El propio Li Ximing poseía tres árboles espirituales. El árbol de la Fruta del Dragón Serpiente y el árbol de la Flor Wanglin aún no habían despertado. El último era un árbol de caqui espiritual que había traído del Monte Quanwu. Aunque su base era muy inferior a la de los dos primeros, ya mostraba leves signos de despertar.
El Pino Apreciado de Cuerno Profundo no respondió. Ling Mei explicó rápidamente: “El venerable anciano suele dormir. No ha emitido ningún sonido en casi cincuenta años. Por favor, no se ofenda”.
Li Ximing[1] asintió y simplemente lo siguió hacia adelante.
El maestro taoísta Ling Mei se levantó la manga con una sonrisa y dijo: “Este anciano tiene un origen extraordinario. Hace años, el Monarca Verdadero Taiyu cultivó en esta montaña. Su qi dorado se elevó hasta los cielos, dejando la tierra estéril a cientos de kilómetros, donde no crecían ni hierba ni árboles. Por eso, plantó a este anciano para ocultar su qi. Más tarde, cuando el maestro fundador de nuestra puerta, Cheng Liuxing, entró bajo la tutela del Monarca Verdadero, también tuvo que llamar a este anciano Tío Marcial...”.
¡Así que fue plantado por el Monarca Verdadero Taiyu! Li Ximing se sintió profundamente conmovido. ¿Qué clase de figura era el Monarca Verdadero Taiyu? La fuerza de este antiguo árbol era sin duda inigualable en el Reino de la Mansión Púrpura. Mientras permaneciera allí, ¿quién se atrevería a atacar la Puerta de la Espada?
Ling Mei estaba claramente orgulloso al decir: "La espada larga de mi Puerta de la Espada atraviesa los cielos, su qi dorado es abrumador. Sin embargo, nunca ha dañado a la gente común de la prefectura de Jingchuan. ¡Todo gracias a este venerable anciano!"
Mientras hablaba, atrajo a Li Ximing a sentarse bajo el árbol. La mesa estaba cubierta de agujas de pino, brillantes como borlas de jade. Ling Mei las apartó con un gesto de la manga, sirvió té y dijo con una sonrisa: "¡La llegada de Zhaojing es algo que realmente no esperaba!".
Li Ximing se limitó a sonreír y habló con cortesía: “Mi antepasado fue reconocido como un Inmortal de la Espada, y su nombre está inscrito en el Libro de la Espada Wanyu del Salón Chenghua. Ahora que yo, Zhaojing, he alcanzado el Reino de la Mansión Púrpura, es natural que venga a presentarle mis respetos. Además, mi familia ha practicado la espada durante generaciones y comparte un vínculo de linaje Dao con la Puerta de la Espada. ¿Cómo podría no venir?”.
"En efecto." Ling Mei asintió, con expresión gratamente sorprendida. Su rostro era algo cuadrado y sus cejas y ojos firmes, pero su mirada rebosaba admiración al decir: "El maestro fundador de nuestra puerta dijo una vez que cualquiera en este mundo que dejara su nombre en el Libro de la Espada sería para siempre un huésped de honor de nuestra puerta. En caso de vida o muerte, siempre podrán buscar nuestra ayuda."
Aunque han pasado muchos años y el fundador ya ha ascendido, nuestra secta aún considera amigos a los inmortales de la espada del mundo. Es una lástima... ¡Para cuando nos enteramos, el estimado anciano de su familia ya había sido asesinado!
El resentimiento nubló su rostro. Li Ximing suspiró suavemente y negó con la cabeza mientras decía: “Después de todo... los asuntos del mundo son inconcebibles”.
Ling Mei no se detuvo en el pasado. Cambió de tema y dijo con amabilidad: "Hablando de eso, parece que somos de la misma familia, Zhaojing".
"¿Ah?" Li Ximing se sorprendió un poco y preguntó con perplejidad: "Mayor, ¿no lleva usted el apellido Cheng?"
