En el lago Mirada Lunar, dentro del pabellón Rote Bermellón.
Las farolas de piedra azulada brillaban con un resplandor difuso al reflejarse en las aguas negras como la tinta del lago. La noche era densa y profunda.
Li Quewan retiró su técnica y permaneció un momento en el pabellón. Con su propio Maestro Daoísta abriéndose paso, la energía Yang Brillante sobre el lago era demasiado intensa y sus transformaciones desiguales. Cultivar el Dao de la Píldora Completa era mejor en la oscuridad de la noche, así que había modificado sus horarios de práctica. Ahora que su entrenamiento había terminado, la noche se cernía sobre ella, completamente oscura.
"¡Hermana mayor Quewan!"
Justo cuando descansaba, una lanzadera sobrevoló el lago, llevando a alguien que aterrizó frente a ella. Era su prima lejana, de la misma estirpe, que había estado cultivando en la isla. Li Queyi vestía un vestido rosa, con el rostro redondo y orejas delicadas, luciendo delicada y encantadora.
Ella sonrió y dijo: "Felicitaciones, hermana. ¡Todos los hermanos mayores han sido liberados!"
"¡¿Qué?!" Li Quewan estaba llena de preocupación y casi se había convencido de que la llamarían al Monte Qingdu. No esperaba tan buenas noticias. Sin embargo, su alegría se desvaneció de repente, reemplazada al instante por la inquietud.
Ella preguntó: "¿Cómo fueron interrogados?"
Comprendió por qué Li Zhouluo se había demorado en abordar este asunto y temía aún más que lo ocultara imprudentemente, lo que la perjudicaría... pero Li Queyi solo sonrió y dijo: "¡Hermana, no te preocupes! El tío abuelo Chenghuai ha logrado abrirse paso y ahora preside Qingdu. Expuso las mentiras de Li Dongdi con el talismán de la Presencia Inrastreable, ¡y los rumores se desmoronaron por sí solos!"
Los ojos de Li Quewan se curvaron con repentino deleite mientras exclamaba: "¡El tío abuelo ha logrado abrirse paso! ¡Es realmente maravilloso!"
Li Queyi hizo una breve pausa antes de continuar: "Además, se apresaron a varias docenas de personas, entre ellas forasteros, ramas colaterales e incluso descendientes directos. Ahora todos han sido confinados en la Mansión del Agua de Qingdu".
La alegría de Li Quewan se desvaneció rápidamente. Dijo con dulzura: “Entré en la isla y ascendí a Qingdu como miembro de la rama colateral, junto al hijo mayor[1]. Un asunto así sin duda suscitaría críticas y celos. No debemos ser demasiado severos, o la familia caerá en el caos y la culpa recaerá sobre mí”.
Li Queyi se quedó paralizada por un instante. Ella también pertenecía al primer linaje de la rama principal y compartía un estrecho vínculo con su prima. Desde hacía tiempo sentía resentimiento.
Sus delicadas cejas se fruncieron mientras decía: "Hermana, los sobreestimas. No son más que cifras insignificantes".
Li Quewan solo negó con la cabeza. Se levantó del pabellón con la intención de ir a presentar sus respetos a Li Chenghuai en Qingdu, cuando de repente un hombre de negro avanzó por el viento y aterrizó frente a ella. Era Chen Yang.
"Saludos, señorita." Chen Yang hizo una mueca con las manos y, sin esperar a que Li Quewan hablara, dijo con voz grave: "El jefe de familia la llama. Por favor, acompáñeme a la isla".
Li Quewan no se atrevió a demorarse mientras se elevaba con el viento. Al llegar al salón de la isla, vio a dos jóvenes esperando afuera. Uno vestía pulcramente, con rasgos comunes. El otro, en cambio, tenía una apariencia audaz y valiente, con cejas pobladas y armadura. Ambos tenían ojos dorados.
"¡Saludos, primo!"
Ambos hablaron a la vez, y Li Quewan asintió rápidamente en respuesta. Los dos que la precedían eran el segundo Joven Maestro, Li Jianglong, y el tercer Joven Maestro, Li Jiangxia. Ambos eran más jóvenes que ella, de tan solo dieciocho o diecinueve años, y ambos practicaban el método del Yang Brillante.
El cuarto Joven Maestro, Li Jiangliang, era aún demasiado joven, pero los dos presentes eran figuras formidables. Li Jianglong gozaba de reputación en la familia por su virtud y magnanimidad, mientras que Li Jiangxia ya había alcanzado autoridad. Había estado dirigiendo a las familias de la costa este hacía tan solo unos días, y había regresado solo gracias a la Asamblea del Dharma de la Mansión Púrpura.
Al ver a Li Quewan, Li Jiangxia rió con ganas: "¡Han pasado tantos años desde la última vez que te vi, primo! Es una lástima que probablemente tenga que despedirme de mi padre e ir a encargarme de las tierras al este de la ribera ahora que la familia Xiao las ha devuelto. Tendré pocas oportunidades de volver a hablar contigo".
Comparado con su hermano mayor, Li Jiangxia era claramente más alegre, de porte más llamativo y de conducta más severa. Por ello, contaba con el favor de Li Zhouwei, se levantaba temprano y le encomendaban importantes responsabilidades.
