En la época de la familia Jiang, había más de noventa familias afiliadas en la costa este. Cuando esta se dividió, la familia Xiao aprovechó el caos y reclamó a muchas de ellas como vasallas. Para cuando la familia Yu controlaba el este, solo quedaban treinta y nueve familias fuera de la prefectura de Milin, mientras que todo lo que se encontraba más al este fue absorbido casi en su totalidad por la prefectura de Lixia.
Desde entonces, ni la familia Yu ni la familia Li habían recuperado la autoridad sobre esas setenta y nueve familias. La familia Xiao incluso prohibió el establecimiento de mercados en los alrededores del Lago Mira Lunar, lo que provocó que la familia Li perdiera más del ochenta por ciento de sus ingresos comerciales potenciales.
Ahora, con el regreso de setenta y nueve familias más, el total ascendía a ciento dieciocho, superando incluso lo que controlaba la familia Jiang. El mapa del Lago Mirada de Luna por fin estaba completo. No solo se habían restaurado trece minas espirituales, sino que esto también significaba que la influencia de la familia Li podía extenderse mucho más lejos, dándoles la capacidad de intervenir en las tierras salvajes a lo largo de la ribera.
La familia Xiao está dando demasiado. Debe haber algo detrás de esto, pensó Li Zhouwei.
Mientras estudiaba el pergamino y contaba las cifras, analizó rápidamente: Esto está sentando las bases para el asunto de la Puerta del Pico Profundo.
Las colinas agrestes y los santuarios dispersos a lo largo de las riberas, comúnmente llamados el Desierto, se extendían entre la Familia Li y la Puerta del Pico Profundo. Pequeños templos salpicaban el terreno, la mayoría vasallos de la Familia Kong. La Familia Xiao se había interpuesto entre ellos durante mucho tiempo, pero al retroceder, dejaron a la Familia Li colindando directamente con la Puerta del Pico Profundo.
Li Zhouwei alzó la mirada hacia los asientos superiores, pero Li Ximing ya se había ido. El joven de ojos dorados bebió su té. Li Zhouwei había dirigido a la familia como un hombre que constantemente apaga incendios durante más de una década. Sin embargo, ahora, con solo este mapa, tuvo que hacer nuevos cálculos, pensando para sí mismo: “Parece que el tío abuelo ya ha accedido a la petición de la Puerta del Pico Profundo. Dado que la familia Xiao no piensa intervenir, nuestra familia debe comprometerse plenamente”.
Enrolló el pergamino y sonrió mientras decía: "Un regalo tan generoso... mi familia sólo puede aceptarlo avergonzada".
Xiao Muyun sonrió, intercambió algunas palabras amables y se retiró. El salón de banquetes aún resonaba con la música, pero Li Zhouwei tenía la mente en otra parte. Se levantó y dejó su asiento, haciendo una seña a Li Jiangqian para que se acercara y, usando una transmisión de voz secreta, dijo: “Ve a averiguar si la Familia Xiao y la Puerta del Pico Profundo han llegado recientemente a acuerdos territoriales”.
La mirada de Li Jiangqian reflejaba la agudeza de su padre. El joven percibió de inmediato la decisión de la familia. La música seguía sonando en el patio mientras fruncía el ceño pensativo. El Maestro Daoísta ha decidido asumir la carga de la Puerta del Pico Profundo... Parece que Changxi ofreció un plan B y prometió grandes ganancias. Ya no es posible negarse.
Él asintió respetuosamente y se marchó como si nada. Una vez tomada la decisión de asumir el control de la Puerta del Pico Profundo, dejó de darle vueltas a lo problemático que era, y en cambio, comenzó a reflexionar en silencio: “Kong Yu es de lengua suelta y voluntad débil, fácil de manejar. Empezaré por él”.
“———
La noche era serena. Las gardenias del monte Zhijing desprendían una tenue fragancia en el viento nocturno, y sus flores caían como chispas dispersas. En la base de la montaña, la vena de fuego fluía sin cesar, exhalando volutas de humo violeta.
La luz celestial parpadeó en la cima de la montaña, y Li Ximing reapareció en la montaña Zhijing, su expresión tenía una leve sombra.
Para entonces, todas las familias que debían llegar ya habían llegado, y se habían entregado todos los regalos necesarios. La ceremonia del Reino de la Mansión Púrpura podía declararse concluida. Sin embargo, muchos cultivadores renegados en el patio se quedaron, reacios a irse. Probablemente esperaban hasta el amanecer.
Li Ximing estaba sentado a la mesa de piedra, bebiendo té en silencio. Al cabo de un rato, vio a An Siwei descender de la montaña con cierta inquietud.
Hizo una reverencia respetuosa e informó: "Maestro Daoísta... alguien del Dao Inmortal de la Capital Baiye ha llegado..."
"Déjalo subir", respondió Li Ximing.
El enviado del Dao Inmortal de la Capital Baiye no se había atrevido a entrar al banquete y, en cambio, había estado esperando en la Montaña Zhijing todo el tiempo. Por lo tanto, no se le había visto entre los asientos. Li Ximing, recién llegado al Reino de la Mansión Púrpura, no deseaba generar enemistades innecesarias, por lo que su voz no denotaba ira.