Ling Mei rió con ganas y asintió. "Mi nombre original es Li Mei".
Hizo una breve pausa al observar la expresión de Li Ximing, luego se acarició la barba y dijo: “En el Dao de la cultivación, cuando una persona alcanza el Dao, incluso sus gallinas y perros ascienden, trayendo bendiciones a sus descendientes. Los descendientes de los cultivadores heredan habilidades innatas extraordinarias, inalcanzables para los mortales. Por lo tanto, existe la gracia del linaje que se extiende de generación en generación entre las diversas sectas y familias”.
Pero la habilidad innata del Dao de la espada no es la misma. Incluso el hijo de un granjero podría algún día levantar una espada de mil kilogramos, mientras que el descendiente de una familia del Reino de la Mansión Púrpura podría no ser capaz de blandir una espada afilada de un metro y medio. En la Puerta de la Espada, veneramos el logro con la espada por encima de todo. Es común que los cultivadores del Reino del Cultivo del Qi se conviertan en maestros supremos, y que los del Reino de la Respiración Embrionaria sean invitados de honor.
Li Ximing ahora lo comprendió. Ling Mei continuó: “Nuestra secta venera el Dao recto, y los linajes directos de varios apellidos están presentes. La familia Cheng es el legado de nuestro fundador, por lo que son respetados por todos. Viajan con frecuencia al exterior como descendientes directos, por lo que el cargo de maestro de secta siempre ha permanecido firmemente en sus manos”.
"¡Qué Dao tan justo!", exclamó Li Ximing con incredulidad, incapaz de contenerse.
Sin embargo, Ling Mei suspiró con un rastro de melancolía: "No necesariamente... también hay defectos. Cada familia debe soportar su propio sufrimiento, y las otras sectas lo ven claramente. Puedo hablar de ello contigo, Zhaojing.
En nuestra secta, quienes destacan en el cultivo de la espada y la virtud son muy respetados. Sin embargo, para empezar, los cultivadores son pocos, y es extremadamente raro que alguien posea ambas cualidades junto con una habilidad innata excepcional. ¡Es posible que una figura así no aparezca ni una sola vez en cien años!
Como resultado, a quienes poseían habilidades innatas a menudo se les negaban recursos, mientras que quienes tenían aptitudes mediocres disfrutaban de innumerables tesoros espirituales para avanzar un paso más. Para obtener tales recursos, primero había que practicar con la espada y luego descender de la montaña para ayudar a la gente y demostrar su virtud. Sin embargo, salvo un puñado de verdaderos prodigios, el cultivo de la espada solo se profundiza con la edad. Para cuando muchos de ellos alcanzaron la maestría, ya habían perdido la edad ideal para abrirse paso. Así, toda la Puerta de la Espada cayó en el caos. Incluso hubo ancianos del Reino de la Respiración Embrionaria que, tras vivir de los recursos de la secta durante un siglo, perecieron en su intento de abrirse paso hacia el Reino del Cultivo del Qi...
"Esto..." Li Ximing frunció el ceño.
Ling Mei suspiró de nuevo y dijo: “Vengo de esa misma época. Más tarde, me abrí paso hasta el Reino de la Mansión Púrpura y tomé el mando de la Puerta de la Espada. En nombre de la gracia del fundador, promoví vigorosamente a los miembros de la Familia Cheng y logré corregir parte de la situación. Llevé a cabo numerosas reformas dentro de la puerta, enfrentando mucha oposición. Solo entonces figuras como Cheng Mianfu, Cheng Gao y Gu Pang alcanzaron prominencia...”
Aun así, la mayoría de los descendientes directos de nuestra Puerta de la Espada aún carecen de suficiente cultivo, poseyendo solo un conjunto de técnicas de espada, o como mucho, una muestra de virtud sin verdadera fuerza. ¡Los problemas mayores que persisten, las innumerables bocas ociosas que agotan nuestros recursos, ya no se pueden calcular con claridad!
