Una vez decidido, Li Jiangxia informó a Li Zhouwei y tomó el talismán. Bajó animado para reunir a las tropas que se dirigían a la costa este.
Li Zhouwei levantó la mano y preguntó: “Long'er, de la Puerta del Pico Profundo, ha venido a buscar una alianza matrimonial. Se puede casar a una chica, y también se debe elegir a otro entre tus hermanos. Excluyendo a tu hermano menor, Jiangnian, ¿quién crees que sería el adecuado?”.
Solo entonces, Li Jianglong se arrodilló y habló con respeto: “Padre, creo que la alianza matrimonial con la Puerta del Pico Profundo no es más que un gesto de buena voluntad. El futuro es incierto. Sería mejor elegir a uno de mis hermanos menores y retrasar el matrimonio. Así, si algo ocurre más adelante, aún tendremos margen de maniobra y no nos pondremos en una situación incómoda. En cuanto a casar a una hija, aún debemos ver qué propone la Puerta del Pico Profundo”.
Li Zhouwei simplemente dijo: "No podemos evitar tranquilizar a la Puerta del Pico Profundo. No debemos tomar esto a la ligera, porque de lo contrario demostraría falta de sinceridad".
Li Jianglong volvió a inclinarse y respondió respetuosamente: “Como tu hijo directo, estoy dispuesto a ir a la Puerta del Pico Profundo a cultivarme y así resolver sus problemas. En cuanto al matrimonio, espero sinceramente que se pueda arreglar con uno de mis hermanos menores. Soy un insensato, pero aún temo que forzar el asunto pueda causar un desastre”.
El razonamiento de Li Jianglong no carecía de fundamento. Si Changxi moría, el destino de la Puerta del Pico Profundo era incierto. Si ocurría lo peor y la Puerta del Pico Profundo perecía, ¿no cargarían los herederos de un descendiente directo como Jianglong o Jiangxia en tal matrimonio con una enemistad heredada?
Por otro lado, Jiangliang era aún un niño. Incluso si se comprometiera, tardarían al menos diez años en casarse. Changxi podría haber perecido hace tiempo, y la situación de la Puerta del Pico Profundo estaría clara, lo que les evitaría un enredo demasiado profundo.
Lo que sorprendió un poco a Li Zhouwei fue la disposición de su hijo a ir personalmente a la Puerta del Pico Profundo a cultivar. Levantando la cabeza, miró a su tercer hijo y dijo con voz profunda: “Después de que se arreglen los asuntos en la costa este, había planeado confiarte la Montaña Milin. Tú estabilizarías las ciento dieciocho casas mientras tu hermano menor se haría cargo de la costa este. Sin embargo, insistes en ir tú mismo a la Puerta del Pico Profundo. ¿De verdad lo has pensado bien?”
Sus hijos eran todos talentosos para gobernar y descendientes del linaje Yang Brillante. Cada uno tenía sus propias ambiciones y facciones. A diferencia de las generaciones anteriores, donde los hermanos se sometían mutuamente, incluso el joven Jiangliang albergaba aspiraciones considerables. ¿Cómo podía Li Zhouwei ignorar esto?
Ahora que la prosperidad florecía, distanciarse del centro del poder solo podía traer daño y ningún beneficio. El repentino deseo de Li Jianglong de marcharse fue realmente inesperado.
Li Zhouwei volvió a preguntar, y Li Jianglong volvió a inclinarse y dijo: "Después de pensarlo mucho, creo que este viaje a la Puerta del Pico Profundo traerá grandes beneficios a nuestro Lago Mirada de Luna. Le ruego a mi padre que me dé su aprobación".
"Bien." Li Zhouwei no le dio tiempo a dudar. Asintió y le indicó: "Elige dos compañeros para que te acompañen. Yo mismo le explicaré el asunto al Maestro Daoísta. Cuando llegues a la Puerta del Pico Profundo, debes comportarte con humildad y cautela. No deshonres la reputación de la familia."
"¡No se preocupe, padre!" Tras agradecer, Li Jianglong se retiró. Mientras tanto, Li Quewan, vestida con un vaporoso vestido con estampado de nubes, había estado escuchando en silencio desde un costado. Su admiración por Jianglong crecía aún más.
No esperaba que Li Zhouwei se volviera repentinamente hacia ella. "Wan'er, en tu opinión, ¿quién debería ser enviado a gobernar la costa este?"
"No me atrevo a hablar precipitadamente... sería inapropiado traspasar las reglas". Li Quewan solo dio una breve respuesta.
Pero Li Zhouwei respondió: "Habla libremente, no importa".
No tuvo más remedio que inclinarse y responder: "Informando al jefe de familia, varios ancianos deben quedarse para proteger la ribera norte y no se les puede mover a la ligera. Ahora que el tío Chenghuai se ha hecho cargo de Qingdu, el tío Zhouluo está desocupado, aunque su cultivo es de suma importancia. Me pregunto si esto podría retrasar su progreso".
El tío Zhouming ingresó al Reino de Cultivo de Qi hace unos días, y también está la tía Xinghan. Ambos pueden aportar su fuerza.
Tras el devastador conflicto entre las ramas norte y sur, las generaciones Chengming y Zhouxing se habían marchitado por completo. Chenghuai, Minggong y Chengbi tenían sus propias tareas. En la generación Zhouxing, solo Li Zhouluo tenía un cultivo decente, mientras que Li Xinghan, de la rama mayor, era una cultivadora silenciosa que rara vez se dejaba ver, pasando casi todos los días en reclusión.
