Xiao Yuansi dudó un momento. El anciano no era de los que se jactaban, pero alzó las cejas y miró a Li Ximing, quien, aunque no había cambiado mucho en forma, parecía completamente distinto en esencia.
"Ming'er..."
El rostro que tenía ante él era erguido y formal. Sus cejas eran ligeramente largas, y sus pálidos ojos dorados se suavizaron al curvarse sus labios en una sonrisa contenida.
Maestro taoísta Zhaojing, Li Ximing.
La constante tristeza entre sus cejas, esa amargura que le apretaba los dientes, se había desvanecido por completo. En su lugar brillaba un rayo de luz celestial, que brillaba tenuemente en el centro de su frente.
El atisbo de inquietud en sus ojos también desapareció. Ahora, la mirada de Li Ximing mostraba una sonrisa amable, sin rastro de tristeza ni la firme determinación de quien está a punto de morir en vano. Con esas sombras desaparecidas, su rostro cobró vida. Ya no era la última apuesta desesperada de la familia Li, sino el verdadero maestro taoísta Zhaojing, Li Ximing.
Las lágrimas brotaron levemente de los ojos de Xiao Yuansi. Pero ante la mirada de todos, solo pudo suspirar y decir: “La fortuna del maestro taoísta Zhaojing es realmente inmensa. Este anciano simplemente se regodea en su resplandor”.
Li Ximing lo ayudó a levantarse con una sonrisa. Changxi, de pie cerca, le habló con un tono cálido y amable, con la envidia agitándose en su corazón, mientras Li Ximing decía respetuosamente: “Maestro, por favor”.
Todos en las tres sectas y las siete puertas conocían la píldora de Xiao Yuansi. Tras ser castigado por Xiao Chuting, regresó del Mar del Norte, abatido y destrozado. Durante más de una década de reclusión de Li Ximing, Xiao Yuansi no había sido más que un hazmerreír o un chismorreo entre las familias inmortales ortodoxas.
Li Ximing había oído fragmentos de esa burla. Su llegada en persona para darle la bienvenida fue para que todas las familias lo vieran y para desahogar la sufrida indignación de su amo.
Esa fue la primera razón. La segunda fue que Xiao Chuting también había ido al Lago Mirada de Luna en persona. El maestro taoísta Chuting rara vez actuaba en persona y, en su lugar, había enviado a Xiao Yuansi desde las montañas. Li Ximing, como era de esperar, aprovechó esta oportunidad para demostrar a todas las familias que el vínculo entre los Xiao y los Li seguía tan firme como siempre.
Aunque el asunto parecía insignificante, fue de gran beneficio para la familia Li. Li Ximing simplemente escoltó a Xiao Yuansi a las montañas, lo acomodó en el patio y luego regresó a la isla, solo para escuchar a An Siwei informar que Xiao Chuting ya había dejado un regalo de felicitación y se había marchado solo.
Li Ximing asintió en señal de reconocimiento, mientras que Changxi bajó la mirada silenciosamente hacia un lado y pensó: Entonces Xiao Chuting se niega a verme...
Aunque recién ascendía al Reino de la Mansión Púrpura y aún no era tan calculador como los cultivadores experimentados, Li Ximing aún podía comprender el significado. Un escalofrío de aprensión lo invadió. Changxi... ¡esto es un desastre!
Pero como su familia tenía buena relación con la Puerta del Pico Profundo, y Changxi había venido a felicitarlo, mientras que Xiao Chuting podía permitirse el lujo de no aparecer, Li Ximing no podía retirarse. Se sentó con él entre los senderos de la montaña llenos de gardenias en flor.
Changxi sonrió y dijo: "Qué espléndido lugar de Bright Yang. Me pregunto qué nombre pretende otorgarle el maestro taoísta Zhaojing".
Li Ximing le sirvió té y dijo cortésmente: "He llamado a este lugar la montaña Zhijing[1]. De ahora en adelante, será mi lugar de cultivo tranquilo".
"¡Excelente!" Changxi lo elogió, luego sacó algo de su manga y lo colocó sobre la mesa. Una perla redonda y brillante yacía dentro de una caja de jade, irradiando rayos de colores como finos hilos. La imagen de un tigre girando la cabeza, exudando un dominio abrumador, estaba vagamente grabada en su superficie.
El rostro del maestro taoísta Changxi alternaba entre la juventud y la vejez con cada hora que pasaba. En ese momento, parecía de mediana edad, con el colgante de jade sobre el pecho y radiante de alegría.
Compañero daoísta Zhaojing, nuestras dos familias se han apoyado mutuamente durante siglos. Mis Tingyun y Yuanjiao son amigos cercanos. Ahora que has alcanzado tu habilidad divina, estoy lleno de alegría, por lo que he preparado especialmente este pequeño obsequio.
Su tono era inusualmente agradable. Ya no llamaba a Li Ximing “pequeño amigo”. Que alguien con varios siglos de antigüedad se rebajara y llamara a alguien que aún no tenía cien años “compañero daoísta”, mientras recordaba con dulzura vínculos pasados, era una muestra extrema de cortesía.
Su esperanza de vida... verdaderamente se está acabando... pensó Li Ximing.
Li Ximing lo examinó brevemente y se dio cuenta de que probablemente se trataba de un artefacto espiritual del Reino de la Mansión Púrpura. Aunque su refinamiento probablemente no superaba los cien años, y era muy inferior al Sello del Pantano Prístino de Xinyou o al Profundo Oído Celestial de Qi Wang, aún estaba muy por encima de cualquier artefacto dharma de la Familia Li.
