Se decía que el astuto conejo tenía tres madrigueras. Era evidente que Changxi había hecho preparativos minuciosos. Ahora, pensándolo bien, Li Ximing comprendió por qué la Secta Puerta del Pico Profundo tenía tan pocos cultivadores en la etapa avanzada del Reino del Establecimiento de la Fundación. Todo se debía a que Changxi los había estado impulsando a avanzar año tras año.
Tras pensarlo un momento, Li Ximing sintió que se le quitaba un peso del corazón. Si Kong Haiying triunfaba, el apoyo oportuno de la familia Li sería impecable. Una repentina comprensión le hizo reír para sus adentros: “¡Qué viejo zorro!... ¡Probablemente no lo reveló por gratitud, sino por cálculo!”. Aunque me hubiera negado, me habría hablado de Kong Haiying... para conmoverme.
Respondió con una expresión solemne mientras Changxi le agradecía una y otra vez. De repente, Li Ximing movió las orejas y se disculpó: “Señor, las familias ya han llegado a la montaña Milin. No sería apropiado hacerles esperar”.
Los dos se levantaron con el viento, conversando en detalle mientras se dirigían hacia la montaña Milin.
“———
"¡Puerta Inmortal de Humo Púrpura! ¡Kong Yuzi ha llegado!"
La mirada de Li Jiangqian recorrió los asientos. A su lado, Si Tongyi ya había levantado la cabeza. Vieron a una mujer con una túnica amarilla de plumas entrar en la reunión, pero antes de que pudieran mirar con atención, alguien llamó a alguien.
"¡Mata a Jun, Puerta Inmortal, Gao Xuanzhi ha llegado!"
Los ojos de Si Tongyi se entrecerraron levemente ante este título de Dao. La multitud se sobresaltó al levantar la cabeza para mirar. Allí, entre la nieve blanca que caía y la escarcha condensada en el cielo, un joven apareció en el asiento de la Puerta de la Matanza Jun.
El joven vestía una túnica plisada azul oscuro bordada con motivos de escarcha. Llevaba encima una pesada capa de brocado. La borla de una espada asomaba por dentro de la capa. Un fino pelaje blanco como la nieve rodeaba su cuello y enmarcaba la nítida línea de su mandíbula.
Tenía los labios ligeramente apretados y la piel algo pálida. Sus cejas afiladas solo la acentuaban. Comparados con los de la familia Li, sus ojos tenían un tono más grisáceo. Destellan con un encanto extraño, casi demoníaco, pero este se disimula rápidamente tras una sonrisa.
Li Zhouwei sorbió su té; sus pupilas doradas se movieron ligeramente. Todo el patio bullía de animadas conversaciones, como si todos estuvieran absortos en la conversación, pero todas las miradas se posaron en Gao Xuanzhi.
Nunca habían visto a este hombre antes...
¿El linaje directo de la Puerta de la Matanza Jun tenía tal figura?
Incluso parecía ser un cultivador de espadas...
Gao Xuanzhi tomó asiento. Era el único representante de la Puerta de la Matanza Jun, con docenas de asientos vacíos a su alrededor. Sentado solo en el centro, destacaba entre las numerosas sectas y puertas.
Pero no le prestó atención. Frotó la copa de jade en su mano, como si saboreara su textura, y alzó la mirada para encontrarse con la de Li Zhouwei desde lejos. Ambos parecían jóvenes: uno de ojos dorados, solemne con su armadura de platino y de presencia imponente; el otro, de ojos grises y piel blanca como la nieve, vestido con sencillas túnicas de piel, frío y sereno como el invierno. Sus miradas se cruzaron por un instante en el aire.
Li Zhouwei apretó con más fuerza la copa de jade. Dado que el otro pertenecía al linaje directo de la Puerta de la Matanza Jun, esbozó una inusual sonrisa. Gao Xuanzhi también sonrió, con una mirada de aprobación en sus ojos.
"El maestro taoísta Zhaojing... ha llegado..."
Ahora que las tres sectas y las siete puertas estaban presentes, Li Ximing finalmente apareció. Los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura alzaron sus copas en señal de saludo. Los linajes directos hicieron una profunda reverencia, mientras que los cultivadores rebeldes en los asientos más bajos se postraron al unísono, creando un oscuro mar de cabezas.
"¡Felicitaciones al Maestro Daoísta por alcanzar la habilidad divina!"
El grito estremeció el cielo, dispersando las nubes flotantes. Colores auspiciosos surgieron y se desvanecieron en lo alto. Li Ximing correspondió a su cortesía con gratitud, y el banquete espiritual comenzó mientras la música inundaba el patio.
