Ese día, el recién reconstruido Pico Espada Plateada del Monte Shu dio la bienvenida a otro visitante.
Vestía una túnica de púrpura real y oro. Su figura era alta e imponente, y su rostro mostraba signos de la edad, con canas en el cabello.
Al llegar al pabellón de Di Nufeng, no entró. Simplemente se detuvo en la entrada y echó un vistazo por la puerta.
“Oye” dijo una voz juguetona desde dentro. “¿No es este el mismísimo Guardián Imperial? Solo han pasado unos días. ¿Cómo es que te has puesto así?
Di Nufeng salió y se quedó en la puerta, observándolo en silencio. Comparado con la última vez que se vieron en el Salón del Fuego Divino, Mingde parecía mucho mayor. Pero como su cultivo se había debilitado, no era de extrañar.
"Jaja." Mingde no pudo evitar reírse al ver su actitud desafiante. "Ya eres la Maestra Dao del Cielo Incinerador. ¿Por qué sigues actuando así?"
"Lo conseguí por mi cuenta. ¿Por qué debería cambiar?" Di Nufeng lo miró de reojo. "Ahora que soy el Maestro Dao del Cielo Incinerador, ¿no deberías ser tú quien me trate de forma diferente?"
Mingde parpadeó. Tuvo que admitir que no estaba del todo equivocada.
"Entra y siéntate", dijo Di Nufeng mientras sacudía la cabeza y caminaba casualmente para sentarse en su cama.
Mingde entró y echó un vistazo al pabellón del maestro de la cima. Estaba hecho un desastre, lleno de botellas de vino, pergaminos de pinturas y todo tipo de trastos. Por un instante, ni siquiera pudo encontrar un sitio donde sentarse y dejó escapar un suspiro de impotencia.
"Vine a hablarte precisamente de eso", dijo tras una breve pausa. "Ahora que te has convertido en el Maestro Dao del Cielo Incinerador, es hora de que ocupes mi puesto".
Di Nufeng arqueó una ceja y dijo con indiferencia: "¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que ahora seré el padre?"
"Tos." Mingde se atragantó con las palabras, tosiendo con fuerza antes de responder: "No hace falta. La paternidad no es algo que se hereda... Me refería a convertirme en el Guardián Imperial."
Al oír eso, Di Nufeng rió y dijo: "La familia imperial ya tenía guardianes. Mira lo que lograste proteger. Si no hubiera sido por mi discípulo, he oído que toda la capital de Yu habría sido aniquilada, y ni hablar de esos sangre imperial. Sinceramente, espero que todos desaparezcan. Entonces podré ser el emperador. ¿Por qué iba a protegerlos?"
"Aunque todos murieran, no te tocaría a ti. Aún queda el Gobernante Guardián..." murmuró Mingde en voz baja.
Di Nufeng se burló. "¿Qué derecho tiene a luchar conmigo por ello?"
Mingde no pudo evitar quejarse para sus adentros: “Uno de ustedes se parece más a un humano, mientras que el otro es un poco más humano. Si esto fuera una competencia de locura, no sabría cuál de los dos ganaría”.
Aun así, ambos Eminentes del octavo reino del Clan Xia tenían una veta rebelde de mil maneras. El futuro parecía sombrío.
Mingde levantó lentamente la cabeza y suspiró. ¿A qué clase de personas he estado protegiendo todo este tiempo?
¿Cómo es que la otrora gloriosa familia imperial acabó así?
Sin embargo, fue una suerte que Di Nufeng sobreviviera. Gracias a ella, el Gran Dao del Cielo Incinerador permaneció en la Familia Xia tras su muerte. En ese último instante antes de morir, la única persona por la que Mingde realmente se había preocupado era su hija.
Aunque había resucitado, su nivel de cultivo había descendido por debajo de la Puerta Celestial. Sin embargo, sentía como si se hubiera liberado de una pesada carga. Ese casi siglo pasado en silencioso arrepentimiento ahora parecía un lejano recuerdo.
“Sé que no quieres volver” dijo lentamente. “Así que solo quería preguntarte... si no vas a volver a la ciudad imperial, ¿te importaría que me quedara un tiempo en el Pico de la Espada Plateada?
Esbozó una sonrisa amarga y miró a Di Nufeng. "¿Sabes? Ya morí una vez. Lo último que vi al morir fuiste tú. Si tuviera que nombrar el único arrepentimiento que he tenido en esta vida, probablemente sería..."
"Claro, no hay problema", lo interrumpió Di Nufeng antes de que se pusiera sentimental. Luego se acarició la barbilla y añadió con una sonrisa pícara: "Pero llevas tantos años como Guardián Imperial. Ya debes de haber acumulado bastante dinero, ¿verdad?"
