Ding Weizeng esperó fuera del salón hasta que llegó Qu Buzhi. Aunque el anciano tenía algunas heridas leves, estaba de muy buen humor; su rostro arrugado se iluminó de alegría mientras tarareaba una melodía por el camino.
Primero lo felicitó, luego estrechó la mano de Ding Weizeng y le susurró: «Ya he terminado de ordenar los registros de tierras del territorio de la Cueva de la Nube Flotante. Una vez que se los entregue a la familia principal, ¿la familia Ding ha resuelto sus asuntos? ¿Regresarás a tus antiguas tierras o elegirás un nuevo lugar para establecerte?».
Ding Weizeng comprendió a qué se refería el anciano. Qu Buzhi acababa de terminar de organizar los campos espirituales, así que seguramente sabía qué parcelas en el territorio de la Cueva de la Nube Flotante eran buenas y cuáles no. Era una indirecta para él.
Él solo respondió con firmeza: "Señor Qu, mi familia se dirigirá al lago y se unirá a la isla para cultivar la tierra".
"¡Oh! ¡Felicidades!"
Qu Buzhi ofreció sus felicitaciones. Dado que un general de batalla predilecto de la familia principal estaba siendo tratado de esa manera, comprendió que el territorio de la Cueva de la Nube Flotante estaría bajo estricto control, sin dejar margen para maniobras personales. La idea de reubicar a los miembros de la familia podía descartarse. Se levantó la túnica y entró, murmurando para sí mismo: «¿Desde cuándo Ding Weizeng se ha vuelto tan humilde? En la Cueva de la Nube Flotante, incluso se atrevió a mostrarse desafiante ante el hijo legítimo de Fu Dou, el heredero del maestro de la cueva. Y ahora es tan manso como ese An Siwei...»
En realidad, Qu Buzhi tenía una buena impresión de An Siwei. Era un cultivador típico del interior que había dependido de la fortuna, las píldoras y el aura espiritual para superar la barrera del Reino de Establecimiento de la Fundación. En alta mar, su posición probablemente sería incluso inferior a la de Qu Buzhi.
Por suerte, provenía de una buena familia. Su padre, aunque inepto, juró lealtad al dragón de las inundaciones y se ganó la confianza de generaciones. Incluso Ding Weizeng debe tratarlo con cortesía.
Mientras Qu Buzhi reflexionaba, alzó la vista. Un joven con armadura blanco-dorada estaba sentado en el trono, con la cabeza gacha mientras escribía. A su izquierda se encontraba otro joven con armadura plateada y túnica negra. Era de edad similar, con ojos oscuros y penetrantes como puntos de tinta, y permanecía de pie con los brazos cruzados. A la derecha, una mujer ataviada con túnica palaciega, deslumbrante y digna, contemplaba el momento mientras ocultaba una espléndida lámpara de tesoro.
Estos eran tres de los cuatro miembros más poderosos de la familia Li. Se decía que otro administraba los asuntos del lago, pero Qu Buzhi aún no lo había visto. Juntó las manos y anunció respetuosamente: "¡He terminado de recopilar los registros del territorio de la Cueva de la Nube Flotante y he venido a informar a la familia principal!".
"Léelo". "Sí", respondió Li Zhouwei.
Qu Buzhi recitó respetuosamente: "Hay dos mil cincuenta y un campos espirituales en el territorio de la Cueva de la Nube Flotante: doscientos once de grado superior, quinientos sesenta y uno de grado medio y mil doscientos setenta y nueve de grado inferior".
Se decía que el Lago Mirada Lunar de la familia Li albergaba diez mil campos espirituales. Sin embargo, la mayoría se concentraban en las cumbres, y la gran mayoría eran terrenos estériles que apenas producían lo suficiente para su mantenimiento o permanecían inactivos durante largos periodos. Dado que cada campo variaba enormemente en energía espiritual, hablar solo de superficie carecía de sentido.
