El Gran Río era la principal vía fluvial del mundo, extendiéndose de este a oeste y dividiendo las tierras en norte y sur. Cruzarlo hacia el norte conducía a Jiangbei, en el estado de Xu, donde el primer territorio que se encontraba era el Arroyo del Río Blanco, dominio de las tres sectas Mifan del Monte Xiaoshi.
Li Chenghui cabalgaba con fuerza mientras sobrevolaba el Arroyo del Río Blanco. Mirando a su alrededor, vio el Monte Tangdao, la cordillera perteneciente a la Puerta Dorada Tang, al norte del Arroyo del Río Blanco. Sus ondulantes crestas se vislumbraban apenas en la distancia.
Al este se encontraba el dominio del Arroyo Ye Blanco[1], bajo el Dao Inmortal de la Capital Baiye. Sin embargo, se ocultaba tras vastas extensiones de colinas y no era claramente visible. Más allá del Arroyo Baiye se encontraba la Tumba Chengshui, y más al este se extendía el Arroyo del Mar Blanco, bajo el Templo Xuanmiao, que finalmente conducía a la costa.
Si uno volaba más alto, podía ver cómo Jiangbei estaba dividido por tres corrientes de agua: de oeste a este, el Río Blanco, el Ye Blanco y el Mar Blanco. Según el viejo Qu, estos tres arroyos habían sido uno solo: el río Huai. Pero cuando ocurrió el antiguo cataclismo y las seis prefecturas se hundieron bajo el mar, el río Huai se dividió y desapareció, dejando solo los tres arroyos.
Li Chenghui condujo a Qu Buzhi y An Siwei a la Cueva de la Nube Flotante. En el camino, solo vieron devastación. Naturalmente, todos habían sido secuestrados y los Arrozales Espirituales estaban irreconocibles, dejando solo campos espirituales vacíos.
Aterrizaron ante la puerta de la montaña de la Cueva de la Nube Flotante. La formación protectora de la colina baja había sido destrozada hacía tiempo. Había escombros esparcidos por todas partes, y algunos ratones-conejo de bajo rango correteaban por el patio abandonado.
Qu Buzhi, quien conocía el lugar, abrió el camino. Señaló mientras decía: “Mi señor, la Fundación Inmortal de Fu Dou fue Primavera en la Madera. Cayó sobre esta montaña, y las plantas han florecido por doquier. Aunque solo han pasado unos meses, parece que han pasado décadas”.
An Siwei se dirigió a la cima y, usando la Técnica de Detección de la Corte Terrenal para explorar, exclamó con admiración: "Jiangbei posee una energía espiritual realmente abundante. No es de extrañar que tantos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación acudan aquí. Incluso esta pequeña colina puede sostener el cultivo de varios cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación..."
El número de sitios en el dominio de la Familia Li, aparte de algunos lugares como Milin, Zhijing y Pingya que podían albergar el cultivo del Reino de la Mansión Púrpura, que podían albergar a múltiples cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación era extremadamente limitado. Solo había cinco lugares de este tipo en dieciséis prefecturas.
Sin embargo, esta montaña era baja y su veta terrestre era delgada. Claramente no tenía la madera de un pico famoso.
Qu Buzhi simplemente comentó: "Informando al Protector del Dharma, efectivamente hay muchos campos espirituales dentro del dominio de la Cueva de la Nube Flotante, pero la mayor parte del terreno es montañoso, sin montañas altas a la vista. Los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación normalmente están dispersos por estas colinas bajas... incluso el pico principal carece de muchos cultivadores residentes".
Li Chenghui lo comprendió con claridad. La Cueva de la Nube Flotante estaba mucho menos centralizada que los poderes de Jiangnan. Se asemejaba más a una alianza informal del Reino del Establecimiento de la Fundación. Era de gran escala, pero vacía y fragmentada, y cada miembro albergaba sus propios intereses. Por eso Li Zhouwei se había visto indefenso y, una vez que la situación cambió, se desató un derramamiento de sangre por Fu Dou.
Esta gente se repartió la riqueza y cada uno huyó para salvar su vida. Al menos eso hizo que las cosas fueran más limpias.
Li Chenghui envió a Qu Buzhi a inspeccionar los campos y a An Siwei a examinar las montañas. Ordenó a sus cultivadores que se dispersaran y reclamaran la tierra. El territorio de la Cueva de la Nube Flotante era aproximadamente del tamaño de la orilla occidental del Lago Mirada de Luna, pero estaba desolado por todas partes y carecía de gente común, lo que le daba un aspecto árido y vacío.
Tras tres o cuatro días de trabajo, asignó cultivadores por las montañas, permitiéndoles reparar sus propias viviendas. Como no había gente común en la zona, cada cultivador simplemente se acomodó en un lugar, lo que facilitó enormemente la tarea.
Después de otro medio día, llegaron casi cien cultivadores del Reino de la Respiración Embrionaria, junto con corredores, agricultores y recolectores. Li Chenghui los distribuyó entre sus subordinados del Reino de Cultivo de Qi. El dominio de la Nube Flotante cobró vida de inmediato, pues por fin comenzó a mostrar rastros de actividad de cultivadores.
Li Chenghui no era precisamente un maestro del gobierno, pero sí lo suficientemente capaz. Aun así, tardó casi cinco días en establecer el marco. Fue solo gracias a la abundante energía espiritual de Jiangbei y al entusiasmo de sus subordinados que logró hacerlo tan rápido. En una tierra árida, habría tardado mucho más.
