Yuanqin… pensó Li Xizhi.
Li Xizhi no había visto a Li Yuanqin con frecuencia en los últimos años. Tras su ascenso al Reino del Establecimiento de la Fundación, llevó a los miembros de la Familia Ning a proteger la frontera sur. Quizás debido a la delicadeza de su posición, tuvo poco contacto con Li Xizhi.
Li Xizhi se detuvo un momento al ver que otra figura se acercaba al pabellón. Una calabaza colgaba de su cintura y vestía una armadura de ratán. Su aura vasta e imponente lo identificaba como nada menos que Lingu Rao, el Escorpión Raozi, antaño tan famoso como Li Xuanfeng.
El hombre de mediana edad juntó las manos con una sonrisa y dijo: "¡Felicitaciones, Maestro del Pabellón!"
Las tres casas seguían manteniendo una relación cordial, tanto en público como en privado. Si Yuanli también estrechó las manos para saludar a Lingu Rao, llamándolo repetidamente "sénior". El ambiente era cálido y animado, y los rostros de todos brillaban de alegría.
Tras intercambiar felicitaciones, las dos familias se despidieron. Los visitantes siguieron llegando uno tras otro, y Li Xizhi los entretuvo durante casi todo el día. Solo al ponerse el sol, finalmente ordenó todo y preguntó en voz baja: “Yuduan, ¿ya se despidieron todos los invitados?”.
Quan Yuduan juntó las manos y respondió en voz baja: "Aún queda una persona abajo. Lleva un rato caminando nerviosamente de un lado a otro, pero no se ha atrevido a subir".
"¿Oh?" Li Xizhi sabía perfectamente quién era, pero aun así preguntó en voz baja: "¿Y quién es?"
“¡El maestro del Pico Qingsui!” La mirada de Quan Yuduan se iluminó con frialdad mientras respondía con una sonrisa.
Quan Yuduan no era un vástago mimado. Criado en medio de los enrevesados asuntos de los terratenientes rurales, su infancia no estuvo exenta de malicia. ¿Cómo podía él, como discípulo, ignorar los rencores entre su maestro y Yuan Chengzhao, el maestro del Pico Qingsui?
Yuan Chengzhao seguía inquieto abajo. Aunque Quan Yuduan saludó a los invitados con una sonrisa radiante, no le dedicó ni una mirada, mostrándole respeto solo porque ahora era un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación. De lo contrario, ¡ni siquiera le habría mostrado una cara amable!
Li Xizhi negó con la cabeza y dijo suavemente: "Él sigue siendo tu tío marcial. Ve e invítalo".
Quan Yuduan obedeció y bajó. Al poco rato, se oyó la voz profunda pero respetuosa del segundo discípulo, Zhao Junwei: "¡Tío Marcial... por favor!".
Con claras preferencias, a Quan Yuduan no le gustaba inclinarse ante Yuan Chengzhao, así que le pasó el asunto al más sereno Zhao Junwei. Al oír la voz de su discípulo, Li Xizhi también oyó a su hermano menor suspirar y ajustarse la túnica fuera de la puerta, antes de finalmente abrirla con un crujido.
"¡Chengzhao saluda al hermano mayor!" dijo Yuan Chengzhao.
Yuan Chengzhao no se atrevió a mirarlo a los ojos. Cayó de rodillas ante él, hablando con voz temblorosa.
Bañado por el resplandor dorado del sol poniente, Li Xizhi dudó y no dijo nada.
En realidad, Yuan Chengzhao le temía profundamente. Dado que su maestro Yuan Tuan se ausentaba casi todo el año, el rol de autoridad estricta siempre lo había desempeñado Li Xizhi. Para Yuan Chengzhao, era menos un hermano mayor y más un maestro estricto.
Sin embargo, la naturaleza humana era voluble y las circunstancias complicadas. Aunque Yuan Chengzhao le temía con locura, se inclinaba repetidamente ante la Familia Chi e incluso le ponía obstáculos. Cuando Chi Buhua llegó armado con una herramienta que Li Xizhi había usado en su juventud, no necesitó especular para saber que provenía de este hermano menor.
Irónicamente, cuando la Familia Chi se derrumbó y fue purgada por la Familia Si, este hermano menor, en su terror, corrió primero hacia Si Yuanli, arrodillándose y aferrándose a su pierna en una súplica desesperada.
¿Y qué suplicaba? No su vida ni la supervivencia de su familia, sino que Si Yuanli ocultara que Chi Buhua le había quitado las pertenencias de Li Xizhi, por temor a provocar su ira.
¡Perder el juicio hasta tal punto! ¿Por qué Si Yuanli lo encubriría? ¡Solo estaría deseando vernos a mí y a Yuan Chengzhao enfrentados!, pensó Li Xizhi.
La mirada de Li Xizhi ya estaba llena de decepción. Había visto crecer a este chico en la montaña y sentía un profundo afecto por Yuan Chengzhao. Sabía que era débil, ¡pero nunca imaginó que su mezquindad llegaría a ser tan profunda!