Li Zhouwei simplemente preguntó: "Anciano Qu, usted está muy versado en los asuntos de los campos con su Fundación Inmortal de la Virtud Terrenal, el Palacio de Contención Oculta. ¿Cuál es su estimación del rendimiento potencial?"
Qu Buzhi respondió respetuosamente: "Lo he calculado todo. El rendimiento debería rondar los cinco mil kilogramos, pero si las placas de formación están completamente establecidas y las vetas de agua están bien ajustadas, podría superar los diez mil".
Li Zhouwei reflexionó: "Como era de esperar, es una tierra fértil".
El dominio de la familia Li era más fuerte en la costa sureste del lago Mirada Lunar. Las ciudades se ubicaban justo debajo de las oficinas centrales, y, a excepción de la mano de obra, toda la producción pertenecía a la familia. El rendimiento total allí rondaba los veinticinco mil. Sin contar la isla Pingya, que servía principalmente como terreno de cultivo, las familias que dejó el taoísta He en la costa occidental y la familia Fei en la costa norte aportaron cada una más de cinco mil. Otras familias, incluidas las cien de la costa oriental, también contribuyeron con más de cinco mil. En total, la suma se acercaba a los cincuenta mil.
Sin embargo, esta cifra de cincuenta mil era solo para fines contables. Ahora que la familia Li ya no necesitaba pagar tributo a la Secta del Estanque Azul, no todas las parcelas de tierra se sembraban con Arrozales Espirituales. En cambio, vastas extensiones se dedicaban al cultivo de objetos espirituales más raros utilizados por los cultivadores del Reino de Cultivo Qi, como el Fruto de Pino Yue y la Hierba de Cresta Lacada. En realidad, la producción real de los Arrozales Espirituales era de apenas quince mil.
Esto significaba que tan solo la mitad de la Cueva de la Nube Flotante del Arroyo del Río Blanco producía una quinta parte de la producción total del Lago Mirada Lunar, lo cual era una cifra realmente asombrosa.
Li Minggong suspiró con emoción: "No me extraña que tantas sectas y familias se hayan asentado en Jiangbei. Con tal densidad de población, solo tierras como estas podrían sustentarlas".
Li Zhouwei calculó mentalmente: «Nuestra familia controla diez mil campos espirituales y produce cincuenta mil. Eso equivale a casi mil Piedras Espirituales al año. Sin embargo, con nuestra vasta familia, la cantidad de cultivadores que debemos mantener es abrumadora. Además, el trato que damos a nuestros cultivadores en el Reino de Establecimiento de la Fundación es extremadamente generoso, y... la ciudad del mercado aún no se ha construido».
Aunque la vida familiar es cómoda, tras deducir los gastos y las asignaciones, el superávit anual real es escaso. Apenas alcanza entre el diez y el veinte por ciento, o menos de cien Piedras Espirituales.
Aunque un excedente anual de cien Piedras Espirituales no parezca mucho, en realidad era extraordinario. Significaba que cada mes la familia podía acumular los ahorros de toda una vida de un cultivador del Reino de Cultivo de Qi. Podían financiar la construcción de una formación de alto nivel del Reino de Cultivo de Qi cada año, o incluso construir una gran formación completa del Reino de Establecimiento de la Fundación en tres a cinco años.
El único inconveniente era que la familia Li aún no había establecido un mercado. La mayor parte de sus excedentes permanecían almacenados en la familia como objetos espirituales y otros artículos sagrados, que a menudo se deterioraban por su mala conservación. Las piedras espirituales eran escasas en Jiangnan, y si constantemente intercambiaban sus productos por piedras, solo conseguirían que el precio de estas se disparara.
Aun así, pocos usarían Piedras Espirituales para intercambiar por valiosas panaceas. Financiar una gran formación del Reino de Establecimiento de la Fundación únicamente con Piedras Espirituales también resulta difícil.
