El territorio del arroyo Rio Blanco.
Una luz difusa brillaba sobre la montaña Hongfu, formando un gran halo en forma de arco que se cernía sobre la cima. Finas tenues nubes de resplandor flotaban suavemente en su interior. Desde lejos, parecía menos una puerta de la inmortalidad y más la residencia de una familia inmortal.
Li Zhouwei y los demás llegaron como destellos de luz. Miaoshui salió apresuradamente de la formación. Cuando los cultivadores del Camino Inmortal de la Capital Baiye llegaron antes, se asustó tanto que se escondió dentro, aferrándose a la placa de la formación presa del pánico y fingiendo ignorancia. Por suerte, nadie le prestó la más mínima atención.
Miaoshui alzó la placa de formación multicolor con ambas manos mientras Li Zhouwei descendía y dijo respetuosamente: "Saludos, jefe de familia. Esta es la placa de formación de la Formación Ascenso al Cielo Velado por las Nubes del Pico Hongfu, una formación de Establecimiento de la Fundación de grado inferior. Puede incluso dejar indefensos a los cultivadores en las primeras etapas del Reino de Establecimiento de la Fundación".
Li Zhouwei lo aceptó con evidente deleite. La familia Li apenas había alcanzado el rango de familia inmortal, y sus formaciones del Reino de Establecimiento de la Fundación se limitaban a las del Pico de la Nube Glacial y el Monte Qingdu. Si bien la Formación Ascenso al Cielo Velado por las Nubes no estaba al nivel de la Formación del Cielo Sur Recolector de Nubes ni de la Formación Protectora del Cielo de las Cinco Aguas, seguía siendo la formación más valiosa de toda la montaña. De no ser por el Dao Inmortal Capital, Wenhu jamás habría tenido los medios para establecerla.
Lo examinó brevemente antes de que Li Chenghui se adelantara para tomarlo.
Li Chenghui dijo: "Contiene el Dao de la Esencia Auspiciosa. Esta formación puede ofrecer cierta ayuda en la alquimia y la forja de artefactos".
"¡En efecto!"
La familia Li solo había intercambiado un centenar de movimientos con los cultivadores del Dao Inmortal de la Capital. Gracias a su superioridad numérica, no habían sufrido heridas graves. Solo Qu Buzhi se había lastimado la mano y An Siwei había recibido un golpe con la palma; ambos se recuperarían tras unos meses de descanso.
Li Zhouwei envió inmediatamente a los dos a buscar cuevas en la montaña para recuperarse, y luego entró en el salón principal. Dirigiéndose a Li Chenghui y los demás, preguntó: «Dos ancianos, ¿cómo les fue en el territorio de la Nube Oculta durante su viaje hasta aquí? ¿Cooperaron las familias locales?».
Li Minggong respondió: «Hemos tomado las cumbres y todos los cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación de la Cueva de la Nube Oculta se han retirado. Muchos del Reino de Cultivo de Qi fueron capturados. En el Arroyo del Río Blanco, mortales y cultivadores conviven, así que es probable que los lugareños no nos vean con buenos ojos. En cuanto a las familias respetables, debemos consultar con Weizeng».
Ding Weizeng dio un paso al frente de inmediato y saludó: "Informo al jefe de familia: el territorio del Arroyo del Río Blanco es el hogar de cuatro familias: Wang, Zhou, Huang y Ding. Fueron familias muy respetadas del Estado Xu hace siglos, pero tras un periodo de auge y decadencia, solo las familias Wang y Ding conservan cultivadores en el Reino de Establecimiento de la Fundación. Ya he incorporado a los Ding a nuestras fuerzas. Los Huang residen en el territorio de la Cueva de la Nube de Brahma".
"¿Oh?" Li Zhouwei reaccionó rápidamente y preguntó: "¿El cultivador del Reino de Establecimiento de la Fundación de la familia Wang... es Wang He, el subordinado de Wenhu?"
"¡Exactamente!"
Ding Weizeng lo confirmó; Li Zhouwei comprendió entonces por qué Wang He había logrado convertirse en el segundo al mando de la Cueva de la Nube Oculta. Era evidente que Wenhu había intentado ganarse el apoyo de las familias locales.
"Ahora que Wang He se ha unido al Dao Inmortal de la Capital y se ha marchado, ¿ha tomado alguna medida la familia Wang del Río Blanco?"
Li Zhouwei preguntó, y Li Chenghui respondió: "La gente común permanece igual, pero la mayor parte del linaje directo ya se ha trasladado a Baiye".
Esto no requería pruebas; era inevitable. Mientras Li Zhouwei hojeaba el registro que le habían entregado, descubrió que, efectivamente, habían surgido bastantes cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación en esta tierra. Si bien la mayoría se habían convertido en cultivadores demoníacos, esto aún demostraba el potencial de la región.
El territorio de la Cueva de la Nube Oculta era único. Albergaba a más de un millón de mortales, y nunca había existido una separación estricta entre inmortales y mortales. Los linajes de las familias más prestigiosas estaban profundamente entrelazados; cada una era una potencia local con decenas de miles de personas bajo su influencia.