Una vez preparados sus planes, An Siwei regresó con el viento y aterrizó en las montañas. Habló en voz baja: “Hay rastros de criaturas demoníacas en nueve lugares dentro del dominio de Nube Flotante. Seis lugares tenían demonios menores, que fueron eliminados por los hombres que enviamos. Dos tenían demonios en la etapa avanzada del Reino de Cultivo de Qi, que eliminé. Solo queda uno, que parece ser la morada de un general demonio. Se desconoce su origen. Se entregó un mensaje que indica que está en aislamiento”.
Li Chenghui convocó a Qu Buzhi. Aunque el anciano tenía poca experiencia administrativa, su edad y su sólida experiencia en la vigilancia de los campos espirituales lo convertían en una persona confiable.
Tras escuchar el resumen de An Siwei, hizo un gesto con la mano y dijo: “El maestro debería saber que un dragón demoníaco de la inundación, figura del Clan Dragón, habita en el Arroyo del Río Blanco. Se asentó en el río hace años. He oído que, cuando el Hijo del Dragón pasó por el Arroyo del Mar Blanco, incluso envió gente a interrogarlo. No podemos ofenderlo...”
Se encuentra en la última etapa del Reino del Establecimiento de la Fundación y es de un linaje sumamente noble. Incluso se le confirió el título de Rey del Río Brocado del Norte. Su autoridad se extiende no solo al Arroyo del Río Blanco, sino a los tres arroyos... Simplemente, el Arroyo del Río Blanco es más claro, y el anciano prefiere residir aquí.
El que cultiva en las montañas es un demonio serpiente que reconoció al que está bajo el Arroyo del Río Blanco como su padre adoptivo. Por eso, es bastante arrogante. Cuando Fu Dou aún vivía aquí... tenía que enviar ofrendas todos los años.
"Así que realmente tiene un respaldo poderoso", murmuró Li Chenghui.
An Siwei, tan confiable como siempre, incluso le había entregado una invitación formal. Li Chenghui asintió para sí mismo, a punto de hablar, cuando una mujer descendió de las montañas.
La mujer vestía un vestido carmesí bordado con motivos de Fuego Verdadero, con una faja dorada ceñida a la cintura. Sostenía una lámpara dorada en su esbelta mano, que centelleaba con una llama rojiza y blanca.
Li Chenghui se levantó, la saludó y dijo con una sonrisa: "Hermana mayor, has llegado".
La Lámpara de Llama Escarlata de Hexagonal brillaba en la mano de Li Minggong; Fuego Radiante de Pluma Pura[1], con un suave resplandor rojo y blanco, ardiendo alegremente en su interior. Las zarzas a lo largo del camino se habían reducido a cenizas con solo levantarla.
Ella sonrió. “Vine antes; el jefe de familia llegará pronto. Quería ver si mi hermano menor había terminado con los asuntos de la Cueva de la Nube Flotante”.
"Solo queda apaciguar al demonio", reconoció Li Chenghui, frunciendo el ceño al decir: "Ya que está en reclusión, y nuestra familia es un clan inmortal del Reino de la Mansión Púrpura, basta con que no nos provoquemos. Nuestra familia no necesita esa montaña; que cultive allí".
"Bueno..." Qu Buzhi, experto en leer palabras y expresiones, ya había percibido el estilo de su maestro en los últimos días. Les recordó: "Este demonio serpiente es muy feroz. En el pasado, no respetaba a nadie, ni siquiera a Fu Dou. Cada año, en el octavo mes, venía a pedir sangre... Ahora que ya es el noveno mes, probablemente esté despierto."
¿Cómo es posible que Li Chenghui no lo entendiera? Incluso Li Minggong arqueó las cejas.
Li Chenghui susurró: "¿Ah, sí? ¿Entonces se niega a reunirse con nuestra familia?"
Li Minggong rió entre dientes. "¿Qué importa si quiere reunirse o no? Ahora que una familia del Reino de la Mansión Púrpura está aquí, ¿se atrevería a pronunciar una sola palabra de desafío?"
Aunque lo dijo en voz alta, se burló por dentro: “Ni hablar de este pariente menor del Clan Dragón, aunque viniera el mismísimo Hijo del Dragón... nuestro jefe de familia ha hablado y reído con él. Pero como este asunto tiene que ver con zorros y dragones, no debemos revelarlo...”
¡Li Zhouwei se había abierto paso gracias a los ritos de los dragones! Aunque la familia Li temía atraer enemigos mayores recurriendo al poder del dragón y, por lo tanto, nunca difundió la noticia en el interior, muchas de las antiguas familias del Reino de la Mansión Púrpura de Jiangnan lo sabían. Dado que la vida y la muerte de su tía abuela[2] aún eran inciertas, preferían el silencio. De no ser por eso, por mucho que Li Zhouwei se esforzara, no habría resistido más de diez años; ¡hace mucho que lo habrían matado!
Li Chenghui también lo comprendió y le importó poco. Solo instruyó: “Aun así, la invitación debe ser entregada para que al menos lo conozcamos una vez. Nuestra familia pretende migrar gente aquí. Si un día enloquece y abandona su montaña en busca de alimento de sangre, ¡eso costaría vidas!”.
Las palabras de Li Chenghui eran veladas; era difícil saber si se perderían vidas humanas o demoníacas. Qu Buzhi lo comprendió y sonrió con amargura para sus adentros mientras decía con tacto: “Es mejor ganarse el favor del Rey del Río Brocado del Norte. Este demonio serpiente solo confía en él. Me temo que Wenhu de la Cueva de las Nubes Ocultas ya se ha adelantado para congraciarse con el Rey del Río Brocado del Norte... De ser así, la vida en nuestro lago se volverá difícil...”.
1. Es lo mismo que "Baiye" si se translitera, pero aquí uso "Ye Blanco" para que coincida con las otras dos corrientes. La palabra "邺" (yè) puede significar un apellido o un lugar en la antigua China. ☜
2. Debería referirse a Li Qinghong. ☜