El Buque de las Nubes del Amanecer con resplandor celestial.
Li Yuanqin estaba en la cubierta, observando cómo el viento nocturno, tan oscuro como la náusea, se agitaba bajo el Resplandor Celestial. Su madre, Ning Hemian, estaba a su lado.
Después de un largo silencio, Ning Hemian dijo: "En verdad, ahora que la frontera sur está estable, permanecer en el lago puede no ser una mala opción".
"Será difícil." Li Yuanqin negó con la cabeza. "Li Zhouwei es un genio, y Li Chenghui también es una figura destacada de su generación. No soy fuerte ni me unen lazos de parentesco. Aunque el Maestro Daoísta Zhaojing haya alcanzado el Reino de la Mansión Púrpura y pueda reconocer a alguien tan joven como yo como anciano, las facciones dentro de la familia difícilmente me respetarán."
La aparición repentina de un supuesto anciano de alta jerarquía solo generaría resentimiento. Quienquiera que fuese, nadie lo aceptaría. Como mucho, me ridiculizarían y tal vez me asignarían un puesto nominalmente inactivo. Sería mejor mantenerme alejado, pasar desapercibido. Una vez que me fuera, regresar sería difícil, y ofender a tanta gente sería inevitable.
Ahora mismo, mantener estos lazos me deja con amplias perspectivas dentro de la secta. Puedo avanzar o retroceder según sea necesario. ¿No es eso mucho mejor que permanecer en la Familia Li?
Ning Hemian comprendió el razonamiento y suspiró. “Li Xuanxuan te trata con sinceridad, considerándote su subordinado”.
"Es cierto." Li Yuanqin asintió. "Mi tío es sincero conmigo, pero solo está en el Reino de Cultivo de Qi. Su voluntad es blanda y sus palabras tienen poco peso. Puede que hable bien de mí en privado, pero difícilmente podría apoyarme en la familia."
La Familia Li parece armoniosa, pero ninguna familia ni secta en este mundo puede estar libre de discordia. Solo parece así porque la disciplina es estricta, los ancianos están en la flor de la vida y la fuerza de cada generación está claramente definida. Eso es lo que crea la apariencia de paz.
Apoyado en la popa, contempló la brillante luna en el cielo y dijo con naturalidad: “La familia Li tampoco vivirá en paz en los próximos días. Después de todo, es a lo que mi padre dedicó su corazón. Si puedo ayudar, debo ayudar”.
Ning Hemian asintió y preguntó: "El Relámpago Blanco ya fue enviado a la frontera sur. ¿Debería ser devuelto?"
Li Yuanqin hizo una breve pausa y negó con la cabeza. "No es necesario. Nadie en la vasta Secta del Estanque Azul ha logrado aún el reconocimiento del arco. El propio Si Yuanli intentó tensarlo una vez, y al soltarlo, le brotó sangre de la mano. Dejarlo en la Secta del Estanque Azul está bien. Cuando la Familia Li traiga a alguien verdaderamente digno, podrá venir a reclamarlo."
“———
Li Zhouwei descendió de la montaña Zhijing y encontró a Chen Yang esperando al pie.
Él ordenó: "Ve a invitar a los daoístas a regresar a la isla. Tenemos asuntos importantes que discutir".
Chen Yang se apresuró a marcharse. Li Zhouwei descendió en un haz de luz hacia el salón principal, justo cuando An Siwei se acercó rápidamente e informó respetuosamente: “Jefe de Familia, Tian Zhongqing entró en reclusión hace unos días. Se prepara para ascender al Reino del Establecimiento de la Fundación”.
Li Zhouwei se sorprendió un poco y luego asintió: "Qué coraje".
Tian Zhongqing ya era un anciano, tras haber servido a las órdenes de Li Yuanxiu, el hijo mayor de Li Xuanxuan. Ahora tenía ciento cinco años, había sido un cultivador en la etapa avanzada del Reino de Cultivo de Qi durante la mayor parte de su vida, y era uno de los pocos de apellido extranjero que habían regresado de Jiangbei.
Sus posibilidades de abrirse paso hasta el Reino del Establecimiento de la Fundación eran lamentablemente bajas, pero como el anciano todavía deseaba intentarlo, Li Zhouwei no tenía intención de disuadirlo.
Después de calcular el tiempo, preguntó: "Li Wen ha estado recluido durante siete años, ¿no es así?"
An Siwei asintió en respuesta. La rama menor de la Familia Li no descendía de las cuatro ramas principales de cultivo, y su habilidad innata no era alta. Li Wen ya era el líder de la rama menor, y aunque aún no podía intentar alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación a los sesenta años, tenía muchas más posibilidades que Tian Zhongqing con la Píldora de Recolección de Esencia.
"Siete años es demasiado... podría estar en peligro." Li Zhouwei aún recordaba al hombre honesto que a diario se encontraba en la puerta del gran salón, empuñando un par de mazas doradas. Sintió una punzada de arrepentimiento y pensó: Cultivó al Guardián del Camino Cortesano y se recluyó en las minas de jade espiritual. Debería haber tenido bastante confianza con las vetas de jade floreciendo...
Mientras Li Zhouwei reflexionaba, Li Minggong y los demás descendieron al salón. Li Minggong vestía un vestido carmesí, mientras que Li Chenghui estaba de pie junto a ella con una armadura plateada sobre una túnica negra. Una vez sentados, Li Zhouwei tomó una caja de piedra del escritorio y la abrió con cuidado.