Changxi ya había regresado a los asientos de la Puerta del Pico Profundo. Li Ximing echó un vistazo rápido a Tianque, de la Secta Pluma Dorada, con su temperamento siempre encendido, avanzó con la cultivadora Zhang Duanyan a su lado, presentándole una caja de piedra azul.
La Secta Pluma Dorada reinaba ahora con supremacía en el Estado Yue. Li Ximing se levantó para saludarlos con la cortesía de un joven, mientras que Zhang Duanyan hizo una reverencia respetuosa y dijo: "¡La Secta Pluma Dorada presenta la Lámpara de Llama Escarlata de Hexagonal, en felicitación al Maestro Daoísta!"
La Lámpara de Llama Escarlata seguramente estaba dentro de la caja de piedra que sostenía. Li Minggong la aceptó con una reverencia, mientras que Tianque rió y dijo: “Zhaojing, después de todo eres alquimista. En el futuro, si necesitas hierbas espirituales, debes acudir a mí. Mi Secta Pluma Dorada posee abundantes recursos; sin duda te complaceremos”.
Li Ximing respondió con calidez, y Tianque continuó: "Nuestra Secta Pluma Dorada también tiene dos artefactos espirituales Yang Brillante. Si los necesita, envíenos a alguien en lugar de molestarse en refinarlos".
"Este joven lo recordará", respondió Li Ximing con cautela, y Tianque se despidió. Apenas se había alejado cuando Hengli, vestido con su túnica de Fuego Li, cruzó el aire con paso firme, presentando una botella de jade.
Bi Yuzhuang sonrió y anunció: "¡La Puerta Dao Hengzhu ofrece sus felicitaciones al Maestro Daoísta, presentando una porción del Fuego Li de Pluma Pura!"
Li Ximing sintió cierta vergüenza. Era bien sabido que Tianque y Hengli no se llevaban bien. Su encuentro aquí hizo que el aire se llenara de pólvora.
La voz de Hengli era áspera al decir: "Amigo Daoísta Zhaojing, no hay necesidad de muchas palabras entre nuestras dos familias. Mi familia también estudia los métodos del artefacto Yang Brillante. Si alguna vez lo necesitas, ¡yo personalmente forjaré uno para ti!"
Me están asando con esto... Li Ximing negó con la cabeza para sus adentros. Tianque había alzado la voz a propósito para que la mayoría de los presentes lo oyeran. Ahora Hengli había seguido con palabras tan directas...
Hengli hablaba con calidez, incluso con generosidad, pero una vez ofendido, era de los que guardaban rencor con despiadada terquedad. Li Ximing suavizó las cosas con palabras amables, y Hengli, claramente reacio a entretenerse, se marchó pronto.
Con esos dos desaparecidos, los demás fueron mucho más fáciles de controlar. Changxi ya le había informado detalladamente que la Puerta de la Espada, la Puerta del Dao Xiukui y la Puerta del Humo Púrpura habían enviado únicamente a cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación. La Puerta del Humo Púrpura fue la primera en dar un paso al frente.
"¡La Puerta del Humo Púrpura presenta el Manual de la Píldora de la Llama Ardiente, en felicitación al Maestro Daoísta!"
Li Ximing asintió levemente y levantó su copa. La cultivadora Kong Yuzi sirvió vino a su maestro, haciendo una reverencia para evitar un intercambio directo.
Tras la retirada de Kong Yuzi, Li Ximing por fin tuvo la oportunidad de observar más de cerca al joven de la Puerta de la Matanza Jun. Le pareció razonable cultivar la Esencia Fría y pensó: “Aunque Tu Longjian se entrenó en Fuego Fundido, la Puerta de la Matanza Jun pertenece al linaje del Yin Dao Menor de la Esencia Fría... no es de extrañar. Aun así, este joven tiene un porte magnífico...”
Gao Xuanzhi sonreía levemente, con la mirada fija en otro asiento. Siguiendo su mirada, Li Ximing vio a Li Xuanxuan rodeado de una multitud animada, con música y risas a su alrededor. El anciano bebió una copa tras otra, riendo con ganas, una imagen de tranquilidad y alegría que no había mostrado en cien años.
Li Ximing no pudo evitar sonreír. Dio un paso al frente, y su figura se manifestó en el asiento vacío. Gao Xuanzhi se levantó apresuradamente, ahuecando las manos a modo de saludo, con un brillo tácito en sus ojos.
Su voz era respetuosa y teñida de una sonrisa mientras decía: "¡Saludos al maestro taoísta Zhaojing!"