Du Che sintió como si le hubieran concedido una amnistía en cuanto Li Ximing habló. El sudor le corría por la frente como si fuera lluvia mientras se inclinaba nueve veces antes de retirarse finalmente.
"¡Gracias, Maestro Daoísta, por perdonarme la vida!" dijo Du Che.
Li Ximing no se molestó con el insignificante, pero los miembros de la familia Li parecían disgustados. Al pie de la montaña, An Siwei no le dedicó ni una mirada. Conociendo su paradero, Du Che se retiró temeroso montaña abajo y huyó al norte al amparo de la noche.
Li Ximing permaneció sentado en silencio un rato hasta que un hombre de mediana edad subió los escalones. Su túnica de plumas relucía y su porte era elegante y digno.
Li Ximing sonrió, se levantó de su escritorio y fue a saludarlo: "¡Hermano Xizhi!"
Li Xizhi bajó la cabeza con una sonrisa y juntó las manos a modo de saludo. Dijo: "¡Saludos, Maestro Daoísta Zhaojing!".
"Hermano mayor, no te burles de mí." Li Ximing se despojó de su aire de cultivador del Reino de la Mansión Púrpura con su propio hermano frente a él. Como en los viejos tiempos, jaló a Li Xizhi para que se sentara a su lado y le preguntó con preocupación: "Estos años deben haber sido duros para ti dentro de la secta. Tú y Zhouwei han cargado con la carga de la familia, y durante diez años, no hemos perdido ni personas ni tierras. Muchos incluso han alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación, todo gracias a tus esfuerzos."
"Fue principalmente obra de Zhouwei." Li Xizhi negó con la cabeza con modestia, pero la preocupación se reflejó en su rostro al decir en voz baja: "Acabo de regresar del salón ancestral, donde el tío Yuanqin aún ofrecía ritos a nuestro difunto tío abuelo... pero me encontré con gente del Dao Inmortal de la Capital Baiye que huía a toda prisa. ¿Pasó algo?"
"Sí..." Pero Li Ximing se quedó en silencio.
Li Xizhi continuó: “El Maestro Daoísta del Dao Inmortal de la Capital Baiye, Ye Hui, se encuentra en la etapa intermedia del Reino de la Mansión Púrpura y cultiva el excepcional linaje del Dao de la Guardia de la Capital. No será fácil lidiar con él. Además, noté que la Puerta Changxiao no estaba presente en la reunión. Esa secta se opone firmemente a nuestra familia. Las habilidades divinas de Chang Xiaozi son formidables, y debemos tener cuidado con él”.
Li Ximing asintió. Tras esperar un momento, Li Zhouwei llegó en un haz de luz y los saludó.
Sólo entonces Li Ximing sacó la caja de jade, frunciendo el ceño mientras hablaba: "Este es el regalo de felicitación del Dao Inmortal de la Capital Baiye".
Ambos lo inspeccionaron con su sentido espiritual, intercambiaron miradas y sus expresiones se tornaron sombrías. Li Zhouwei habló con voz profunda: “Informando al Maestro Daoísta, Wenhu sigue en la orilla del río y no ha sido llamado a la puerta de la montaña de Baiye. Cumple con sus deberes a diario en la cueva. O este hombre no sabe nada, o tiene algo en qué confiar”.
Li Xizhi guardó silencio por un momento. Al ver que Li Ximing no hablaba, este hermano mayor de la generación Xiyue finalmente habló con cautela y deliberación: "He oído que Situ Ku de la Puerta Dorada Tang aún está en la Mansión de Agua Qingdu. ¿Ha enviado a alguien la Puerta Dorada Tang?"
“No” respondió Li Zhouwei de inmediato, con tono pesado”. Situ Mo es un hombre despiadado y mezquino. No le importará la vida de Situ Ku. A menos que el Maestro Daoísta lo traiga directamente a su puerta, seguirá fingiendo ignorancia y fingiendo que este hombre no existe.