Estas personas estaban involucradas en muchos negocios turbios, moviendo hilos aquí y allá y conectándose con diversas potencias. Después de todo, la energía espiritual de Jiangbei estaba en pleno auge. La Cueva de la Nube Flotante, al estar en las afueras, aún era manejable, pero la Cueva de la Nube Oculta rebosaba de objetos espirituales, y estas potencias locales los exportaban.
Así, incluso la implacable Cueva de la Nube Oculta había encontrado dificultades para tomar el control de este lugar, y mucho menos la familia Li, cuyo gobierno era aún más estricto. Tras un rápido vistazo a los registros, Li Zhouwei dijo con gravedad: «El territorio del Arroyo del Río Blanco no es apto para establecer altos cargos. Las condiciones aquí son inadecuadas. Si las imponemos por la fuerza, provocaremos al menos un siglo de disturbios. Los ingresos ni siquiera cubrirían los estipendios, y el resentimiento entre la población estallaría. Es mejor dejar que se autogobiernen por ahora».
A la familia Li le había llevado más de cien años consolidar su control sobre el lago Mirada Lunar. Incluso ahora, su verdadera base residía únicamente en las tierras ancestrales de la orilla sur y los bosques de la orilla este. Más allá de eso, más de cien familias mantenían vínculos débiles con la región. En la orilla oeste, numerosas familias se aferraban obstinadamente a los cargos más importantes, mientras que la poderosa familia Fei se ubicaba en la orilla norte.
Es más, las tierras de Jiangbei conquistadas hoy podrían perderse de nuevo en pocos años. Li Zhouwei jamás desperdiciaría sus esfuerzos en vano.
Li Chenghui estuvo totalmente de acuerdo y añadió: "Sin embargo, la familia Ding cultiva en el territorio de la Cueva de la Nube Flotante. Ahora que nueve de cada diez casas están vacías, la familia de Weizeng debe ser reubicada adecuadamente".
Aunque la familia Ding era muy respetada y Li Zhouwei valoraba mucho a Ding Weizeng, no tenía intención de reinstaurar el poder local. Dado que el territorio de la Cueva de la Nube Flotante estaba desocupado, era mejor dejarlo vacío.
Con una sonrisa, Li Zhouwei dijo: «Has soportado muchas dificultades en el camino, Weizeng. Sin embargo, el territorio de la Cueva de la Nube Flotante podría no permanecer seguro con los tiempos que corren. La gente común de la familia Ding debería ser reubicada en las oficinas de la cima de la costa este, mientras que tus parientes más cercanos estarán más seguros en la isla de mi familia».
Esto implicaba trasladar a la familia Ding a la orilla del lago. Dado que la familia Li le había salvado la vida y había liberado a su familia del pico Hongfu, Ding Weizeng difícilmente podía protestar. Solo podía ofrecer su respetuoso agradecimiento.
Después de todo, Li Zhouwei lo apreciaba y se preocupaba por las apariencias. No dividió a la familia Ding entre los distintos cargos de alto nivel, lo que habría dejado a Ding Weizeng como único superviviente.
Después de que Ding Weizeng terminara de dar las gracias, Li Zhouwei tomó un pincel y dijo: «Aunque no instalaremos oficinas en las cumbres ni nombraremos funcionarios aquí, eso no significa que les dejaremos actuar a sus anchas. Primero, usaremos cada cumbre como límite y apostaremos a la Guardia de la Corte de Jade. Dejaremos que se asienten durante unos días y luego les otorgaremos algunas cuotas para que sus descendientes directos puedan cultivar en los bosques».
Li Chenghui asintió, y Li Zhouwei continuó con naturalidad: "Primero, críen a algunos de los descendientes directos de las potencias locales. Incluso si las circunstancias cambian en tres o cinco años y nuestra familia se retira, siempre que estos descendientes directos alcancen la madurez, regresar a Jiangbei y consolidar el territorio no requerirá más que un simple pensamiento".
Los otros dos asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.
"Probablemente no enviarán a sus verdaderos descendientes directos, sino que mandarán a Mirada Lunar Lake a algunos parientes ilegítimos. Estas artimañas son de las que todas las familias están hartas desde hace mucho tiempo."
Li Minggong expresó su preocupación, pero Li Zhouwei solo se rió y respondió: «No importa. Nuestra familia insistirá en que sean sus verdaderos descendientes directos. Los pasearemos por las calles, tocando tambores y felicitándolos por doquier, y luego difundiremos rumores sobre su ilustre linaje. A todos les encantan esas historias. No se atreverán a negarlo, y en verdad no pueden. Si nuestra familia los declara descendientes directos, entonces son descendientes directos».
No evitó pronunciar estas palabras ante Ding Weizeng, quien rompió a sudar frío al oírlas. Rápidamente, se disculpó y esperó fuera del salón mientras los demás discutían los detalles dentro, con el corazón lleno de sentimientos indescriptibles. Así que es cierto. Los cultivadores demoníacos actúan sin escrúpulos, pero el camino recto está plagado de intrigas.