La Secta del Estanque Azul.
Picos verdes se alzaban altos, envueltos en nubes de humo flotantes. La luz del Dharma brillaba con fuerza en el gran salón cercano. Puertas carmesí se elevaban hacia el cielo, corredores se retorcían sobre sí mismos, y aleros triples y tejados estratificados se extendían, mientras incienso ondulante se elevaba. Era una escena llena de grandeza inmortal.
Un rayo de luz clara se dirigía velozmente hacia el salón, deteniéndose ante los escalones y transformándose en un hombre con una espléndida corona. Cruzó el umbral inmortal y se apresuró a entrar en el salón, donde un hombre de mediana edad, sentado a la cabecera, pintaba con un pincel en la mano.
El hombre coronado parecía algo ansioso, pero antes de que pudiera hablar, el hombre de mediana edad lo interrumpió con un gesto, atrayéndolo para que mirara. La pintura representaba un melocotonero de copa alta, sobre el cual se enroscaban tres dragones serpiente, cada uno mostrando sus garras y colmillos.
El dragón serpiente de la derecha era gordo e hinchado, de figura desgarbada, pero el gancho de su cola brillaba con un brillo venenoso. El de la izquierda era delgado y frágil, pero sus ojos estaban marcados en oro y estaba adornado con nubes carmesí. En el centro, el último dragón serpiente era poderoso e imponente, aunque mostraba claros signos de la edad.
El hombre de mediana edad sonrió y dijo: "Compañero daoísta Tantai[1], ¿qué piensa de esta pintura?"
El hombre coronado solo pudo detenerse a observar la pintura. Tras un breve examen, respondió con amabilidad: “Maestro de Secta, su pincelada es exquisita... maravillosa en verdad... aunque el espacio bajo el árbol se siente demasiado vacío. Añadir un estanque profundo le daría más vida”.
"¡Jajaja!" Si Yuanli soltó una carcajada, le dio una palmadita en el hombro y dijo: "Hermano, qué gran perspicacia tienes".
El hombre coronado devolvió el gesto de cortesía, luego bajó la voz y dijo: “Mi halcón espiritual ha regresado del norte. A medianoche, el amanecer brilló sobre el Monte Wu y el Lago Mirada de Luna. Llamas púrpuras se elevaron hacia el cielo y nubes de colores lo recorrieron, impregnadas del aura del Yang Brillante. Temo que se extienda aún más. Como mínimo, cubrirá por completo el Lago Mirada de Luna”.
"¡Ho!" Si Yuanli levantó la cabeza de repente, con los ojos encendidos. Tras una mirada, negó con la cabeza y suspiró: "¡Ay! ¡Li Ximing ha muerto!"
El hombre coronado frunció el ceño e hizo una pausa antes de hablar en voz baja: “Según mis deducciones anteriores, su reclusión debería haber comenzado hace doce o catorce años. Si ya llegó al Reino de la Mansión Púrpura, el tiempo es realmente demasiado corto”.
"¡Demasiado corto!" Si Yuanli negó con la cabeza y dijo: "Se necesitan unos diez años para introducir la Fundación Inmortal en el punto de acupuntura Shenyang. Incluso si consumiera las píldoras proporcionadas por la Familia Xiao, e incluso si preparara él mismo una reserva de valiosas panaceas, ¡tardaría al menos cinco años! La Familia Li no es una familia con raíces profundas, y el propio Li Ximing no es un Tu Longjian".
Manifestar habilidades divinas es aún más peligroso, pues requiere seis años. Nunca he debatido sobre el Dao con él, así que desconozco su comprensión del Dao Yang Brillante. Supongamos que se tragó una Piedra del Cielo Radiante y tuvo mucha fortuna, apenas superando esa etapa. Pero después viene la Etapa de la Ignorancia, ¡que fácilmente dura más de diez años!
Dejó escapar un suspiro pausado, abrió la tinta espiritual azul y respondió: "¡Para que tal fenómeno ocurra en este momento, su muerte es segura!"
Al verlo agregar más tinta al papel y esbozar un estanque, el hombre coronado dijo en voz baja: "Pero este fenómeno fue tan vasto y lejos de ser común".
"¡Consumió la Piedra del Cielo Radiante!" Si Yuanli negó con la cabeza y respondió: "Ese es un tesoro del Reino de la Mansión Púrpura. Tras tragarse algo así, ¿cómo no iba a ser abrumador? La Piedra del Cielo da directamente al Paso Radiante. Incluso tú, Tantai Jin, podrías no estar cualificado para usar semejante recurso. Él pertenecía al linaje Wei Li, cultivó el Yang Brillante y consumió un tesoro del Reino de la Mansión Púrpura, así que tal presagio es natural".
El hombre coronado frunció el ceño y preguntó: "¿No podría ser que realmente haya logrado abrirse paso hasta el Reino de la Mansión Púrpura?"
Si Yuanli reflexionó un momento y luego respondió: “Es posible, sí. Después de todo, él pertenecía al linaje Li de Wei. Quizás su familia Xu poseía alguna técnica heredada que le otorgaba a Bright Yang ventajas únicas. Quizás por eso se atrevió a usar la Piedra del Cielo Radiante... pero ¿crees que los grandes señores no lo habrían considerado ya?”
