Sumian sonrió y dijo: «En verdad, se encuentran por todo Jiangnan. Nadie ha alcanzado la plenitud en el Dao de la Guardia Capital durante muchos años, por lo que parece algo débil. Muestra poca distinción hasta el Reino de la Mansión Púrpura, ya que se basa principalmente en los espíritus y almas de las montañas y los ríos. Jiangnan está lleno de ellos, pero son difíciles de reconocer. La mayoría los confunde con la Virtud de la Tierra, la Virtud del Agua o sustitutos del Dao del Chamán Supremo y Hengzhu, sin reconocer su verdadera naturaleza».
"La conocida Montaña Pluma Oriental de la Familia Xiao, las Almas Descendentes favorecidas por el Monte Yue y las Aguas Chou del Sur[1] de la Familia Lingu pertenecen a este linaje. Ejemplos más famosos se encuentran fuera de Jiangnan, como la Meseta del Cielo Occidental entre los Baiqiang[2] y la Corte del Desierto del Norte entre las tribus nómadas Di."
Estas palabras resonaban con verdad. La familia Li siempre había creído que la Montaña Pluma Oriental era una fundación del Dao de la Virtud Terrenal, y solo recientemente se había enterado de su linaje Dao.
Conmovido, Changxi dijo: "Entre las Fundaciones Inmortales hay muchos linajes Dao caídos que se confunden con sustitutos. Si Jiangnan no hubiera producido el famoso Duanmu Kui, los cultivadores seguirían considerando al Fantasma de la Sombra de la Langosta como nada más que un sustituto de la Virtud de la Madera, creyendo que está ligado al Yin Menor e incapaz de grandes logros".
"¡Exactamente!" Sumian rió a carcajadas, "Mientras la técnica sea poderosa, ¿cómo podría la Fundación Inmortal ser inferior?"
Los tres rieron, pues comprendían que las técnicas y los hechizos eran lo más difícil de obtener. Salvo circunstancias extraordinarias, ninguna familia permitiría que una pieza de jade saliera de sus manos. Las piezas de jade de una familia se destruían antes de su destrucción. Si no fuera por el Espejo Inmortal que transmitió su ley, la familia Li aún estaría practicando la Técnica del Qi del Río Uno.
"No es de extrañar que se le llame el Dao de la Capital. Así que proviene de la Guardia Capitalina. Me pregunto qué misterios encierran sus habilidades divinas."
Sumian bajó la cabeza para tomar un sorbo de té, mientras Changxi hablaba: «En el Reino del Establecimiento de la Fundación, solo se ocupa del miasma de las montañas y los ríos. En el Reino de la Mansión Púrpura, puede controlar espíritus y ahuyentar el mal. Se pueden usar artes espirituales para enfrentarse a los enemigos. Sin embargo, la Guardia Capital no se considera aberrante en absoluto dentro de las Técnicas de Fusión Antiguas. Ni el trueno ni la luz celestial se consideran sus enemigos naturales».
Li Ximing tomó nota de esto, pero aún deseaba indagar sobre las habilidades divinas de Ye Hui. Ya le había preguntado a Changxi, pero este no sabía nada. Había dado algunas pistas al respecto en dos ocasiones, pero Sumian se negó a hablar más.
¿Realmente lo ignora, o simplemente se niega a hablar, reacio a inmiscuirse en asuntos entre nuestras dos familias? En efecto, es un anciano maestro taoísta muy prudente.
Los tres charlaron ociosamente un rato. La fría lluvia en el patio se intensificó, goteando desde los aleros con un sonido solitario. El aroma del té flotaba en el aire. Fuera del patio, alguien se acercó y habló respetuosamente a través de la puerta: «¡Informo a los venerables Maestros Daoístas! El Daoísta Minghuang ya ha destruido las cumbres ribereñas de la Secta de la Nube Oculta y ha derrotado a Ping Yangzi de la Colina Tanshui. Ahora ha penetrado en el corazón del territorio, sacudiendo la región de Mifan. ¡Los cultivadores del Arroyo Ye Blanco ya se han movilizado!».