En cuanto al mencionado Li Zhouming, era nieto directo de un maestro taoísta, pero su habilidad innata distaba mucho de ser destacable. A pesar de tener más de treinta años, había dependido de la Píldora de la Ruptura del Reino de los Tres Aspectos para abrirse paso, y sus logros seguían siendo inferiores a los de los hermanos Zhoufang y Zhouyang.
Li Zhouwei suspiró para sus adentros. El talento de la generación Zhouxing era comparable al de las familias comunes, pero ninguno destacaba por encima de la media. Sus años de crecimiento coincidieron con el conflicto interno entre el norte y el sur, dejando a la familia Li sumida en el caos. No solo carecían de la formación adecuada, sino que muchos incluso habían perdido a sus padres, regresando con apenas una o dos bolsas de almacenamiento.
Dado que el tío Chenghuai ya se hizo cargo de Qingdu, no sería apropiado que Zhouluo volviera a Milin. Por ahora, que el mayordomo se encargue de supervisarlo, y que Zhouming y Xinghan lo sigan para ganar experiencia.
Tras dar sus órdenes, Li Zhouwei dejó finalmente el pincel y dijo en voz baja: "En unos días partiré hacia Jiangbei. Deja que Qian'er se encargue de los asuntos de la familia y tú ayúdalo. Con el tío Chenghuai presente, no debería haber muchos problemas".
Li Quewan hizo una reverencia respetuosa en señal de asentimiento. Li Zhouwei sacó entonces el talismán del Fantasma de la Montaña de su manga, se lo puso en la mano y dijo: “Este es el Talismán del Fantasma de la Montaña. Contiene el poder del Reino del Establecimiento de la Fundación. Estúdialo bien; también puede servirte de protección”.
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Puerta de la Espada.
La Puerta de la Espada Wanyu se encontraba en la prefectura de Jingchuan, donde se alzaban colinas agrupadas y la vegetación prosperaba. Su puerta se alzaba en el Pico de la Espada Yuchuan, una cumbre principal que se elevaba hacia el cielo como una espada desenvainada. A solo cien kilómetros de distancia, el Ferry de la Espada Elevada se extendía por el Mar del Este, desde donde se podía contemplar el Océano Infinito de un solo vistazo.
Un árbol singular crecía en la cima afilada como una espada del Pico de la Espada de Yuchuan: el Pino de Racimo Atesorado de Cuerno Profundo. A diferencia de los pinos comunes que se alzaban rectos hacia arriba, su tronco se extendía como un gran dosel. Cada aguja parecía una borla colgante, reluciendo con un brillo esmeralda. Era un pino espiritual de la Mansión Púrpura, alineado con el Dao de la Madera de Cuerno, y era famoso en todo Jiangnan.
La Puerta de la Espada en sí era tranquila y austera. Los pabellones se alzaban dispersos por la cima, pero había pocas figuras a la vista. Solo un hombre se adelantó para recibir a Li Ximing, Cheng Jinzhu, el mismo que lo había felicitado el otro día. Con su espada a la espalda, abrió camino hacia la montaña. Un viento del sureste se levantó, barriendo las ramas de los pinos y dispersando deslumbrantes rayos de luz.
La luz celestial entre las cejas de Li Ximing brilló levemente. Percibió que este viento era todo menos ordinario. Llevaba la esencia del crecimiento de la Madera, en sutil resonancia con el Dao de la Madera del Cuerno.
Arqueó las cejas y dijo: "¡Qué maravillosa brisa primaveral de Horn Wood!".
La luz celestial en el centro de sus cejas tenía el poder de discernir anomalías, por lo que percibió la verdad con una sola mirada.
Cheng Jinzhu explicó apresuradamente: “Maestro Daoísta, su poder divino es inmenso. Este viento pertenece verdaderamente al Dao del Cuerno de Madera. Se llama la Brisa Primaveral del Racimo Atesorado. Siempre que los vientos del sureste se elevan y atraviesan las ramas del árbol ancestral de nuestra puerta, se transforman inmediatamente en esta brisa, portadora del poder de nutrir la vida y sustentar a la gente.”
Esta brisa se eleva desde el sureste y fluye hacia el noroeste, hasta el lago Xian. Allí se encuentra con el viento marino diurno, se desplaza hacia el oeste junto con las aguas del río y nutre a todo Jiangnan.
“Oh” suspiró Li Ximing”. Sin importar cómo atacara la Plaga Diabólica o la Calamidad de Sangre, la población de la Secta del Estanque Azul siempre se recuperaba rápidamente. ¡Este árbol espiritual de la Mansión Púrpura debe haber tenido un papel importante en ello!
Justo cuando la idea cruzó por su mente, una figura apareció bajo el árbol. Era un hombre de mediana edad con túnicas taoístas, con el cabello medio canoso. Sostenía una espada en sus brazos.
Una leve sonrisa se dibujó en su rostro, teñida con un rastro de sorpresa, mientras hablaba: "Soy Ling Mei. Te saludo, Zhaojing".
"¡Le saludo, señor!" Li Ximing correspondió con una reverencia. Los cultivadores de la Puerta de la Espada eran formidables en combate, y pocos se atrevían a ofenderlos. Naturalmente, su tono era cortés. Al acercarse el Maestro Daoísta Ling Mei, lo presentó: "Soy el señor Tianjiao[1]".
Solo entonces Li Ximing se dio cuenta de que se refería al Pino de Cuerno Profundo Atesorado que tenían ante sí. Rápidamente hizo una nueva reverencia y dijo respetuosamente: “Le presento mis respetos, señor”.
1.天(tiān) significa cielo y角(jiǎo) significa cuerno. Juntos significan Cuerno Celestial. Se refiere a la estrella de la Mansión del Cuerno, la primera de las Veintiocho Mansiones Lunares, que simboliza la primavera y el elemento Madera. ☜