuando ambos se sonreían, de repente escucharon al Emperador de la Espada gritar alarmado: "¿Qué pasó?"
...
La capital de Yu estaba al borde de la catástrofe.
Una marea interminable de criaturas espantosas descendió del cielo, impactando directamente la ciudad. Dentro de sus muros, se sentía como si hubiera un desfile nocturno de diez mil fantasmas. La Oficina de Supervisión Imperial respondió de inmediato, enviando un gran número de cultivadores para repeler a los invasores y levantar restricciones defensivas.
La gran formación protectora de la ciudad, que había permanecido inactiva durante muchos años, finalmente se activó. Como una bestia dormida que despierta en las Llanuras Desoladas, absorbió el qi espiritual circundante y lo transformó en una barrera de luz caótica. Por el momento, resistió la oleada de fantasmas. Cualquier espíritu que tocara la formación chisporroteaba al instante y se disolvía en niebla.
Estos fantasmas simplemente huían por temor a que su existencia fuera aniquilada. Una vez que descendieran al reino humano, ya no atacarían la formación por sí solos. Mientras la Oficina de Supervisión Imperial continuara expulsando a quienes ya se habían infiltrado en la ciudad, la crisis en la capital aún podría contenerse temporalmente.
Pero justo entonces, una ola gigantesca con forma de guadaña surgió del río Yu, que atravesaba la capital y conectaba el centro de la ciudad con los distritos exteriores. Sin previo aviso, la ola se elevó y atravesó la barrera protectora de la ciudad.
Craaaaaack.
La formación que protegía una ciudad tan vasta tenía sus defectos. Sus defensas de un solo punto eran naturalmente más débiles. La guadaña de agua se clavó en uno de esos puntos débiles y, con un movimiento brusco, abrió una amplia brecha.
Un rayo de luz dorada atravesó el espacio y cayó directamente en el corazón de la formación, donde había una gran bandera montada en la muralla de la ciudad.
El conjunto protector de la capital estaba compuesto por veintiocho grandes banderas, colocadas a lo largo de los muros norte, sur, este y oeste. Cada bandera estaba custodiada por un cultivador del séptimo reino.
Quien se encontraba junto a esta bandera era un anciano vestido con túnica roja y pantalones negros. En cuanto percibió la proximidad de un enemigo poderoso, invocó de inmediato diez talismanes que rodearon la bandera, formando una barrera protectora para bloquear cualquier intrusión.
El enemigo apareció ante sus ojos, revelando el rostro de un joven con aires de nobleza. Unas escamas de dragón brillaban en su frente, y sus ojos dorados brillaban con una intensidad feroz.
Era Ji Lingjue, el infame cultivador de la Secta del Encanto Celestial.
Una vez había instigado un conflicto con la Banda de la Ballena y luchó ferozmente contra sus miembros antes de finalmente escapar.
La Oficina de Supervisión Imperial había archivado su retrato hacía tiempo, así que el anciano lo reconoció de un vistazo. Con un talismán en la mano, gritó: “¡Miembro malvado de la Secta del Encanto Celestial...!”.
Antes de que el anciano pudiera terminar de hablar, Ji Lingjue ya había agarrado el talismán entre sus dedos y lo había lanzado hacia adelante. ¡Golpeó el pecho del anciano! ¡Había vuelto el talismán del anciano contra él, infligiéndole una herida grave!
Con un fuerte golpe, Ji Lingjue lanzó un golpe con la palma que mandó al anciano por los aires, con sangre saliendo a chorros de su boca. No intentó perseguirlo. En cambio, levantó la mano como un sable y la descargó de un solo golpe limpio.
La gran bandera se partió con un fuerte desgarro.
Shhk.
"Jajaja..." Los ojos de Ji Lingjue brillaron con una emoción salvaje, iluminándose con la anticipación de la masacre que se avecinaba. "¡Ataquen a la capital de Yu!"
Al mismo tiempo, se veía caer una lluvia torrencial bajo la ola en forma de guadaña que se alzaba sobre otra bandera. De entre la lluvia, una figura curtida se fue formando gradualmente, y se veía una calabaza de vino colgando de su cintura.
No era otro que Huo Tianya, un cultivador diabólico de la Secta del Encanto Celestial.
La guardiana de esta bandera era una mujer de mediana edad vestida con una ornamentada túnica palaciega. Llevaba el cabello cuidadosamente peinado y recogido con una horquilla dorada.
En cuanto Huo Tianya atacó, reaccionó de inmediato. Con un movimiento de muñeca, se arrancó la horquilla dorada del pelo y la lanzó al aire. La horquilla giró rápidamente antes de transformarse en un dragón dorado que se abalanzó sobre Huo Tianya y la engulló por completo.
Pero entonces, se escuchó el rugido atronador de un dragón. Incontables gotas de lluvia brotaron del cuerpo del dragón, atravesándolo y destrozándolo por completo. Las gotas se transformaron en la figura de Huo Tianya. Levantó la palma de la mano y desató una ola gigantesca hacia la mujer con atuendo palaciego.
Rápidamente sacó cuatro horquillas más, haciendo que su larga cabellera le cayera sobre los hombros. Al soltarlas, las horquillas se transformaron en un fénix dorado, una tortuga, un tigre y un qilin. Las cuatro bestias feroces cargaron contra la ola rugiente, rompiendo su fuerza. Sin embargo, para cuando impactaron, Huo Tianya ya se había desvanecido, dejando solo una densa niebla arremolinada.
La mujer presentía que algo andaba mal, pero ya era demasiado tarde. El agua negra se había enroscado alrededor de sus tobillos y ascendió con un silbido repentino, envolviéndola por completo en un instante.
Esa agua negra era un artefacto encantado guardado en la calabaza de Huo Tianya. Una vez liberada, una sola gota soportaba el peso de una montaña. Con un estruendo ensordecedor, la mujer vestida de palacio fue aplastada por la abrumadora fuerza del agua negra.
Huo Tianya salió de la niebla y, sin dudarlo, arrancó la gran bandera de su lugar con un solo movimiento fluido.
Con dos banderas destruidas, la formación en esta sección de la muralla se derrumbó al instante. La restricción se desmoronó con un rugido estremecedor. Varios expertos del séptimo reino de las cercanías acudieron a brindar apoyo, pero antes de que pudieran alcanzar la brecha, se produjo una explosión masiva que los hizo volar a todos.
¡Buuuuuuuuuuuuu!