"¡Padre!" Li Zhouluo apenas había levantado la vista del escritorio cuando vio al hombre en la puerta. La sorpresa y la alegría lo invadieron. Rápidamente bajó del asiento principal para saludarlo, gritando con alegría: "¡Padre! ¡Has salido de tu aislamiento!"
Li Chenghuai asintió con una sonrisa. Lleno de alegría, Li Zhouluo lo atrajo con entusiasmo hasta el asiento principal. Con el rostro enrojecido de emoción, dijo: "¡Felicidades, padre! ¡Felicidades, padre!".
Li Zhouluo recibió dos bendiciones a la vez, y olvidó por completo sus preocupaciones anteriores. Solo dijo: "¡Padre, has alcanzado la Fundación Inmortal! Y además es de cuarto grado... con la túnica Dharma que te dejó el abuelo, seguramente te elevarás como un gran roc[1] directo a los cielos!"
Li Zhouluo comprendía bien las tensiones entre su padre y su abuelo. Sin embargo, tras conocer a Li Xizhi, quedó cautivado por el porte de su abuelo. No solo se enorgullecía de ello, sino que incluso lo consideraba un modelo a seguir, por lo que se apresuró a elogiarlo.
Pero Li Chenghuai no se distrajo. Aprovechó las palabras de su hijo y preguntó: "¿Un miembro de un clan? ¿Qué miembro de un clan?".
Li Zhouluo no tuvo más remedio que inclinarse y responder: "Se trata de Quewan... alguien en la prefectura la ha acusado, diciendo que su hermano usó su posición para beneficiarse..."
"Tráelo aquí, déjame verlo."
Li Chenghuai tomó la carta de su mano. Tras solo dos miradas, vio que ambos bandos involucrados eran flotas mercantes. Hojeó los documentos que Li Zhouluo había preparado, se rió furioso y los dejó caer sobre el escritorio con un sonoro golpe. "¡Tonterías! ¿A esto se le llama especulación con poder? ¿A eso se le llama especulación con poder? ¡Con esa lógica, mejor encerramos a todas las familias de cultivadores en la formación y los criamos como cerdos!"
Li Zhouluo rara vez había visto a su padre tan furioso. Respondió rápidamente: “Padre... este asunto no es tan sencillo. Si lo ocultara con demasiada facilidad, solo serviría como prueba en su contra y acabaría perjudicando a Quewan...”.
"¡Claro que sé que es más que eso!", se burló Li Chenghuai con frialdad. "¿Qué dicen a nuestras espaldas? ¿Que Quewan avanzó por pura suerte, solo porque una figura importante pasó por la isla? ¡Los que la envidian podrían alinearse alrededor del lago dos veces! ¡En lugar de cultivar adecuadamente, solo causan problemas!"
Li Zhouluo no se atrevió a hablar más y Li Chenghuai solo dijo: "Traedlo".
Li Zhouluo no tuvo más remedio que enviar a alguien a llamar al cultivador que había presentado la denuncia. Pronto se oyeron pasos a lo lejos, y entró un hombre de mediana edad con ropas elegantes.
Al ver a Li Zhouluo, hizo una reverencia y dijo con una sonrisa: "¡Saludos, mi señor!"
Pero su padre seguía sentado en silencio detrás de él y no decía nada. Ese tono falsamente familiar hizo que Li Zhouluo se enderezara. Se hizo a un lado rápidamente sin decir palabra.
El hombre de mediana edad se quedó paralizado, solo entonces notó que Li Chenghuai ocupaba el asiento principal. ¿Cómo no lo reconoció? Un destello de horror lo recorrió. ¿Acaso había ascendido al Reino del Establecimiento de la Fundación?
"Li Dongdi le saluda... ¡mi señor!"
"Así que eres tú..." Li Chenghuai entrecerró los ojos, reconociendo al hombre como un pariente cercano. Habló con naturalidad: "He oído que varios hermanos de Li Quewan han estado haciendo alarde de su influencia. ¿Es cierto?"
Aunque Li Zhouluo era inteligente, aún era joven y no podía igualar la agudeza de Li Chenghuai. Sin embargo, ya no había margen para la retirada...
Li Dongdi comprendía bien que, en el peor de los casos, insistir en su acusación solo le acarrearía un castigo. Pero mostrar debilidad ahora significaría la ruina. Así que gritó con tristeza: "¡Es verdad!".
Li Zhouluo observó desde un lado y vio a su padre mojar un dedo en tinta, moviéndolo con una velocidad casi invisible para inscribir un talismán en el papel.
En cuanto sonaron las palabras de Dongdi, se oyó un estruendo sordo. El papel se encendió repentinamente con un fuego cegador y se redujo a cenizas.
Li Chenghuai dijo con voz fría: "¿Cómo te atreves?"
De un solo paso, acortó la distancia y le propinó una bofetada. Li Dongdi echó la cabeza hacia atrás, salpicando sangre y dientes por el suelo. Li Chenghuai le dio un revés en la otra mejilla, lanzándolo a volar a gran distancia.
Li Zhouluo se estremeció de miedo, preocupado de que su padre pudiera matar al hombre, y gritó rápidamente: "Padre... Padre... ¡cuidado, te lastimarás la mano!"
Li Dongdi dio varias vueltas por el suelo antes de aterrizar. Tardó un buen rato en recuperarse, tras lo cual se desplomó en el suelo, murmurando incoherencias: “Mi señor... mi señor... para impartir justicia así... ¿qué razón hay...?”.