¡Es demasiado precioso!
Li Ximing conocía la importancia de las reuniones del Reino de la Mansión Púrpura. Pero los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura eran todos tacaños. Los objetos espirituales para el Reino del Establecimiento de la Fundación se entregaban con indiferencia, pero los tesoros del Reino de la Mansión Púrpura ni siquiera se consideraban. Tales reuniones se basaban más en mostrar buena voluntad que en la verdadera generosidad.
En cuanto a los regalos de felicitación, nunca se deben esperar artefactos ni objetos espirituales del Reino de la Mansión Púrpura. En el mejor de los casos, se podría recibir un arte de hechizo de cuarto grado. Más a menudo, sería alguna rareza antigua o un manual desconocido pero respetable.
Que Changxi presentara un artefacto espiritual del Reino de la Mansión Púrpura tan abiertamente significaba solo una cosa: estaba dejando una clara deuda de favor y buscando asegurar el respaldo futuro para la Puerta del Pico Profundo.
Tras la breve mirada de Li Ximing, Changxi sonrió y dijo: "Este artefacto dharma se llama Tigre Marítimo Carga Montañas. Es un artefacto espiritual de la Tierra Gen[2] de grado medio, no uno refinado por mi propia habilidad divina, sino obtenido del exterior. No se puede comparar con los tesoros espirituales, pero sigue siendo un arma útil".
Li Ximing reflexionó por un momento y preguntó: "¿Refinado por una habilidad divina?"
Changxi rió entre dientes, explicando con voz envejecida: “Los artefactos espirituales generalmente se dividen en tres categorías. La primera consiste en tomar un excelente embrión espiritual de artefacto dharma, infundirlo en la habilidad divina y refinarlo con ella. Tras cien años de refinamiento, se convierte en un artefacto espiritual perfectamente adecuado para su portador”.
Los ojos de Li Ximing se iluminaron de alegría cuando preguntó: "¡Así de simple! ¿Por qué hay tan pocos artefactos espirituales en Jiangnan?"
Changxi se acarició la barba y dijo: “Primero, los embriones espirituales son difíciles de refinar. Esos artefactos, nacidos de la habilidad divina, solo pueden igualar la fuerza de su amo. Además, deben nutrirse constantemente, lo que consume gran parte del espíritu. Si se separan de su portador durante mucho tiempo, vuelven a su forma original. Parece simple, pero es muy difícil de transmitir”.
Li Ximing pensó de inmediato en el maestro taoísta Tianque, en la orilla occidental del Lago Mirada de Luna, donde el taoísta He había estado refinando el embrión espiritual del Templo de las Nueve Puertas. Tan solo ese embrión espiritual había llevado más de cien años. En verdad, no fue tarea fácil.
Asintió, y Changxi continuó: "El segundo tipo es más común. Artefactos como este Tigre Marítimo Carga Montañas son forjados por herreros del Reino de la Mansión Púrpura. Su calidad varía, y algunos son incluso inferiores a los embriones espirituales, mientras que los más finos pueden rivalizar con los tesoros espirituales".
Se dividen en grados superior, medio e inferior. Los de grado medio son comparables a los refinados mediante una habilidad divina y pueden servir como reliquias, sin estar ligados a una Esencia Metálica. En cuanto a los tesoros espirituales...
Mientras Changxi hablaba de este asunto, un rastro de autoburla se dibujó en su rostro. Negó con la cabeza y dijo: “En realidad, son simplemente artefactos espirituales antiguos de antes del antiguo cataclismo, como el Sello del Pantano Prístino de Xinyou. En el pasado, eran meros artefactos espirituales, pero ahora se les considera tesoros espirituales... por encima de todos los artefactos espirituales. ¡Qué ironía!”.
Al oír esto, Li Ximing comprendió mucho y valoró aún más el Sello del Pantano Prístino de Xinyou. En secreto, reflexionó: “No es de extrañar que Yuan Su pudiera suprimir a todos con una sola habilidad divina. Se debía en parte a su propia fuerza... y en parte a que el Sello del Pantano Prístino de Xinyou no es algo sencillo”.
Changxi lo miró, dudó un buen rato y, como para ganarse su apoyo, sonrió: “Una vez oí hablar de algo. Hace mucho tiempo, existía otro método para refinar artefactos. Aunque ya no funciona, es una curiosidad que vale la pena compartir”.
"¡Por favor, anciano, díganos!" exclamó Li Ximing, ansioso por escuchar más sobre el asunto.
1.栀(zhī) se refiere a栀子(zhīzi), el jazmín del Cabo (Gardenia jasminoides), un fragante arbusto floreciente originario de China, utilizado desde hace mucho tiempo en los jardines, la literatura y la medicina tradicionales chinos. En simbolismo, las flores de zhīzi suelen representar pureza, elegancia y firmeza, y se asocian con la floración estival y una fragancia duradera.景(jǐng) comúnmente significa paisaje, vista, brillo, resplandor o estado próspero. En topónimos o contextos poéticos, suele transmitir esplendor, iluminación o un paisaje pintoresco. ☜
2.艮(gěn) es uno de los ocho trigramas, que simboliza la montaña, la quietud y la estabilidad en el Yijing. ☜