Dentro había una pequeña lámpara hexagonal, cuyo cuerpo relucía como latón y estaba adornado con brillantes patrones rojos de la Llama Verdadera. Li Zhouwei se la entregó a Li Minggong con una sonrisa. “Tía, esta es la Lámpara de Llama Escarlata de Hexagonal, un obsequio de la Secta Pluma Dorada. Es un excelente artefacto dharma del Reino del Establecimiento de la Fundación. Tómala y úsala primero”.
Li Minggong le agradeció repetidamente, recibiéndolo con alegría. Los regalos de ambas sectas se correspondían con su estatus. La fórmula de la Píldora Recolectora de Esencia de la Secta Estanque Azul era realmente valiosa, aunque un tanto oportunista, mientras que la Lámpara de Llama Escarlata de Hexagonal era realmente práctica.
Los regalos restantes provenían de las Siete Puertas. Excluyendo los de la Puerta Ji de Nieve y la Puerta Changxiao, había cinco en total. Li Zhouwei recuperó una botella de jade de la Puerta Dao Hengzhu y se la entregó a Li Minggong. “Estas sectas han demostrado su buena voluntad. El Fuego Li de Pluma Pura puede que no sea Llama Verdadera, pero es fuego luan[1] y combina bien con la Marcha Li del Faisán. Tía, acéptalo primero”.
Li Minggong parecía un poco avergonzado, pero aun así lo aceptó al ver su ceño fruncido. Li Zhouwei sacó entonces una larga caja de jade de la ofrenda de la Puerta de la Espada. Al abrirla, encontró una espada espiritual del Reino del Establecimiento de la Fundación: la Serpiente del Mar Oscuro.
"En la familia, solo el tío Chenghuai maneja una espada... pero aún no ha salido de su reclusión..." murmuró Li Zhouwei.
Así que no le quedó más remedio que guardarlo por ahora. Li Ximing ya se había llevado el Manual de la Píldora de la Llama Ardiente de la Puerta del Humo Púrpura, dejando solo los regalos de la Puerta del Pico Profundo: el Escudo Espiritual Portador de Tierra y las Botas Vinculadoras de Tierra.
Dado que la Puerta del Pico Profundo buscaba su favor, los regalos que ofrecieron fueron mejores. Li Zhouwei sacó los dos artefactos dharma: el Escudo Espiritual Portador de Tierra, condensado de piedra y tierra con un patrón de tortuga espiritual, y las Botas Vinculadoras de Tierra, ornamentadas y lujosas, adornadas con patrones de Brillo Celestial. Ambos eran auténticos artefactos dharma de Virtud de la Tierra.
"El trueno se ahoga en la tierra... estos dos... el tío Chenghui no puede usarlos", dijo Li Zhouwei.
Le entregó las Botas de Vinculación Terrestre a An Siwei. El rostro del hombre de mediana edad se llenó de sorpresa; era evidente que jamás esperó recibir un artefacto dharma. Sin embargo, sus palabras de gratitud fueron interrumpidas por Li Zhouwei: “Estas botas restauran el maná al tocar el suelo y también aumentan la velocidad. Protector, refínalas después. Por ahora, ve a la orilla del río y entrégale el Escudo Espiritual de la Tierra al simio blanco. Ese objeto le sienta de maravilla”.
An Siwei asintió rápidamente y salió con pasos rápidos, casi alegres, visiblemente eufórico. Li Zhouwei sacó entonces el obsequio del Templo Xiukui, un talismán con motivos ornamentales, y dijo con una sonrisa: “Este es un Talismán del Espíritu de la Montaña. Contiene la fuerza del Reino del Establecimiento de la Fundación, pero en nuestras manos, cada uso lo consume poco a poco. Sería un desperdicio. Se lo dejo a Quewan; debería sacarle provecho”.
Li Chenghui lo examinó con atención. Para él, no era solo que cada uso lo agotara, sino que no podía usarlo en absoluto. Rió entre dientes y negó con la cabeza.
Tras revisar las ofrendas de las tres sectas y las siete puertas, Li Zhouwei extrajo el Arte de la Transformación Miao Tai de la Puerta de la Matanza Jun. Este describía métodos para absorber el Fuego Li y consumir a los Demonios de la Tierra, lo que permitía cultivar un qi de fuego terrestre nefasto que, al exhalarlo, podía obligar a otros a revelar sus formas.
"El maestro taoísta Junjian logró una habilidad divina. La Puerta de la Matanza Jun refina tanto el qi nefasto de fuego terrenal como el qi nefasto de frío, y es famosa por extraerlo", dijo Li Zhouwei.
Li Zhouwei dudó un momento. El qi nefasto del fuego terrestre no era algo que Li Chenghui pudiera cultivar, así que solo podía dejar que Li Minggong lo estudiara.
En ese momento, solo quedaba una caja de jade sobre la mesa. Li Zhouwei la abrió con naturalidad, revelando un par de cierres redondos de color dorado oscuro, tan gruesos como un pulgar y del tamaño de la palma de la mano. Un aura metálica escalofriante emanaba de ellos.
"Los Cierres Dorados de la Sombra Blanca de la Puerta Chengyun..." Li Zhouwei se sintió un tanto impotente. Miró a Li Chenghui, vacilante, mientras Li Minggong reprimió una risa y comentó: "¡Qué coincidencia!".
El elegante joven con armadura plateada y túnica negra parecía igualmente incómodo. Sin embargo, él mismo lo tomó con calma, sonriendo al decir: “Un trueno desvanecido cae sobre el metal... y este artefacto Dui Metal... normalmente lo lograría, pero si alguna vez me lastimaran, el frío metálico del artefacto me lastimaría a mí”.
1. Un recordatorio, este es un tipo de ave en la mitología china que está asociada con el fénix. ☜