"¿Cuál es la razón?" Li Chenghuai se sacudió la manga y dijo con naturalidad: "Ya no hay necesidad de fingir. Mi Fundación Inmortal puede discernir la verdad de la falsedad..."
Hizo una pausa y luego se burló: "Tú... y ese grupo de criaturas que se esconden detrás de ti... solo esperen la calamidad que se avecina".
“———
La Secta del Estanque Azul.
La residencia cueva en la cima del Estanque Azul del Monte estaba orientada al este. La luz del sol y la luna se concentraban a su alrededor; nubes blancas flotaban sin cesar; era el lugar con el Qi Espiritual más denso de toda la cordillera. La niebla blanca podía condensarse en agua espiritual en cualquier momento, formando gotas de rocío sobre las plantas y los árboles.
Li Ximing esperó unos segundos en la cima inmortal antes de oír una carcajada. Un anciano vigoroso y enérgico, vestido con túnica azul, apareció en la puerta de la montaña con un talismán dorado en la mano.
Se rió mientras hablaba: "Me preguntaba qué invitado de honor había venido, ¡así que era Zhaojing!"
Que la primera visita de Li Ximing fuera de la montaña fuera para él y no para Xiao Chuting sin duda le causó un gran orgullo a Yuan Xiu. Se sintió complacido. Ya había visto a Li Ximing esperando en la montaña con la cortesía de un discípulo lejano, y levantó la barbilla, con una extraña risa asomándose a sus labios.
Li Ximing respondió con una sonrisa. Cuando Yuan Xiu se acercó y los demás ya no pudieron oírlo, Li Ximing ahuecó las manos y dijo: "¡Este joven saluda al Maestro Daoísta! Fue gracias al compañero daoísta Si Yuanli, quien ordenó la intercepción de los cultivadores demoníacos y aseguró el norte del Estado de Yue, que pude abrirme paso en paz... ¡Estoy profundamente agradecido!"
Yuan Xiu rápidamente hizo un gesto con la mano para detenerlo y rió con su voz curtida. "¿Por qué hablas con tanta cortesía, compañero daoísta? Yuanli es tu subalterno, no hay necesidad de tanta cortesía. En cuanto a lo que sucedió en el río, fue Li Xuanfeng quien cambió el curso de la situación. Yuanli simplemente cumplió con su deber".
Yuan Xiu era, después de todo, un viejo zorro. Li Ximing solo se alegró de haber hablado tras acercarse y bajar la voz.
Entonces el anciano dijo: "¡Por favor!"
Los dos cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura entraron en la cueva. En su interior, el Qi Espiritual se había condensado en gotitas, y había un gran estanque de Agua Prístina que brillaba como una enorme gema. Una poderosa oleada de maná de Agua Prístina se precipitó hacia afuera, dejando a Ding Weizeng, de pie detrás de Li Ximing, visiblemente incómodo.
Seis magníficos tronos de jade, tallados en jade azul, se alzaban sobre el estanque de Agua Prístina. La densa energía espiritual se fundía con la luz del dharma hasta casi solidificarse en un reluciente arcoíris, iluminando toda la cueva con un esplendor radiante.
Se desconocía cuántos avances en el Reino de la Mansión Prístina Púrpura se habían producido en esta sala. Si Boxiu hizo un gesto de "por favor", pero no ocupó el asiento principal. En cambio, se sentó a un lado, en la posición más alta.
Li Ximing usó su habilidad divina para proteger a Ding Weizeng del resplandor del Agua Prístina y luego se sentó en el trono de jade. Justo cuando estaba a punto de hablar, titubeó un poco.
Yuan Xiu, sentado arriba, también hizo una pausa y luego se burló con frialdad: "¡Qing Tangyin del Monte Changhuai ha caído! ¡Ese viejo tonto fue tacaño hasta la muerte! Ni siquiera soportó invitar a nadie a presenciar su avance al Reino del Núcleo Dorado... ¡el viejo fantasma!"
Li Ximing comprendió al instante. La luz celestial en su frente se movió levemente mientras exclamaba sorprendido: "¡El aura espiritual ha cambiado! Demasiado pronto... Debería estar en la cima del Almacenamiento Superior de Espíritus Malignos ahora mismo..."
La sonrisa en el rostro de Yuan Xiu se desvaneció rápidamente, reemplazada por una solemnidad. Negó con la cabeza y dijo: "Ya casi no se puede decir que es temprano. Zhaojing, ¿te has dado cuenta? El Almacenamiento Superior de Espíritus Malignos se ha debilitado tanto que es casi irreconocible. Olvídate de los cultivadores demoníacos, incluso los objetos espirituales especiales y las tierras espirituales han dejado de surgir..."
He estado en reclusión todos los días, sin salir nunca de mis aposentos, ¿cómo iba a saber algo de esto...? Li Ximing murmuró para sí, pero por fuera mantuvo una leve sonrisa, asintiendo levemente mientras la luz celestial brillaba en su frente, respondiendo: "En efecto..."
1. El roc (鹏, péng) es un ave gigante legendaria, descrita por primera vez en "Libre y Fácil Vagabundeo" de Zhuangzi. Se dice que se transforma a partir de un pez enorme llamado Kun (鲲) y puede elevarse miles de kilómetros con alas como nubes suspendidas del cielo. En la cultura china, el roc simboliza la ambición inmenso, la trascendencia y un potencial ilimitado. ☜