Las aguas del arroyo Rio Blanco eran cristalinas. Su lecho estaba cubierto de densas capas de piedras azuladas. Pero el palacio que yacía bajo la superficie no era pequeño en absoluto. Peces y camarones nadaban a su alrededor, transformándose en hombres y mujeres que interpretaban música celestial o portaban objetos espirituales, moviéndose de un lado a otro con un esplendor vibrante.
Aunque Ying Hebai no era nada comparado con Dingjiao, este Dragón de Cuello de Jade seguía siendo un señor feudal local. Su palacio no era menos lujoso que el que le correspondía, adornado con perlas brillantes y escalones dorados. Estaba repleto de tesoros deslumbrantes que representaban la extravagancia en su máxima expresión.
Después de todo, es una criatura demoníaca de primer rango en el Reino de la Mansión Púrpura, y reina como amo de los tres arroyos con un poder de dragón prestado. Naturalmente, no le faltaría nada.
Li Chenghui lo entendió perfectamente. Ying Hebai podría parecer manso y respetuoso, pero sin el nombre de Li Zhouwei, probablemente no habría sido admitido en ese palacio. Aun así, el dragón no se dio aires de grandeza. Cabalgaron sobre la tortuga hasta el lecho del río.
Una vez que llegaron a las puertas del palacio, Shui Zhao reapareció en su verdadera forma, inclinándose profundamente mientras decía: "¡Por favor, entren!"
Li Chenghui dio un paso al frente, donde un hombre alto ya lo esperaba dentro del salón. Vestía una túnica interior de brocado azul piedra bordado con delicados motivos, sobre la cual caía una capa de piel blanca pintada con motivos de mares verdes. Tenía escamas en el cuello, y sus ojos penetrantes y rasgos erguidos le conferían una presencia imponente.
Al ver a Li Chenghui, sonrió y dijo: "Así que es el compañero taoísta Chenghui. ¿Cómo es que el honorable señor no vino en persona?"
"Nuestro cabeza de familia no tiene tiempo libre en estos momentos."
Ying Hebai lo comprendió de inmediato. Dado que se trataba de Li Chenghui, no había necesidad de humillarse demasiado. Retrocedió, dejando al descubierto unas botas turquesas con suelas blancas, y dijo con voz resonante: «Por favor, tome asiento».
Li Chenghui tomó asiento, y Ying Hebai inmediatamente juntó las manos y dijo: "Primero, permítame felicitar al compañero taoísta por apoderarse del territorio del Arroyo del Río Blanco. La energía espiritual aquí es abundante y se encuentra dentro de mi dominio. Los canales de agua fluyen libremente, produciendo cosechas año tras año. Si fuera necesario desviar algún canal de agua remoto, ¡basta con dar la orden!".
—Eres demasiado cortés, gran rey —dijo Li Chenghui, sin preocuparse por los canales de agua—. En cambio, añadió: —El territorio del Arroyo del Río Blanco no tiene montañas imponentes ni criaturas demoníacas terrestres destacables. Su única característica son los canales de agua abiertos, que facilitan enormemente que los clanes del agua desembarquen y ataquen a los humanos…
Consciente de que Ying Hebai era una criatura demoníaca, Li Chenghui habló con especial claridad.
«Lo recordaré.» El Rey del Río Brocado del Norte asintió de inmediato, aceptando sin dudarlo. Hizo una reverencia y dijo: «Prohíbo a todos los seres acuáticos de los tres arroyos que se alimenten de humanos. En cuanto a los generales menores en aguas remotas, enviaré una advertencia. Si algún demonio desembarca para atacar a los mortales, si un compañero daoísta me avisa, me encargaré personalmente de que se investigue.»
Cabe decir que tener cierta experiencia simplificaba las cosas. El asunto que había dejado indefensas a las tres sectas de Mifan, obligándolas incluso a entregar anualmente alimento a Mang Huazi, fue resuelto por Li Chenghui con una sola frase.
Un problema tan espinoso resuelto con tanta facilidad dejó a Li Chenghui de muy buen humor. Aprovechando el momento, preguntó: «Gran rey, ¿conoce algún lugar especial o algún asunto oculto en Río Blanco y Baiye? Parece inusual que las tres sectas de Mifan hayan elegido esta tierra para establecerse, ¿no es así?».
La fundación de las tres sectas de Mifan siempre había tenido un aire inusual, así que Li Chenghui aprovechó la oportunidad para preguntar. Ying Hebai se puso serio y dijo: "El territorio del Arroyo del Río Blanco guarda sus propios misterios ocultos. Permítame explicárselos con claridad".
"En primer lugar, quiero dejar claro que mi tía es la consorte predilecta del Rey Demonio del Agua Xu, y mi hermano mayor está a sus órdenes. Gracias a esa conexión, y al darme a conocer ante el Señor Ran Wu de la Corte Oculta del Mar de Jade y el Estanque Tranquilo, conseguí el puesto de maestro de los tres arroyos."
Tras explicar sus antecedentes, continuó: "Cuando las tres cuevas establecieron sus sectas aquí, empecé a sospechar. Viajé a Xu Water para preguntarle al Rey Demonio, y solo entonces supe que la raíz del problema reside en el linaje Dao del Monte Xiaoshi".
"¿Linaje del Monte Xiaoshi Dao?"
El nombre le sonaba familiar a Li Chenghui. Recordaba vagamente que su familia había capturado a alguien de ese linaje, así que volvió a preguntar.