Li Xizhi dijo pensativo: "El asunto anterior con la Puerta Tang Dorada aún no se ha resuelto, y su patrocinador, la Secta Pluma Dorada, no ha mostrado intención de mediar. El Dao Inmortal de la Capital Baiye también opera en Jiangbei, en connivencia con la Puerta Tang Dorada. Nuestra familia no tiene ninguna base en Jiangbei. Ni siquiera un poderoso dragón puede reprimir a una serpiente local, y además, el Maestro Daoísta Ye Hui no es débil... Ese es el primer asunto".
En segundo lugar, independientemente de las intenciones de Chang Xiaozi, Changxiao Gate ya alberga enemistad hacia nuestra familia. Es mucho más peligroso que el Dao Inmortal de la Capital Baiye. Actúa en silencio, ¿y quién sabe qué planes perversos trama? Nuestra familia no debería actuar precipitadamente.
Li Zhouwei miró a Li Ximing, quien asintió.
"Hermano mayor, tus palabras son muy ciertas..." Li Ximing hizo una breve pausa antes de continuar: "Du Che es un hombre inteligente y no se atrevió a sentarse. Si me hubiera avergonzado en público, no habría sobrevivido. Por eso no le permití subir a la isla, sino que me reuní con él a solas en la montaña Zhijing. Lo hice para evitar que el asunto se agravara y avergonzara a nuestra familia".
"Pero aun así..." Li Ximing suspiró en voz baja y pesada. "Todo esto no es más que una táctica dilatoria. Changxi está a punto de caer, y tanto Ye Hui como Changxiao no tienen prisa. Solo temen un contraataque de Changxi. Una vez que muera, la Puerta del Pico Profundo se convertirá inmediatamente en una gran debilidad, y les será fácil atacar a nuestra familia."
Li Xizhi se estremeció, frunció el ceño y susurró: "Pensar que los rumores son ciertos... ¿Cuánta vida le queda al maestro taoísta Changxi?"
Li Ximing exhaló y respondió: "Sus palabras fueron vagas, pero parece que le quedan menos de tres a cinco años".
"¡Entonces, no es tan fugaz como una noche y un día!" De tres a cinco años no era más que el lapso de una sola reclusión para un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación. El ánimo de Li Xizhi se desplomó al instante y respondió: "La Puerta del Pico Profundo aún está pendiente de ser confiada a nuestra familia... ¡Eso lo complica aún más! Debemos proteger Jiangbei, a la vez que cuidamos el Desierto y la Puerta del Pico Profundo".
Li Xizhi no tuvo objeciones. En aquel entonces, cuando entró por error en el territorio del Clan Dragón, fue la Puerta del Pico Profundo quien lo cubrió. Hizo una pausa y luego dijo en voz baja: “Jiangbei no puede ser abandonado... el territorio de la Cueva de la Nube Flotante debe permanecer bajo el control de nuestra familia”.
Los tres comprendieron que si la Familia Li se retiraba de Jiangbei, las tres sectas Mifan comenzarían de inmediato a avanzar hacia la orilla norte del Lago Mirada de Luna. La combinación de Changxiao y Ye Hui sería abrumadora.
La costa norte nunca debe ponerse en peligro, pensó Li Xizhi.
Una familia inmortal del Reino de la Mansión Púrpura que ni siquiera pudiera controlar una sola prefectura se convertiría en el hazmerreír. La Secta del Estanque Azul, tras la Familia Li, seguramente disfrutaría de semejante escena. La Familia Si ansiaba ver a la Familia Li en apuros y se vio obligada a inclinarse una vez más ante la Secta del Estanque Azul en busca de ayuda. Si eso sucediera, todo el asunto adquiriría un significado muy diferente.