"Bien." Changxi calculó el tiempo con los dedos y midió la distancia para determinar cuánto tiempo le había tomado a Li Zhouwei romper la formación. Se rió y dijo: "¡Realmente digno del Qilin Blanco de la Familia Li! ¡Ahora Ye Hui se verá obligado a moverse!"
Li Ximing se acarició la barba con una sonrisa, suspirando para sus adentros: «Aquí, en el patio, hablamos de asuntos triviales entre risas, bajo la lluvia fría y con el té recién hecho. Sin embargo, bajo la sombra de nuestras túnicas taoístas, los soldados marchan, los enemigos son abatidos y las formaciones se rompen. Decenas de miles son movilizados, y el señor de un dominio del Reino de Establecimiento de la Fundación se convierte en nada más que una moneda de cambio por mérito. Los cultivadores dependen del hegemón del río, que no es más que un baluarte y una torre de vigilancia...»
Esto es la Mansión Púrpura... ¡esto es lo que realmente significa ser un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura!
Li Ximing no había olvidado cómo, generación tras generación, su familia había ido a la deriva, bajo la sombra de los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, sirviendo como peones en las luchas de otros. Desde el momento en que Li Tongya asomó la cabeza por primera vez en el Monte Huaqian, hasta que Li Qinghong se aventuró solo en el Mar del Este, la familia Li lo había estado empujando paso a paso hacia esta misma posición.
Intercambiar las habilidades divinas y el camino de la libertad por la paz y la prosperidad de diez mil hogares.
Li Ximing terminó su té y se levantó con Changxi para despedirse. Sumian sabía que se dirigían al territorio del Arroyo del Río Blanco y no insistió en que se quedaran. En cambio, le pidió a Qiuxin que los acompañara. Este joven probablemente era pariente político de la familia Kong y tenía una relación muy cercana con Changxi.
En cuanto Li Ximing salió del patio, Qiuxin habló, inclinándose respetuosamente ante él: "Hay algo que debo devolverte, Maestro Daoísta".
Sacó un objeto de su manga, inclinándose profundamente mientras lo sostenía con ambas manos. Era un pequeño caldero púrpura con dos asas y tres patas, cuyos intrincados diseños estaban ligeramente envueltos en llamas.
Sobre el caldero había cuatro caracteres, escritos con una caligrafía vigorosa y fluida: Shengle Tuoba.
Sin atreverse a dejar que Li Ximing preguntara primero, explicó respetuosamente: "Hace años, cuando nuestro templo aún se encontraba en el Mar del Este, acepté una invitación de Xi Chang de la Puerta Chunyi Dao para someter a los demonios cerca del estuario del Lago Xian. Inesperadamente, me encontré con una cultivadora de su estimada familia, experta en artes del trueno. No pusimos trabas y la dejamos ir, pero un anciano se quedó atrás".
"Él fue asesinado por la Puerta Chunyu Dao, pero este objeto permaneció conmigo. Hoy te lo devolveré para que el asunto quede zanjado."
Li Ximing sí recordaba este asunto. El anciano había sido Yú Yuwei de la familia Yú, a quien Li Xizhi mencionó una vez como el tío materno de Li Quantao de la Secta del Estanque Azul. Qiuxin, o más bien Sumian actuando a través de él, no estaba seguro de la conexión y por lo tanto devolvió el objeto.
Li Ximing lo aceptó con indiferencia y respondió: "Esto perteneció a un cultivador de la familia Yú. Si se presenta la oportunidad, se lo devolveré a sus parientes".
Changxi observaba con alegría, y sus agudos ojos notaron de inmediato que Qiuxin tenía heridas. Preguntó: "¿Cómo te hiciste esa herida?".
Qiuxin respondió respetuosamente: "Respondiendo al Maestro Daoísta, las minas espirituales en el Ferry de Quanyuan fueron invadidas por un banco de peces perca de agua Xu[3] del mar. Resulté herido mientras rescataba a la gente..."
—Oh —respondió Changxi—. Esos demonios acuáticos Xu tienen cierto respaldo. Suelen acosar la zona con frecuencia. Debe haber sido duro para ti.