Li Zhouwei vaciló un instante. Una cosecha de cinco mil kilogramos, equivalente a cien Piedras Espirituales, era sin duda buena, pero los objetos espirituales solían tardar años en madurar. Si perdían estas tierras antes, sería una gran lástima.
"Que Siwei se encargue primero de plantar los arrozales Spirit. No hace falta perfeccionar demasiado las formaciones, para no desperdiciar recursos si nos vamos más tarde", dijo Li Zhouwei.
Qu Buzhi asintió y se retiró. Li Zhouwei comenzó a preocuparse por cómo almacenar la enorme cosecha de arrozales espirituales y suspiró para sus adentros.
Al percibir su preocupación, Li Minggong dijo: "Ahora entiendo por qué las familias Xiao y Yuan invirtieron mucho para reclamar vastas extensiones de tierras espirituales y destinaron grandes gastos al cultivo de uno o dos objetos espirituales. Sin embargo, el tiempo que han poseído estos lugares ha sido corto, lo que los hace inadecuados".
—En efecto —dijo Li Zhouwei con gravedad—. Hemos convertido varios de los principales campos espirituales de la familia en tierras de cultivo de Fruta de Esencia Blanca. Por ahora, podemos aprovechar las reservas…
Afortunadamente, el único problema radicaba en las tierras devastadas del territorio de la Cueva de la Nube Flotante. En cuanto al territorio de la Cueva de la Nube Oculta, solo se requerían impuestos de las familias establecidas, lo que simplificó las cosas. Tras discutir cuidadosamente los detalles con Li Minggong y pedirle que regresara para supervisar el asunto, Li Zhouwei finalmente resolvió satisfactoriamente los asuntos del Arroyo del Río Blanco.
Por fin encontró un momento de ocio. Invitó a Li Chenghui a sentarse a su lado y le preguntó: "Tío, ¿qué opinas de los cultivadores de Baiye?".
Li Chenghui hizo una pausa por un momento, luego frunció el ceño y dijo: "No serán fáciles de manejar. Acabo de preguntar. La que lleva el vestido arcoíris es descendiente directa de Baiye, se llama Guan Lingdie. Su Fundación Inmortal es la misma que la de la Familia Lingu, las Aguas del Sur de Chou."
En cuanto a Gongsun Baifan, quien empuña la espada, originalmente era un cultivador renegado de Jiangbei que practicaba el Rey Dragón Jing del Agua del Pozo. Ahora se ha unido al Dao Inmortal de la Capital Baiye. Sus técnicas con la espada tienen cierto mérito. La otra persona, la joven de la familia Song, proviene de una familia de Jiangbei.
Esta información no difería mucho de lo que Li Zhouwei había intuido. Tras reflexionar, dijo: «Aunque Guan Lingdie habla con vehemencia, sus artes marciales demuestran cierta experiencia. No parece para nada ingenua. El linaje Dao de Gongsun Baifan también es profundo, a diferencia del de un simple cultivador renegado. En cuanto a Song Yunbai, a juzgar por su apariencia, parece que el Dao Inmortal de la Capital Baiye no controla estrictamente sus territorios».
Después de todo, Guan Lingdie era descendiente directa de un cultivador de la Mansión Púrpura. Había logrado contener a Li Chenghui y a An Siwei con su propia fuerza, e incluso consiguió herir a An Siwei. Tal fuerza no debía subestimarse.
Li Zhouwei simplemente memorizó los nombres y luego dijo: "En cuanto a la Puerta del Pico Profundo... realmente no hay nadie. ¡Es sin duda una señal de decadencia!"
Las palabras de Li Zhouwei eran ciertas. Kong Guxi, el líder de la Puerta del Pico Profundo, se había enfrentado en igualdad de condiciones a una simple potencia local de la familia Song de Jiangbei. De no ser por la superioridad numérica de la Puerta del Pico Profundo, el Dao Inmortal de la Capital de Baiye se habría retirado mucho antes, y las bajas de esta expedición habrían sido mucho mayores.