La Familia Li no era como la Familia Xiao. Xiao Chuting había alcanzado el Reino de la Mansión Púrpura gracias a su Habilidad Divina de la Vida, y otros habían confiado en él durante la plaga demoníaca. Él mismo era una figura formidable, libre de preocupaciones, y había roto por completo toda subordinación a la Secta del Estanque Azul. Por otro lado, Li Ximing, aunque había logrado abrirse paso, se había dejado una salida y no había cortado completamente los lazos. Li Xizhi tampoco había abandonado la Secta del Estanque Azul, lo que dejaba el asunto en la ambigüedad. De nombre, aún se consideraban una familia inmortal de la Secta del Estanque Azul.
Una vez que buscaran ayuda de la Secta del Estanque Azul, ya no serían simplemente una familia inmortal nominal, sino que confirmarían abiertamente su estatus de vasallos.
La ladera de la montaña quedó en silencio por un momento antes de que Li Xizhi preguntara: "¿El maestro taoísta Chuting dio alguna instrucción?"
Li Ximing eligió sus palabras con cuidado antes de responder: “El Maestro Daoísta insinuó que podía romper lazos con la Cumbre Profunda. Puede que no haya sido su verdadera intención, y tal vez solo una prueba. Pero a juzgar por la situación, nunca se ha mantenido firme del lado de nadie , y ya da señales de lavarse las manos”.
Habló en voz baja: "A menos que nuestra familia se incline por la Secta Pluma Dorada o Hengzhu Dao... pero aliarnos con la Secta Pluma Dorada es casi igual que volver a inclinarnos ante la Secta Estanque Azul. En cuanto a Hengzhu Dao, están muy al sur. Como mucho, podríamos tratarlos como aliados, ¡pero a Hengzhu Dao tampoco le faltan enemigos!"
A menos que fuera absolutamente necesario, Li Ximing jamás consideraría inclinarse hacia las Tres Sectas. Simplemente sirvió un poco de té y suspiró: “Una vez que pasen estos tres o cinco años, la situación seguramente se agravará”.
Li Zhouwei arqueó las cejas, apretó los puños y habló con solemnidad: "Informando al Maestro Daoísta... desde el punto de vista de este joven, Ye Hui y Changxiao esperan la caída del Maestro Daoísta Changxi. No están haciendo ningún movimiento ahora mismo, pero no podemos quedarnos sentados esperando nuestra perdición".
¿Por qué no aprovechar la vida del Maestro Daoísta Changxi para resolver los problemas en Jiangbei? ¡Ataquemos con fuerza la Puerta Dorada Tang y el Dao Inmortal de la Capital Baiye... y afiancemos nuestra posición en Jiangbei!
Li Ximing asintió y dijo: "Entiendo lo que quieres decir. Pero, en el mejor de los casos, acabará con la toma de la mayor parte del territorio de las dos sectas Mifan. ¿Acaso eso realmente causará una pérdida sustancial al Dao Inmortal de la Capital Baiye? En cuanto a la Puerta Tang Dorada, la Secta Pluma Dorada los respalda. Podemos exigir una compensación, pero no debemos actuar precipitadamente".
Una vez que Changxi muera, ¿cómo podremos defender las vastas tierras de las dos sectas Mifan? Perderlas sería cuestión de días.
Li Xizhi guardó silencio, mientras que Li Zhouwei respondió con voz firme y resonante: "¡Maestro Daoísta! ¡Si avanzamos un paso más hoy, tendremos que retroceder un paso más mañana! Incluso si el territorio que conquistamos finalmente cae en manos del Dao Inmortal de la Capital Baiye, al menos quedará árido y despojado. Eso es mucho mejor que dejarlo en su poder desde el principio..."
Li Zhouwei habló con firmeza: "Además, la situación de nuestra familia se deteriora gradualmente. Actualmente, es el Dao Inmortal de la Capital Baiye el que busca la estabilidad, mientras que somos nosotros, la Familia Li, quienes debemos buscar el cambio. Solo en el caos puede haber transformación. ¿Quién sabe cuántas variables podrían surgir en tres a cinco años de lucha?
"No importa cómo cambien las cosas en el futuro, siempre será mejor que no hacer nada, aferrarse solo al territorio de la Cueva de la Nube Flotante y esperar la muerte".