Li Jianglong, por otro lado, se mostró más reservado. Preguntó por los hermanos mayores de Li Quewan, y ella le respondió rápidamente. Pronto los llamaron y los tres entraron juntos al salón.
El salón estaba brillantemente iluminado. Li Zhouwei aún sostenía un pincel bermellón, anotando cosas en un pergamino. La Asamblea del Dharma de la Mansión Púrpura había terminado, dejando tras de sí el caos. Tenía que registrar quién había enviado regalos a cambio, quién había felicitado, si los regalos habían sido grandes o pequeños, quién no había asistido y quién se había marchado a mitad de camino. Claramente, no era algo fácil de gestionar.
Al ver a los tres acercarse, Li Zhouwei finalmente dejó el pincel. Mirando primero a Li Quewan, dijo en voz baja: “Quewan, el tío Chenghuai me ha dicho que los asuntos de la familia están resueltos. En los próximos días, tus hermanos serán enviados al Monte Qingdu para realizar un trabajo con el Anciano en el Pico Talismán. Le ayudará a calmar su aburrimiento”.
El Anciano, naturalmente, se refirió a Li Xuanxuan. Tras esta dura experiencia, los negocios de sus hermanos se arruinaron incluso después de haber sido liberados de Qingdu, por lo que tal arreglo ya era bastante adecuado.
Li Quewan respondió respetuosamente: "¡Muchas gracias, jefe de familia!"
Li Zhouwei asintió. "Siempre ha habido chismes en la familia. Las luchas por el poder en las dieciséis prefecturas siempre se comentan de una forma u otra. Solo necesitas cultivarte bien en el Pabellón Brote Bermellón".
Li Quewan accedió rápidamente. Li Zhouwei se volvió hacia sus dos hijos, les entregó un colgante de jade y les instruyó: “Jiangxia, la familia Xiao ha cedido setenta y nueve casas al este de la ribera. Lleva esta orden a Qingdu, obtén el Registro Inmortal, designa algunos Guardianes de la Cumbre, administradores de fincas y cultivadores invitados, y luego emprende un viaje para poner todo en orden”.
"¡Sí!" Los ojos de Li Jiangxia se iluminaron de inmediato, ansioso por actuar, mientras que su hermano mayor, Li Jianglong, solo bajó la cabeza en silencio.
Li Zhouwei volvió a tomar su pincel sin levantar la cabeza y preguntó: "¿Tienes alguna idea?"
Sin siquiera pensarlo, Li Jiangxia respondió respetuosamente: "Lo he pensado durante mucho tiempo. Además de las ofrendas, primero hay que colocar guardias en la costa este, prohibir el consumo de qi de sangre y carne de arroz, y consolidar las familias. Luego, abrir un mercado para el comercio y establecer un palacio en la prefectura de Milin para gobernar las ciento dieciocho familias de la costa este".
Cada cinco años, las ciento dieciocho familias enviarán a veinticuatro personas a cultivar en la Montaña Milin. Su trato estará ligado a la familia. Quienes tengan éxito en el cultivo servirán como administradores de nuestra finca o como cultivadores invitados. Quienes fracasen regresarán con sus familias para administrar los asuntos.
Li Zhouwei detuvo su pincel y preguntó casualmente: "¿Y si no desean quedarse?"
Li Jiangxia frunció el ceño y respondió: "Entonces déjenlos regresar para que administren sus propias familias".
Li Zhouwei miró a Li Jianglong, que estaba de pie a un lado en silencio, y dijo: "Jianglong, déjanos escuchar tu opinión".
Li Jianglong saludó respetuosamente y dijo: “Jefe de familia, en mi opinión, el tercer hermano tiene razón. La prefectura de Milin está vacía y es ideal para albergar los talentos de cada familia. Solo que la redacción debería ser más agradable. Una vez que alcancen el Reino de Cultivo de Qi en la prefectura de Milin, deberían ser considerados libres. Pueden elegir permanecer con la familia, quedarse en la montaña, regresar a sus hogares o aventurarse a explorar el mundo exterior”.
Li Jiangxia lo entendió de inmediato y se rió: "Me faltó consideración. La forma en que mi hermano lo expresó suena mucho mejor".
¿Cómo podría la escasa y estrecha tierra de esas ciento dieciocho familias sustentar a cultivadores del Reino de Cultivo de Qi? Como mucho, un cabeza de familia era el límite de sus fuerzas. Incluso si desearan regresar a casa, no tendrían medios para subsistir. No tendrían más opción que quedarse junto al lago para proteger a su propia familia.
Además, la Familia Li nunca impidió que los cultivadores del lago se aventuraran. Se daban cuenta de las amargas dificultades de la vida deshonesta tras solo uno o dos años de soledad. No había energía espiritual que cultivar ni Arroyos Espirituales que los alimentaran. Se escondían y vagaban eternamente, angustiados. Naturalmente, regresaban cuando la Familia Li les proporcionaba técnicas de cultivo.
1. Refiriéndose a Li Jiangqian. Aunque era el segundo hijo, era conocido públicamente como el primogénito de Li Zhouwei. ☜