Mientras lo tomara, no había necesidad de preocuparse más. Habría permanecido en la etapa de Ignorancia durante décadas. Incluso si lo lograba, ¿qué pasaría entonces? Para entonces, Li Zhouwei ya habría sido derrotado... Si hubiera sido capaz, convertirse en un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura del Yang Brillante habría estado bien, especialmente en el norte, donde podría bloquear a los cultivadores budistas. Pero, por desgracia... ha perecido.
Además... oí que era de voluntad débil. Incluso si hubiera sobrevivido a la etapa de habilidad divina, ¿cómo habría podido atravesar las infinitas ilusiones? Al final, todo habría sido en vano.
Tantai Jin, el hombre coronado, se quedó sin palabras. Simplemente se quedó en silencio mientras Si Yuanli ordenaba el cuadro, se lo entregaba y salía.
Al desplegarlo, Tantai Jin vio que había aparecido un pequeño estanque bajo el melocotonero. El dragón serpiente de la izquierda tenía la mayor parte de su cuerpo oculto bajo el borde del estanque, lo que le daba un aspecto aún más marchito y frágil.
Mientras tanto, Si Yuanli abandonó el pico principal, surcando las nubes mientras volaba hacia otro pico. En su cima se alzaba un pabellón solitario que parecía flotar entre la niebla. Numerosos talismanes de jade colgaban de sus aleros, meciéndose suavemente y tintineando con un crujido.
"¡Compañero daoísta Xizhi!"
Si Yuanli entró en el pabellón y encontró a Li Xizhi con una tablilla de jade en la mano, absorto en la lectura. Ahora tenía aspecto de mediana edad, pero su refinada elegancia y noble porte permanecían intactos. Sus años como Maestro del Pabellón solo le habían dado un aire de erudición.
"¡Saludos, Maestro de Secta!" Li Xizhi se levantó rápidamente para saludarlo. Si Yuanli no se atrevió a descuidarse y se apresuró a calmarlo, aunque en el fondo sentía un miedo que no podía expresar en voz alta.
Todos estos años... ¡quién sabe hasta dónde habrán llegado sus artes de hechizo ahora!, pensó Si Yuanli.
La única persona dentro de la Secta Estanque Azul que podía inspirar tanto miedo en Si Yuanli era este hombre...
Para Si Yuanli, las intrigas de Li Xizhi eran insondables. Era un prodigio en el Dao de las artes mágicas, pero jamás había revelado su brillantez en ellas desde que entró en la secta a los diez años. ¡Ni siquiera Yuan Tuan lo había descubierto!
Incluso cuando Tuoba Chongyuan lo persiguió hasta el borde de la muerte, ¡nunca expuso su verdadera habilidad!, reflexionó Si Yuanli.
No fue hasta que la batalla en el Mar de Arrecife hizo resonar su nombre que Si Yuanli finalmente comprendió que este hombre era el verdadero genio de la generación Xiyue de la familia Li. Su habilidad innata en las artes mágicas incluso superaba la de Yu Muxian, considerado en su día el mayor prodigio de la magia de su época.
Si no fuera por el hecho de que su esposa provenía de la familia Yang... Sin duda habría buscado unirlo con lazos de parentesco y atraerlo a mi lado. Pero no importa... ¡las cosas como están tampoco están mal! Su corazón se entristeció, pero su rostro solo reflejaba preocupación mientras decía en voz baja: “Xizhi, ¡algo ha sucedido en el Lago Mira Lunar!”.
Como era de esperar, la expresión de Li Xizhi cambió y frunció el ceño. Si Yuanli relató el asunto de principio a fin, aunque sus palabras ahora eran muy diferentes a las de antes, hablando de Li Ximing con tacto y sutiles indirectas.
El propio Li Xizhi había estudiado mucho sobre el Reino de la Mansión Púrpura. Al escuchar el relato de Si Yuanli, sintió un profundo vacío. Cerrando lentamente los ojos, exhaló y murmuró: “Maestro de Secta... ¿te refieres a mi hermano menor...? ¡Probablemente fracasó en su avance y pereció!”.
Si Yuanli dudó antes de asentir y responder: "No necesariamente... tal vez sí tuvo éxito..."
Li Xizhi sabía que solo eran palabras de cortesía. Permaneció en silencio durante varios segundos antes de hacer una reverencia y decir respetuosamente: “Maestro de Secta, gracias por informarme. No lo entretendré más”.
Si Yuanli respondió de inmediato y se fue con el viento. Li Xizhi lo escoltó afuera, y luego, apenas recomponiéndose, regresó al pabellón. Allí, por fin, cerró los ojos y lloró, con lágrimas cristalinas brillando en su rostro mientras susurraba: “Ming'er no lo tuvo fácil...”.
Li Xizhi entrecerró los ojos, secándose las lágrimas con un toque de maná. Sacó una carta del escritorio, mojó el pincel en tinta y comenzó a escribir, con el corazón cada vez más frío al pensar: “Dado que Ming'er ha fracasado y perecido, mi abuelo seguramente estará profundamente destrozado... Soy el único superviviente de la generación Xiyue. Ahora todos conspiran contra el heredero de mi familia. Aunque tenga que arriesgar mi cultivo y mi vida, debo asegurarme de que Zhouwei se conserve...”.
1. Este es el apellido del personaje, no el nombre de pila. ☜