El Rey del Río Brocado del Norte respondió de inmediato: «En efecto. El monte Xiaoshi se encuentra cerca del pantano de Chengshui, donde antaño se alzaba un linaje dao en decadencia conocido como el Templo Mifan. En los tiempos de esplendor del Estado Xu, el Templo Mifan era un templo inmortal bajo la autoridad de un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura. Tras la caída de la Secta Wanglin, resurgió como uno de los templos más importantes entre los que estaban bajo su control».
Solo ahora Li Chenghui comprendió los orígenes de las tres sectas Mifan del Monte Xiaoshi. Siguió escuchando mientras Ying Hebai continuaba solemnemente: «Se decía que este templo inmortal tenía poderosas conexiones. Más tarde, cuando sus cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura declinaron y sus herederos demostraron ser ineptos, ninguna secta ni familia se atrevió a tocarlo. En cambio, incitaron a sus propias facciones unas contra otras, dividiéndose en rivales enfrentados que simplemente se aferraron a esa única montaña para sobrevivir».
Esto se prolongó hasta el conflicto entre el Norte y el Sur. Cuando los monjes del norte presionaron hacia el sur, la agitación finalmente llegó a este lugar. ¿Cómo podrían resistir las cuevas de Mifan? Fueron destruidas al instante; sus habitantes huyeron para salvar sus vidas y ahora se encuentran dispersos por todo el mundo.
Acariciándose la barba, añadió: «Una vez oí decir a los grandes sabios que el Templo Mifan posee un tesoro, un antiguo artefacto espiritual oculto en el gran vacío. Si algún descendiente del Templo Mifan logra reconocerlo, descenderá del mismísimo gran vacío. Varios cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura lo codician enormemente».
Li Chenghui comprendió entonces el verdadero origen de las tres sectas Mifan. Habían sido fundadas por cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura de los alrededores, sirviendo como semilleros para seleccionar talentos sobresalientes para el cultivo, todo por el bien de ese artefacto espiritual.
Los planes de los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura siempre fueron difíciles de comprender. Si bien no se podía confiar plenamente en las palabras del rey demonio, los orígenes del Templo Mifan eran casi con toda seguridad ciertos.
Li Chenghui lo memorizó firmemente y respondió: "Así que así es...".
Pero al reflexionar más profundamente, Li Chenghui se dio cuenta de que su familia había ofendido gravemente a Ye Hui. Pensó para sí mismo: «No sé qué Maestros Daoístas están involucrados... pero con la Cueva de la Nube de Brahma al otro lado, se ve que el cultivador de la Puerta Chengyun ya ha intervenido. Esto es un asunto de gran importancia y debe ser informado a los Maestros Daoístas».
Li Chenghui ya no tenía ganas de charlas ociosas. Tras preguntar algunos detalles, fue directo al grano: «Puede que la gente de la Cueva de la Nube Oculta se haya retirado, pero quién sabe cuándo volverán. Gran Rey, puesto que usted custodia los tres arroyos, si surge alguna noticia, por favor, infórmenos. ¡Mi familia será generosa con las recompensas!».
Cualquiera sabría que la Cueva de la Nube Oculta era en realidad el Dao Inmortal de la Capital de Baiye. Sin embargo, dado que el Dao Inmortal de la Capital era una facción oficial del Reino de la Mansión Púrpura, mencionar su nombre abiertamente resultaría incómodo. Al llamarla simplemente Cueva de la Nube Oculta, Li Chenghui simplificó las cosas.
Ying Hebai sonrió y dijo: "Por supuesto; solo quedan unos pocos cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación. Estaré atento y, si surge alguna noticia, enviaré inmediatamente a Shui Zhao para que te avise".
Ying Hebai no era ningún tonto, ¿cómo no iba a entender lo que Li Chenghui quería decir?
Él también tenía órdenes estrictas de sus superiores de no inmiscuirse en los asuntos humanos, especialmente en aquellos que involucraban al Reino de la Mansión Púrpura. Ying Hebai no podía declarar abiertamente su apoyo a ninguno de los dos bandos, pero las reglas eran las reglas. Algunas cosas era mejor dejarlas implícitas. La elección de palabras de Li Chenghui, al llamarlas Cueva de la Nube Oculta, facilitó aún más las cosas.
El dragón de la inundación lo acompañó cordialmente hasta la salida mientras decía: "En los próximos meses, enviaré a Shui Zhao varias veces para mantener el contacto. De esa manera, si sucede algo, podremos contactar rápidamente con nuestro compañero taoísta sin demoras ni contratiempos".
Li Chenghui sabía que esto significaba que probablemente habría intercambio de regalos. Sopesaría su valor antes de aceptarlos o rechazarlos. Cabalgando sobre el trueno, abandonó el Arroyo del Río Blanco a toda prisa para enviar un mensaje a su familia.
Cuando Ying Hebai regresó a su salón, la sonrisa se desvaneció de su rostro y frunció el ceño mientras decía: «Shui Zhao... ¿Acaso no cayó una Perla del Trueno al lecho del río durante la guerra entre el Norte y el Sur? Es una lástima que ese tesoro sea tan valioso; probablemente lo rechace. Mejor ve a buscar en la bóveda algún tesoro relacionado con el trueno».
Shui Zhao asintió y se marchó. El corazón de Ying Hebai se tranquilizó poco a poco: «Este hombre es fácil de tratar. Cuando termine la tormenta del Mar del Este, debo aprovechar la oportunidad para reunir algunos dones imbuidos de trueno y prepararme».