Ahora, Li Ximing finalmente entendió por qué la poderosa Puerta de la Espada Wanyu, heredera de un linaje del Dao de la Espada Inmortal y descendiente de un cultivador del Reino del Núcleo Dorado, todavía no podía superar ni siquiera a la Isla Arrecife Carmesí o la Puerta del Dao Chunyi.
Habían sido arrastrados al caos en el Mar del Este, y su corazón se hizo más pesado cuando dijo: "El Dao recto es difícil de recorrer. Es una suerte que el mayor haya aparecido en un momento así".
"Eso no es seguro." Ling Mei negó con la cabeza con ironía. "Aún no he cambiado la regla fundamental de elegir líderes por virtud, pero ya hay murmullos de resentimiento dentro de la secta. Si tocara este fundamento, temo que todos correrían juntos al Salón Chenghua y suplicarían al anciano ancestral que desenvaine el Libro de la Espada y aniquile a un discípulo hereje como yo. Aún no se sabe cómo me juzgarán las generaciones futuras."
El Maestro Daoísta Ling Mei era completamente diferente de Si Boxiu y Xiao Chuting. Quizás se debía a que la familia Li se inclinaba por el Dao recto y a que Puerta de la Espada era una familia de inmortales espadachines. Su porte era mucho más serio, y su cultivo tanto en la espada como en la virtud le otorgaba un tono firme.
En cualquier caso, Zhaojing, tu visita me ha sido de gran ayuda. Al menos, hay muchos ancianos testarudos en la secta que aún reconocen a la Familia Li. Sobre todo porque la Espada de la Luna Celestial[2] reveló su poder al matar a Aspecto Irritado con su propia vida, y porque su nombre ya está inscrito en el Libro de Espadas del Salón Chenghua, lo que le ha otorgado gran renombre. ¡Por eso, debo agradecerte, Zhaojing!
El digno cultivador de la etapa intermedia del Reino de la Mansión Púrpura se levantó de su asiento para hacer una reverencia de agradecimiento. Sorprendido, Li Ximing se levantó rápidamente para evitarlo.
El Maestro Daoísta Ling Mei habló con modestia: “Sin embargo, nuestra puerta tiene reglas establecidas desde hace mucho tiempo: los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura no deben interferir en asuntos de rivalidad de puertas ni en conflictos familiares. En aquel entonces, nuestra incursión en el Templo del Pino Verde fue únicamente para recuperar la reliquia de nuestro fundador, un acto con causa legítima. De lo contrario, nunca habríamos ido. Si tú, Zhaojing, viniste con otras intenciones, ¡me temo que te decepcionarás!”.
¿Qué cultivador del Reino de la Mansión Púrpura no era astuto? Aunque las palabras de Ling Mei eran sinceras y sinceras, conocía bien las sutilezas de las interacciones entre sectas. Lo había dejado claro con una sola frase. La visita de Li Ximing podría no serle de mucha ayuda, pero debía encontrar la manera de reconocerlo sin ofender.
El agradecimiento, aunque solemne y formal, transmitía un aire de decoro. Li Ximing no pudo argumentar más. Su propósito al acudir a la Puerta de la Espada había sido evitar elegir entre la Secta Pluma Dorada y la Puerta del Dao Hengzhu, y nunca esperó realmente que la Puerta de la Espada se aliara con su familia.
Simplemente dijo con respeto: "El mayor ha malinterpretado. Este joven solo vino a rendir homenaje a la intención de espada dejada por el inmortal de espada de mi familia. No albergo otras intenciones. Solo pido la oportunidad de contemplar el verdadero rostro del Libro de la Espada Wanyu".
1. El original lo escribió Li Zhouwei, pero creo que es un error del autor. Ya lo corregí. ☜
2. Refiriéndose a Li Tongya. ☜