Li Chenghui acababa de abandonar el Monte Wu cuando llegó un cultivador con armadura negra y una espada en la cintura. Tenía ojos cenicientos, mejillas demacradas, expresión sombría, dientes apretados y mirada pesada.
"¡Hermano de familia!", gritó el cultivador, y Li Chenghui asintió.
Él preguntó: "Chen Yang, ¿qué ha pasado?"
Un qi gris se arremolinaba alrededor de Chen Yang. Se encontraba en la etapa avanzada del Reino de Cultivo de Qi. Cultivaba la técnica del Agua del Pozo de la Familia Li, obtenida años atrás y conocida como la Técnica de Expansión del Mar de la Mano de Piedra. Su nivel era desconocido, pero superaba con creces la Técnica del Qi del Río Uno.
El cultivador de armadura negra habló en voz baja: "Un grupo ha llegado al río. Son cultivadores de la Cueva de la Nube Flotante de las tres sectas Mifan del Monte Xiaoshi. Afirman haber venido a felicitarnos".
"¿Felicidades?", respondió Li Chenghui con una risa fría: "Esas tres sectas del Monte Xiaoshi vigilan las riberas a diario, moviéndose un poco hoy y una pulgada mañana. Incluso se confabulan con los cultivadores demoníacos de la costa norte... ¿Felicidades? ¡Han venido con malas intenciones!".
La tristeza en el rostro de Chen Yang se debía claramente a esto. Su intercambio con los emisarios de las tres sectas Mifan no había sido agradable. El joven bajó la voz y dijo: “Mi señor, los visitantes eran bastante arrogantes, pero solo estaban liderados por un cultivador invitado en la etapa inicial del Reino del Establecimiento de la Fundación. Su único propósito es provocarnos y poner a prueba nuestra fuerza”.
Chen Yang era de mente profunda y no era fácil de tratar. Inmediatamente se dio cuenta de la trama de la otra parte y ahuecó las manos. "El grupo no entró en la isla, sino que se cernía amenazante sobre la orilla del lago. El anciano ya ha ido a su encuentro a mitad de camino. Le pido, mi señor, que se apresure allí de inmediato."
La expresión de Li Chenghui finalmente cambió al enterarse de que Li Xuanxuan había sido interceptado por estos intrusos. Su antigua técnica de pupila se despertó, y sus ojos negros comenzaron a brillar con una luz púrpura. Habló en voz baja: "¡Vamos!".
Un trueno retumbó bajo sus pies y su figura se transformó en un rayo de luz púrpura que se disparó directamente hacia la isla.
Desde lejos llegó una voz aguda y penetrante, amplificada por el maná: "Viejo, ¿cuántos años has vivido? ¡¿Sigues ocupado en casa?!"
Li Chenghui inmediatamente levantó la vista y vio a An Siwei con túnica blanca, con una lanza larga en la mano, en un enfrentamiento con un joven daoísta frente a él.
Li Xuanxuan estaba de pie detrás de An Siwei, con el ceño fruncido y la inquietud reflejada en su rostro envejecido.
La ira inundó el corazón de Li Chenghui. Salió disparado como un rayo, cayendo entre la ruidosa multitud de cultivadores. Las seis fichas giraron a su alrededor, obligando a varios a retroceder, mientras su lanza impactaba con un estruendo atronador.
"Tú..." La expresión del joven cambió. Agitó la mano para disipar la fuerza opresiva, con un destello de disgusto en el rostro mientras susurraba: "¡Oh... así que es el amigo daoísta Chenghui!"
Aunque el hombre parecía joven y hablaba con fuerza, su aura emanaba el aroma marchito del ocaso. A Li Chenghui solo le bastó una mirada para reconocer una fachada. En realidad, era un viejo miserable, de un siglo de antigüedad, que solo había logrado abrirse paso aferrándose a la energía espiritual cambiante del Estado Xu.
La voz de Li Chenghui se volvió fría cuando respondió: "Bien encontrado, amigo daoísta".
Para sus adentros, reflexionó: “La Cueva de la Nube Flotante sin duda tiene cultivadores poderosos. Este tipo no es más que un peón enviado a investigar”.
Las tres sectas Mifan del Monte Xiaoshi surgieron posteriormente en Jiangbei y estaban situadas al otro lado del río. Las tres remontaban su linaje al Monte Xiaoshi y estaban unidas por raíces comunes, con el respaldo de la Puerta Tang Dorada. Su fuerza era considerable.
Eran una típica secta del norte, carentes de un linaje Dao definido y sin ninguna de las leyes inmortales de las Tres Sectas y las Siete Puertas. Sus filas eran una mezcla caótica: algunos cultivaban la inmortalidad, otros las artes demoníacas y otros los métodos budistas. Habían chocado a menudo con su propia familia durante los últimos diez años.
No reconoció a este hombre, aunque este lo reconoció a él. Años atrás, Li Chenghui había estado estacionado en la orilla norte, blandiendo sus artes del trueno y las Seis Marcas del Castigo del Trueno Profundo. Había apaleado a varios cultivadores demoníacos tan brutalmente que casi los decapita. Las tres sectas, conmocionadas, se vieron obligadas a enviar cultivadores budistas contra él.