Li Ximing ahora lo entendía, aunque su rostro no cambió. Solo sonrió para sus adentros con desdén: «Así que esto es una insinuación. ¡Pero mi familia realmente no tiene ninguna conexión con el Clan Dragón! En cuanto a estos Xu Perca Demonio de Agua... ¿qué podría hacer al respecto?».
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El territorio de la Cueva de la Nube Oculta.
La Cueva de la Nube Oculta se ubicaba ligeramente al noreste y aguas abajo de la Cueva de la Nube Flotante. El terreno allí era mucho más variado; ya no se trataba de una sucesión de colinas onduladas. Las llanuras se extendían tranquilas y apacibles, mientras que algunos picos elevados se alzaban aquí y allá. Era una región verdaderamente hermosa.
Tras cruzar la frontera en la colina Tanshui, aparecieron ante sus ojos varias ciudades bulliciosas, llenas de gente y actividad. En lo alto, Li Zhouwei surcaba los cielos como un rayo de luz, con su capa ondeando tras su reluciente armadura. Llevaba una enorme alabarda ceñida al cuerpo, y en la mano portaba una cabeza cercenada de aspecto macabro.
La cabeza pertenecía a Ping Yangzi, un cultivador demoníaco del Mar del Este. Su fuerza era considerable, en la etapa intermedia del Reino de Establecimiento de la Fundación. Había sido más fuerte que Wen Yi, pero la montaña que ocupaba solo tenía una formación del Reino de Cultivo de Qi. Rodeado por Li Chenghui, Li Minggong y los demás, no tenía escapatoria. Li Zhouwei lo había matado de un solo golpe con su alabarda.
Tras cruzar la colina Tanshui, el grupo ya se había adentrado en territorio enemigo. El caos reinaba en las ciudades de abajo. Li Chenghui bajó la mirada con pesar y dijo con nostalgia: «Estas ciudades están bastante bien administradas. Es una lástima que no podamos tomar el control de ellas. Primero debemos atacar la cima principal».
Li Zhouwei asintió, hizo sus propios cálculos y dijo con voz grave: "Nube Oculta saqueó a la población de Nube Flotante y no ha tenido tiempo de organizarla. Junto con su número original, deben tener ahora un millón de personas. Es una cifra considerable".
La población seguía siendo de suma importancia para la familia Li. Para las familias numerosas con cultivadores en el Reino de Establecimiento de la Fundación, no faltaban discípulos en el Reino de Respiración Embrionaria ni aquellos que cultivaban diversos tipos de qi sin refinar. Lo que les faltaba eran personas en el Reino de Establecimiento de la Fundación. Incluso gestionar a los suyos era difícil, razón por la cual se habían arriesgado a contratar a personas ajenas a la familia, como Qu Buzhi.
Las familias numerosas con cultivadores en el Reino de Establecimiento de la Fundación no solo tenían la oportunidad de atraer a cultivadores visitantes del mismo reino, sino que también podían producir constantemente cultivadores en las etapas intermedia y avanzada del Reino de Cultivo de Qi, con una ortodoxia adecuada. Estos constituían la columna vertebral de una familia capaz de gobernar un territorio. La situación actual de la familia Li distaba mucho de eso, ya que los cultivadores en la etapa avanzada del Reino de Cultivo de Qi eran escasos, y los pocos que había eran ancianos y decrépitos o descendientes directos de la familia.
1. 南惆水 (Aguas del Sur de Chou) refleja el sistema de nombres clásico de 山水之陰陽 ("el yin-yang de las montañas y las aguas"). En esta tradición, 水南为阴 ("el lado sur de un río es Yin"). El carácter 惆 aquí es un elemento nominal propio (Chou), no su significado literal. ☜
2. Una tribu. ☜
3. Agua Xu '绪水 (Xùshuǐ)' significa literalmente "hilo" o "agua de origen". En topónimos o terminología taoísta, a menudo transmite la idea de la fuente o el origen oculto del agua, sugiriendo corrientes con comienzos misteriosos. Así, 绪水妖鲈 (Xùshuǐ Yāolú) se refiere a la perca demoníaca que habita estas "aguas de origen". ☜