An Siwei se retiró apresuradamente. Pronto, un cultivador de túnica roja se acercó cabizbajo. Le temblaban las piernas al avanzar. Con un golpe sordo, cayó de rodillas ante Li Ximing, golpeándose la cabeza repetidamente contra el suelo.
Su voz era frenética y urgente: "Desde el Dao Inmortal de la Capital Baiye... este humilde cultivador, Du Che, saluda al Maestro Daoísta".
La expresión de Li Ximing se volvió cada vez más fría. Comprendió de inmediato por qué el enviado del Dao Inmortal de la Capital Baiye no se había atrevido a unirse al banquete, ni siquiera a enfrentarlo directamente. Apenas se acercó, cayó de rodillas como un gusano arrastrándose por el suelo. Tres meses atrás, el daoísta Wenhu había venido a disculparse, afirmando que el daoísta Chidu del Dao Inmortal de la Capital Baiye le entregaría personalmente su expiación.
Después de todo, las tres sectas Mifan del Monte Xiaoshi alguna vez desenvainaron sus espadas con descaro para oponerse a la Familia Li. Incluso hoy, cuando la Cueva de las Nubes de Bhrama no había cometido ningún delito grave, Zhong Qian seguía acudiendo en persona, con toda la dignidad de un maestro de secta. En cuanto a las demás sectas, aparte de la Puerta del Pico Profundo que buscaba favores, ¿qué familia enviaría a su líder en persona?
Ahora, al no ver ninguna señal de Chidu, Li Ximing habló fríamente: "¿Dónde está Chidu?"
Du Che dudó un momento, con el terror reflejado en su expresión. Con voz temblorosa, dijo: “Al enterarse de que el Maestro Daoísta había alcanzado la habilidad divina, el Señor Chidu se sintió tan temeroso e inquieto que se apresuró a venir aquí desde el Mar del Este. Sin embargo, fue emboscado a mitad de camino por un cultivador demoníaco y casi muere. Gravemente herido, ya no puede viajar, y por eso... me envió en su lugar”.
Tras terminar, no se atrevió a mirar al maestro taoísta a los ojos. Se inclinó una y otra vez, implorando perdón, aferrando con manos temblorosas la caja de jade que le había sido ofrecida, con el rostro lleno de miedo y confusión.
Por mucho que Du Che suplicara y se disculpara, eso no significaba que la sinceridad del Dao Inmortal de la Capital Baiye fuera real. Gran parte de su sumisión se debía al miedo de que Li Ximing lo matara de un solo golpe. Estaba empapado en sudor y temblaba incontrolablemente.
Si su historia es verdadera o falsa depende enteramente de su lengua... pensó Li Ximing.
Sin embargo, no se enojó. Simplemente dijo: "¿Ah? Entonces deja el regalo".
Du Che solo pudo presentar la caja de jade con ambas manos. Li Ximing ni siquiera se molestó en inspeccionarla detenidamente. Ya lo notaba por el temblor de los labios del hombre, y por su miedo a pronunciar el nombre del regalo. ¿Cómo podría haber algo valioso dentro?
Creaaak.
La caja de jade se abrió con un crujido repentino, revelando una tira de jade en el centro. Su brillo era tenue y sin vida. A Li Ximing le bastó un vistazo para ver que contenía una técnica sin nombre, el Arte de la Luz Barredora, un método del Linaje del Dao del Yang Brillante. Su grado no estaba marcado y su contenido, en el mejor de los casos, era escaso.
Los labios de Du Che temblaron al decir: “Mi Dao no se alinea con el Yang Brillante. El Señor Chidu buscó entre sus tesoros y encontró esta técnica. Aunque no es profunda, tiene un toque de sabor antiguo, así que... me pidió que se la presentara como regalo al Maestro Daoísta...”.
La difícil situación de Chidu podría haber sido una trampa tendida por otros, pero este regalo era innegablemente la verdadera postura del Dao Inmortal de la Capital Baiye. No era diferente de la ofrenda de la Puerta Changxiao; ambos habían enviado técnicas rudimentarias de Yang Brillante sin el grado adecuado.
Para una visita de felicitación al Reino de la Mansión Púrpura, incluso con vínculos superficiales, el gesto de acudir en persona seguía siendo habitual, a menos que la relación ya se hubiera roto por completo. Sin embargo, estas dos sectas habían elegido deliberadamente técnicas rudimentarias de Yang Brillante, sin ningún grado, con solo la frase “posee un sabor antiguo”.
Esto no es nada menos que una burla abierta y un insulto encubierto. No les importa mi opinión y solo fingen, sin dejarme motivos para arremeter. Una técnica sin grado, y sin siquiera nombre... ¿qué puedo decir? El Maestro Daoísta del Dao Inmortal de la Capital Baiye está en la etapa intermedia del Reino de la Mansión Púrpura... ¡Aún no sé qué clase de trasfondo tiene realmente!
Junto con este supuesto regalo, la malicia del Dao Inmortal de la Capital Baiye era evidente. La historia de que Chidu había sido gravemente herido probablemente no era más que una mentira. Incluso podría ser algo que este mismo hombre había inventado en un intento desesperado por salvar su vida.
Ruido sordo.
Li Ximing arrojó la caja de jade sobre la mesa con indiferencia, produciendo un golpe sordo. Du Che casi perdió el alma del terror.
Pero en lugar de enojarse, Li Ximing se limitó a sonreír y dijo: "¡Puedes dimitir!"