En la mirada cálida y sincera de Mingde, lo que se reflejó fue el rostro perfectamente insensible de Di Nufeng.
Su expresión lo decía todo.
Viejo, es hora de que escupas tus piedras espirituales.
...
"La edad me está pasando factura. Ya no sirvo de mucho", dijo el Noble Dharma con una sonrisa mientras se encontraba frente a Lin Poyun y el Maestro de Encantamientos Celestiales. Su expresión permaneció tan amable y misericordiosa como siempre.
Ese golpe del Cuervo Dorado casi me mata. Solo por pura suerte logré escapar con vida.
A pesar de lo que dijo, Lin Poyun estaba seguro de que el anciano ocultaba algo. Ambos habían presenciado la explosión en persona, y era imposible que alguien hubiera sobrevivido. Para que apareciera ahora como si nada hubiera pasado, debió haber usado algún truco oculto.
El Maestro Celestial, sin embargo, no se sorprendió en lo más mínimo. Era como si hubiera esperado el regreso de su maestro desde el principio. Quizás no supiera exactamente cómo se hizo, pero creía firmemente que alguien como el Noble Dharma jamás sería derrotado tan fácilmente.
"Estimado Maestro, eres verdaderamente bendecido", dijo el Maestro Celestial con una sonrisa. "No solo sobreviviste, sino que el Malvado Ksitigarbha incluso destruyó la esencia vital del Dios Demonio. Ahora que ha comenzado la era de la gran contienda, finalmente es hora de que recojas los frutos de tu cultivación".
"Je." El Noble Dharma soltó una risita silenciosa y negó con la cabeza. "Aún no lo sé."
"Ahora que todos los seres al borde de la ascensión se han mostrado", dijo Lin Poyun mientras comenzaba a evaluar la situación, "está el Rey Divino Fénix del Mar del Oeste, Wuchao del Mar del Sur, Baize del Monte Shu y el Gran Ancestro de la Estrella Celestial".
Hizo una pausa y luego continuó: “El Rey Divino Fénix actúa solo y no representa una gran amenaza. Wuchao permanece aislado en el Mar del Sur y probablemente no hará nada. Baize puede ser poderosa con el Monte Shu a su favor, pero no se ha recuperado del todo y ya se ha quedado atrás. Eso deja solo un verdadero rival: el Gran Ancestro de la Estrella Celestial. Ha estado acumulando energía espiritual estos últimos días, así que creo que se está preparando para algo”.
La Secta del Rey Oscuro no podría reconstruirse pronto. Por eso, considerando que habían colaborado en varias ocasiones, Lin Poyun esperaba evitar hundirse aferrándose al enorme barco que era el Noble Dharma.
Si el Noble Dharma realmente alcanzaba el noveno reino algún día, Lin Poyun podría alcanzar la gloria con su ayuda. El Maestro de Encantamientos Celestiales compartía claramente la misma ambición. No importaba quién ocupaba la posición más alta y quién la seguía. Mientras siguieran el mismo camino, ambos ascenderían juntos.
Cuando Lin Poyun terminó su análisis, el Noble Dharma simplemente sonrió y volvió a negar con la cabeza.
"No del todo", dijo lentamente. "Las verdaderas amenazas no son quienes están a punto de ascender. Las verdaderas amenazas son las sectas de los Nueve Divinos y los Diez Terrestres. Baize cuenta con el respaldo de la Secta del Monte Shu, y el Gran Ancestro de la Estrella Celestial proviene de una secta con un linaje largo y poderoso. Tenías razón en que son difíciles de combatir, pero el verdadero problema no son ellos. Son las fuerzas que los respaldan.
El Divino Fénix y Wuchao son demasiado impacientes. Intentar convertirse en dioses mientras la raza humana los observa tan de cerca es casi una tontería. Aun así, después de esperar miles de años, no es de extrañar que ya no puedan contenerse. Creo que han preparado planes de contingencia, pero al final, perderán ante los humanos.
En cuanto a mí, si quiero demostrar mi comprensión del Dao y ascender al noveno reino, mi única opción es esperar a que termine la lucha. Necesito permanecer oculto, planificar con cuidado y atacar cuando los demás estén demasiado ocupados.
Lin Poyun lo miró a los ojos penetrantes y pensativos y supo que este astuto anciano ya tenía un plan en mente. Así que fue directo al grano.
"¿Qué planeas hacer a continuación?"
El Noble Dharma volvió su mirada hacia el sur y pronunció lentamente siete palabras: "Conduce al tigre a devorar al lobo".