"Amigo Daoísta Chenghui... ¡tu cultivo ha avanzado de nuevo! Soy Zai Xingzi, a tu servicio". Quizás sabiendo que no podría vencer a Li Chenghui, y consciente de que estaba en territorio extranjero, Zai Xingzi mantuvo un tono cordial, sonriendo sin alegría al saludarlo. Dijo: "Solo vi al anciano aquí y le hice una pregunta de pasada. No tengo otra intención".
¿Cómo pudo Li Chenghui no percibir el sarcasmo que se escondía en sus palabras? Su respuesta fue fría: "¿Qué te trae por aquí, amigo daoísta?".
Zai Xingzi dijo entre risas: “Nuestro maestro de secta vio nubes auspiciosas elevándose sobre el Lago Mirada de Luna, con la medianoche brillante como el día. Sin duda era el Mayor Ximing abriéndose paso hacia el Reino de la Mansión Púrpura. ¡Venimos a felicitarlo! ¿Puedo preguntar dónde está ahora el anciano?”
Li Chenghui lo miró fijamente y respondió con voz gélida: "¿A qué le importa el avance de mi mayor en las tres sectas? ¡Vuelve al lugar de donde viniste!".
Zai Xingzi frunció el ceño y dijo: "Amigo Daoísta, qué descortés. Vine a felicitarlo... pero no puedo verlo ni una sola vez... ni a ninguna de las otras estimadas familias presentes..."
Soltó una risa ahogada, respondiendo a sus propias palabras: "Parece que el avance falló... pero aun así causó un gran fenómeno... ¿podría ser que el mayor de tu familia..."
Las tres sectas Mifan del Monte Xiaoshi finalmente se enfrentaron a la Familia Li. Zai Xingzi no entró en la gran formación, sino que permaneció afuera, con su voz potente y reforzada por el maná, lo que la obligó a resonar a través del lago.
Li Chenghui frunció el ceño lentamente. Toda la familia Li conocía el fenómeno. Todas las familias prominentes habían supuesto que se trataba de Li Ximing, aunque ninguna conocía los detalles exactos. Como la familia mantenía el asunto en secreto, la especulación sobre el fenómeno se había descontrolado.
Ahora que Zai Xingzi lo había dicho en voz alta, las familias reunidas no eran tontas. Muchos comenzaron a reconstruir la verdad. An Siwei y los demás titubearon un poco, mientras que Zai Xingzi se burló: "Apenas unas décadas, y el mayor de tu familia ya ha fracasado en su avance. ¡Demasiado apresurado! Amigo Daoísta Chenghui, tú mismo lo sabes... ¡Avanzar al Reino de la Mansión Púrpura no es cuestión de unos pocos años!"
Li Chenghui mantuvo sus fichas de mando firmes, inmóviles. Su familia acababa de sufrir un percance, y aun así, Zai Xingzi se atrevió a avanzar con descaro. Li Chenghui comprendió de inmediato y su rostro se ensombreció.
Los cimientos de la Cueva de la Nube Flotante son superficiales; jamás podrían discernir el origen de tal fenómeno, y mucho menos cuestionarlo con la certeza suficiente. Sus vínculos con la Puerta Tang Dorada son profundos. Sin duda... esto huele a mano de Situ Mo, pensó Li Chenghui.
Su razonamiento era impecable; las tres sectas Mifan del Monte Xiaoshi jamás habrían podido deducirlo por sí solas. Situ Mo debió haberles susurrado algo al oído. La familia Li ya había sufrido sus maquinaciones muchas veces en el pasado. Li Chenghui conocía perfectamente su naturaleza insidiosa y solo pudo exhalar en silencio.
Li Chenghui lo interrumpió: "Las llamas púrpuras del Monte Wu de mi familia aún no se han calmado. Nuestro anciano no ha salido de su aislamiento. Amigo Daoísta Zai Xingzi, si continúas causando problemas aquí, ¡no me culpes si mis artes del trueno no muestran piedad!"
Se negó a darle tiempo a Zai Xingzi para soltar más disparates. Una luz púrpura ya parpadeaba en la ficha de mando que tenía en la mano. Zai Xingzi simplemente rió entre dientes y pensó: “¡Ya sabía que Li Zhouwei había salido a someter a criaturas demoníacas! ¿Qué fingir? ¿Adónde, aparte del Mar del Este, se atrevería a vagar ahora? Sin ese Qilin Blanco, ¿cómo se atrevería tu Familia Li a causar problemas?”.
Tras reírse entre dientes, Zai Xingzi fingió alarma y susurró: "¡Amigo Daoísta, no te enfades! Solo estaba preocupado. El anciano de tu familia ya ha llegado al Reino de la Mansión Púrpura y ahora se recupera en reclusión... Nuestro maestro de secta lleva tiempo preparando regalos para que los entregue. ¡Seguro que tu estimada familia no me echará!"