Yuan Chengzhao se arrodilló, temblando, con el rostro cubierto de sudor frío a pesar de ser un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación. Li Xizhi habló en voz baja: “Han pasado muchos años... has encontrado la fortuna en medio del desastre”.
Yuan Chengzhao sabía muy bien lo que Li Xizhi quería decir con "fortuna a partir del desastre" y se le erizaron los pelos.
A lo largo de los años, Si Yuanli le había otorgado no pocos beneficios. Su habilidad innata era, sin duda, decente, pero gran parte de su cultivo en el Reino del Establecimiento de la Fundación provenía de los recursos de la Familia Si. Si Yuanli, aunque afable en apariencia, ¡nunca había desaprovechado la oportunidad de apoyar legítimamente a un miembro de la Familia Yuan que se oponía a Li Xizhi!
La tristeza nubló su rostro mientras decía: "Hermano mayor... Me equivoqué, hermano mayor... Tu subordinado fue forzado, sin opción... Ni Chi Zhiyun, Chi Zhiyan, Chi Fubo, Chi Buhua... ni siquiera el actual Maestro de Secta... ¡no podía ofender a ninguno de ellos, hermano mayor! Chi Buhua estaba en la cima del Reino del Establecimiento de la Fundación, mientras que yo era solo un simple cultivador del Reino de Cultivo de Qi en ese entonces. Cuando me lo exigió... ¿cómo podría negarme?"
Rompió a llorar, haciendo una reverencia con fuerza, y su frente golpeó el suelo con sordos golpes. Li Xizhi no lo miró, solo contempló la lejana puesta de sol y dijo en voz baja: “Hace mucho que entraste en el camino sin retorno. Desde que ansiaste poder... y aceptaste el puesto de maestro del Pico Qingsui, te convertiste en un peón de la Familia Chi. En un choque de poderes, solo pudiste servir como su pieza para contenerme. Cuando cayó el primer linaje de la Familia Chi, aún quedaba el segundo. No importaba quién ocupara el trono, nunca perdonarían a su peón”.
"Si hubieras mantenido la calma ese día, hubieras resistido la tentación de la autoridad y hubieras dejado la secta en misión, lejos de la Secta del Estanque Azul... ¿cómo habría podido llegarse a la situación actual?"
Yuan Chengzhao ya no pudo responder. Continuó arrodillándose, sollozando mientras gritaba: "¡El hermano mayor tiene razón! ¡El hermano mayor tiene razón! Me cegó la ambición..."
Li Xizhi habló en voz baja: "No hay necesidad de esto. En realidad, nadie podría haber previsto hoy. Debería haber muerto hace mucho tiempo en el Mar del Este, dejando que tu Familia Yuan reclamara el trono de esta cima inmortal. Habría sido un resultado perfecto para ti. Sin embargo, el mundo rara vez cumple las expectativas. Si no fuera por el avance del Maestro Daoísta Zhaojing de mi familia, aún estarías cosechando beneficios en todas partes y disfrutando de una gran ventaja".
Yuan Chengzhao solo pudo gemir en silencio. Li Xizhi bajó la mirada, con la tristeza asomándose en su corazón. Aun así, su rostro permaneció sereno mientras decía: “No vengas llorando. Regresa al lugar de donde viniste. Por nuestro amo, todo lo anterior será olvidado. De ahora en adelante, no me busques de nuevo”.
Levantó su taza de té y dijo en voz alta: "Junwei, ¡acompáñalo!"
Yuan Chengzhao se puso nervioso, y aunque Zhao Junwei dio un paso al frente, la fuerza de su mera cultivación de Qi no lo conmovió. Yuan Chengzhao gritó con tristeza: “Perdí la cabeza y le hice daño a mi hermano mayor. Desde hoy, no tengo rostro que recuperar. Sin embargo, siempre recordaré la guía que me diste a lo largo de los años... Por favor, cuídate, hermano mayor... Todavía debo cargar con toda mi familia en esta vida y no puedo servirte. Esta deuda de bondad... la pagaré en otra vida...”.
Yuan Chengzhao se levantó, con el rostro surcado de lágrimas, y dijo respetuosamente: "Aún deseo poder viajar en el viento con mi hermano y hermana mayores, viajar por las prefecturas, jugar con el pez raya del amanecer y escuchar tus enseñanzas... Pero ahora... nunca más podré..."
Juntó las manos y se retiró. Li Xizhi no dijo nada más. Zhao Junwei lo acompañó hasta la salida, mientras que Quan Yuduan frunció el ceño, luego dio un paso al frente y dijo con una reverencia: "Maestro, ya que hoy es un día tan feliz, ¿podemos organizar el regreso al lago?"
Li Xizhi respondió con entusiasmo: "Así es. La Secta del Estanque Azul también debe enviar una delegación para felicitarlos, así que iremos juntos".